— Т-ты… — я пыталась успокоиться и начать соображать.
Дух-девушка, которую я уже видела в тюрьме, покачала головой.
— Ждала, когда ты поймёшь сама. Но пришлось сказать прямо. Я — Нема. Богиня красоты и мудрости, хранитель баланса.
Я хлопнула себя по лбу. Это немыслимая ошибка! Я пропустила мимо ушей всё богословие и забыла, что читала в книгах по религии. А ведь в мирах таких книг боги вполне реальны и могут вмешиваться в жизнь героев.
— Ладно, вставай на ноги, — вздохнула богиня. — На колени не надо, я пошутила.
— Спасибо, — я поднялась и отряхнула юбку.
— В твоём мире благодарят за шутки? — она коснулась указательным пальчиком щеки и наклонила голову.
— Нет. Я просто… благодарна, что ты пришла… явилась.
— Ох, не стоит. Я на твоей стороне. Что ты хотела узнать в библиотеке?
Не верю своему счастью. Эта богиня — идеальный источник информации! И она на моей стороне? Надо пользоваться возможностью. И запомнить её имя.
— Кто я такая?
— Ты не знаешь, кто ты? — она наклонила голову ещё сильнее.
Как, оказывается, сложно вести диалог с богиней.
— Думала, что знаю. Но герцог сказал, что люди не должны видеть магию.
— Ага, он прав. Начну по порядку, хотя ты это уже должна была уяснить, — богиня важно кивнула. — В этом мире есть эволюция души. Душа может переродиться существом на порядок выше, если заслужит.
Богиня, рассказывая, парила в воздухе, покачиваясь вверх-вниз.
— Низшие — демоны, их даже изгнали в отдельный мирок. Как в подвал. Потом идут орки, потом люди, потом эльфы, потом драконы, ну а после — боги. Все души по своей природе стремятся к божественной сущности. Но через ступеньку не перепрыгнешь, и только драконы могут стать богами, и то, если душа заслужит.
— Ага. Всё очень понятно, спасибо, — сказала я, когда богиня замолчала.
На самых первых уроках в этом мире один из учителей рассказывал вроде бы про то же самое. Но делал это очень запутано и сложно.
— За что сейчас благодаришь? — наклонила голову Нема.
— За божественное откровение.
Она рассмеялась.
— Хорошая шутка. Я тебе помогаю, потому что такая ситуация, мне тоже это нужно. Но вернёмся к твоему вопросу. Магию могут видеть наиболее близкие к богам существа, драконы.
В голове стало пусто. Она сейчас о том, что…
— Я — дракон?
— Наполовину. Мать Летиции — дракон, — улыбнулась богиня.
Вот дела. Это необычно, потому что она при этом злодейка. Злодейки редко настолько круты. Или Летиция вдобавок ещё и была финальным боссом? Нет, дух рода же сказал, что у меня нет никакой силы… Что-то не сходится.
— Но магии у меня нет, правильно? — уточнила я.
— Нет, — подтвердила богиня. — Пока что.
То есть, будет? Но как?
— Ничего не понимаю, — пробормотала я.
— А вот я не понимаю, почему ты не понимаешь. Ты же должна это знать.
— Откуда?
— Ну как же, — она закатила глаза, — я всё написала. Записала неминуемое будущее, которое наступит без твоего участия. Облекла его в художественную форму и подсунула тебе в виде книги в твоём мире.
Вот теперь всё встало на свои места. Мне изначально казалась странной идея, что существуют параллельные миры по образу и подобию фантазий писателей. А этот мир — не книга и не похож на книгу. Наоборот, местная богиня нашла способ рассказать о мире и создала книгу. И, раз я смутно помню конец, я её дочитала.
— Поразительно, — я с восхищением смотрела на богиню.
Вот теперь я верила, что её способности — за гранью. Пролететь шкаф — это ерунда, а вот переместить предмет в другой мир — это уже действие, доступное только богу.
— Благодарю за высокую оценку, — она улыбнулась. — Но я действовала в своих интересах. Всё же сейчас моя смена следить за балансом.
— Значит, я должна что-то сделать? — на удивление, я быстро сообразила, почему она решила помочь мне и всё объяснить.
Есть только маленькая проблемка. Вся «божественная» подготовка пошла коту под хвост из-за особенностей моей памяти. Если бы я знала заранее, что это важная книга, я бы запомнила сюжет.
— Да, — подтвердила Нема. — Для начала, выжить. Как ты могла раскрыться перед этим Роланом? Я же предупреждала!
— А в чём проблема? — я не понимала.
— Ты не помнишь? Это было в книге.
— Не помню, — со вздохом призналась я и виновато посмотрела на неё.
Она обиженно выпятила нижнюю губу:
— Я так плохо пишу?
— Нет! — замахала руками я. — Проблема во мне. Я плохо запоминаю все подобные истории.
— Зачем врёшь? Если не помнишь мою книгу, ты так же не должна помнить, как я пишу. Ты что, бросила мою историю, не дочитав её? — она начала злиться.
— Скорее всего, дочитала…
— Тогда что там в конце? — требовательно спросила богиня.
— Я же не помню… там принц с Амалией вместе?
Она кивнула, перестав так сильно хмуриться. Я решила продолжить:
— И какой-то замес с демонами?
