Я чуть не поперхнулась чаем. Откашлялась, но тему развивать не стала.
— Жасмин, я могу тебя кое-что попросить?
— Конечно, всегда! — она широко улыбнулась.
Так и подмывало сказать: «Не упоминай при мне Юстафа», — но это было бы ошибкой. О действиях противника надо знать.
— Ты что-то знаешь про леди Амалию?
— Да. Эта вертихвостка пытается отбить вашего жениха! Не знаю, возможно, чём-то его опаивает. Все говорят, что только у неё получается облегчить мигрень принца, но я не верю. Королевская семья может позволить себе любого целителя, так почему именно она? Она же не может быть самой сильной в империи, это просто смешно! — Жасмин пылала возмущением.
Плохие новости: может. Амалия может быть сильнее всех в этом мире, если она главная героиня. Зависит от разных факторов, а ещё она может уступать только главному герою, Юстафу. А сам кронпринц наверняка станет мастером меча, раз Ролан сказал, что он близок.
Демоны, что похищают целителей, герой, что пока не пробудил всей силы. Похоже, угроза ещё есть, и Амалия попадёт в беду.
— Ты можешь немного за ней проследить? — попросила я Жасмин.
— Конечно, — ответила та. — Помешать ей?
— Не надо… пока не надо, — я вовремя исправилась, не разрушив образ злодейки. — Мне надо до бала знать о ней всё. И если что-то случится, сообщай мне.
Странно, что Летиция не узнавала у Уинстона всю подноготную Амалии. Она просто обязана была это сделать. Или она всё знала не от Уинстона, или этот хитрый жук всё скрыл.
— Ах, подарок, — вспомнила Жасмин и подозвала свою служанку, что стояла у двери. — Об этом сейчас все говорят. Думаю, разговоры не утихнут до бала, ведь, по слухам, будет вторая часть. Я подумала, что и тебе надо быть в теме.
Служанка Жасмин протянула мне книгу в розовой обложке. «Запретные страсти» — гласило название.
— Серьёзно? — я с сомнением приняла книгу.
Разумеется, я как минимум оценю первые главы. Но что там может быть такого, что всех так впечатлило?
— Да. Я пока прочла только начало, но рекомендации надёжные. Это за авторством того самого Гелео, — громким шёпотом поделилась со мной Жасмин.
Аргументы не убедили, и я с сомнением открыла случайную страницу.
«Белокурый красавчик не замечал невероятной песни и смотрел в её серые глаза. В них словно плясали демоны, и он понимал, что не сможет больше сдерживаться. Его горячая большая ладонь легла на её грудь. Она приоткрыла губки, почти такие же алые, как её волосы, и притворно-возмущённо произнесла:
— Б-брат… Они в любой момент могут посмотреть на нас…
— Я не считаю тебя семьёй, Лаура, — капитан наклонился ближе.
Лаура судорожно вздохнула. И Вальтер, не выдержав, жадно впился в её нежные губы».
С громким хлопком я закрыла книгу. Что это, чёрт возьми, было?
Глава 12
— Что-то не так? — Жасмин не донесла чашку чая до губ и непонимающе смотрела на меня.
— Почитай сама, — я постаралась найти эту страницу, наткнувшись глазами на ещё парочку смущающих фраз, и протянула книгу Жасмин.
Сначала она нахмурилась, потом подняла брови, потом, видимо, осознав, посмотрела на меня.
— Я виновата, — с несчастным видом она положила книгу на стол.
— Ты этот автор?
— Гелео? Нет. Но он всегда пишет, основываясь на слухах из высшего общества. Прямо не называет имён, но за основу образов героев явно берёт настоящих людей. Поэтому всем и интересно.
— И на этот раз он выбрал целью меня и… нашу семью, — да уж, если только об этом все и говорят, на балу будет неловко.
— А основой был мой слух о вашей влюблённости в сводного брата.
— Не только. У этого человека с больной фантазией явно была возможность присутствовать на том чаепитии. С птичкой, — я уже давно не помнила имя графской дочки, так что объяснить пришлось так.
— А ведь точно! Я проанализирую сцены в романе и вычислю, кто это был! Только расскажите, где вы уединялись с братом…
Я недовольно глянула на Жасмин. Прозвучало не очень. Как будто она думает так же, как автор этого опуса.
— Я просила тебя следить за Амалией, — напомнила я. — Отдай книгу, я сама проанализирую сцены. А потом сожгу.
— Не надо, Летиция… В смысле, отдайте книгу мне, и я её уничтожу. Кстати, я захватила другую обложку, если вам будет неудобно читать, — служанка Жасмин отдала мне зелёную обложку с названием про экономическую теорию.
— Спасибо.
— Но всё же, если будет возможность, я хотела бы помочь вам вычислить этого автора.
— Хорошо, давай просто обмениваться информацией. Если узнаешь что-то про Уинстона Филла, тоже скажи мне.
Пришлось объяснить Жасмин, кто это такой. Видимо, они работали на разных уровнях. Уинстон, судя по его отчёту, распространял и собирал слухи в разных слоях общества, но преимущественно через мужчин. Жасмин же через девушек-дворянок.
Вдруг дверь открылась.
— Летиция, похоже, отец узнал о нашем тайном побеге! — в комнату, не замечая мою гостью, влетел Вольф.
Жасмин покраснела, замерла и переводила взгляд с меня на братца. Я прикрыла глаза рукой.
