— Эта мелочь не должна останавливать одну из Оман. Я позову врача. Ты пока наряжайся, — отрезал герцог, когда я наведалась к нему в кабинет с просьбой.
— Не рано? Сейчас утро, а это чаепитие часов в шестнадцать, — я куталась в длинный расшитый халат.
— Можем даже не успеть. Ты сильно похудела, нужно подогнать платье.
— Поняла, — я понуро опустила голову и пошла к себе.
«Это моя вина», — услышала я шёпот, когда дверь почти закрылась. Или показалось?
Своими я могла считать несколько комнат. Это было похоже на коммунальную квартиру: зал, через него вход в спальню, а через спальню — в гардеробную. Чтобы поесть приходилось спускаться на первый этаж. Но перекусы и чай Эшли могла принести мне куда угодно. На удивление, водопровод в доме был. Вода текла ледяная, а ещё он работал на каком-то магическом моторчике, но сам факт!
У входа в свою «квартирку» я поймала нарушителя. Вольф выходил из моей двери. А делать ему там, внутри, без меня было нечего.
— Стой! Что у тебя в руках?
Вместо ответа он усмехнулся и показал мне книгу, помазав ею. Мою книгу. Злополучную «Леди и рыцарь», оставленную у кровати. Вольф в два прыжка оказался у лестницы и поехал на перилах вниз.
— Верни! Это библиотечная! Элли! Вольф ворует книги! — закричала я, поняв, что догнать этого лося не сумею.
— Принято, — сказала Элли прямо над ухом (всего секунду назад её рядом не было), и ринулась за Вольфом.
— Не смей читать! — крикнула я братцу вслед, не особо надеясь, что он услышит. Да и послушает вряд ли.
День прошёл в сборах, и мне какое-то время было не до Вольфа. Энн тоже не возвращалась. Наверное, не вернуть книгу и заплатить компенсацию для нашей семьи не проблема, но всё равно поступать так не хотелось. Опять же, репутация…
— Госпожа, — пока мне делали причёску, вернулась Элис. — Я не справилась. Простите. Он использовал магию.
— Ничего, Элис, — вздохнула я. — Сама с ним поговорю.
Что за детское поведение? Вроде взрослый человек этот Вольф. Или у него есть причины? В любом случае мы будем вместе на этом банкете, или куда мы там идём, — вот тогда и поговорю с «братиком». Сбежать ему будет сложнее.
— Я не Элис, госпожа, — раздался тихий голос после продолжительного молчания.
***
Вскоре я была готова к выходу в свет. Для меня, а не «Летиции», — первому. Даже собралась вовремя. И даже настояла на платье более светлого оттенка, чем мне предлагали.
Ожидая, когда запрягут лошадей, я сидела на диванчике и серьезно смотрела на свою личную служанку. Служанку, что готова броситься ради меня вдогонку за молодым господином и попытаться отнять у него мою вещь. А ещё она приносит мне печенье и может в случае чего плавно нести меня на руках.
Я запомнила всё, что положено знать леди моего возраста. Я разобралась, какие были отношения у Летиции с близкими ей людьми. Я запомнила все важные имена. Все, кроме одного.
— Э-э…ш-ш…
— Нет. Подумайте, госпожа.
— Э-э-м…
— Попробуйте ещё раз, у вас получится.
— Эльза?
Горничная закрыла рукой лицо с громким хлопком и тяжело вздохнула.
— Ладно, Элли, не сердись.
— Госпожа, вы издеваетесь?
— Нет. Прости, Энн, я после того случая совсем не запоминаю имён.
— Но остальных вы запомнили.
Конечно, ведь от этого зависит моя жизнь. Но вслух сказать я это не могу.
— Может, тебе носить бейдж с именем?
— Бейдж?
— Такую… табличку, её можно было бы прикрепить булавкой к одежде, на груди.
Элли озадаченно посмотрела на грудь, потом на меня, потом в сторону двери. Я повернула голову и заметила Ролана. Кстати, Элли — одна из немногих, кто не вздрагивает, когда видит его.
— Госпожа, нам пора идти, — прорычал рыцарь.
Он тоже принарядился. Был в чём-то похожем на военный мундир, синий, с золотыми элементами: пуговицами, погонами, поясом, отворотами рукавов. И стоит вот так заморачиваться ради дворянских посиделок? Но надо сказать, Ролану шло.
Он подал мне руку, чтобы помочь встать. Неожиданно я почувствовала себя героиней сказки. Да уж, только в этой сказке у меня роль злодейки.
Только на улице я увидела Вольфа. Он превзошёл сам себя. Золотой кафтан, большая брошь под воротником, узоры, уложенные назад волосы. «Брат» выглядел ослепительно, возможно даже слишком. Он сел в открытую карету, на которой мы должны были поехать, и делал вид, что утром ничего такого не произошло.
Ролан оседлал лошадь: в качестве охраны он поедет рядом. В карете Вольф избегал моего пристального взгляда и мычал песенку. Мелкий пакостник.
— Это библиотечная книга, — сказал я. — Мне надо её вернуть.
— Пожалуй, мне надо поднять вопрос о том, какие опасные тексты лежат в свободном доступе в библиотеке. Если все юные девушки возьмут пример с героини… — «братец» многозначительно посмотрел на меня. — Боюсь, империи конец.
Он читал. Я почувствовала, как жар приливает к щекам. Чёрт, и почему ему попалась именно эта книга? Остальные гораздо приличнее. Главное, чтобы не наябедничал герцогу.
