– Если прошло не очень много времени, то можно провести реанимационные мероприятия, – Шаров быстро защелкал по клавишам компьютера, и вскоре герметичное стекло чуть сдвинулось.
– У них отравление газом, – теперь в дело вступил Калинин. – Нужен артефакт «серп», чтобы возобновить сердечную деятельность. Я читал, так можно…
– Они мертвы, – Спам вновь ударил кулаком об пол.
– Вместо того, чтобы горевать, помог бы, – Шаров вытащил из камеры одного из учёных, пытаясь нащупать пульс. – А что за газ-то?
– Не знаю… – Калинин поглядел на монитор компьютера, пытаясь отыскать спасительную подсказку, и добавил таким же тоном, каким до этого говорил Спам:
– Я думаю, реанимационные мероприятия уже не нужны.
– Почему? – Шаров выглядел недоумевающим.
– Они принесли баллоны с газом с собой. Не знаю, что это за гадость, но… В общем, всё.
– Вот оно что… – Шаров сел на пол рядом со Спамом. – Вы правы, мы опоздали.
– А наемники ушли, – добавил сталкер, немного помолчав, и указал на шлюз. – Надо их догнать.
– Не стоит, – профессор поморщился. – Скоро закончится выброс, и от центра попрет всякая нечисть. Наемникам не уйти живыми. Давай-ка закроем шлюз, а то мало ли чего.
– Да, точно, – Спам вскочил и принялся помогать Шарову, который уже сдвигал тяжеленную дверь.
Со скрипом массивная створка встала на место, и щелкнул замок. Одновременно с этим из глубины тоннеля донесся истошный вопль…
Только теперь Калинин подивился, как изменился Спам за последние несколько часов. А ведь ему тридцать с копейками. Тридцать, но теперь сталкер словно бы постарел еще лет на тридцать. Особенно глаза. Они, и без того серые, потускнели, выгорели.
А над озером все еще гудели потоки ветра, метались листья и грохотал выброс, заглушая все прочие звуки – реквием по всем, кто не дождался его окончания.
– Что с Кривошеевым? – отрешенно спросил Спам, но ответил ему не Калинин, не Дугин, не Шаров.
– Ушел, – прозвучал над ухом голос Сени Барабаса. – Мы оба ушли.
Сталкер повернул голову вправо и вздрогнул. Он был теперь не в подземной лаборатории, а в каком-то грязном, с заплесневелыми стенами подвале.
– Как много было вопросов, верно? – усмехнулся Сеня, вдруг возникнув перед сталкером.
– Ты – не настоящий… Ты – иллюзия.
– Может, да, а может, и нет… Ты ведь хочешь у меня что-то спросить, да?
Спам отрицательно замотал головой. Она была тяжелая, наполненная ворохом мыслей и звенящей тысячью колоколов мигренью.
– Сдайся, сталкер, – голос Сени дрогнул, меняясь. – И я отвечу на все твои вопросы, – теперь это был голос Артиста. Тихий и спокойный голос человека, заменившего Саше Воронову отца.
– Ты не должен сопротивляться, – говорил Артист, но Спам зажмурился. Он не хотел видеть выстроенную мутантом иллюзию.
– Я не верю тебе! Ты – чудовище!
– А может, ты – чудовище? – рявкнул воскрешенный псиоником образ. – Быть может, я не твой учитель, но его образ я выдернул из твоей памяти. Это сложно объяснить, но память человека для таких, как я, – открытая книга. Я листаю воспоминания, где, – голос поменялся вновь, – мы вместе, любимый Сашенька… Помнишь, чей это голос? Помнишь Машу? А может, – снова смена голоса, – ты помнишь отца? Помнишь, как мы ездили в Сургут на соревнования? Ты ещё сломал ногу, а я нёс тебя в медпункт. Ты плакал, плакал…
– Пре-кра-ти-и-и!
– Сколько боли и обиды, сколько невыплеснутой ярости. У тебя в душе столько всего, сынок… Но я помогу тебе очиститься. Впусти меня в свой разум, позволь узнать то, что ты скрываешь от всех. А я отвечу на вопросы…
Спам рухнул на грязный бетонный пол, завопил, срывая голос:
– Я не хочу! Пожалуйста, перестань! Не надо! Я не хочу!..
– Я перестану, только когда ты откроешься… А ты откроешься. Обязательно. Рано или поздно. Ты ведь хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Нет! Не хочу!
– Не будь капризным ребёнком… – голос сменился, словно лопнула струна и ловкие пальцы музыканта перескочили на соседнюю. – Ты узнаёшь меня? Я – это ты. Удивлён? Всё потому, что, придя в Зону, ты убил в себе того Сашу Воронова, хилого и трусливого мальчика… Тот мальчик хотел услышать ответы на вопросы. Так слушай. Я – твой чёрный человек…
– Я – не он! Я изменился… – захрипел Спам, но мутант продолжал:
– Лагерь на Озере был закрыт со скандалом. Исчез без следа профессор Дугин, пропал Кривошеев, а вместе с ним – Сеня Барабас. Ты ведь знаешь, что произошло после того, как ты оставил наёмника в живых? Знаешь… Бедолагу Дугина, которого оставили сторожить Кривошеева, схватил Сеня. Они вместе с Кривошеевым и пленённым Дугиным ушли по одному из подземных тоннелей. Почему про тоннель никто не знал, кроме наёмников? Как думаешь? Мне кажется, – мутант хохотнул точно так же, как это делал Спам в прошлой жизни, до Зоны, – что Дугину просто навешали лапши на уши, мол, шлюз намертво запечатан. Но ты и об этом знаешь, ведь месяц спустя ты забрался в опечатанный лабораторный комплекс, спустился в подземелье и отпер шлюз. Что ты желал там увидеть? Зачем шел? Отомстить? Потешить своё любопытство?