— Нет, — богиня коснулась пальцами лба. — Это, знаешь ли, обидно. Я старалась. Учила ваш язык, читала всякое… лучше не знать, что. Ты в теле наполовину дракона, и всё такое, и я должна была помочь. Но ты растоптала все мои старания!
Она скрестила руки на груди и гневно на меня посмотрела.
— Я же не специально.
— Мне плевать. Пусть этот мир летит в бездну! Если все драконы исчезнут, а демоны и тот придурок захватят мир, знай, ты виновата! — и богиня стала подниматься к потолку.
— Стой! Прости! Дай мне эту книгу, я выучу её наизусть!
— Ах, да, ты же скоро умрёшь. Радуйся, что не увидишь закат этого мира, — и с этими словами она исчезла в потолке.
Я села прямо на пол библиотеки, прислонилась к шкафу и смотрела вверх. Туда, где только что была богиня. В смысле, скоро умру? Как так? Что мне угрожает?
Я же почти разорвала помолвку, отец на моей стороне, Вольф вроде бы тоже, хотя и уничтожил книги, Ролан связан клятвой рыцаря… Остальные или слабы, или у них нет повода меня убивать. Что я упустила?
— Вот вы где, госпожа, — в библиотеку зашёл мой рыцарь. — Я проводил вашего сообщника.
Сил спорить о том, что учитель — не сообщник, не было, я промолчала. Ролан подошёл и остановился рядом, протянул руку.
— Вы упали?
— Нет, — я продолжила сидеть, только смотрела теперь не в потолок, а на него.
— Вы в порядке?
— Ролан, — я взяла его за протянутую руку и встала. — Скажи, ты же защитишь меня?
В синих глазах мелькнуло сомнение. Или беспокойство? Что у него на уме? Почему не отвечает?
— Конечно.
— Ты долго думал, — упрекнула я.
— Потому что это странный вопрос. Вас кто-то напугал? Угрожал? Просто скажите имя, и я обо всём позабочусь.
Не думаю, что Ролан сможет что-то сделать богине. Но намерение я оценила.
— Всё нормально. Мне надо в храм.
— Зачем? — он нахмурился.
— Вымаливать прощение.
***
Я подготовилась: надела шляпку с вуалью, скромное платье, убрала волосы. При желании всё равно меня можно было узнать, но это уже мелочи.
Я взяла Ролана и приехала к самому большому храму Немы в городе. Первым делом сделала огромное пожертвование, потратив все деньги, что были в распоряжении у Летиции. Надеюсь, богиня оценит жест.
— Не желаете помолиться? Мы освободим для вас зал, — услужливо поклонился священник.
Я кивнула.
Меня проводили в зал и оставили там одну. Ролан встал у дверей снаружи.
В конце зала статуя богини, лишь смутно похожая на настоящую Нему, мерцала разноцветными бликами в свете от огромных витражных окон. К ней вела ковровая дорожка, а по краям стояли скамьи. Я медленно дошла до помоста, на котором стояла статуя. Встала на колени.
— Послушай, это не честно, — сказала я богине.
Нет, не с этих слов надо было начинать. Я искренне извинилась и рассказала о избирательности своей памяти, своих мучениях в учёбе, о том, как мама по десять раз напоминала, что где лежит…
— Ты многое сделала, мне не нужна больше помощь. Только дай ещё хоть раз прочесть свою книгу. А дальше я справлюсь…
Вообще, хотелось бы ещё вернуться в свой мир, но пока рано об этом. Раз богиня смогла перенести книгу, сможет же перенести и меня? Разумеется, после того, как я сыграю здесь свою «роль». Да и попала я сюда не случайно, как выяснилось.
Выговорившись, я вышла из зала. Ролан бросил на меня очередной осторожный и внимательный взгляд. Но промолчал. Наверное, у него много вопросов. Герцог тоже не понял, почему я вдруг потребовала денег и сорвалась в храм. Но объяснять я даже пытаться не буду.
Напоследок я осталась на вечернюю службу и заплатила за какую-то бумажку, на которой можно было написать просьбу богине. Священники брали по их очереди и зачитывали вслух в конце службы.
— О мудрая Нема, дай здоровья моим родителям, — нараспев говорил священник. — О Нема, пошли твоей подданной Ирис любовь. О Нема, направь на путь истинный подданного твоего Александра. Нема, вернись, отныне я буду читать и помнить всё, что ты написала, даже фанфики или слэш, или альтернативную историю… — священник прочистил горло и огляделся по сторонам, — а также могу издать это и распространить по всему миру…
Я удовлетворённо кивнула, дождавшись, когда озвучат мою просьбу, и потихоньку вышла из зала. Ролан последовал за мной. Кажется, я видела знакомое лицо какой-то блондинки, но сделала вид, что не замечаю.
Надеюсь, богиня услышит меня.
На середине пути я попросила остановить карету и прошлась пешком до особняка вместе с Роланом. С ним я могла не опасаться внезапного нападения или ненужных разговоров. Знакомые Летиции вежливо здоровались и спешили ретироваться.
Рыцарь тоже молчал. Но именно это мне и было сейчас нужно.
Уже в кровати я вспомнила, что герцог хотел рассказать мне о «матери». Он-то не знает, что я всё уже знаю от богини. Я устало закрыла глаза. Нет, уже никуда не пойду.
Нема обиделась, но, вообще-то, вправе обижаться тут только я. Закинули в другой мир, одни хотят избавиться, другие, в том числе и богиня, использовать в своих планах. О чём там предупреждала Нема? С како