На полу обнаруживаю кровавые волчьи следы. Горло сжимает ужасное предчувствие. Я бегу по ним, сворачиваю ещё и ещё, пока не выхожу к комнате с разрушенной стеной. В разломе — видны первые звёзды. Сколько же времени прошло? Я встряхиваю руки, заставляя магический шар исчезнуть.
Всюду в комнате — следы недавнего боя. Два культиста без движения распластались в луже собственной крови. Несколько оборотней лежат у дальней стены. Я натыкаюсь взглядом на разрубленного пополам волка и в ужасе зажмуриваюсь. Меня начинает подташнивать.
— Алан! — зову хриплым от страха голосом. Вдруг слышу позади какой-то звук, оборачиваюсь и вижу у стены огромного чёрного волка. Он лежит на боку и тяжело дышит, на груди рваная рана.
У меня нет сомнений, кто передо мной. Я бросаюсь к нему, падаю на колени. Воздух вокруг волка особенно холодный, словно в нём кружит зловещая чужая сила.
Дрожащими руками я надеваю на шею волку камень. Для этого приходится приподнять звериную голову. Мой взгляд невольно падает на острые клыки. Такими можно порвать любую шкуру. Но почему-то представляется, как сильные челюсти смыкаются на моей шее. Если принц сейчас придёт в себя, то может подумать, что я враг… И тогда моя история закончится даже не начавшись.
Кристалл мягко светится, и мне начинает казаться, словно холод вокруг волка рассеивается, словно звериное дыхание становится глубже. А вместе с тем уходит сковавший мою душу страх. «Теперь всё будет хорошо...» — думаю я, как вдруг Алан открывает глаза, морда волка стремительно превращается в человеческое лицо, как и остальное тело. Одежда появляется сама собой.
Не успеваю я ничего сказать, как принц выбрасывает вперёд руку… «Принял за врага?» — мелькает в голове испуганная мысль, но принц хватает меня за ворот и притягивает к себе.
И крепко обнимает.
Глава 25
От неожиданности я теряю равновесие и наваливаюсь сверху. Объятия принца крепкие, но аккуратные. Ему не составило бы труда сжать меня так, чтобы кости поломало, но он держит бережно. Его подбородок упирается в моё плечо, шеей я чувствую горячее дыхание, слышу, как ровно и сильно стучит его сердце, тогда как моё мечется в грудной клетке, точно раненая птица.
С моим телом творится что-то странное, оно начинает дрожать как в лихорадке, к глазам подступают слёзы. Весь стресс последних дней вдруг наваливается, прижимает камнем сердце, наступает на лёгкие. Хочется расплакаться, как неразумному ребёнку. Слишком много всего произошло за последние дни... Слишком много для меня одной.
— Тише-тише, — шепчет принц, и я понимаю, что всё-таки не удержала слёз. Закусываю губу, чтобы не разрыдаться окончательно. Сейчас не место и не время. Ещё столько проблем предстоит решить… Надо скорее отстраниться. Я так и делаю.
— Виктория, что вы тут делаете? Где Ри? — спрашивает Алан, вглядываясь в моё лицо. Голос у него хриплый, словно воздуха не хватает, словно он ещё не совсем пришёл в себя. Взгляд необычно потерянный.
— Я пришла, чтобы отдать кулон, — глупо бормочу я. — Почувствовала, что он вам нужен.
— Почувствовали?
— Да… Я потом объясню. Но что случилось? Где все?
— Сейчас прибудут, — несколько растерянно отвечает принц. — Помогают тем, кто заблудился в лабиринте... Вы ранены? С вами всё хорошо?
— Я в порядке. А вы? У вас рана на груди... Вы были без сознания!
— В волчьей форме лучше проходит регенерация, так что, считайте, отдыхал.
Принц замолкает и ещё несколько секунд угрюмо молчит, словно что-то прокручивая в уме. Лицо его замыкается.
— Ладно, — сухо говорит он. — Надо выбираться, позже обсудим, как вы тут оказались, Виктория.
В следующую секунду он с усилием поднимается и помогает подняться мне. Я чувствую стыд за недавнюю слабость. Глупые слёзы окончательно высыхают. Снова вспоминается зеркало и мать-культистка, и что впереди ждёт тяжёлый разговор с принцем.
От входа спешат несколько солдат-оборотней. Увидев меня, они тянутся за мечами, но Алан останавливает их резким жестом и приказывает заняться ранеными.
Солдаты расходятся по комнате проверять, кто мёртв, а кому ещё можно помочь. Похоже, пока я говорила с женщиной из зеркала, битва успела завершиться.
— Ваша светлость, вам нужна помощь? — спрашивает один из солдат. На меня он смотрит с каменным лицом. У входа на второй этаж я также замечаю Ри — хмурого, точно грозовая туча.
— Нет, я в порядке. Что там с лабиринтом?
— Зачищен, магические камни изъяты. Один культист взят в плен. Первые этажи пусты. Какие будут приказы?
— Готовимся к отходу, — хрипло отвечает Алан. Он, кажется, пришёл в себя окончательно. Вся его недавняя мягкость улетучивается. Принц хмуро оглядывает меня. Ищет, нет ли ран. Но на мне ни царапины. Потом поднимает глаза на Ри, и тот сжимается под тяжёлым взглядом.
Что я скажу, когда спросят, откуда знала про пелену? Да и за то, что сбежала от телохранителя, тоже по головке не погладят.