Мутант вдруг перешел на хриплый бас Монгола:
– Ты шел туда, потому что был уверен – катакомбы ведут к «Скорбящему Камню». Ведь так? Можешь не отвечать, я чувствую, что эти воспоминания заблокированы, и пока ты сам не откроешь мне сознание, я не смогу их прочесть. Но я близко. Чувствуешь холодок в голове? Я выпотрошу тебя, Спам. Я узнаю всё, что знаешь ты!
Часть третья. Время вернуться
Глава 12
Спам нырнул в очередное воспоминание, правда, увидел всё происходящее глазами Монгола. Это давало надежду. Быть может, мутант устанет, запутается, и тогда…
Костёр прогорал, щедро отдавая тепло холодному ветру, радиоактивной земле и людям, греющимся его живым дыханием.
– Я не сталкер, – Монгол принялся ловко откупоривать банку с тушенкой, продолжая говорить. – Найду сына и тут же вернусь домой.
– Зона и есть дом. Ты пока этого не понял, но, однажды придя сюда, уже невозможно вернуться в мир живых.
– Да-да, я слышал все эти сопливые бредни вроде «кусочек Зоны останется внутри», «тебя потянет обратно», – усмехнулся Монгол и подцепил на кончик ножа немного содержимого банки, – что там ещё? Про сталкерскую судьбу и нелёгкую долю героя?
Собеседник лишь пожал плечами:
– Поверишь позже. Ты врастаешь в Зону с каждой минутой пребывания здесь. И скоро не останется Азата Хусаинова, будет лишь сталкер Монгол – часть Зоны.
– Скоро не останется тушенки, – усмехнулся Хусаинов, отправляя в рот очередную порцию мяса. Хищно поблёскивало в свете костра широкое лезвие ножа, которым он, словно лопатой, подцеплял куски говядины. Поняв, что собеседник не собирается продолжать своё философствование, Монгол вновь заговорил:
– Да что вы все такие бесхребетные-то! Готовы гнить на этом радиоактивном болоте, веря во всякую нелепую хрень.
– Это наш дом.
– Это огромное недоразумение с кучей полоумных, которые едут со всего света. Артефакты им подавай, мутантов… Один такой придурок промыл мозги моему сыну, убедил, что быть сталкером – предел мечтаний для мужика.
– Может, он и прав…
– Мужики все там, – Монгол указал на восток, где над макушками елей розовел, как свежая ссадина, рассвет грядущего дня.
– Мужики работают, воспитывают детей, обнимают любимых женщин. А тут – сборище неудачников.
– Выходит, и я – неудачник? Ты бы так не обобщал. Среди людей живёшь.
– А я прямой, как лом. Что думаю, то и говорю. Если вижу сопливый бред, то сопливым бредом и называю.
– У вас в Казани все такие… прямые?
Монгол с тоской посмотрел на опустевшую банку, немного помолчал, потом процедил зло, каждое слово с подсвистом пуская сквозь зубы:
– Кроме тех, кто детей в Зону заманивает.
Совсем рядом, за сплошным кустарником, захрустели сучья, и Хусаинов вскинул автомат, но тут же опустил – на поляну к костру вышел Шприц. Пришел, чтобы доложить, что всё готово к встрече гостей.
– Монгол, ты с кем тут разговаривал? – недоверчиво поинтересовался здоровяк.
– Да так, сам с собой…
Сталкер огляделся:
– Ты был прав насчёт Рамиля… Он вошел в тоннель. С ним трое наёмников.
– Спам и Медведь на месте?
– Да, ждут…
И Спам вспомнил этот рейд… Неделю спустя после событий в научном лагере они с Монголом вычислили, кто мог охотиться за часами со «слезой камня». Как выяснили – другой вопрос и явно отдельная история, но всё же в один не слишком прекрасный для него момент Монгол сообщил:
– Это Рамиль.
Позже Хусаинов рассказывал сталкерам, что он следил за наёмниками Барабаса, те вывели его на самого Сеню, а тот – на Рамиля, то есть Адепта.
И вот привычным составом они придумали план, как возьмут Рамиля и наёмников. План простой и действенный.
В подземных катакомбах на Проклятой Топи у служителей Хозяев был устроен своего рода лагерь. Место мало кому известное, скрытое за стеной аномалий. Годом ранее Монгол и Спам умудрились повоевать там против Хозяев и даже схлестнулись с их хвалёными «воинами», зомбированными сталкерами с артефактными сборками на поясах. Теперь Проклятая Топь пуста и безжизненна, а после очередного выброса ведущую к ней тропу затянуло аномалиями. Единственный путь оставался через подземелья научного лагеря, опечатанного и законсервированного.
С помощью профессора Шарова удалось проникнуть на объект. Именно от него сталкеры узнали, что на следующий день после налёта наёмников на лагерь пропал профессор Дугин. Подозревали, что Барабас вернулся через подземелье и увёл Дугина с собой.
– Но как такое может быть? – недоумевал Шаров, – он здравомыслящий человек. Разве он пошел бы с ними? Светлая голова! Это всё равно, что Калашникова и Оппенгеймера им подарить…
– Скорее всего, он шел не сам, его вела чья-то воля, – предположил Монгол.
– Но он успел перед своим исчезновением передать мне дневник и попросил в случае беды отдать все записи Болотнику.