Только вот подушка прошла насквозь, зато комочек замер, замерцал, а потом рванул прямо ко мне.
Господи-ты-боже-мой!
Действуя на чистом инстинкте самосохранения, я подорвалась с кровати и с криком рванула прямо к двери. И когда до спасительной ручки оставались какие-то жалкие миллиметры голубоватый огонек вдруг возник прямо напротив моего лица.
Я застыла. Сердце заколотилось в груди. Разум по стеночке стал возвращаться обратно.
А комочек… Вспыхнул, затрясся, а затем… Открыл глаза.
Да-да. На меня смотрели очаровательные круглые голубые глазки с любопытством во взгляде. Чуть ниже обрисовался ротик, а округлое тельце немного вытянулось, и у этого комочка появился хвост как у джина из сказки.
Существо покрутилось на месте, надуло щеки, поднатужилось и чуть пониже ротика обрисовались две очаровательные маленькие ручки, а на голове показался милый хохолок.
И теперь уже видимо приняв свою окончательную форму, этот малыш улыбнулся и, заворковав, стал крутиться вокруг меня.
— Хозяйка! — услышала я радостный журчащий ручейком голосок.
Я моргнула. Разум подсобрался, соединил все кусочки пазла, и картинка сошлась. Ощущая, как мурашки бегут по моей спине я обернулась к малышу, встретила его смеющийся взгляд и выдала:
— Ты тот ветерок с лесной поляны.
Малыш улыбнулся шире, подлетел ко мне поближе и потерся об мою щеку, тут же оставив на ней влажный след.
— Я не ветерок! Я воздушный дух, хозяйка! — отозвался он, и видимо пребывая в полном восторге от самого себя снова закрутился вокруг меня.
Я вытерла мокрую щеку ладошкой и всмотрелась в своего подопечного.
— Если ты воздушный, почему ты такой мокрый?
Малыш застыл, очаровательно наклонился в сторону, раздумывая над моим вопросом, а затем замерцал, словно расстроившись от того, что не мог найти ответ.
— Не знаю. Хозяйка, это ты предала мне такую форму.
Так. Я почувствовала, как начинает покалывать в висках, и прижала пальцы к голове. Слишком много информации для раннего утра. Я еще даже не позавтракала. А на голодный желудок мыслительные процессы не совершались.
И только я подумала о том, что стоит одеться и спуститься вниз, а о наличии у себя духа подумать позже, как раздался стук в дверь, а затем незнакомый женский голос вежливо проговорил:
— Сейра Абенаж, вы уже проснулись? Я слышала крики. У вас все в порядке? Я могу зайти?
Мои глаза полезли на лоб.
Если кто-нибудь увидит у меня духа будут вопросы. Будет очень много вопросов!
Малыш же, ни о чем не подозревая, беззаботно крутился рядом. И как это у него хватило вчера мозгов не появиться перед Ридрихом? А может… Он появился, и брат уже обо всем знает?!
Я схватилась за голову.
— Спрячься, — шепнула я духу. — Сейчас же!
Я побоялась, что он меня просто не послушает, но малыш подлетел ко мне, ласково потерся о мою щеку и… Пропал.
Убрав от лица волосы, я вытерла вспотевшие от нервов ладошки о свою новенькую ночную рубашку и, вернувшись к кровати, крикнула:
— Войдите.
Тут же дверь открылась и в комнату вошла полноватая женщины средних лет. Она была одета в форму слуг дворца Абенаж, на лице ее цвела добродушная улыбка, а серо-синие глаза буквально лучились добротой.
Я прищурилась.
Что-то не припоминала я у нас во дворце такую горничную. Однако еще до того, как открыла рот и приказала ей представиться, женщина уже склонилась в низком поклоне и проговорила:
— Доброго утра, сейра Азалия. Меня зовут лея Кайд, но вы можете звать меня просто Несси. Меня прислал его высочество кронпринц из императорского дворца для того, чтобы служить юной сейре. Я помогу вам с набором остальных слуг и управлением дворцом.
Слишком много новостей на голодный желудок.
— Вас прислал кронпринц Регори, или Ридрих попросил кронпринца прислать вас? — решила я уточнить принципиально важный момент.
На что женщина лишь улыбнулась.
— Не могу вам ответить. Мне лишь поступил приказ, который я поспешила исполнить.
Да, вряд ли она знает. С другой стороны, зная отношения Регори и брата, первый не посмел бы ничего сделать в нашем доме без позволения Ридриха.
Я снова осмотрела женщину с ног до головы, отметила пару седых прядей в ее темно-коричневых волосах.
— И вы не против? — спросила я, встречая ее взгляд. — Служить в императорском дворце намного престижнее, чем во дворце Абенаж, тем более здесь даже не резиденция эрцгерцога.
— Вы очень умны для столь юного возраста, — по-доброму засмеялась женщина. — Пожалуй, любой другой на моем месте был бы не рад. Но я родом из этих мест и только рада вернуться и встретиться со своей семьей.
— И вас не смущает, что вы будете служить роду Абенаж, отмеченному самим дьяволом? — подалась я вперед, и пытаясь выцепить на ее лице хотя бы толику страха и неуверенности.
Но женщина стоически выдержала мой взгляд и лишь спросила в ответ:
— А мне здесь угрожает опасность?
