— Ничего страшного, мисс Авай, садитесь рядом со мной, — улыбнувшись, поприветствовала блондинку дочь баронов.
— Боже, где она нашла это платье? — зашептала шатенка лже-подруга. — Похоже, семья Авай потратила все свои скромные сбережения на него. Но совершенно зря, ей оно не идёт.
Вроде бы нормальное платье и вполне ей идёт. Но точно не знаю, моё бордовое домашнее мне тоже казалось нормальным.
Но эта пигалица, которая назвалась моей подругой, пошла дальше. Она, как в шаблонных романах, подставила блондинке подножку! Та споткнулась и упала. На Вольфа, который ещё не сел на место. Я тоже не выдержала и вскочила, практически на автомате.
Вольф и блондинка смотрели друг другу в глаза.
— Вы в порядке, леди? — сочувственно, совсем другим тоном, чем говорит со мной, спросил этот зараза.
— Да, спасибо, — пролепетала блондинка, а Жасмин, или как эту шатенку звали, сжала от досады кулаки.
— Не удивительно, мисс Авай любит привлекать внимание мужчин, — не успокоилась подруга.
Мне это всё не нравилось. Возможно это решение аукнется, но я вмешалась.
— Жасмин, ты же сама создала эту ситуацию, а теперь недовольна, — спокойно, как факт, сказала я.
— Я… не… — она растерялась.
— Давайте прекратим этот детский сад, — я улыбнулась и хлопнула в ладоши. — Мы тут собрались не ради этого, да? Жасмин, этого больше не повторится, да?
— А… — она переводила взгляд с меня на вторую подругу, ища поддержки. Но та не показала никаких эмоций, так что шатенка быстро сдалась. — Да. Прошу прощения, мисс Авай, я случайно и ничего такого не имела в виду.
Вольф мягко помог блондинке встать, мило ей улыбнувшись.
— Благодарю, — она засияла улыбкой в ответ и заняла своё место.
— Леди Летиция права, — громко начала хозяйка чаепития. — Я хочу показать вам одну интересную вещь. Точнее, интересную птицу.
Я невольно взглянула на Вольфа. Тот перестал разглядывать блондинку и с интересом перевёл взгляд на меня. На его лице заиграла ухмылка, по которой так и читалось: «Я выиграю, сестрёнка».
Хозяйка тем временем попросила слугу принести птицу. Я подозвала Ролана. И озвучила ему важно просьбу, которую мог выполнить только он:
— Можешь опять принести лёд? Только без мага, сразу лёд, такой, небольшими кусочками.
Он вместо ответа нахмурился.
— Вольф приглядит за мной, да и здесь вполне безопасно, как видишь.
— Как скажете, госпожа. Я вернусь быстро.
Рыцарь поклонился и ушёл. С победной улыбкой я взглянула на растерянного Вольфа. Угадала, его расчёт был на эффект Ролана. Братец поймал мой взгляд и всё понял. Он нахмурился.
Тем временем слуги принесли маленькую золотистую птичку в клетке. Я, пользуясь моментом, попросила у них воду, стаканы и лимон. Хозяйка рассказала всем ту байку, что уже я знала от Вольфа, выслушала восторги от других девушек, и продолжила:
— Он очень умна и всё понимает и чувствует, — она открыла клетку, и птичка выпорхнула, облетела нас по кругу, и вернулась к хозяйке. — Слушайте. Мими, спой.
И птичка защебетала мелодичным голосом. Вокруг неё появился золотистый дымок. Значит, это волшебный зверь, действительно непростой. Звуки стихли, и не только мы, но и все, кто был в саду: слуги, другие птицы, затихли. Мелодия безоговорочно захватила наше внимание.
«Удобный момент, чтобы напасть или что-то провернуть», — пришла непрошеная мысль, и я постаралась стряхнуть с себя наваждение. Это оказалось не сложно, видимо, если и есть магический эффект, то слабый. Как реклама по телевизору: притягивает взгляд, но оторваться можно. Подошла к Вольфу, который тоже залип на мелодию, не удержалась, и шепнула на ушко:
— Ты проиграл, братик, — Он аж вздрогнул и покосился на меня. Я медленно улыбнулась и потянула руку к его золотистой макушке. — Готовься.
— Погоди… — Вольф уклонился, но я была тверда в своих намерениях дать ему щелбан и продолжила.
«Брат» встал, и задача усложнилась: он явно был выше.
— Давай потом, — нахмурился и отклонился Вольф.
— Нет уж, давай сейчас. Чего ты боишься, никто же не видит, — я почти дотянулась до его лба.
Вдруг мелодия оборвалась громким резким птичьим криком.
— Квээк!
Я повернула голову, и застала, как птичка подняла крылья и упала камнем в руки хозяйки. Все обернулись и посмотрели на меня.
Глава 8
Всё тело напряглось само собой. Я почувствовала угрозу, но пока не понимала, от кого. Птичка была в обмороке и только слабо дрыгала лапкой. Под пристальными взглядами, обращёнными в нашу сторону, так и хотелось сказать: «это не я». Но не факт, что поверят.
Я выпрямилась и только сейчас поняла, что довольно близко стояла к Вольфу. Даже держала его за руку (точнее, он меня схватил, когда пытался предотвратить щелбан, а второй рукой пытался меня отпихнуть). Видимо, поза выглядела неоднозначно, так как помимо подозревающих взглядов я ловила любопытствующие. Брюнетка, моя вторая приспешница, в смысле, «подруга», вообще прикрыла рот ладошкой и смотрела то на меня, то на Вольфа.
