– Папа, это же я! Опомнись, отец…
Обезумевший Монгол лишь вскрикнул. Он только что чуть было не прикончил собственного сына по прихоти чокнутого сталкера.
– Отец, верь мне… – голос раненого стал тише, так что Спам не мог его слышать.
А вот Монгол слышал прекрасно.
– Не слушай его, отец. Его послали военные, чтобы остановить нас. Он же дружит с ними… И учёные. Они хотят изучать меня… Но я просто понял Зону…
– Это правда? – Монгол отпустил голову Адепта и встал в полный рост, целясь в Спама.
– Что – правда?
– Про военных. Ты специально всё это задумал? Убить моего сына на Проклятой Топи?!
– Это всё придумал ты. Твоя была идея. Монгол, послушай себя! Тебе промывают мозги…
– Лжешь! – на удивление проворно подскочил на ноги раненый Адепт.
Спаму даже показалось, что ранения были залечены за считаные секунды, и сейчас Рамиль разыгрывал для них с Монголом талантливый спектакль.
Хусаинов-старший криво усмехнулся, и Спам понял, что с каждой секундой Адепт все сильнее сминает волю отца. У него на поясе и в подсумках явно были пси-артефакты. Адепт еще не мог контролировать действия Азата, но внушать ему мысли уже был способен. И сейчас лишь от него зависело, что взбредет в голову сходящему с ума Монголу.
– По глазам вижу, тварь! – Сталкер сместил пистолет чуть ниже и нажал на спусковой крючок, но пуля наткнулась на аномалию и сгорела в ней без следа.
– Он контролирует тебя, Монгол! Вернись в реальность! Вспомни жену.
Черт, как же зовут его жену… Лена? Нет же, Лия… Точно, Лия!
– Вспомни Лию. Как бы она сделала?..
– Не слушай его, отец, – Адепт, чтобы усилить пси-воздействие на сталкера, взял того за плечо и развернул к себе. – Не слушай. Просто помолчи…
– Говори со мной! – взвыл Спам. – Не молчи!
Он попытался дотянуться до автомата, но кровь уже хлестала из раны, несколько минут назад казавшейся неопасной. Сейчас вопрос был лишь в том, кому поверит Монгол – раненому Спаму или сыну, который вдобавок еще и давит на него пси-воздействием.
Расклад был не в пользу сталкера. Вот если бы Спам не начал стрелять в Адепта – все могло пойти иначе. Видно, именно здесь и надломилось доверие Монгола…
Оставался последний шанс. Спам стянул с руки часы, в которые был запаян артефакт «слёзы камня», ударил корпусом о цевьё автомата. Поддел пальцами, и артефакт в свинцовой капсуле выпал на ладонь.
– Адепт, ты это искал? – сталкер поднял вверх руку с артефактом.
Существо, назвать которое человеком не повернулся бы язык, с видом Голлума, нашептывающего: «Моя прелесть», шагнуло к лежащему на земле Спаму. В первых рассветных лучах его лицо казалось восковой маской.
Шагнуло, не обращая на Монгола никакого внимания, и тут же влетело в аномалию. Вихрь «Воронки» закружил его, бросил безвольное тело вглубь пустыря, на «Трамплин».
Монгол с ужасом смотрел, как его сына мнёт и кружит в аномальном вихре. Смотрел и постепенно приходил в себя. Он вдруг понял, что последние десять минут практически не помнил и свои действия объяснить не смог бы, как ни проси. Его сын – мутант? Порождение Зоны?
Словно наигравшийся дохлой мышью кот, аномальное поле выкинуло изломанное тело Рамиля к ногам Спама. Ошалевший от ужаса Монгол бежал меж аномалий к ним обоим.
Спаму, у которого из разорванного пулей бока хлестала кровь, он кинул отстёгнутый от разгрузки контейнер с артефактом «серп». Потом упал на колени перед сыном. Хусаинов был уверен, что Рамиль мёртв, – после того, что произошло с ним, не выживают. Но сталкер Моро, Адепт, Рамиль Хусаинов оказался жив.
– Сынок, ты как? Сынок…
– Папа? – веки Рамиля чуть дрогнули, приоткрылись. – Папа? Где я?
Монгол едва не задохнулся от радости, обнял сына, поцеловал в лоб.
– Что ты помнишь? – спросил он.
