— Достаточно! Я достаточно наслушалась твоих бредней! Сейчас же возвращайся в комнату Азалия, и больше не смей играть в… — взъярилась лея Ганно, поднимаясь.
Мне достаточно было лишь сжать рукоять плети, и та уже свистя бросилась к женщине, повалив ее с ног. Я спрыгнула на пол, подошла к гувернантке и, наклонившись над ней, заглянула в ее перекошенное от злости лицо. Горничная отползла от меня в сторону, обнимая себя руками, а я с улыбкой произнесла:
— Ты кое-что не догоняешь. У тебя больше нет власти надо мной. А вот у меня надо тобой - да. Даже если я сейчас изобьют тебя до смерти, мне никто и ничего не сделает. Но попробуй проявить ко мне неуважение еще хоть раз. Еще хоть раз - и посмотришь, что будет.
В глазах женщины промелькнул страх, и я улыбнулась шире.
— Я рада, что мы поняли друг друга. Я дам вам день на раздумья. И да, если вы попытаетесь сбежать, я однозначно подам на вас в суд. Так что будьте паиньками и хорошенько меня повеселите.
С этими словами я отошла назад, а потом окрикнула повара:
— Приготовь мне завтрак и подай его в столовую вместе с едой брата.
Подмигнув потрясенным и испуганным слугам на прощание, я подпрыгивая и напевая направилась в свою комнату. Да, а злодейкой иногда быть даже весело.
***
Никогда бы не подумала, что яйца с ветчиной и булка с маслом и джемом могут быть такими вкусными. Мне стоило всех усилий, чтобы не запихать все это себе за щеки в один присест.
Три дня. Три дня я нормально не ела. А тело Азалии, пожалуй, и все восемь лет, поэтому я очень медленно и тщательно пережевывала каждый кусочек, прислушиваясь к ощущениям в собственном теле и пытаясь выяснить, когда стоит остановиться.
Я как раз была занята перевариванием булки и запиванием ее чаем, когда дверь в столовую распахнулась и вошел Ридрих.
— Братик, доброе утро! — улыбнулась я ему во весь рот. — Спасибо за подарок, мне он очень понравился.
Он скосил на меня взгляд, взял со стола салфетку и кинул ее в мою сторону.
— Не ешь со мной за одним столом, если ведешь себя, как поросенок.
Я поймала салфетку, вытерла рот и к своему ужасу увидела, что белая ткань вся перепачкалась в джеме и соусе для ветчины. То есть я действительно сидела с чумазым лицом и завтракала?
Кошмар… Образ очаровательной младшей сестренки разбит.
Покраснев вся с ног до ушей, я осторожно выглянула на брата и увидела, как он изящно и аккуратно берется за вилку с ножом, а затем приступает к еде. Ни одного лишнего движения или жеста, все четко и выверено.
— Ридрих, я хочу учителя по этикету, — произнесла я, поглядывая на него и пытаясь разглядеть реакцию на безразличном лице. — Я хочу и дальше с тобой завтракать, и если я буду пачкаться, ты будешь раздражаться.
Иными словами, тебе же самому будет выгодно, если я научусь кушать красиво и изящно, как ты.
Однако Ридрих не произнес и слова в ответ, полностью сосредоточившись на своем завтраке. Казалось бы, даже если бы сейчас позади прогремел взрыв, он сначала бы доел, положил на стол приборы, вытер рот салфеткой и только потом пошел разбираться, что же там случилось.
— Братик, я хочу сегодня съездить в город за новыми платьями, можно? — предприняла я вторую попытку. — И еще я хочу дать объявление в газету о поиске новых слуг.
Наконец, он поднял на меня свои черные глаза, вглядываясь в лицо, и произнес:
— Добавь пункт про то, что у них должно быть образование.
Я замерла не веря в то, что услышала.
Это что сейчас было? Он просто, без оскорблений посоветовал мне как лучше сделать? Ридрих? Быть может я переместилась в какую-то другую книгу с Ридрихом-добряком?
Я опустила глаза к своей тарелке, обдумывая произошедшее и произнесла:
— Братик, ты не против, что я самовольно распоряжаюсь слугами? Быть может, тебе кто-то из них нравился?
Ридрих потянулся за чашкой дымящего кофе, сделал глоток и выдал мне кривую усмешку:
— Есть те кого я терплю и кого не терплю, Азалия. Люди мне не нравятся.
Неправда. Клементина тебе очень даже нравилась!
Ох, если бы не автор, из вас бы получилась супер-горячая парочка!
Я лучезарно улыбнулась и склонила голову набок:
— А я? Разве я тебе не нравлюсь?
На его лице не дрогнул ни единый мускул, когда он просто сказал:
— Нет.
Я очаровательно надула губки и притворно тяжело вздохнула:
— Братик такой жестокий. Совершенно не бережет сердце сестренки, которая так его любит.
Мне достался мрачный взгляд, на который я неизменно ответила улыбкой, и решила помалкивать, пока мне в рот кляп не сунули, чтобы не доставала. Но когда с едой было покончено, и я слезла со стула, намереваясь пойти в свою комнату, мне в голову пришла просто гениальная идея.
Держа за спиной кнут, я подошла к стулу Ридриха и, глянув на него, тихо произнесла:
— Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Говори, — резко бросил он, не поворачивая ко мне головы.
— Ридрих, это очень важно, наклонись, пожалуйста, — попросила я.
