Но почему? Это дело очень скверно пахло – ложью, подставой и предательством.
Глава 10
Видимо, к нашему приходу готовились и выгрузили телепорт с обратной стороны заставы. Ветер пробирал до костей, тучи висели так низко, что скрывали верхнюю часть Небесного города, парившего в километре от заставы. Если раньше он казался мне величественным, наполненным тайнами, то теперь представлялся мелким и сумрачным, потому что вопрос повернулся так, что или он, или люди, которые мне дороги.
Земля задубела, под ногами похрустывал лед. Пара надсмотрщиков вскарабкалась по лестнице наверх и на лифте спустилась в телепорт – такой же, как и те, что мы видели в заброшенном городе в холмах, только втрое больше. Два соглядатая остались со мной: один со шрамом от лба до середины щеки, второй – коренастый крепыш с розовой плешью на темени. Обоим им было за тридцать – молодежи не доверили ответственную операцию. Про себя я обозвал их Плешивым и Шрамированным. Винтовки конвоиры перекинули через плечо. Правильно, зачем в меня целиться? Мне деваться некуда, я буду шелковым и послушным.
Мне не полагалось видеть, как запускают телепорт, и я остался ждать на холоде. Спасибо, снег на голову не сыпался.
Что же мне делать? Не исключено, что, когда принесу генератор, Пригоршню и остальных отпустят. А если нет? Если приставленные ко мне люди – зондер-команда, они ликвидируют меня, как только получат свое. Заложников пока погодят убивать – вдруг я приведу из своего мира войско, чтобы отбить друзей? Таким образом, они живы, пока я жив. Пока не отыскал генератор.
Лучше перебдеть, чем недобдеть. Итак, задача номер один: выжить. Что для этого надо? Перебить всех надсмотрщиков – не вариант. Я не знаю, как вернуться сюда. Минимум одного следует оставить, снять с него арт, скрывающий мысли, и допросить соглядатая, используя «миелофон». Задача номер два: найти генератор. Ну, и главное: освободить Пригоршню и остальных.
Последнее осуществить было труднее всего. Во-первых, даже если достану из головы надсмотрщика инструкцию к телепорту и вернусь, я не знаю, где Пригоршня. И охранять его наверняка будет целый полк. И еще ледник наступает…
Ладно, буду решать проблемы по мере поступления.
Затрещало переговорное устройство, встроенное в воротник черной куртки, и нас позвали в телепорт. Я отметил, что допрашивать нужно Плешивого или Шрамированного, у рядовых членов операции нужных сведений может не быть.
И еще, помнится, кто-то говорил, что телепорт, который в Зоне, сломан. Или этот сломан? Стоп! Вот она, главная нестыковка, думал я на ходу. Тут множество рабочих телепортов, и если у тебя преобразователь – Зерно, то ты без труда переместишься в любую запрограммированную точку. Картограф и переместился. Но назад не вернулся. Вопрос, почему? Если не исправен телепорт в Зоне, то и мы не вернемся.
Местные должны были все предусмотреть. Значит, телепорт в Зоне рабочий. Получается, Картограф попросту сбежал и не захотел назад? Или он перенесся вместе с телепортом, и мы сделаем так же? Или есть другая причина, непонятная мне?
Спрашивать конвойных бессмысленно – промолчат, даже если знают правду. Личность Картографа все больше обрастала загадками.
Плешивый и Шрамированный подтолкнули меня к телепорту. Двое других сопровождающих шагнули навстречу. В полутемной тесной комнате было не разглядеть моих спутников, но движения и фигуры выдавали в них профессиональных военных – не спецназ, а, скорее, внутренняя безопасность. Потому и четверо: так же ходят команды телохранителей на Земле. Один – впереди, второй – сразу за клиентом и двое замыкающих. Хорошие телохраны не имеют конкретных ролей, в сработанной команде они спокойно могут меняться, исходя из обстоятельств.
Плешивый протянул мне черный мешок. Это еще зачем? После секундного колебания понял: надеть на голову. Не хотят, чтобы я видел межпространственный тоннель и понял принцип работы телепорта.
Темнота. Меня ухватили под локоть – крепко, но не чтобы сдерживать, а чтобы направлять.
Я ничего не видел, но слышал: раздался тонкий звук, вибрирующий, как стон высоковольтной линии электропередач, волосы на голове встали дыбом, начало ломить виски. Резко и свежо запахло озоном. Закружилась голова, во рту пересохло, я перестал чувствовать пол под ногами. Пальцы сопровождающего сжались сильнее – он тоже потерял ориентацию в пространстве. Сквозь плотную ткань мешка пробивались вспышки света – сиреневые, белые, желтые. Я зажмурился, но свет продолжал пульсировать, вызывая тошноту, растворяя меня…
…все кончилось. Приходя в себя, откашливались сопровождающие, бродили вокруг, и шаги их звучали гулко, как по металлу. Вроде, получилось.
Мы в том телепорте, где с Пригоршней и Энджи отыскали Зерно.
–Снимите мешок,– попросил я,– покажу, где выход. Я был здесь раньше.
–Молчи. Иди.
Меня поволокли вперед. Конечно, можно возмутиться и освободиться, но я предпочел пока что повиноваться конвоирам. Не время и не место показывать характер. А выход из телепорта они как-нибудь найдут – я же нашел в свое время и вход, и выход.
И точно – вскоре кожи коснулся теплый, напоенный запахами леса, ветерок.
Мы были в Зоне.
