Левая рука метнулась наискось к гарнитуре переговорника.
– У блоков, напротив тебя. Но его нет, – в голосе Кастора чувствовалось напряжение.
Да и меня, честно говоря, трясло. После того, что с нами произошло, немудрено…
– Саня, он на крыше! – внезапно взвизгнул напарник, и я почувствовал, как автобус качнулся.
До меня долетел звук выстрела. Отняв руку от уха, крепко сжал рукоять пистолета и обернулся. Именно в этот момент вентиляционный люк в конце автобусного салона провалился вовнутрь, и сверху спрыгнула полупрозрачная фигура.
Я выстрелил…
Едва различимый на фоне оконных проемов, мимикрим уклонился, и пули ушли в пустоту. Взревев, мутант перескочил через сваленные в конце автобуса сиденья, и я сумел-таки разглядеть его поблескивающие глаза.
«К двери», – мелькнула мысль, и в этот момент последовал удар.
Нечеловечески сильный противник ударил здоровенной лапищей, и я отлетел в противоположный конец салона, больно ударившись затылком о рулевую колонку. Мгновение, и мимикрим возник снова, отрезая мне путь к двери. Брякнул под его лапами выроненный мною «Грач», и мутант утробно заурчал.
Винтовка. Вот бы добраться до винтовки – метнуться вправо, перепрыгнув через сиденья, схватить СВД и накормить тварь свинцом.
– Любить твою душу… – Я вымученно улыбнулся, глядя на мимикрима.
Мутант, тяжело дыша, стоял передо мной, облокотившись о складные створки автобусных дверей. Едва различимые очертания грудной клетки часто вздымались – видно, умаялся, на славу погоняв нас по «Барахолке».
Еще бы – если бы ко мне в дом заявились люди с оружием и убили семью, я бы гнал двуногих тварей до самой преисподней. Но ведь не мог так рассуждать мутант! Чертов мимикрим, на семейство которого мы с Кастором получили заказ. Получили и выполнили. Все как договаривались – вычистили хутор на окраине Армейских баз от безмозглых тварей. Потом забрали причитающуюся награду и двинули в сторону Могильника.
И как этот мутант нас вычислил? По запаху, что ли?
Мне в лицо пахнуло мускусом.
Вот ведь черт – последний из мимикримов, которого не было в деревне в момент расправы. Вернулся, увидел тела сородичей и рванул за их убийцами. Вроде бы и небольшой мутант, но сильный…
Мимикрим вновь заурчал, и из подрагивающего тумана проступил его силуэт – коричневая, твердая кожа, запавшие глаза-бусинки, провалы вместо носа и ушей, и щупальца… Щупальца длиной в полметра.
Слышал я, что у слонов с возрастом бивни становятся все больше, и у них зверь с большими бивнями – определенно вожак. Мимикрим этот – точно не вожак, но бета-самец стаи – наверняка. Вон как глазенки сверкают. Засадить бы ему нож в наглую физиономию.
Мутант шагнул вперед. Захрустел проржавевший пол автобуса, и зверь по колено увяз в металлической трухе. Это был мой шанс. Поднявшись на ноги, я метнулся в водительскую дверь, упал на траву. Вскочил и тут же побежал прочь от автобуса. Я услышал, как залязгал за моей спиной накренившийся автобус, а в следующий момент на крышу одного из УАЗов приземлился недавний противник. Прыгал он так, что олимпийский чемпион позавидовал бы.
Я попятился, упал. Ну, где ты, Кастор, почему не стреляешь? Рука машинально коснулась уха, но переговорника не было. Вот черт! Молодец, Журавлёв, молодец! Сам себя лишил связи с напарником…
Мимикрим прыгнул вновь. Мускулистое тело теперь преграждало мне путь к спасению. Оставалось лишь одно укрытие – автобус, от которого я так стремился быть подальше.
Ну, что ж, выбора нет. Скользя по сырой от росы траве, развернулся в сторону ПАЗа и побежал…
Сто метров, двести.
За спиной ухнула переворачиваемая бочка – мимикрим несся следом, загребая здоровенными лапищами стоящие на пути канистры, бочки, ящики. Тем самым он наверняка пытался напугать свою жертву, и, надо сказать, у него это получалось мастерски.
Наконец, я добежал – схватился за поручни и запрыгнул в автобус. Прямо с подножки метнулся туда, где рядом с провалившимся полом виднелся мой «Грач», схватил пистолет и прыгнул к винтовке, но добежать не успел…
За моей спиной ухнул передний мост автобуса под тяжестью мимикрима. Полупрозрачная образина вновь оказалась в салоне ПАЗа. Чёртово дежавю!
Мимикрим шагнул ко мне, утробно урча, и попытался отшвырнуть надоедливого человека в сторону.
Не тут-то было! Развернувшись, я трижды выстрелил мутанту между глаз, и когда хватка зверя ослабла, побежал в сторону сорванного им люка. Нужно было выбраться наружу и заставить мимикрима последовать за мной. А там Кастор не промажет.
Кастор? Как-то недобро кольнуло сердце. Сомнения закрались в душу. А вдруг Кастор уже мертв? Вдруг я остался один на один с мутантом, имея при себе лишь пистолет с двенадцатью патронами в магазине.
Хрустнули выламываемые сиденья. Я с трудом уклонился от пролетевшего мимо фанерного листа и встретился взглядом со своим оппонентом.
