Вольф всадил кинжал в одного противника, но второй, с бородой, тут же напал на «брата» сзади, замахнулся, но отлетел к стенке, отброшенный белой магией Вольфа. Третий «пробил» защитный золотой дымок, и несколько чёрных стрел полетели на нас. Хорошо, что я успела среагировать, и даже увести Жасмин в сторону.
Третий нападавший ошарашено таращился на меня. Что его так удивило? Вольф тоже обернулся, посмотрел испугано, но, увидев, что мы в порядке, продолжил бой.
— Не испорть их! — послышался скрипучий голос.
Третий очнулся, перестал то и дело бросать взгляды на меня и сосредоточился на Вольфе.
— Жаль, что не получилось вас допросить, — вдруг печально вздохнул братец в середине боя. — Летти, отойди на секунду.
Я послушно отшагнула, а потом уже задумалась о нелогичности его фразы. Почему не получилось допросить, ведь, может быть, получится?
Вольф кинул кинжал, и тот, разметав вокруг себя белый дымок, попал в сердце длинноволосого. Бандит осел на землю. Вот так, просто? Бородатого Вольф с помощью золотистой магии приподнял над землёй. Увернулся от ножа третьего, достал из сапога ещё один кинжал, и всадил ему в спину. Затем расправился с бородатым: уронил его на землю и свернул шею.
Жасмин пискнула рядом, кто-то замычал. То есть, всё это время Вольф сдерживался. Он действительно сильный. Как только захотел, уложил их за две минуты. Он совсем не мой брат, но почему-то я почувствовала гордость за него, как за родного. И, совсем немного, страх…
— Я не хотел, чтобы ты это видела, — Вольф коснулся ладонью шеи и взглянул на меня.
— Я бы тоже не хотела, — хмыкнула я, — но зато, благодаря тебе, осталась жива.
Вольф улыбнулся. И вдруг что-то отбросило его в сторону, в стену. Я слишком поздно заметила чёрный дымок. Бармен пришёл в себя и стоял пошатываясь. Он окружил себя дымкой магии и вытянул руку в сторону Вольфа. Ёшки-матрёшки! Слишком быстро. Его магия движется с большей скоростью, чем у остальных.
Вольф успел поставить защиту, но явно испытывал трудности. Близко к лысому не подобраться: магия тут же отталкивала, а в дальнем бою бармен выигрывал за счёт скорости своей чёрной дымки.
Надеясь, что сработает, я нашла на полу камень. Расшатала и достала дрожащими то ли от тяжести камня, то ли от страха, ладонями. Увидела, где у лысого ослаблена защита, и с размаху ударила его камнем по голове.
Он должен был, по закону жанра, упасть без сознания. Но не упал, а медленно повернул голову ко мне. Не сработало…
Вольф, наконец, достал магией лысого, и тот пошатнулся. Но наши действия привели его только к мысли о смене тактики: он вмиг оказался у меня за спиной, схватил сзади и приставил нож к моему горлу.
Вольф растерялся. Мига его бездействия хватило: лысый надавил, и я почувствовала боль. Пальцы, держащие камень вмиг похолодели, а сердце подскочило к горлу. Холодное лезвие быстро стало горячим. Я запаниковала, дёрнулась, и, кажется, только сделала хуже. Голова оставалась ясной, но в теле будто кончилась энергия: я стала оседать вниз, теряя силы. «Разве этот лысый не должен был взять меня в заложники, чтобы остановить Вольфа?» — пронеслось в голове.
Бармен отпустил меня, и я свалилась на пол. Видела, как мелькнул горящим красным нож лысого, как что-то золотое влетело в него. В глазах потемнело. Послышался звук удара. Кто-то схватил меня за плечо.
Золотое свечение оказалось перед глазами. Горячие ладони на моей щеке. Тепло у шеи. «Я что, умираю? — пришла отстранённая мысль, — Вот так? В середине сюжета?»
— Летти, очнись, — до сознания дошёл полный беспокойства и нежности голос.
Зрение постепенно возвращалось, и я увидела Вольфа. Паника на его лице сменилась облегчением. Он притянул меня к себе, сгрёб на колени и крепко прижал к груди.
Дышать стало труднее. Я слышала его сбившееся дыхание и долгий выдох. Должно быть, действительно испугался. А говорил, что ненавидит. Врун.
Я слабо похлопала его ладонью по спине, давая понять, что хватит. Ещё немного, и он закончит начатое лысым, задушив меня в объятиях.
— Идём домой, — осторожно отстранившись, сказал Вольф.
Он взял меня на руки и медленно пошёл к лестнице. Положив голову ему на плечо, я видела, как люди, что до этого от страха вжимались в стенку, зашевелились и будто ожили. Жасмин дрожала, но быстро развязывала другим верёвки, чтобы и они могли уйти. Освободившиеся помогали остальным.
Я гадала, а вдруг там ещё бандиты-маги? Как мы с Вольфом выйдем незаметно, если он несёт меня на руках? Наверное, надо встать и пойти самой.
Но у «брата» таких мыслей, видимо, совсем не было. Магическим золотистым взрывом он снёс заколдованную дверь. В баре всё стихло. Под молчаливые взгляды шокированных людей наша процессия прошла через бар и спокойно вышла на улицу.
Я расслабилась и уткнулась носом в плечо Вольфу. Да уж, попадёт нам, когда окажемся дома. Не представляю, как я буду оправдываться.
— Надо сказать кому-то об этом месте, — тихо сказала я Вольфу. — И отвести людей в безопасное место.