Чтобы показать, что я тут ни при чём и тоже не знаю, кто и чем воздействовал на птичку, я обернулась. Вдруг виновник стоит где-то сзади? И он стоял. Ролан. Я чуть не спряталась за Вольфа: настолько сильно сейчас ощущался его взгляд. Братец тоже это почувствовал: напрягся, потянулся рукой к кинжалу и на пол шага выступил вперёд. Заодно и меня прикрыл, и стало чуть легче — большую часть давления Ролана Вольф взял на себя.
— Я поняла! — хлопнула в ладоши блондинка и обвела всех взглядом: — Должно быть, птица чувствительна к ауре. А сэр Ролан же мастер меча.
Окружающим, в отличие от меня, это всё объяснило. Все согласно закивали головой и поглядывали теперь на рыцаря, а не меня. Долго смотреть на Ролана не получалось ни у кого, так что внимание вернулось к птичке.
— Дайте её, возможно, я помогу, — продолжила блондинка.
— Позаботьтесь о Мими, — всхлипнула хозяйка.
Как только бедный питомец оказался у блондинки в ладонях, из них заискрился голубой свет и окутал птицу. Красиво, такой магии я ещё не видела. Придётся это признать: блондинка слишком выделяется на фоне остальных. Надеюсь, это не героиня. А если героиня, надеюсь, мне зачтётся, что я ей немного помогла.
Тем временем Вольфа и Ролана не интересовала красивая магия, «братец» отчитывал рыцаря, что тот явился не вовремя:
— …И вообще, что за мастер, который не умеет прятать ауру?
— Я умею, — Ролан словно получил личное оскорбление и смотрел на Вольфа с готовностью убить. — Просто не прячу.
Я пока не до конца понимала, но навострила уши. Кажется, из-за этой «ауры», Ролан и производит такой эффект.
Птичка очнулась, все радовались и умилялись, и не смотрели на нас. Или же боялись лишний раз взглянуть на Ролана.
— Да неужели? — фыркнул Вольф. — Я понял, почему Летиция не хотела брать тебя с собой в библиотеку. Ты просто пришёл и испортил вечер!
— Безопасность госпожи важнее. Если буду скрывать ауру, не успею мгновенно снести голову тому, кто с сомнительными целями приблизится к ней.
— И кто в своём уме стал бы приближаться к Летиции?
— Знаю одного.
Они сверлили друг друга взглядами, а я непонимающе смотрела то на одного, то на другого. И почему вдруг сцепились из-за какой-то мелочи? Вольф прощал Ролану и не такое поведение, да и рыцарь не спорил.
— А может, пересмотришь свою тактику? Может, будешь сносить головы чуть помедленней, но дашь людям отдохнуть? — Вольф распалялся всё больше.
— Раньше вас всё устраивало, молодой господин. Я вам сейчас помешал? — Ролан пристально смотрел на Вольфа.
— Да нет, вообще-то даже помог, — задумчиво ответил «братец» и покосился на меня.
Не понимает, что щелбана ему всё равно не избежать. Не сейчас, так дома.
— Госпожа, ваш лёд, — Ролан протянул поднос с чуть подтаявшими кусочками льда, который я до этого момента вообще не замечала.
— Благодарю. Ты меня очень выручил, — я заставила себя улыбнуться.
Пусть Ролан и испортил немного атмосферу, всё обошлось. Но долго тут лучше не задерживаться. Вода с лимоном уже была, так что я аккуратно бросила туда пару кубиков льда. Не понимаю, как остальные пьют чай в жару в таких платьях. Вольф с интересом наблюдал за моими действиями.
— Молодой господин, там поймали подозреваемого, — уже спокойней сказал Ролан.
— Что ж ты сразу не сказал? Ты его задержал? Мне надо идти, — Вольф засуетился.
Я снова навострила уши. Подозреваемого в чём? При чём тут мой «брат»?
— Я не вмешивался, потому что торопился вернуться. Только доложил об этом принцу.
— И этот уб… Его Высочество сказал, что допросит его лично? — Вольф ждал ответа с надеждой.
— И Его Высочество сказал, что допросит его лично, — кивнул Ролан и кровожадно улыбнулся.
— Печально, что Кронпринц задержится или не придёт на такое замечательное чаепитие, — улыбнулся Вольф. — Отличная работа, Ролан.
А быстро эти двое спелись. Значит, нелюбовь к принцу их объединяет? Начинаю подозревать, что Летиция была обычной леди, а злодейкой она казалась из-за своего окружения. Одна из подруг ставит подножки, брать наверняка, если будет возможность, будет мелко пакостить принцу, личный рыцарь просто всех пугает. Знать бы ещё, при чём тут аура.
Точно. Я упустила этот момент в обучении. Интересовалась духами, но не сильно вникала в остальное. Хватит терять здесь время, надо идти домой, пока принц не пришёл. А дворянские посиделки ещё будут. Я сослалась на дела и попрощалась. Блондинка как раз объясняла, что птичка, видимо, именно по ауре понимает хорошее человек задумал или плохое, и этим объясняется её поведение.
— Вольф, ты останешься или тоже уйдёшь? — спросила я, когда уже поднялась.
— Необычно, сестрёнка о таком раньше не спрашивала. Уходила и всё, — он задумался. — Иди без меня. Мне стоит дождаться принца.
— Хорошо.