льше и больше приоткрывал для меня дверцу в свое сердце.
— Я не скажу вам ничего, что бы вас порадовало, ваше величество, — в конце концов, произнесла я.
— Полагаю, это так же значит, что как бы я сегодня не постарался, я получу «нет» на свой вопрос, — сказал Регори с легкой улыбкой.
— Прошу прощения, — опустила я голову, не выдержав выражение его лица.
— Что ж… если быть честным, то моя матушка уже начала приготовления к свадьбе, – со смешком произнёс император. — Я скажу ей отменить все. Я также постараюсь, чтобы разговоры о нас…
— Нет, — тут же воскликнула я. — Прошу, если вас не затруднит, слухи пусть гуляют.
Мужчина улыбнулся шире, словно все понял, и качнул головой.
— Какое коварство, малышка Азалия. Оказывается, ты поймала меня на крючок. Воспользовалась стариной-Регори.
Я постаралась сохранить лицо и не превратиться в помидорку.
— При всем моем уважении, ваше величество, я не верю, что вы руководствовались лишь высокими чувствами, когда приглашали меня на сегодняшнюю встречу, — произнесла я.
— Ты ранишь меня в самое сердце, звездочка. Прояви хоть немного милосердия, — расплылся мужчина в улыбке.
А потом он подал кому-то знак, и буквально через пару минут наша лодка прибилась к берегу. Я с тревогой осмотрелась.
Может быть, я и правда была слишком жестока, и Регори решил меня тут высадить? Мол дальше добирайся, как хочешь, это уже не мои проблемы? Хотя такие фокусы были скорее в арсенале Ридриха…
Но вопреки моим опасениям император спрыгнул на землю и протянул руку мне.
— Там начинается дорога, по которой очень часто ездят пустые наемные экипажи, — указал мужчина на виднеющийся меж деревьев впереди просвет. — Я велю поймать для тебя один.
Я поджала губы. Объяснения здесь были бессмысленны, все и так было понятно.
— Разве они согласятся везти меня до самого Шейлброга? — спросила я, вскидывая глаза на Регори.
Он, как и тогда, в саду после тренировки мазнул по моему подбородку пальцем и улыбнулся.
— Надежда в твоем голосе режет меня без ножа, малышка Азалия. Я и правда бесповоротно и окончательно проиграл. Но да… Конечно, они отвезут тебя, — Регори подмигнул мне. — Кто посмеет отказать императору?
И действительно, дураков нет. Разве, что я…
Вскоре вернулся слуга и оповестил, что карета уже ожидает. Я повернулась к Регори, чтобы проститься, но осеклась, увидев печальную улыбку, с которой он смотрел на меня.
— Сейчас ты ему и правда нужна, — сказал он.
Я кивнула и улыбнулась.
— Вы еще найдете достойную сейру, для которой вы всегда будете в приоритете, ваше величество, — искренне сказала я.
— Твои бы слова да Богу в уши, — со смешком отозвался он.
— Он услышит, ваше величество, — усмехнулась я. — Я ведь Святая.
_________________
Спасибо за ваши лайки и комментарии :)
ГЛАВА XVI
— Приехали, сейра Абенаж! — услышала я голос возницы, вырвавший меня из легкой дремы, в которую я провалилась.
Я растерла лицо.
Как встретит меня брат?
Чувство вины стянуло грудь, когда я спрыгнула с педали кареты на землю, и мой взгляд прошелся по кованной арке ворот, соединяющей высокие стены каменного забора.
— Изволите, чтобы я подождал вас, благородная сейра? — снова обратился ко мне мужчина.
Я оглянулась на него, сжимая в руках сверток.
Он с плохо скрываемым беспокойством поглядывал на плотное кольцо темно-зеленого леса, ограждающее поместье, и на затянувшееся тучами темно-синее небо. В воздухе пахло приближающейся грозой.
Про Шейлброг ходили не самые хорошие слухи. Суеверные люди поговаривали, что это место - обитель призраков несчастных жертв. Ведь именно Шейлброг многие века был местом заключения для врагов рода Абенаж.
С виду самое обычное поместье имело огромный лабиринт подземных туннелей. И лишь боги - а в данном случае, скорее демоны - ведали, что происходило в них.
В общем, по вознице было ясно, что он готов хоть заплатить мне, лишь бы я не приказала ему дожидаться меня в этом мрачном местечке. Но настолько жестокой я не была, а потому, отпустив бедолагу, подобрала юбки, чтобы не изгваздать подол моего светло-голубого платья, и прошла через арку.
На самом деле, мне нравился Шейлброг. Может быть, слухи ходили про него и не самые радужные, но для меня он было очень памятным и драгоценным местом. Именно здесь Ридрих впервые по-настоящему открылся мне.
***
Пять лет назад…
Переезд меня вымотал. Кто бы знал, что это окажется настолько хлопотно.
Сейчас все, что я хотела, это быстренько принять ванну, переодеться и, наконец, лечь в постель. Казалось бы, столичная резиденция эрцгерцога находилась от нашего прошлого дома в четырех-пяти часах езды, но переселение заняло целый день.
Сначала я следила за тем, чтобы все наши вещи тщательно упаковали и аккуратно уложили в повозки, потом мы добирались до столицы, а затем я знакомилась с новыми слугами, выбирала комнаты и дирижировала переносом коробок в нужные места.