— Ш-ш. Я всё решу. Уже послал весточку отряду.
— Какому отряду?
— Летиция, молчи. Тебе нельзя сейчас разговаривать.
Я недовольно вздохнула, но послушалась. Горло болело в месте пореза, так что он, наверное, прав. Шаг Вольфа стал плавнее, длиннее, а ветер усилился. Меня качало в его руках, как на волнах. Мы оказались у особняка довольно быстро. Наверное, это опять была какая-то магия.
Энн перехватила меня из рук Вольфа, донесла до кровати и позвала врача. В доме, должно быть, все уже спали, так что тяжёлый разговор откладывался на завтра. А может, получится уговорить доктора молчать?
Пока семейный врач водил надо мной кристаллом, мысли текли неспешно. Я задремала.
Разбудили меня странные звуки и спор на улице. Доктора в комнате уже не было, а за окном светало. Крепко же я спала, отрубилась моментально.
Спор за окном не стихал, так что я встала. Любопытство победило усталость, и я раскрыла окно и выглянула.
Ого! Там стоял Юстаф и люди в серебристых мундирах. Их встречал герцог в расшитом халате и сеточке на голове, а за герцогом собрались пять наших рыцарей. Они, как и Ролан, носили не полный комплект лат.
— Вы нарушаете закон, герцог, — раздражённо и громко говорил Юстаф. — Если продолжите настаивать, то и вас мы вынуждены будем арестовать.
— Я лучше умру, чем отдам свою дочь! Это нелепица. Его Величество знает, что Ваше Высочество решили упечь за решётку свою невесту?
Что? Меня?
«Отец» и принц продолжали спорить, а я попыталась собраться с мыслями. Вообще, злодеек часто судят и сажают в тюрьму, а то и казнят. Но обычно в самом конце. Я ничего не успела сделать, героиня вроде бы тоже, так что… это было странно.
Я взяла колокольчик и, позвонив, подозвала им Эшли. Она вошла совершенно бесшумно.
— Ты знаешь, что они хотят? — я кивнула в окно.
— Да. Вас видели в тайном убежище преступников, связанных с демонами. И хотят арестовать.
Значит, скрыть от отца наши ночные приключения не получится. И от Ролана тоже. Я представила его пронзительный взгляд, которым он смотрел на меня после библиотеки. Тогда я просто не взяла его с собой днём в безопасное место. А сейчас же… даже думать не хотелось. По телу пробежали мурашки, и я передёрнула плечами.
Был только один выход.
— Энн, помоги мне… — я решительно посмотрела на горничную.
Глава 24
Через двадцать минут я, полностью готовая, с небольшим чемоданчиком, который помогла собрать Энн, вышла на крыльцо. Герцог и Юстаф уже дошли до следующего этапа спора: обнажили оружие, но пока не применили его. Играли в гляделки.
— Кхм-кхм, — я привлекла их внимание. — Я готова. Можем идти.
— Куда? — спросил принц.
Опять он медленно соображал. Я начинала беспокоиться за будущее этой империи.
— Летиция, не смей! — а вот герцог быстро догадался. — Я защищу тебя, что бы ты там ни натворила.
— Отец, — это слово произносить было всё ещё непривычно. — Я невиновна. Поэтому они быстро меня отпустят.
— Если ты невиновна, зачем соглашаешься на заключение? — он сощурил глаза и, похоже, совсем мне не поверил.
— Надо же соблюдать закон, — я скромно потупилась и вздохнула. — Да, Ваше Высочество?
— Что ты задумала? — Юстаф даже слегка отпрянул и не сводил с меня полного подозрений взгляда.
— Ничего, — я постаралась сделать самый невинный вид, что заставило Юстафа нервничать ещё больше. — Идёмте?
Я чувствовала, как мы зря теряем время. Если так пойдёт и дальше, мне не удастся избежать разговора с Роланом (а именно это я и хотела сделать в первую очередь, спрятавшись от него в тюрьме).
Пришлось взять принца под локоток и повести к карете. Принц сопротивлялся. Встал, как вкопанный и весь напрягся, в том числе напряг извилины, тщетно пытаясь понять мои скрытые мотивы.
И вдруг что-то в атмосфере поменялось. Не успела. Судя по изменившимся лицам, резко сжавшимся кулакам Юстафа и его рыцарей, судя по сменившемуся направлению взглядов и по моему учащённому пульсу… пришёл Ролан.
Я боялась оборачиваться. Спиной чувствовала, что это он. В молчании прошла долгая минута. Один из рыцарей принца, самый молодой, закатил глаза и упал в обморок.
— Леди, позвольте узнать, куда вы собрались, — негромкий, но вкрадчивый голос пробрал меня до мурашек.
Захотелось спрятаться за Юстафа, остановило только то, что принц отошёл от меня и выставил в нашу с Роланом сторону меч, окутанный дымкой. А ещё мне хотелось упасть в обморок, как тот рыцарь, лишь бы не смотреть сейчас своему рыцарю в глаза. Но, как назло, не падалось.
— Р-ролан? — я медленно обернулась. На этот раз не вздрогнула. А вся задрожала мелкой дрожью и пролепетала: — Я потом тебе всё объясню.
— Вот как? — выдавил он через сжатые зубы. — Не понимаю…
«Прости», — еле слышно прошептала я. И быстро отвернулась и ушла вперёд, к Юстафу. Протянула ему сложенные вместе руки, сжатые в кулаки.