Державший меня радостно рассмеялся. Лес, тепло – наверняка это казалось ему пределом мечтаний, прекрасным сном. Об аномалиях, притаившихся здесь, в самом центре Зоны, на каждом шагу, о мутантах и враждебных группировках, о грозящей смерти он пока не знал.
–Стойте!– приказал я.– Не двигайтесь. Ни шагу в сторону. Это место опаснее, чем выглядит.
–Это место прекрасно,– срывающимся от волнения голосом возразил один из конвоиров.
–Ага. И тепло, как в аду… Послушайте меня, я провел здесь долгие годы. Снимите мешок. Вы хотите сдохнуть, едва достигнув цели? Или все-таки вспомните, зачем меня притащили?
Вроде, последний аргумент подействовал. Мешок сдернули с моей головы, а локоть выпустили.
Проморгавшись, я понял, что мы только что вышли из телепорта Картографа, в котором вечность тому назад мы с Пригоршней и Энджи нашли Зерно. Здесь было лето: день клонился к закату, но до сумерек еще оставалось достаточно времени. Бабочки-однодневки плясали в косых солнечных лучах, длинные зеленые тени тянулись от деревьев по сочной траве, все дышало покоем и негой. Я мысленно произвел ревизию: с собой «миелофон» и «невидимка». Ни оружия, ни гаек, ни аптечки, ни других артефактов, зато – четверо абсолютных «чайников», уверенных в себе, ни черта не знающих не только о Зоне – о Земле, и не доверяющих мне.
Прелестно, просто прелестно!
Первый пункт моего плана – выжить – становился трудновыполнимым. Для начала следовало толкнуть речь о технике безопасности, заставить подчиняться мне, а потом уже думать об остальном. Лихорадочно прислушиваясь, не крадется ли мутант, и посекундно спрашивая интуицию, нет ли поблизости аномалий, не грядет ли Выброс – я осмотрел конвоиров.
В чересчур теплой униформе Небесного города они парились. Пот струился по красным лицам, хотя было не больше двадцати трех градусов тепла… конечно, не привыкли они к нашему климату.
Плешивый промокнул лысину. Шрамированный покрылся бордовыми пятнами, а двое других – длинноносые, белобрысые, тонкогубые и сероглазые близнецы – затравленно озирались и терли щеки.
–Значит, так, парни,– вернувшись в Зону, я почувствовал себя уверенней, невзирая на обстоятельства – все-таки дома и стены, то есть, и деревья, помогают.– Добро пожаловать в Зону. Как вы догадались, меня отправили с вами не случайно. Здесь опасно, и опасности знаю только я. Все свои знания засуньте себе в задницу поглубже и слушайте меня. Разобрались?
Они неуверенно закивали, заозирались. Все-таки выучка дает о себе знать. Вообще я лекцию для «чайников» знаю наизусть, разбуди ночью – прочитаю, но здесь случай особый, и я решил начать с вещей, очевидных для любого человека, ходившего в поход.
–Воду из ручьев не пить! Дозиметра у нас нет,– я вспомнил, сколько необходимых предметов сгинуло во время странствий по другому миру, и скрипнул зубами.– С деревьев ничего не рвать, ничего не жевать, ягоды в рот не тянуть. Это ясно?– снова неуверенные кивки.– О любом, подчеркиваю, любом увиденном живом существе размером больше ладони сообщать мне тут же. Далее.
Тут я сделал театральную паузу, любуясь, как бравые конвоиры осматриваются в поисках живых существ больше ладони и ядовитых ягод. Пусть осматриваются, здоровее будут.
–В вашем мире встречаются странные смертоносные места. Был человек, сделал шаг – нет человека. Деревенские о них знают, но и вы, наверное, слышали. Здесь такие места на каждом шагу, мы зовем их аномалиями. Поэтому вести вас буду я. И дорогу проверять буду я. Для этого мне нужен полный карман мелких металлических предметов вроде гаек. Есть у вас гайки?
–Н-нет,– ответил растерявшийся Плешивый.
–Значит, найдем что-нибудь еще. Меня слушаться, как Канцлера. Сказал падать – падайте, сказал замереть – тут же замираете. Вопросы?
–Откуда нам знать, куда ты нас ведешь?
–Мои друзья в заложниках на заставе,– напомнил я,– рассчитываю вернуться за ними. Далее. Если увидите человека – молчите. Дайте мне знать – и молчите. Скорее всего, любой человек – наш враг. Оружие вы мне дадите?
–Нет,– отрезал Плешивый.
Похоже, он главный в команде. И активно мне не нравился – усмешка такая недоверчивая, типа «болтай, болтай, мы же понимаем, что ты врешь». Надо будет продемонстрировать первую же встречную аномалию, иначе хана нам всем.
–Значит, вы меня и охраняйте. Так, с остальным разберемся по ходу. Наша задача – найти Картографа. С этой целью мы идем к болотам.
–Это еще почему к болотам?– спросил Плешивый, с подозрением уставившись на меня.
–А где его искать, ты знаешь?
–Нет,– насупился он.– Ты знаешь, для того тебя и взяли.
–Считай: это я вас взял. Так вот, беда в том, что никто не в курсе, где его искать. И я тоже не в курсе. Но есть одна намётка… Потому мы пойдем к Болотному Доктору. Он тоже ваш земляк и должен поддерживать с Картографом связь. Теперь найдите мне мелких металлических предметов, и двинемся в путь, пока не стемнело.