К тому же справляться со всем мне приходилось одной, потому что Ридрих еще вчера вечером уехал во дворец, чтобы урегулировать все вопросы с принятием титула. И мне хотелось успеть закончить до его сегодняшнего возвращения в новый дом.
Распахнув двери в свои покои, я с удовлетворением выдохнула, отметив, что как я и желала, интерьер комнаты не отличался от прошлой спальни. Все вещи были на тех же местах, на окнах висели те же самые шторы, а на кровати лежало знакомое мне покрывало.
Все-таки хорошо быть властьимущим, тут даже добавить нечего. Захотел, чтобы при переезде в другой дворец ты жила в точно такой же комнате - раз, и готово. Просто прелесть. Это чуть-чуть приподняло мое настроение и немного прогнало усталость.
Однако когда я снова прошлась взглядом по комнате, мой взгляд зацепился за неопознанную изящную черную шкатулку на прикроватном столике. Она казалась пришельцем в этой розово-пастельной комнате.
И какой дурак ее принес сюда? Чья она вообще?
Я осторожно подошла к ней ближе, словно из нее вот-вот должно было что-то выпрыгнуть, или она должна была взорваться. Но шкатулка совершенно невинно продолжила стоять, не неся никакой видимой угрозы.
Почему-то воровато оглядевшись, я со странным чувством подошла к тумбе и, немного помедлив, открыла крышку. Что там могло лежать? Оружие? Золото? Секретные документы? Драгоценные камни?
Предположений было миллион, но внутри оказалась… Стопка писем.
Я молча таращилась на пожелтевшие от времени конверты, совершенно не представляя, что с ними делать.
Это вообще наше с Ридрихом? Может, это пожитки предыдущих пассий Териса? Или его тайная переписка с кем-то?
Собственно говоря, был лишь один способ это выяснить. Я взяла верхний конверт и достала оттуда письмо.
Мой взгляд пробежался по строчкам, вчитываясь в текст, и меня окатило волной мурашек, а сама я осела на кровать. Это же…
«Мой драгоценный малыш», — начиналось письмо.
Горло зацарапало, а в груди все сдавило.
Мне нельзя было читать. Это было личным, но я все равно скользила глазами по ровным завиткам красивого женского почерка, ощущая, как жжет глаза.
«Словами не передать, как я хочу тебя увидеть. Ты хорошо кушаешь? Есть ли у тебя игрушки? О тебе заботятся? Я молю Бога, чтобы с тобой все было в порядке.
Я снова видела тебя во сне. Ты смотрел на меня своими обсидиановыми глазками и улыбался. Мы были на океане в Исэйне. Ты помнишь, как ты бегал по песку? Я надеюсь, в твоей памяти осталось, как мы строили замки на берегу. Ты был моим самым доблестным и храбрым рыцарем, защищая наш замок от злого дракона.
Я скучаю по тебе каждый день.
Мне немного нездоровиться, но я стараюсь чаще гулять вокруг поместья. Кажется, я слышала, что прогулки на свежем воздухе должны помочь.
Шейлброг был неживым, когда я только сюда приехала. Но сейчас я посадила кусты жаканта. Их розовые цветы напоминают мне о тебе, мой солнечный мальчик.
Не грусти, что сейчас мы далеко друг от друга. Ведь мое сердце всегда билось и будет биться рядом с твоим. И каждый раз, как ты захочешь меня увидеть, просто закрой глаза и подумай обо мне. Я тоже буду думать о тебе каждую секунду, обещаю.
Пожалуйста, расти здоровым и сильным, Ридрих. Пообещай маме, хорошо? И однажды, мы обязательно еще встретимся.
Я люблю тебя больше целого мира, комочек.
С безграничной любовью,
Эделия Абенаж».
Я спешно вытерла мокрое лицо, боясь, что слезы капнут на бумагу и оставят на ней уродливую кляксу. Потом убрала письмо назад в конверт, спрятала его в шкатулку и закрыла крышку.
Сглотнула.
В романе про детство Ридриха упоминалось вскользь.
Лишь говорилось, что мужчины рода Абенаж должны были воспитываться в одиночестве, наедине с тёмными закоулками своей души и жестоким демоном, которого они призывали в возрасте девяти лет. В их жизнь не должна была проникать и капли радости или любви. Буквально на следующий день после рождения их отнимали от груди матери и отправляли в уединённой дворец, где они могли сполна набраться сил и злобы.
И я думала, что Ридриха постигла та же участь. Но это письмо говорило об обратном. Эделия упоминала об Исэйне, небольшом городке на юге империи, который даже не входил во владения эрцгерцога. Здесь была какая-то история, которая осталась за кадром оригинального сюжета.
Мою грудь переполняла тоска и щемящая радость одновременно.
Это было ужасно, что мать разлучили с собственным дитя, но… Мне было легче от того, что Ридрих знал, что был любим. И эти письма служили ему вещественным доказательством и наверняка поддерживали в самые темные и мрачные моменты жизни, которых у него явно было не мало. Это дорого стоит.
Рядом со мной появился Шу и тут же стал потираться об мою щеку, подбадривая меня. Я погладила его по головке и выдохнула.