Волоски на теле встали дыбом, я напряглась, всматриваясь в темноту и ощущая, как вверх по груди поднимается липкая волна страха. Я уже почти призвала Шу, но вдруг…
— Ты проклятье хозяина! — услышала я шипящий голос.
Малькут! Демон Ридриха!
Грудь обожгла волна облегчения, и я протяжно выдохнула.
Вот же… Напугал! Не спится ему!
— Чего тебе? — спросила я его.
С Малькутом у меня отношения всегда были несколько… Натянутыми. Друзьями мы не были, но и врагами тоже. А потому подобных фокусов я от него не ожидала.
Тени шевельнулись, и я теперь уже отчетливо смогла разглядеть в них фигуру демона. У него не было глаз, но его пронзающий взгляд я чувствовала всем телом.
— Не понимаю, почему хозяин все еще не убил тебя, — прошипел он, подплывая ближе.
Такие слова явно не то, что хочешь услышать спросонья посреди ночи. Я протерла лицо ладонями и посмотрела на Малькута через просветы меж пальцев. Может, я пропустила какую-то веху в наших с ним отношениях? Когда мы перешли от нейтралитета до «какого хрена, ты еще жива?».
— А почему он должен был меня убить? — спросила я, немного не догоняя происходящего.
От нас с разумом после таких внезапных пробуждений вообще мало что хорошего можно было ожидать. Зажигание у нас медленно срабатывало.
Демон фыркнул так, словно я спросила у него какую-то чушь, а затем вдруг оказался так близко, что я почувствовала исходящий от него слабый запах серы. Невольно я подалась назад, но Малькут не отступил.
— Не прикидывайся дурой, Святая! Таинство! Твоя жертва не была принесена правильно! — припечатал он, пронзая меня убийственным взглядом.
Чего?!
Так. К таким скачкам логических рассуждений мы с мозгом явно были не готовы.
— О чем ты? — нахмурилась я.
— А ты не догадываешься? — глумливо спросил меня демон.
Последнее, чем я хотела заниматься ночью, это играть в непонятные шарады с нечистью. Особенно, когда эти шарады касались Ридриха!
— Говори нормально! — приказала я Малькуту, потеряв терпение.
— Ты должна была умереть в том ритуале! — низким угрожающим голосом произнес он. — Но ты осталась жива! Жертва не была принесена в полной мере. Было пролито недостаточно крови. Ты должна была сдохнуть в том зале!
По телу стадом словно пробежались мурашки. Это еще что за новости?
В романе ничего не говорилось про то, что Кементина должна была быть убита. Лишь про то, что она должна была напоить своей кровью Ридриха, что я и сделала. Не может же быть, что автор написал неправду?!
— Ты должна… — начал демон, но замер на полуслове. — Хозяин зовет. Я еще вернусь, Святая, — угрожающе добавил он и исчез в темноте ночи, словно его и не было.
А я осталась сидеть с колотящимся сердцем и разрастающейся тревогой внутри.
Не может быть. Не может быть, что бы таинство было проведено неправильно…
Сглотнув, я уставилась в одну точку, а разум, судорожно переваривая полученную информацию, пытался собрать в кучу разбегающиеся в панике мысли.
Если хоть на секунду предположить, что сказанное Малькутом правда, если поверить в то, что я должна была принести себя в жертву, то получается… Получается таинство не было полноценно завершено.
Господи-ты-боже-мой… Меня окатило волной холода, окончательно прогнавшей остатки сна. Картина одна хуже другой стала вспыхивать в моей голове, лишь усиливая поток тревожных мыслей и вызывая царапающее чувство в груди.
Так. Стоп. Рано суету разводить.
Взяв себя в руки, я глубоко вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Ничего еще не было ясно. Все, что у меня было - это слова демона. А демонам верить - себе дороже. Мне нужен был другой источник. В идеале - Ридрих. Но как-то слабо верилось в то, что если я подойду к нему с вопросом: «Хорошо ли ты себя чувствуешь, и не испытываешь ли ты вдруг ненавязчивого желания меня убить, что бы завершить таинство?», он не пошлет меня ко всем чертям.
Я потерла бровь. Тогда можно было зайти с другой стороны. Раскручиваем цепочку с конца. Как принести жертву во время таинства я узнала из романа, а в романе этим знанием обладал никто иной, как Лендрис Хельмвир, Святой и по совместительству мой биологический отец, который, правда, сейчас был заперт с легкой подачи моего злодея черти знает где.
Очередной тупик!
Нет, подождите-ка… Что сказал мне Ридрих, когда приехал за мной и взял отца в плен?
«Он будет твоим кнутом, Азалия. Будешь хорошей девочкой, и с ним ничего не произойдет. Ослушаешься и останешься сиротой. В этот раз по-настоящему».
«Я позволю вам увидеться после того, как ты сделаешь что-то полезное».
Ха-х… Так…
«Что-то полезное» звучало очень неоднозначно. А зная Ридриха, вдвойне неоднозначно. Растерев лицо руками, я протяжно выдохнула.
Нужно было ложиться спать. Утра вечера мудренее. Была у меня одна идея, которая могла сойти за определение «полезности» в классификации Ридриха, но сначала нужно было выспаться. Бессонницей я уж точно никому не помогу.
Выбравшись из постели я подобрала с пола одело, которое с меня стащил Малькут, снова забралась в кровать и, улегшись, закрыла глаза.