Стоп, а это мысль.
— Верни, иначе я скажу отцу, что это была твоя книга.
Вольф наклонился ближе и вкрадчиво проговорил:
— Думаешь, он поверит?
— Ладно, сдаюсь. Можешь делать с ней что хочешь, раз тебе так понравилась эта книга.
Попытка манипуляции не удалась, Вольф смотрел на меня с неким превосходством. Он снова наклонился, на этот раз сильнее, и прошептал практически мне на ухо:
— Давай поспорим. Я верну книгу, если проиграю.
— А если нет? — я слегка отодвинулась.
— А если проиграешь ты, побежишь за каретой.
— Вот мелкий засранец! — вырвалось у меня вслух.
— Я выше и крупнее тебя, — сморщил нос Вольф.
— Вот именно. А я недавно восстановилась, и ты хочешь поиздеваться? — зло зашептала я.
— Тогда что ты предлагаешь? — на удивление быстро сдался «брат».
— Дай подумать… Щелбан?
— И прилюдные извинения.
— За что? — я опешила. Вроде старалась ничего такого не делать, с братом не ссориться. Или Летиция в чём-то перед ним виновата?
— За всё, — сменил меня недовольным взглядом Вольф.
Обидно. Чем я заслужила такое отношение? Но братец не стал пояснять дальше, а я не стала развивать тему.
— Тогда так же и ты: отдаёшь книгу, получаешь щелбан, — заявила я, надувшись.
— Согласен, я всё равно выиграю. Теперь цель спора. Тебе интересно?
— Нет, — я даже отвернулась в сторону. Встретила мрачный взгляд Ролана и, чуть вздрогнув, повернулась обратно.
— В саду у графов Лувион есть необычная птичка. Говорят, если она села кому-то на плечо, то это хороший человек. А если кто-то затаил зло, то она с громким чириканьем будет летать у него над головой.
Я всё же заинтересовалась. Вольф продолжил:
— Спорим, она увидит тебя и сразу обделается от страха?
Я в смешанных чувствах смотрела на «брата». Обидно. Но с другой стороны, спор я выиграю легко. Но соглашаться на такое условие — само по себе не очень. И вообще, почему он так уверен в реакции птицы?
— Спорим, — я прищурила глаза, чуть улыбнулась и протянула руку. Вольф пожал её и с победным видом откинулся на спинку сидения. Возможно, я что-то упустила.
Мы молча ехали дальше, он нечего делать я разглядывала прохожих. Надо сказать, слева они шли спокойно, а справа старались прижаться ближе к стенам зданий.
Кажется, поняла. «Летиция» всегда должна ходить с охраной. И всегда ходила со своим личным рыцарем. А эффект Ролана нельзя недооценивать, возможно он даже подействует на птиц.
Надо просто не брать Ролана с собой в сад. Могу приказать ему остаться снаружи, но он опять воспримет это болезненно. Но и книгу вернуть надо.
Мы приехали, а решение так и не нашлось. Согласно этикету мы приветствовали слегка напряжённых хозяина и хозяйку, а после нас проводили в сад.
На дорожке нам встретились две девушки, и они очень радостно приветствовали меня. Подруги Летиции? У одной из них, невысокой, были каштановые волосы и веснушки, другая была брюнеткой, высокой и прямой.
— Мисс Летиция, мы так рады вас видеть! — радостно выдала шатенка, а брюнетка глубоко поклонилась.
— И я вас, леди, — я сдержанно улыбнулась.
Обе удивились и замерли.
— Она пока не восстановила память, — сдал меня Вольф, которого никто не спрашивал.
— Ох, печально, — отреагировала первой шатенка. — Летти, держись нас, мы твои подруги. Кто-то может воспользоваться твоей ситуацией, но мы не позволим.
Брюнетка рассеянно кивнула, явно задумавшись. Похоже, ей эта новость не понравилось. Я поблагодарила подруг. Они назвали свои имена, и я их честно постаралась запомнить.
— Теперь понятно, Летти, — активная шатенка взяла меня под руку. — Ты не вернула мне две тысячи золотых потому что не помнила о долге.
Я всмотрелась в невинное лицо этой «подруги». Серьёзно, Летиция, у которой одна из богатейших семей империи, занимала деньги? Но шатенка перевёл взгляд мне за спину и вздрогнула.
— Не помню такого, мисс Жасмин, — вмешался Ролан.
— Ха-ха, — нервно рассмеялась «подруга». — Сэр Ролан как обычно, на страже? Но Летти правда тайно передавала мне деньги. То есть, брала…
Всё ясно. Она нагло врала, решила на халяву заработать две тысячи. Золотых.
— Как только вернётся память, я отдам все долги, — заверила я шатенку и, улыбнувшись, высвободила руку.
Брюнетка промолчала, вздохнув. Мы подошли к большой беседке, где уже собрались молодые леди и несколько кавалеров, поздоровались (имя дочери баронов, которая меня пригласила, я записала на бумаге, чтобы не забыть) и сели.
Ролан остался снаружи беседки. Всё же это странно — таскать с собой на дворянские посиделки охрану. Но ещё несколько мужчин в мундирах тоже стояли неподалёку, так что, наверное, так можно.
— Простите, я опоздала! — к нам влетела ещё одна девушка.
Она торопилась, и её прическа слегка растрепалась. Но эта небрежность даже добавляла ей привлекательности. Блондинка в светлом платье и с открытым взглядом зелёных глаз. Невольно она привлекла всеобщее внимание, и моё тоже.