— Нет, если вы будете хорошо исполнять свои обязанности и с уважением относиться ко мне и к моему брату, — проговорила я.
— Вот и ответ на ваш вопрос, — кивнула она. — Чего мне бояться, если я в безопасности?
Говорила горничная вроде бы искренне, и мне очень хотелось ей верить. Лея Кайд понравилась мне с первого взгляда. Веяло от нее чем-то хорошим, и пахло теплым молоком и свежеиспеченным хлебом.
— Хорошо, — кивнула, наконец, я. — Помогите мне одеться.
Женщина скрыла улыбку и кивнула:
— Вы такая серьезная юная сейра. Не ожидала.
А-то! Окажешься в моей шкуре и не так запоешь!
С помощью Нессы я переоделась в одно из своих новых платьев и в ее сопровождении отправилась вниз, но и там сюрпризы не кончились.
У подножья лестницы на первом этаже меня ждало два человека.
Первой была высокая и крепкая женщина с короткой стрижкой и в военной форме. Ее огрубевшая от многочисленных тренировок рука лежала на эфесе меча, а взгляд был устремлен прямо перед собой. Однако стоило ей увидеть меня, как она тут припала на одно колено и склонила голову:
— Приветствую юную сейру Абенаж.
Очень хотелось выдать удивленное: «Здрасте», но вместо этого я моргнула и перевела взгляд на второго человека. Им был пожилой сухенький мужчина в хорошем и качественном камзоле. Он держал руки за спиной и с улыбкой наблюдал за моей реакцией.
— Для меня честь встретиться с юной сейрой Абенаж, — произнес мужчина.
И ему: «Здрасте».
Тем не менее я собралась и произнесла:
— А вы, простите, кто?
— Я командир первого отряда имперских рыцарей, рэса Бриенн. Отныне я буду сопровождать юную сейру везде, куда бы она не пошла, — отрапортовала женщина, все еще не поднимаясь.
Так. Ладно. Я молча перевела взгляд на мужчин и тот с поклоном ответил:
— Мое имя лей Томак. Я являюсь признанным учителем этикета во всей империи. Отныне я буду давать вам частные уроки.
Та-а-а-ак.
И эта картинка стала, наконец, складываться, а вместе с ней - на лице появляться искренняя улыбка.
Ридрих! Он позаботился о том, чтобы найти для меня телохранительницу, а также запомнил мою просьбу об учителе этикета и прислал его ко мне. Быть может он для этого вчера и встречался с кронпринцем, хотя так далеко я бы загадывать не стала.
— Что ж, рада вас видеть. Отныне полагаюсь на вас, — ответила я им, и лей Томак вновь поклонился. — Рэса Бриенн, прошу поднимитесь. Должны ли мы провести какую-то церемонию? — уточнила я на всякий случай.
А то мало ли… Вдруг она от меня посвящения в рыцари ждет, или чего-то более романтичного вроде дарения цветка или ленты… В книге о таком ничего не говорилось.
Женщина встала и вновь уместив ладонь на эфесе, качнула головой:
— Вашего согласия быть под моей опекой достаточно, сейра Абенаж.
Отлично! А теперь я могу уже, наконец, поесть?!
И хотя все формальности были вроде бы решены, никто никуда не уходил, а как будто бы ожидали от меня чего-то. Я на мгновение замешкалась, а потом плюнула и молча стала спускаться с лестнице. Но вся делегация направилась за мной в столовую, что мягко говоря, нервировало.
Я остановилась.
Допустим, горничная шла следом, чтобы помочь с завтраком. Телохранительница должна за мной присматривать. Но репетитор-то мне с самого утра для чего?!
Обернувшись, я произнесла:
— Лей Томак, давайте проведем наше первое занятие после завтрака.
Он тут же кивнул, извинился и с поклоном ушел. Я же едва удержала себя от того, чтобы не почесать затылок. Какой это оказывается геморрой - людьми управлять!
ГЛАВА X
Все было идеально.
На столе располагался белоснежный пузатый чайничек с любимым чаем Ридриха, который доставляли из северных высокогорных районов империи, стояли две вазочки с ореховым печением и клубничными пирожными, которые я самолично испекла для брата. В ожидании застыли две пустых чашки на фарфоровых блюдцах. В нескольких метрах неподвижно стояла телохранительница и следила за тем, чтобы никакая муха мимо нее не проскочила и не обидела хозяйку, то бишь меня. А издалека доносился плач и всхлипы наказанных слуг.
В общем, атмосфера была вполне располагающей к проведению совместно досуга брата и сестры. Проблема была лишь в одном. Доходил уже четвертый час дня, а от Ридриха не было ни слуху ни духу.
Первые минут десять я относилась к этому весьма спокойно. В конце концов братец был человеком занятым и готовился к тому, чтобы свергнуть отца и занять место эрцгерцога. Тут, пожалуй, не до прихода на чаепитие с сестрой минута в минуту.
С другой стороны, Ридрих был до безумия пунктуальным. В романе даже говорилось, что если он опоздал хоть на минуту, то его можно было уже и не ждать. Иными словами, он либо приходил вовремя, либо и вовсе не приходил.
Но я все равно дала ему небольшую поблажку.
Ну, не мог же он в самом деле проигнорировать приглашение своей милой сестренки? За первой поблажкой пошла вторая, за второй третья, которая плавно вылилась в мой раздраженный пинок, доставшийся стулу Ридриха.