— Во-первых, у нас гостья, поздоровайся, — недовольно начала я. — А во-вторых, не побеге, а эксперименте вне дома для того, чтобы вернуть мне память. И он не тайный, потому что Элис и Ролан знали. Знали же?
Вольф потёр ладонью шею. Плохой признак.
— Мисс Дастин, приветствую вас, — начал он издалека, поклонившись Жасмин. — Как ваше здоровье?
— Вольф, — одёрнула я его.
— Я, пожалуй, пойду, — засобиралась Жасмин.
— Тогда я вас провожу. Там у выхода драка, вас могут задеть, леди, — буднично, как будто сообщил о дождике, который скоро закончится, сказал Вольф.
— Драка? Почему? — я ничего не понимала.
— Думаю, тебе тоже лучше спуститься с нами, — повернулся ко мне Вольф. — Заодно скажешь им, тебя они послушают.
Он не стал больше ничего уточнять. Видимо, это что-то, о чём перед Жасмин сказать он не может. Я вздохнула и вышла вслед за Жасмин и Вольфом.
— Так что там? — когда мы спускались на первый этаж, потихоньку спросила я.
Снаружи действительно приглушённо были слышны крики.
— Ролан дерётся с Энн. Точнее, пытается её догнать, — так же тихо ответил Вольф.
— Что?!
Почему мы так медленно идём? Надо это остановить! Я ускорилась.
— Стой, — он успел схватить меня за локоть. — Говорю, это может быть опасно. Риск мал, но мы с тобой недавно вот так маленьким риском уже пренебрегли.
Я кивнула и, нервничая, дошла до входной двери. Первым выглянула Вольф, потом дал знак, чтобы и мы выходили.
Жасмин с любопытством оглядывалась, а её служанка явно была напряжена. Ничего подозрительного на улице не было, но как только мы шагнули вперёд, как мимо пронеслись двое. Энн с тазиком в руках бежала очень быстро. За ней по пятам — Ролан с бельевой веревкой в одной руке и мечом в другой. Эшли, не оборачиваясь, кинула, нет, метнула таз. Ролан разрубил его на две ровные половинки. Они скрылись на одной из дорожек, а перед нами только остались лежать две половинки тазика. Жасмин вцепилась мне в руку.
— Идёмте, — вздохнул Вольф.
По пути к воротам я заверила Жасмин, что такое бывает у нас не часто. Она же очень рьяно отвечала, что она так и подумала. Села в карету вместе со служанкой и уехала.
— Теперь ты! — я тут же повернулась к Вольфу. — Почему Ролан преследует Эмму, это ты тут замешан?
— Я ничего не делал, — примирительно поднял руки Вольф. — Только оставил им записки. Энн попросил следовать незаметно за нами и, если что, действовать по обстоятельствам.
Умно, она могла бы позвать на помощь, если бы увидела, что нам грозит опасность. Из сада послышались крики. Мы направились туда. Вольф продолжил:
— А Ролану написал, чтобы он проследил за тем, чтобы об этом не узнал отец. Иначе я раскрою перед ним его секрет.
— Перед кем? Какой секрет?
— Ну, что Ролан из империи Латори. Сбежал, а может, и подослали.
Я остановилась и попыталась переварить то, что так легко произносил братец.
— А ты откуда знаешь?
— По нему видно, — хмыкнул Вольф. — Отец тоже должен был понять, но не обратил внимания. Ему главное, что Ролан клятву дал и нарушить не может. А откуда, кто он… хоть демон, это не важно.
— И почему это секрет? — с той империей мы лет десять назад воевали и возможно, здесь с подозрением относятся к иностранцам, но это разве повлияло бы на что-то?
— Потому что Ролан скрывает личность. Плохо, но скрывает.
— Ясно…
Думаю, дело не в том, что он просто из соседней империи. Есть что-то ещё.
— В одной империи пропал мастер меча, в другой появился, хм… ничего подозрительного, — улыбнулся Вольф.
А вот это уже что-то: личность Ролана легко вычислить, если знать, кто был тот пропавший мастер.
— Осталось последнее. Почему Ролан дерётся с Эммой? — я зашагала дальше, на источник шума.
— Потому что Энн первым делом, когда вернулась, доложила обо всём отцу. А Ролан упустил это. И я имею право рассказать ему и про Ролана.
Перед нами выскочила Энн, затормозила. Ролан выскочил следом, и Эшли тут же спряталась за мной. Ролан дёрнулся, замахиваясь мечом, но замер. Я чуть не упала из-за страха: коленки подкосились.
— Перестаньте, — слабым голосом сказала я.
Только сейчас заметила, что на голове Ролана лепестки цветов. Видимо, кричал наш садовник, когда Ролан нагонял Элли через клумбу. Бедная горничная пыталась остановить его, как могла.
— Предательница, — прорычал Ролан.
— Я выполняла свой долг, — парировала горничная из-за моего плеча.
— Вольф. Может, ты не будешь рассказывать отцу секрет Ролана, и проблемы не будет? — я наклонила голову к брату, но смотреть продолжала на Ролана.
Он вздрогнул и встретился со мной взглядом.
— Может и не буду. Посмотрим, — хмыкнул Вольф. Он что, думает, это шутки?
Ролан подался вперёд, но я преградила ему путь и взялась за его руку. Ту, в которой был меч, готовый подняться на Вольфа.