Мимикрим, разведя лапы в разные стороны, стоял посреди салона. С окровавленного лба на щупальца стекала кровь, застилая глаза, но мутанта это не беспокоило. Разъяренный мимикрим на мгновение опустил правую лапу и сжал приклад моей СВД.
– Ну, давай, кидай её в меня! – Я выставил пистолет перед собой. – Сделай доброе дело!
Словно поняв, о чем я говорил, мимикрим отпустил винтовку и кинулся в атаку.
Я выстрелил. Это была шестая пуля. Все меньше патронов в магазине, и смерть все ближе…
Одиннадцать. Осталось одиннадцать патронов…
Мимикрим внезапно замер, повернул голову в сторону позиции Кастора, потеряв ко мне всякий интерес, и медленно, словно боясь спугнуть кого-то большого и свирепого, шагнул в сторону люка. Я попятился.
Теперь и мне стал слышен леденящий душу вой.
Мимикрим обернулся ко мне, но теперь в его глазах не было ни ярости, ни боли. Лишь страх. Ужас охватил это бесстрашное, казалось, создание, и мимикрим, подпрыгнув, выбрался на крышу автобуса. Я увидел, как его фигура становится прозрачной, как он прыгает с машины на машину, уходя все дальше от свирепого воя.
– Химера? – прошептал я, не веря собственным словам.
А кого еще мог напугаться один из ужаснейших мутантов Зоны?
Не дожидаясь, пока «виновник торжества» войдет на территорию «Барахолки», я подхватил винтовку и рюкзак, достал из кармашка полный магазин и перезарядил «Грач».
Ничего…
Тишина, будто все создания Зоны в ужасе забились в свои норы, не смея показаться из них до тех пор, пока не окончит свое шествие неизвестный мутант.
Я вскинул СВД. В прицеле промелькнули ржавые остовы машин, вышка с закрученной в штопор лестницей, шлагбаум с маячащим за ним «Запорожцем».
Все как обычно, только слишком тихо, словно кто-то приказал всем замолчать. И этот «кто-то» был гораздо убедительнее любого из виданных мною прежде мутантов.
Выходить из автобуса я не рискнул. Вместо этого, подставив под проем воздуховода одно из кресел, выбрался на крышу и уже оттуда вновь оглядел окрестности.
Тишина…
Даже аномалии затаились, словно перед выбросом. Потухло их зеленовато-мятное свечение.
Да что я себя накручиваю? На месте аномалии. Работают, как им и положено работать…
Отстегнул клапан рюкзака, выложил из него замотанный в тряпицу пистолет-пулемёт «Бизон», достал и разложил на разогретом металле запасные магазины. Винтовку я положил справа от себя, и, подогнув ноги, принялся ждать.
Если странное создание, напугавшее мимикрима, убило или ранило Кастора, то мне нет резона идти в сторону побоища. Хотя бы потому, что помимо аналогичной СВД у Кастора имелась новенькая «Гроза», снаряженная разрывными. И это не говоря уже о датчике жизненных форм и приборе ночного видения, с помощью которого можно засечь любую живность в радиусе полукилометра.
Ну да, ПНВ. Я вновь расстегнул рюкзак и достал из него прибор ночного видения. Вооружившись такими штуками и дальнобойными винтовками, мы с Кастором, не подходя к деревне, перестреляли большинство мимикримов. Потом спустились с холма и довершили расправу.
Жаль, что от ПНВ днем толку ноль, иначе я бы его использовал…
Завибрировал смартфон. Кинув «найтвизор» в рюкзак, сдвинул рукав штормовки и прочел: «Погиб сталкер. Кастор. Могильник».
Черт! Вот ведь не повезло. Значит, Кастор все-таки погиб. Убит странным мутантом, доведшим до паники мимикрима.
А мне теперь что делать? Бежать прочь? Каким бы скудным ни был ум мимикрима, мой недавний приятель наверняка просчитал, что я не стану связываться со зверюгой и тоже отступлю. Бьюсь об заклад, что он сейчас готовит мне теплый прием. И смертельный поцелуй в придачу…
Ладно, а что, если я пойду вперед?
Бред! Нет смысла рисковать жизнью и идти на встречу с черт знает чем.
Я замер…
Страх вмиг сковал тело. Секунды хватило, чтобы разглядеть, как разлетелся на части небольшой вагончик, как перевернулась и со скрежетом рухнула вправо пожарная машина.
Любить вашу душу! Что за хрень? Разве какой-нибудь мутант на такое способен? Ну, допустим, злыдень. Но ведь злыдни не водятся в Могильнике…
Я прильнул к оптике СВД, пытаясь разглядеть хоть что-то, и в этот момент взгляд уловил едва заметные колебания воздуха.
Что это было? Мгновенно вспомнилась привычка молодого мимикрима разбрасывать бочки, и я похолодел от ужаса. А что, если по наши души явился глава расстрелянного нами звериного семейства?
И в этот момент рев повторился, но уже по другую сторону автобуса. Я почувствовал, как крыша ПАЗа накреняется, и, поняв намерения мутанта, спрыгнул, успев схватить лишь «Бизон».
Огромный автобус опрокинулся, словно картонная коробка, крепления, поддерживающие крышу, смялись, и во все стороны брызнуло ржавое металлическое крошево.
Я перевернулся на спину, выставив перед собой пистолет-пулемёт.
На опрокинутом автобусе стоял, глядя на меня, огромный, матерый мимикрим под три метра ростом. С покрытой роговыми чешуйками морды свисали щупальца метровой длины. Под матово-черной кожей играли мышцы. Здоровяк пристально глядел на меня…