Несколько мгновений ничего не происходило, потом юноша кинул на меня косой взгляд, и еще минуты через две, поняв, что я никуда не уйду, он со вздохом отложил приборы, вытер рот и наклонился.
— Что?
Я улыбнулась, привстала на носочки и звонко чмокнула его в щеку:
— Братик самый лучший!
Ридрих тут же весь одеревенел, а я отступила на шаг назад, и моя улыбка стала шире.
— Люблю тебя!
И с этими словами я развернулась и бодро направилась к двери. Отлично поработали сегодня! Как вернусь, еще печенек напеку, и он точно будет мой!
ГЛАВА VIII
Уже входя в лавку, я поняла, что кое-чего не учла.
Восьмилетние дети обычно не ходят без сопровождения взрослых.
Стоило мне перешагнуть порог модного бутика, как на меня тут же обратились все взгляды. И мало того, что я была одета в простенькую одежду, так позади меня еще и не было сопровождающего, а потому довольно быстро от стены отделилась работница и, подойдя ко мне, улыбнулась и произнесла:
— Юная лея, в нашем бутике продаются очень дорогие наряды. Будем рады увидеть вас позже.
Хоть и послали на три буквы, но зато вежливо. Не зря этот магазин считается самым лучшим, о нем даже в книге упоминалось. Именно здесь Ридрих заказывал платье для главной героини, когда хотел, что бы она сопровождала его на балу.
Я улыбнулась в ответ, но довольно прохладно.
— Доброго дня, я прекрасно осведомлена о стоимости ваших нарядов. Но полагаю, дочь эрцгерцога Абенаж может себе их позволить.
На лице молодой продавщицы отразилось явное непонимание, и я буквально могла услышать, как трещит разрываемый шаблон. Она даже пошарила взглядом позади меня, будто ожидая, что вот-вот откроется дверь и зайдет пресловутая дочь эрцгерцога. Темные брови девушки сошлись на переносице, улыбка стала несколько натянутой, и она осторожно поинтересовалась:
— Прошу прощения, но вы служите юной сейре Абенаж?
Конфуз ее был понятен. Восьмилетних детей не брали в горничные. Иногда нанимали в качестве компаньона для ребенка, но такой компаньон точно не пошел бы один затариваться платьями.
М-да… Выглядела я, видимо, и правда ужасно, если бедная продавщица даже предположить не способна, что я и есть Азалия Абенаж. Что ж…
Я сложила руки на груди, вздернула подбородок, чуть приподняла брови и с холодной улыбкой ответила:
— Проявленная вами неосведомленность в первый раз - простительна. Но во второй раз я рассматриваю ее как оскорбление.
Девушка вытаращилась на меня, и в ее выпученных от удивления глазах была видна нешуточная работа мозга. О, Боги всевышние! Неужели внешний вид здесь играет настолько большую роль?!
Я уже была готова прямо сказать, что я и есть сейра Абенаж, как вдруг из второго помещения выскользнула немолодая хорошо одетая женщина и поспешила к нам. Она склонилась в низком реверансе и подарила мне искреннюю широкую улыбку:
— Нижайше прошу простить мою сотрудницу за нанесенное вам оскорбление, юная сейра. Для нас великая честь принимать дочь эрцгерцога в нашем скромном бутике.
Тут же продавщица вздрогнула и чуть не на колени бухнулась, тараторя сотню извинений в секунду.
Я милостиво ей улыбнулась и переключила внимание на более опытную и мудрую женщину, которая наверняка была хозяйкой. О, я помню, что ее имя упоминалось в книге!
— Лея Строфорд, рада нашему знакомству. Я бы хотела заказать несколько платьев, а также прибрести пару готовых комплектов.
Серо-зеленые глаза женщины профессиональным взглядом прошлись по мне, и она тут же кивнула и указала рукой в сторону прохода.
— Польщена, что вы знаете как меня зовут, сейра Абенаж. Прошу пройдемте, мы снимем с вас мерки и подберем лучшие фасоны.
— Как же не знать владелицу лучшего ателье империи, — улыбнулась я ей в ответ, и по тому как зажглись глаза женщины, было видно, что ей очень приятна моя похвала.
Ну, вот! Хоть бы один нормальный человек, на которого мое очарование действует правильным образом.
— Польщена такой высокой оценкой, — поклонилась мне женщина, и мы направились к изолированным комнатам, чтобы снять мерки.
Я буквально всем телом чувствовала прикованные ко мне взгляды и слышала тихие шепотки, которыми перебрасывались посетители и сотрудники магазина. И неудивительно, раньше Азалию застать можно было только в школе. Но там она была скорее молчавшей и затюканной ученицей, не представляющей из себя ничего интересного.
Но я показала, как именно ко мне нужно относится. Дала понять, что не намерена терпеть пренебрежение. И скажу вам по секрету, это только начало.
Я собираюсь глубоко пустить корни в этом мире, вжиться в него настолько сильно, насколько это возможно. И тогда даже если захочет, Ридрих не сможет убить меня так просто.
Лея открыла передо мной дверь, и мы оказались в довольно просторной комнате в персиковых тонах. Пол был выстлан белым деревом, большая ширма делила на два все пространство. За ней располагались стойки с вешалками, манекены и подиум для снятия мерок, а перед ширмой расположились несколько удобных диванчиков и журнальный столик.