Спать. Спать. Спать.
Вот только дурные мысли все равно лезли в голову и отдохнуть, как следует, не получилось. Едва я проваливалась в сон, как меня снова и снова находили кошмары, где Адэйн убивал Ридриха, а я просто стояла рядом и ничем не могла помочь. Была абсолютно бессильной что-либо сделать и хоть что-то изменить.
— Святая Азалия, пора вставать… — услышала я голос Несси.
Глаза болели так, словно в них насыпали песка, а в висках слабо пульсировала боль - обычные подруги бессонницы. С тяжелым вздохом я поднялась и тут же увидела молчаливо стоящую у дверей Кементину.
Сегодня на ней был наряд горничной, который, однако, ничуть не умалял ее красоты. А на ее лице было такое выражение, словно она сделала этому миру огромное одолжение, придя ко мне и согласившись мне служить.
Только тебя тут не хватало…
Может, стоило позволить вчера Ридриху убить ее к чертовой матери? Но разум тут же дал мне мысленный подзатыльник.
«Ага, сейчас! Она главная героиня, а ты живешь в мире книги. Откуда ты знаешь, что с ним будет, если она умрет? Не говоря уже о том, что тогда от Адэйна проблем может прибавиться» — ворчливо втолковывал он мне.
Да, знаю я, знаю… Именно поэтому вчера и спасла ее.
Хотя положа руки на сердце, рискнуть и узнать рухнет ли этот мир с исчезновением Кементины хотелось. Особенно когда у меня в висках пульсировала боль, а она раздражала одним своим присутствием.
— Сейр Абенаж отбыл на рассвете, — доложила мне, как обычно, Несси. — Я наберу вам воду для ванны и принесу с кухни завтрак.
— Нет, — остановила я женщину. — Сейр Абенаж пожаловал мне новую горничную, оставь эту работу ей, а сама пока займись моим платьем на сегодня.
— Я не умею готовить ванну, — тут произнесла же произнесла Кементина, прожигая меня взглядом.
Не на ту напала. Я вздернула бровь.
— По-твоему тут есть чем гордиться? Сейр Абенаж проявил милость к тебе и твоему отцу, и вот так ты платишь за его доброту?
Девушка чуть ли зубами не заскрипела, но тем не менее поклонилась и направилась в сторону ванной комнаты. Несси проводила ее недоверчивым взглядом.
— Что молодая княжна может знать о помывке? Неспокойно мне, Святая Азалия. Еще испортит вам купание.
— Испортит - будет наказана, — безразлично дернула я плечом, вставая с кровати и позволяя немолодой женщине помочь мне надеть халат. — Я ведь не говорила, что она не может просить тебя ее научить. Но она даже не подумала об этом. Сразу заявила: «Я не могу». А все почему?
Несси поджала губы и произнесла:
— Не мне судить, но, кажется, молодая княжна не думает, что она надолго задержится в статусе горничной. Она осталась в своих прежних покоях, с утра служанки помогли ей собраться и принесли еды.
Вот как? Это мое упущение. Но ничего, исправим.
— Верно, Несси, — улыбнулась я. — Она думает, что просто попала в небольшую неприятность и скоро из нее выберется, — соблазнив при этом Ридриха. Ведь именно такую задачу поставил перед ней Адэйн.
И если бы раньше я просто отошла в сторонку, то сейчас… Сейчас я уже не была уверена, что стоило поступать именно так.
С самого момента своего попадания в книгу я полагала, что то, что Ридрих влюбится в Кементину - это непреложная истина. Но смерть настоящей Азалии тоже была неизбежна, разве нет? Однако я все же сумела выжить… И война закончилась быстрее. И вообще все было совсем по-другому.
Почему-то я думала, что могу поменять любой аспект в этой истории кроме отношений злодея и героини. Но что, если я все это время ошибалась? Что, если Ридрих пошлет Кементину ко всем чертям собачьим? Да, он уже послал! Если бы не я, он возможно ее в том же зале бы и убил.
Поэтому хрен тебе, Кементина, а не Ридрих! Руки прочь!
— Но кто ей сказал, что будет именно так? — усмехнулась я, встречая взгляд старой горничной.
Та с мягкой улыбкой покачала головой.
— О воспитанности прислуги рода Абенаж в столице ходили легенды, особенно после того, как в детстве вы проучили нескольких слуг кнутом. Уверена, и эту строптивую кобылку для вас укротить не составит труда.
Я мысленно хмыкнула. «Строптивой кобылкой» главную героиню точно еше не называли, и услышь она это закатила бы истерику. Но тем не менее, метафора была более, чем подходящая.
В книге именно упрямство и непокорность девушки заставили Ридриха обратить на нее внимание. По началу он лишь игрался с ней. Но с каждым разом, когда в ответ на его приказ, она лишь вздергивала подбородок и смотрела на него уничтожающим взглядом, в нем все сильнее укреплялось желание поставить ее на колени и сломить волю, заставить молить о милости и о близости. Конечно, такие по началу жестокие порывы затем переросли с светлую и красивую любовь.
Грохот в ванной привлек мое внимание.
Боже… Что там можно было вообще испортить?! Я не заставляла ее таскать ведра и греть воду над камином. Нужно было просто открыть кран, набран ванную, вылить туда масла, развести соль и закрыть кран.