И как же сладко и больно было осознавать, что мы оба ошибались.
То, что происходило между нами даже нельзя назвать таким обычным словом как «поцелуй», это было куда нечто большее, нечто намного большее. Просто не существовало такого понятия, чтобы описать, с каким голодом и жаждой мы набросились друг на друга, деля одно дыхание на двоих. Мы были одержимы друг другом.
Одежда полетела прочь, для нее не было здесь места. Каждое наше ненасытное прикосновение, каждый вдох и выдох, каждый стон и всхлип значили для нас безгранично много. И только когда мы, наконец, стали единым целым, кажется, только тогда я окончательно убедилась в том, что Ридрих вернулся ко мне.
Спутавшись в странный клубок, мы снова и снова ненасытно целовали и трогали друг друга, дрейфуя на волнах боли и удовольствия. Я никогда не думала, что тело может познать столько наслаждения, я никогда не думала, что буду стонать и кричать так громко, что охрипнет горло, и никогда не думала, что смогу любить Ридриха еще больше, чем уже могла.
Я бы хотела, что происходившее между нами волшебное безумие длилось бесконечно, но к обеду я совершенно выбилась из сил.
— Еще раз, — хрипло пробормотал Ридрих, проводя носом вдоль моего и целуя меня в уголок губ. — Давай еще раз, Азалия.
— Твой еще один раз будет уже напоминать некрофилию, — сонно ответила я, хотя даже не думала убирать руки с его затылка.
В награду на свою остроту я получила совершенно изумительный смешок, который метко выстрелил прямо мне в сердце. Уже балансируя где-то на грани сна и бодрствования, я почувствовала, как меня аккуратно поднимают на руки, куда-то несут, а затем опускают в теплую воду.
Мне заботливо и осторожно вымыли сначала волосы, то и дело целуя то в лоб, то в висок, а потом и все тело. И когда меня вновь опустили на кровать, простыни под разгоряченной от купания кожей ощущались прохладными и чуть ли не хрустели от свежести.
— Спасибо, — прошептала я, еле ворочая языком. — Не уходи.
— Не уйду, — услышала я тихий голос Ридриха.
Устроившись у меня за спиной, он обнял меня, прижав к себе ближе, и когда я уже почти провалилась в сон, прошептал:
— Я люблю тебя.
На моих губах появилась улыбка. Это не было для меня открытием, я и так знала про его чувства, но все же услышать эти слова… Стоило для меня целого мира.
— Я тоже люблю тебя, хороший мой, — ответила я или хотела ответить, потому что уже через мгновения сон все же забрал меня в свое царство.
И вот так, история Азалии Абенаж, второстепенной героини книги, изначально убитой своим братом в восьмилетнем возрасте, подошла к концу. Пусть пока я шла к этому концу и оказалось, что никакого романа не было и в помине. Но знаете, что я поняла в этой долгой дороге?
Выбор всегда был за нами. Только нам решать, кому в нашей жизни быть главными героями, и какую роль занимать нам. Достаточно лишь верить. Верить в то, что ты сможешь. Верить в человека рядом с собой. И верить в то, что Бог не так жесток, как нам иногда кажется.
Хотя, нет. К черту. Долой нравоучения. Ведь это не конец моей истории, это лишь начало.
ЭПИЛОГ
Два года спустя…
— Хозяйка!
Этот голос я бы узнала из миллионов других. Неважно, сколько времени прошло с нашей последней встречи. Как я и говорила, в сердце навсегда осталось место, которое принадлежало только моему малышу.
Оглянувшись, я как раз успела найти глазами комок бесконечной радости, перед тем как малыш потерся об мою щеку, а затем неудержимо закружился вокруг меня, не в силах справится с плещущимся в нем восторгом.
— Шу, — прошептала я с улыбкой, наблюдая за маленьким духом. — Ты жив!
Комочек замер перед моим лицом, и на крошечном личике появилась улыбка.
— Это сон, хозяйка. Но я никогда не умирал. Божественное начало не может умереть. Я всегда был с вами, просто вы меня не видели.
И правда… Все вокруг было так странно. Мы словно оказались внутри бесконечно большого облака.
— Я скучала, малыш, — проговорила я, протягивая руку, и дух тут же потерся щечкой о мои пальцы.
— Теперь я снова буду с вами, — проворковал он в ответ. — Бог велела мне переродиться! И я уже выбрал себе родителей.
До меня не сразу дошло, что он имел в виду. Прошло мгновение, еще одно, пока, наконец, меня не озарила догадка, и я, вся покрываясь мурашками, машинально коснулась своего живота.
Нет… Не может быть.
— Да, хозяйка, — улыбнулся малыш.
Шу… Мой маленький дух… Мой любимый комочек радости вновь вернется ко мне и станет ребенком. Нашим с Ридрихом ребенком. У нас будет ребенок!
Господи-ты-боже-мой!
Пузырящаяся радость разлилась внутри, щекоча грудь и выливаясь на губы широкой улыбкой.
