— Да, Летиция? — когда я вошла, “отец” стоял лицом к окну и даже не повернулся.
— Я бы хотела посетить библиотеку… — начала я.
— Бери карету, Ролана, и езжай, — перебил меня герцог.
Как удобно, даже не пришлось озвучивать выдуманную причину. Вот только, как я представила, что рыцарь будет сидеть напротив и отвлекать меня от чтения своим… взглядом, так поняла, что это не вариант. При нём любовные романы я точно читать не смогу.
— Отец, — это слово произносить было трудно, язык не хотел поворачиваться, — я могу поехать без Ролана? Нет ли кого-то другого, кого я могу взять в качестве охраны?
Герцог помолчал. Я уже начала переживать, что он откажет, но он повернулся и внимательно посмотрел на меня.
— Есть. Причины спрашивать не буду, но знай, что ты можешь в любой момент отказаться от этого рыцаря и взять любого другого. Только скажи, и мы выгоним его.
— Нет, не надо так далеко заходить, — я замотала головой, — Ролан спас меня. Я просто… хочу, чтобы он отдохнул сегодня.
Дверь в кабинет герцога неожиданно распахнулась, прервав наш разговор и напугав меня. Вошёл Вольф. Как обычно, без стука, с ноги, так сказать.
— Всё она правильно говорит, нашему мастеру меча надо отдыхать от своей хозяйки. С ней же с ума сойти можно, — сказал братец, которого опять никто не спрашивал.
Я поджала губы и попыталась испепелить его взглядом. К сожалению, магия в этом мире работала, видимо, не так, и Вольф даже не задымился. Вот кто просил его лезть? Он был вредный, как моя младшая сестра. «Брат» поймал мой взгляд, нагло ухмыльнулся и, проигнорировав его, обратился к герцогу:
— Отец, мне надо кое-куда отлучиться на пару часов, я возьму…
— Бери карету, — перебил он. — Ты едешь с Летицией в библиотеку.
Что? Я растерянно посмотрела на Вольфа, а тот, гневно, на меня.
Глава 12
Не этого я хотела, когда отказывалась брать Ролана. Я надеялась, что “братец” не станет мстить…
Мы взяли карету без герба, украшенную золотыми вензелями, и поехали. В дороге Вольф молчал, отвернувшись. Элис села в углу и замерла, как статуя. Я отодвинула шторку окна и с интересом разглядывала город и его жителей. В прошлую поездку в карете было не до этого — уж очень бок болел.
Теперь же я внимательно смотрела на мир, в котором оказалась. Он выглядел вполне уютно. Прохожие в чистой простой одежде, маленькие пекарни, ремесленные лавки, жилые дома, часто двухэтажные.
Слышался стук лошадиных копыт по булыжной мостовой и крики торговцев и извозчиков, аромат свежеиспеченного хлеба смешивался с запахом дыма.
Мы повернули на площадь и в окне показался самый настоящий дворец, расположенный на возвышении. Прямо белый сказочный замок. Флаг на крыше, насколько я успела выучить, говорил о том, что император сейчас внутри. Другие флаги означали, что это правительственное здание.
И ведь по-любому в этом дворце однажды будет бал, и если я не успею расторгнуть помолвку, то придётся идти туда в паре с тугодумом-принцем. Нет уж, лучше с Роланом. Интересно, умел ли он танцевать? Сложно было это представить… Но ещё недавно я не могла и подумать, что он возьмёт меня на руки, и я не умру от страха при этом. И вообще, меня же впервые носили на руках. Бывший принципиально не хотел напрягать поясницу…
— Что, опять думаешь об этом ублюдке? — с презрением спросил Вольф.
— О каком? — обернулась я.
Чуть не добавила, что их несколько, но вовремя прикусила язык. “Брат” криво усмехнулся в ответ:
— А в этом замке есть только один такой. Подозреваю, что и в стране тоже.
— О. Так ты поддерживаешь меня в желании расторгнуть помолвку? — сообразила я и посмотрела на Вольфа с надеждой.
Он нахмурился и отвернулся.
— Это не так просто, как ты думаешь, — тихо буркнул он.
Так, “брат” был почти что за меня! Осталось только дожать!
— Как понимаю, ты недолюбливаешь кронпринца. Разве ты хочешь, чтобы он стал твоим зятем?
Вольф сжал кулаки: мы приехали, и ответить он не успел. Или не захотел. Вышел и даже не подал мне руку, только недовольно морщился.
Энн помогла мне отметиться в библиотеке, и мы отправились искать нужный раздел. Вольф сказал, что тоже себе что-то выберет, и удалился. Я предложила Энн поступить так же.
Встретивший нас библиотекарь, глядя на мою растерянность при виде огромных, просто гигантских стеллажей, помог сориентироваться и показал, как пользоваться этими богатствами. Оказалось, там при входе лежали маленькие магические шары с поисковыми заклинаниями.
Им нужно было вслух сказать интересующую тему, а потом они взлетали и вели тебя в нужном направлении.
Так я и сделала. Сказала шарику про роман, и он, весело звякнув, полетел вдоль книжных шкафов.
Проходя мимо одного из стеллажей, взяла случайную книгу с полки. Она выглядела серьёзной — прикрою ею обложку той, что буду читать на самом деле. Хм, “Самые болезненные способы убийства демонов”. Подойдёт. Пусть Вольф удивится.
