— Боже, где она нашла это платье? — зашептала шатенка, лжеподруга. — Похоже, семья Авай потратила все свои скромные сбережения на него. Но совершенно зря, ей оно не идёт.
Вроде нормальное было платье и вполне ей шло. Да этой Амалии наверняка всё что угодно в этом мире будет идти! Хотелось спросить Жасмин, или как там, где её глаза. Я неопределённо хмыкнула. Амалия тем временем передала упакованный подарок для именинницы. Та сразу принялась его открывать. Шатенка рядом со мной хмыкнула и с победной улыбкой стала за этим наблюдать. Так, вот кто помогал Летиции в этих делах!
Лицо шатенки вытянулось, когда дочь баронов извлекла подарок. Впрочем, и моё тоже, да и главная героиня неподдельно удивилась. Однако, этого никто не заметил, все разглядывали то, что оказалось внутри: большая клетка для птицы со вставленным вверху магическим кристаллом. Я её не покупала.
Глава 20
Что бы там ни было, Ролан должен был заменить подарок на колье. Спросить рыцаря возможности не представлялось, но я была уверена, что он справился. Так откуда тут клетка? Кто-то подменил подарок после меня? И этот кто-то знал о планах Летиции? В моём окружении крыса.
“Или кролик”, — подумала я.
Тем временем, пока я прикидывала, кто мог ещё знать, главная героиня беззаботно пошла обратно к столу, собираясь сесть на отведённое ей место. А моя “подруга”, сжав кулаки от злости, как в шаблонных романах, подставила Амалии подножку! Та споткнулась и упала. И куда? Конечно, как настоящая героиня, на мужчину!
На Вольфа.
Братец как раз собирался зачем-то встать, и очень вовремя смягчил падение Амалии, приняв её в свои объятия и бухнувшись обратно на стул. Вольф и героиня замерли, смотря друг другу в глаза.
— Вы в порядке, леди? — сочувственно, совсем иным тоном, чем говорит со мной, спросил этот жук.
— Да, спасибо, — пролепетала Амалия.
— Не удивительно! Мисс Авай любит привлекать внимание мужчин, — не успокоилась моя “подруга”, сжав от досады кулаки.
Мне это всё не нравилось. Фактически передо мной стоял выбор: поддержать Жасмин (или промолчать), и подтвердить свой статус злодейки, или же встать на сторону героини, осадить “подругу”, но, вероятно, испортить с ней отношения. Возможно, это решение аукнется, но я вмешалась.
— Жасмин, ты же сама создала эту ситуацию, а теперь недовольна, — спокойно, как факт, сказала я.
— Я… не… — она растерялась, с непониманием смотря на меня.
— Давайте прекратим этот детский сад, — я улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Мы тут собрались не ради этого, да? Жасмин, этого же больше не повторится?
— А… — она переводила взгляд с меня на вторую подругу, ища поддержки. Но та не показала никаких эмоций, так что шатенка быстро сдалась. — Да. Прошу прощения, мисс Авай, я случайно и ничего такого не хотела
Вольф мягко помог героине встать, мило ей улыбнувшись.
— Благодарю, — она засияла улыбкой в ответ и заняла своё место.
Присутствующие сделали вид, что всё нормально. Кто стоял, сел на приготовленные стулья, и молодые дворяне принялись обсуждать щедро обставленный пирожными стол. Я благодарно кивнула слуге, молча налившему мне чашку чая. Кажется, угроза миновала. Надеюсь, у героини есть мозги, и она сообразит, что я уже на её стороне.
— Прошу внимания, — громко начала хозяйка чаепития. — Я хочу показать вам одну интересную вещь. Точнее, интересную птицу. Тем более, теперь для неё есть такой замечательный домик!
Я невольно взглянула на Вольфа. Тот перестал разглядывать Амалию и заинтересованно перевёл взгляд на меня. На его лице заиграла ухмылка, по которой так и читалось: «Я выиграю, сестрёнка».
Пока слуги не принесли эту чудо-птичку, я подозвала Ролана. И озвучила ему важную просьбу, которую мог выполнить только он:
— Можешь опять принести лёд? Ты знаешь, какой.
Он вместо ответа нахмурился. Кажется, не понимал, почему я вдруг решила его отослать. Но прямо сказать о том, что я не хотела, чтобы он пугал птичку, я тоже не могла.
— Вольф приглядит за мной, да и здесь вполне безопасно, как видишь. — Я невинно захлопала глазками.
Ролан кинул скептический и недоверчивый взгляд на не подозревавшего о нашем разговоре Вольфа. Тот, кажется, почувствовал его и, поперхнувшись чаем, закашлялся.
— Как скажете, госпожа, — сощурившись, посмотрел на меня рыцарь с подозрением.
Но главное, послушал. Ролан поклонился и ушёл. С победной улыбкой я взглянула на растерявшегося Вольфа. Угадала, его расчёт был на эффект Ролана. Братец поймал мой взгляд и нахмурился.
Пока хозяйка рассказала всем ту байку, что уже я знала от Вольфа, я попросила слуг принести лимон, сахар и стакан воды. Птицу, наконец, передали в руки хозяйки. Это была обычная небольшая ярко-жёлтая птичка, но все почему-то стали активно восхищаться её видом. Дочь барона выслушала восторги от других девушек, и продолжила:
— Он очень умна, всё понимает и чувствует, — она открыла клетку, и птичка выпорхнула, облетела нас по кругу, и вернулась к хозяйке. — Слушайте. Мими, спой.