Принц выводит меня на улицу, там уже стоят вечерние сумерки. На небо выкатились звёзды. Я глубоко вдыхаю свежий воздух, из которого почти ушла гнилостная примесь чёрной магии.
У деревьев привязаны лошади, два оборотня проверяют их сбрую. Солдаты хоть и потрёпаны, но явно полны сил. Они о чём-то вполголоса переговариваются, глядят лошадей по холке. Завидев нас, кланяются принцу и удивлённо смотрят на меня. Смерть обошла этих солдат стороной… Но также я вижу чуть поодаль сложенные в ряд и накрытые тканью тела. Алан пробегается по ним пустым взглядом. В памяти всплывают слова матери: «Какая война обходится без жертв?»
— Ну что, Виктория, ничего не хотите мне сказать? — вдруг спрашивает Алан.
Я поднимаю взгляд, и первое что замечаю — несколько кровавых пятен на его подбородке и вороте. Доспех на груди пробит. Рана явно серьёзная и нуждается в лечении. Не смотря на кулон, я чувствую исходящий от неё холод. Кристалл помогает… но похоже, полностью с чёрной магией справиться не может. Видимо та въелась слишком глубоко.
— Вы ранены. Надо спешить в замок, — говорю я.
Алан как-то особенно напряжённо ухмыляется:
— Вы имеете ввиду тот замок, куда вы должны были вернуться полдня назад?
— Д-да… Но…
— Но вы сбежали от телохранителя, едва не погибли, насмотрелись на кровь и смерть, от которой леди нужно держаться подальше. Когда вы зашли на второй этаж башни, я даже почти не удивился. Вы меня с ума сводите получше культистов! Как же с вами не просто, Виктория, — вздыхает принц. От меня не укрывается, как он морщится и тянется к ране. В груди у меня начинает ныть так, как если бы рана была у меня.
— Но кулон… Вы были без сознания и плохо дышали! Кулон вам помог прийти в себя!
— Помог, — хмыкает Алан.
Меня парализует от неприятной догадки. Я ещё раз прокручиваю слова принца в уме. Он сказал, что когда я зашла на второй этаж, то он «даже почти не удивился»...
— Только не говорите, что… — бормочу я. — Неужели вы были в сознании?
Принц молчит, но его стальные глаза говорят лучше любых слов.
— Вы притворялись?! — вспыхиваю я. — Чтобы посмотреть, что я буду делать?
— Виктория, — напряжённо говорит Алан, — я закрыл глаза и не больше, всё остальное вы додумали сами. Но да, мне было интересно, что вы собираетесь делать, ведь вас вообще не должно было быть в башне. Признаюсь, вы меня удивили. Кулон помог снять магическое отравление с раны. Не знаю, как вы поняли, что он мне нужен. Позже мы вернёмся к этому вопросу… и многим другим, ну а сейчас примите благодарность. Вполне возможно вы спасли мою жизнь. Однако, ваше безрассудство я не намерен поощрять. Честно говоря, удивлён, что вы вообще узнали меня в волчьей форме... Вы ведёте себя более чем странно, Виктория.
— А вы нет? — скрещиваю я руки. — Если бы я была убийцей, то запросто успела бы достать кинжал.
— Успели бы? Пока я в волчьей форме? — поднимает брови Алан.
— Пока вы ранены! — негодую я. У меня в голове крутится ещё сто вопросов, но из всех них я выбираю самый глупый. — Но зачем вы меня обняли?
Стальные глаза становятся непроницаемы, точно Алан захлопывает в них ставни.
— Проверял, нет ли при вас кинжала. Да и вам, похоже, объятие было нужно. Чтобы успокоиться, — словно безразлично пожимает плечами Алан. Мне в лицо бросается жар стыда и гнева. Но прежде, чем я успеваю выразить негодование, замечаю, как покраснели у Алана уши.
«Он что, смущён?» — удивляюсь я.
Тут к нам подходит один из оборотней со словами, что всё готово и мы можем отправляться домой.
Алан тут же передаёт меня нескольким телохранителям, Ри он отправляет прикрывать тыл, а сам снова едет впереди колонны. Хотя даже мне видно, что ему тяжело держаться в седле. Как бы сознание не потерял прямо в дороге... Ох уж это мужское упрямство! Заставляет волноваться на ровном месте.
«Так и не волнуйся! Забудь про него, Катя! Просто забудь! Он же сказал, что обнял только лишь потому, что это было нужно тебе!» — уговариваю себя. Но если бы это было так просто...
Хотя в мыслях я беспрестанно Алана ругаю, где-то в глубине понимаю, что принц просто не захотел признавать правду. Что на самом деле обнял совсем по другой причине…
«Ну, конечно. Напридумывала невесть что, — шепчет сознание. — Посмотрим, что он сделает, если узнает, кто твоя мать. В Руанде семьи причастных к магии изгоняют, а то и убивают! А твоя мать, если говорит правду, то и вовсе — глава культа. Она — личный враг королевской семьи Руанда! А значит тебя вздёрнут просто на всякий случай! И никто не сможет оборотням помешать. А ты вместо того, чтобы думать о спасении, обнимаешься с верной смертью! Бежишь, кулон передавать! Совсем рехнулась! Мозга у тебя нет! Влюбилась что ли?»
— Нет-нет-нет! — мотаю я головой и едва не падаю с лошади, так сильно начинает кружиться голова. Хмурый сопровождающий покрепче прихватывает мою лошадь под узды.
Остаток пути я пытаюсь не привлекать к себе внимания.