Где-то между дальними стеллажами слышались приглушённые голоса людей, в остальном — никого. Отлично. Шарик подвел меня к отделу с романами, и я принялась выбирать.
Меня заинтересовало одно название и обложка, но книга была высоко. Это не было проблемой, я пододвинула лестницу, встала, и… наступила на своё же платье. Ёшки-матрёшки! Не удержав равновесие, я вскрикнула, замахала руками и свалилась на пол, больно ударившись.
Эх, была бы главной героиней, меня бы сейчас поймал какой-нибудь красавчик. Вздохнув, я решила не расстраиваться по этому поводу и полагаться на себя. Но только начала вставать, как надо мной навис… какой-то красавчик.
Он смотрел на меня, а я на него. Он казался знакомым. Бело-розовые волосы, голубые глаза, невинное выражение лица. Впрочем, оно быстро сменилось на брезгливое.
— Могли бы и помочь подняться, — сказала я.
Стоит, глазеет, ещё и чем-то недоволен.
— Ох, простите меня, леди! Дело в том, что я просто не собираюсь вам помогать, — и он мило улыбнулся.
Вот наглец. Проявлю-ка я наглость тоже.
— Подержите тогда книжку, я сама встану, — я сжала губы и сунула ему книгу.
Обидно, когда даже не знаешь, чем заслужила такое отношение. Летиция постаралась? Я встала, отряхнулась. Протянула руку, чтобы забрать книгу. Красавчик побледнел и не отрывал взгляда от обложки. Он словно оцепенел с приоткрытым ртом.
— Вот так встреча, — из-за стеллажа появился Вольф и он с недобрым прищуром смотрел на красавчика.
— Хах, — нервно рассмеялся тот, сбросив оцепенение. — Пожалуй, мне пора. Надо закончить одно дело.
И он очень быстро ретировался.
— Книгу мою унёс, — прокомментировала вслух я, ничего не понимая.
— Я её заберу, сестрёнка, — и Вольф с хищной улыбкой последовал за сбежавшим красавчиком.
Это что у них были за догонялки? Решив, что меня это не касалось, я пожала плечами и вновь полезла на лестницу.
Время пролетело в один миг. Я «проглотила» книгу, не замечая ничего вокруг. Пока библиотекарь не намекнул мне, что библиотека уже закрывается. Рановато они, вечер только начался, но я постаралась не выдавать своего удивления. Наверное, в этом мире было так принято.
Я оглянулась: Вольфа всё ещё не было, а Эшли увлечённо читала свою книгу. В глазах горел огонёк интереса, она не отрывалась от текста. Я глянула на обложку: «Тайная жизнь королевского ассасина». Интересный выбор.
— Возьмёте книгу с собой? — спросил библиотекарь.
— Конечно, нет, — я, нахмурившись, потёрла подбородок. — Эту я дочитала, но возьму несколько других. Около десяти.
Он чуть не выронил книгу, что держал в руках. Но возражать не стал.
— Госпожа, а можно тогда и мне взять? — спросила Эшли с надеждой в глазах. Помимо надежды, там была жажда. Жажда узнать, что дальше, прочитать всё. Как я могла отказать той, чьи чувства отлично понимаю?
В итоге мы взяли двенадцать. Десять мне, одну Эшли, и одну я выбрала для Ролана. Вольф что-то говорил про мастерство меча, я запомнила, увидела книгу-учебник про секреты этого мастерства и прихватила.
— А где Вольф? — спросила я Элли, когда поняла, что его тоже можно было нагрузить книгами.
— Молодой господин сказал только, что у него важное дело и он скоро вернётся.
Сбежал, значит, за тем красавчиком, и не вернулся. Не самый плохой вариант: по крайней мере, он не попытался от меня избавиться.
Мы вышли на улицу и подождали Вольфа у кареты. Потом я замёрзла из-за ветра, который усилился к вечеру, и приказала ехать без него. Если бы я отправилась искать «брата», по закону жанра нашла бы только неприятности. Пусть сами меня ищут, помогать я не собиралась.
Я надеялась, у Вольфа всё хорошо, и он сам разберётся со своими проблемами. Чтобы отвлечься от напрасных волнений, в карете я открыла книгу, что лежала наверху стопки. Называлась она «Леди и рыцарь». И буквально странице на пятой я поняла, что это эротика. Значит, закрытое домашнее платье надеть на улицу — это фи, но такие книжечки в свободном доступе библиотеке — нормально? А ведь по обложке не скажешь…
Знала бы, не взяла бы. Не то чтобы я была совсем против, но моя «семья» могла заинтересоваться, что же такое я читала. Я положила книгу названием вниз и оставшийся путь смотрела в окно.
На удивление неприятностей сегодня удалось избежать. Карета въехала в ворота нашего особняка, и я выдохнула. В последний момент мимо окна мелькнуло что-то золотистое. Возможно, показалось.
Когда дверь кареты открылась, я поняла, что нет, не показалось. Тяжело дыша, там стоял Вольф и протягивал мне руку согласно этикету. Надо же, а в прошлый раз он и не подумал обо мне. С опаской осмотрев его растрёпанный вид, я всё же приняла помощь, но, вылезая, чуть качнулась. На это “брат” решил великодушно помочь и отпустил мою руку, зато взялся за талию и буквально вынес из кареты, поставив с ней рядом.
— Сестрёнка, может, тебе помощь нужна? Книжечки, например, отнести в комнату? — он сделал шаг ко мне, а я попятилась.