И птичка защебетала мелодичным голосом. Вокруг неё появился золотистый дымок. Значит, это действительно был не простой зверь, а волшебный. Звуки стихли, и не только мы, но и все, кто был в саду: слуги, другие птицы. Мелодия всецело захватила наше внимание.
Я постаралась стряхнуть с себя наваждение. Это оказалось несложно; видимо, если от птички был магический эффект, то слабый. Как реклама по телевизору: притягивает взгляд, но оторваться можно. Пока все остальные были увлечены, я встала, подошла к Вольфу, который тоже залип на мелодию, и, не удержавшись, наклонилась, чтобы шепнуть ему прямо на ухо:
— Ты проиграл, братик…
Он аж вздрогнул и покосился на меня. Я улыбнулась и потянула руку к его золотистой макушке:
— Готовься.
— Погоди… — Вольф ловко уклонился.
Но я была тверда в своих намерениях дать ему щелбан и продолжила тянуть руку. «Брат» встал, и задача усложнилась: он явно был выше.
— Давай потом, — нахмурился Вольф.
Ага, бегу и падаю! Потом он найдёт новую отмазку, как всегда делала моя сестра в детстве.
— Нет уж, давай сейчас. Чего ты боишься, никто же не видит, — проворковала я.
И уже почти дотянулась до его лба, ради чего мне пришлось сделать шаг ближе. Вольф перехватил мою руку, а второй попытался меня отпихнуть. Я не сдалась и только сильнее прижалась к нему. Вдруг мелодия оборвалась громким резким птичьим криком.
— Квэ-эк!
Я повернула голову и увидела, как птичка подняла крылья и упала камнем в руки хозяйки. Все обернулись и посмотрели… почему-то на меня.
Глава 21
Всё тело напряглось само собой. Я почувствовала угрозу, но пока не поняла, от кого. Птичка была в обмороке и только слабо дёргала лапкой. Под пристальными взглядами, обращёнными в нашу сторону, так и хотелось сказать: «это не я». Но не факт, что поверили бы.
Я выпрямилась и только теперь поняла, что слишком близко стояла к Вольфу. А ещё он держал мою руку, которой я пыталась сделать щелбан, и со стороны наверняка было не очень понятно, зачем. Видимо, всё это вместе выглядело неоднозначно, так как помимо подозревающих взглядов я ловила любопытствующие. Брюнетка, моя вторая приспешница, в смысле, «подруга», вообще прикрыла рот ладошкой и смотрела то на меня, то на Вольфа.
Чтобы показать, что я тут ни при чём и тоже не знаю, кто и чем воздействовал на птичку, я обернулась. Вдруг виновник стоит где-то сзади? И он стоял. Ролан. Кажется, ему не очень нравилось то, что он увидел, потому что рыцарь сжал челюсть и взглядом пытался испепелить Вольфа на месте. В руках он держал стакан, наполненный кубиками льда. По стеклу пошла трещина. Вольф потянулся к кинжалу.
— Я поняла! — хлопнула в ладоши героиня и обвела всех взглядом: — Должно быть, птица чувствительна к ауре. А сэр Ролан же мастер меча.
Окружающим, в отличие от меня, это всё объяснило. Все согласно закивали и поглядывали теперь на рыцаря, а не на меня. Долго смотреть на Ролана не получалось ни у кого, так что внимание вернулось к птичке. Только я, подняв брови, продолжала смотреть на Ролана. Не знаю, что за зверь этот “мастер меча”, но мне кажется я, как его леди, должна знать. Но намёка рыцарь не понял и просто молча передал мне лёд.
— Дайте птичку, возможно, я помогу, — продолжила Амалия, вновь привлекая к себе внимание.
— Позаботьтесь о Мими, — всхлипнула хозяйка.
Как только бедный питомец оказался у блондинки в ладонях, из них заискрился голубой свет и окутал птицу. Красиво, такой магии я ещё не видела. Обычно она выглядела как дым, а это — свет. Но было бы странно, если бы героиня не отличалась.
Тем временем Вольфа и Ролана не интересовала красивая магия, «братец» бубнил, отчитывая рыцаря, что тот явился не вовремя:
— …И вообще, что за мастер, который не умеет прятать ауру?
— Я умею, — Ролан словно получил личное оскорбление и смотрел на Вольфа с готовностью убить его. — Просто не делаю.
Я пока не до конца понимала происходящее, но навострила уши. Кажется, из-за этой «ауры» Ролан и производит такой эффект. Птичка очнулась, все радовались и умилялись, и больше не смотрели на нас. Или же боялись лишний раз взглянуть на Ролана.
— Да неужели? — фыркнул Вольф. — Я понял, почему Летиция не хотела брать тебя с собой в библиотеку. Ты просто пришёл и испортил вечер!
— Безопасность госпожи важнее. Если я буду скрывать ауру, то не успею мгновенно снести голову тому, кто с сомнительными целями приблизится к ней.
— И кто в своём уме стал бы приближаться к Летиции?
— Знаю одного. Блондина.
Они сверлили друг друга взглядами, а я непонимающе смотрела то на одного, то на другого. И почему вдруг сцепились из-за какой-то мелочи? Вольф прощал Ролану и не такое поведение, да и рыцарь раньше не спорил.
— А может, пересмотришь свою тактику? Может, будешь сносить головы чуть помедленней, но дашь людям отдохнуть? — Вольф распалялся всё больше.