— Это… Это просто…
Я прикрыла рот ладонью и рассмеялась от переполняющих меня чувств, рассматривая духа. А он, чуть ли не заурчав от удовольствия, подлетел ко мне и вновь потерся об мою щеку. Видеть его рядом было так приятно и так правильно. За два года я сильно продвинулась вперед в своем духовном совершенствовании под чутким наставлением отца, и призывала уже нескольких божественных воплощений, но ни один из них не стал для меня столь же родным и близким, как малыш Шу. И я бы хотела побыть с маленьким духом чуть подольше, но вот до меня уже донесся звук тихо закрывшейся двери, и сон стал ускользать, как песок между пальцев.
Ничего. Это ничего, ведь уже через девять месяцев я увижу свое маленькое сокровище.
— Азалия… Ты искушаешь меня разогнать всех гостей к чертовой матери и запереть тебя в нашей спальне, — своим низким, сводящим меня с ума голосом произнес Ридрих, проводя носом по моему виску и целуя в скулу.
Я улыбнулась, ощущая приятную расслабленность после своей недолгой полуденной дремы, и, повернувшись к мужу, встретила взгляд любимых черных глаз.
— Мы пригласили самого императора, нельзя просто прогнать его, — прошептала я, обвивая его шею.
— Другого он от нас не ожидает, — ответил Ридрих, оставляя короткий поцелуй на моих губах.
По-другому и сказать нельзя. На самом деле, наша прекрасная супружеская чета стала притчей во языцех. Не успел высший свет империи как следует обмусолить новость о том, что я сошла с ума, поскольку каждую ночь сплю в кровати с трупом мужа, как сейров и сейр поразила новая новость о том, что Ридрих воскрес.
Что тогда началось даже страшно вспоминать, а уж какие слухи пошли о мое драгоценном муже… Кто-то до сих пор верит, что он и вовсе бессмертный. В общем, суеты мы навели в свете прилично.
И только-только все устаканилось, как из Иргейса стали возвращаться уехавшие туда аристократы и делиться удивительными подробностями о наших с Ридрихом приключениях в покоренном королевстве, и вот тогда высшее общество окончательно решило, что от этой сумасшедшей семейки одержимо влюбленных друг в друга людей, то есть нас, нужно держаться подальше.
Что-то вроде: «Оставь надежду всяк сюда входящий», или даже еще лучше: «Осторожно, высокое напряжение».
Не скажу, что нам перестали приходить приглашения на балы и светские рауты, боже упаси, кто бы решился на такую наглость. Скорее… Никто не смел даже шепотка пустить обо мне или Ридрихе, ну, и да… Благородные мужи империи бежали от меня, как от огня.
За два года мне не удалось станцевать ни с кем, кроме Ридриха и Регори. Хотя не то, чтобы очень хотелось… Самый потрясающий мужчина во всей вселенной уже был моим, и мне его было более, чем достаточно.
— Мне кое-что приснилось, — прошептала я, обнимая лицо мужа. — Я видела Шу.
— Поэтому ты улыбалась, — ответил он, поднимая меня на руки и направляясь к двери.
Я поудобнее устроилась в его объятьях, обняла Ридриха за шею и кивнула.
— Да. Он сказал, что не умирал и всегда находился рядом. Может быть, это просто сон, но я почувствовала себя легче.
О нашем малыше скажу ему позже, когда буду точно уверена, что беременна. Ведь если Шу пришел ко мне во сне, значит, он только готовился переродиться. Не хочу тревожить любимого раньше времени. Хотя мне ужасно любопытно было посмотреть, как он отреагирует на новость о будущем отцовстве.
В ответ Ридрих поцеловал меня в висок, молча поддерживая, и, ногой толкнув дверь, вышел в коридор. Я задумчиво посмотрела на медленно закрывающуюся створку и задала вопрос, который переодически приходил мне в голову, но я все забывала его озвучить.
— Ты сожалеешь? Сожалеешь о том, что больше у тебя нет демона?
Уголок его рта дернулся в насмешке.
— Сожалею ли я о том, что больше не хочу тебя убить? Нет.
— Я скорее о том, — пояснила я свою мысль, — что ты больше не можешь вздергивать людей в воздух, быстро перемещаться и устрашать людей своей аурой и все такое.
И тут… Он стрельнул в меня взглядом и покачал головой, а на его губах показалась полноценная улыбка, которая тут полетела на крылышках к моему сердцу и уютно там угнездилась, наполняя меня нежностью.
— Только ты могла спросить меня о таком. Я был бы противен сам себе, если бы опирался лишь на силу демона. Поэтому я не расстроен, Азалия. Эта сила не стоила твоей безопасности.
Верно. Глупый был вопрос.
Это слабый духом человек полагался бы только на свою магию, но Ридрих был не таким. У него внутри был несгибаемый стержень, его опора, которая оставалась непоколебимой вне зависимости от того повелевал он силами тьмы или нет. Демон был для него лишь удобным инструментом и не более. А инструменты, как известно, заменяемы.
Да, и говоря откровенно, даже без демона репутация самого пугающего человека империи осталась при муже. Лишившись злой ауры, он все равно мог наводить ужас одним своим взглядом. Ведь мастерство, как известно, не пропьешь.
Когда мы вошли в зал, наш уже ждали.
Ничуть не постаревший и не изменившийся за два года отец с улыбкой кивнула нам, поднимаясь из-за стола. Регори отвлекся от флирта со своей молодой невестой и, усмехнувшись, повернулся к нам.
— А я-то уже думал посылать за вами свою гвардию.