– Как мы шли к «Скорбящему Камню»… с группой сталкеров… А потом я оказался здесь…
Спам, левой рукой открывая контейнер с «серпом», правой всё ещё придерживал ремень автомата. Он не доверял Рамилю.
– Что случилось? – непонимающе огляделся парень.
Монгол лишь натянуто улыбнулся:
– Ты вернулся…
Но улыбка на его лице поблекла. Он вдруг схватил Рамиля за плечи, принялся трясти. А потом закричал. Громко, пронзительно.
Спам всё понял – Рамиль умирал.
– Сделай что-нибудь! – вопил Монгол.
Он больше не был похож на бездушный камень. Легендарный сталкер окончательно раскис.
Спам подполз к умирающему Рамилю, у которого изо рта и носа обильно шла кровь, приподнял его голову – кровь шла и из ушей. Плохо, очень плохо… Как он вообще умудрился сказать несколько слов?
– Дай ему… Дай ему «серп».
– Не поможет…
– Дай! – Монгол в истерике отобрал у Спама артефакт, вынул из ножен тяжелый тесак и занёс его над артефактом.
– Нужно что-то посерьёзнее.
– Ищи! Делай, спасай его!
Спам метнул взгляд на укрытие Медведя и Шприца, успел заметить, как, пошатываясь, выходит Шприц, а за ним – Медведь с окровавленной головой. Живы – и то хорошо. В круговерти последних минут он напрочь позабыл о двух приятелях, которых чуть было не убил удачливый мерзавец Барабас.
– Шприц, нужно спасать парня! – не размениваясь на объяснения, крикнул Спам. – «Серп» не возьмёт, слишком серьёзные повреждения. Что делать?
Сталкер, прихрамывая, подошел к раненым, уставился на Спама.
– Я нормально… Ты давай, парню лучше помоги.
– Какие артефакты есть?
– Никаких! Хотя… – Спам указал на пояс Рамиля со множеством контейнеров.
– Ясно… – Шприц принялся проверять контейнеры один за другим.
Заглядывал в них и тут же закрывал. Из восьми его внимание привлекло содержимое двух последних.
– Есть! Добавляем сюда «серп», и получится жуткая штука. Мы либо спасём пацана, либо угробим его. Монгол, ты как? Согласен.
– Да делайте вы уже хоть что-нибудь! – взвыл сталкер.
Спаму вспомнились рассказы о врачах, которые впадали в ступор, когда их родных требовалось спасать, о пожарных, в страхе бегающих по собственному горящему дому. Пока беда не коснулась нас, все мы герои, но стоит злу случиться с близкими тебе людьми… Тогда артефакты помогли, но в организме Рамиля начались необратимые мутации. Он стал шатуном – непонятным мутантом, не похожим ни на одного из виденных прежде.
В далёком детстве Спам любил мультики про черепашек-ниндзя и прочих чудищ, в которых людей облучали всевозможными кристаллами, травили жидкостями, подвергали воздействию газов, и они превращались в мутантов. До случая с Рамилем он считал это глупостью. Но когда потом приходил в дом к Болотнику, где по просьбе Монгола жил и лечился Рамиль, то видел, как тело парня, и без того переломанное аномалиями, деформировалось ещё больше…
– Рамиль мутирует, – сказал в один из его визитов Болотник, – не знаю, почему вдруг это началось и когда закончится. Такое ощущение, что своей сборкой артефактов вы запустили в его организме какие-то процессы… Это противоречит законам биологии, но пока у всех растут волосы и ногти, у Рамиля меняется скелет, растёт мышечная масса. Как будто человек в привычном его понимании был лишь зародышем чего-то более совершенного, что ли…
Вот оно: Зона – это инструмент эволюции! Так просто и ясно всё стало… Спам вдруг захохотал… Эхо от его болезненного смеха заплясало по воспоминаниям, своим и чужим. Мутант поддался! Чёртов псионик смешал их с Монголом воспоминания воедино, потому что не смог держать всех сталкеров под контролем одновременно.
– Монгол! – выкрикнул Спам. – Помоги!
И тут же вылетел из иллюзорного кокона, оказавшись в грязном подвале. Мутант, почему-то принявший облик Сени Барабаса, попятился. Связанный по рукам и ногам Монгол вскочил со своего места. Получилось!
Воспользовавшись тем, что мутант растерялся, Спам прыгнул к нему, сбил с ног и несколько раз ударил сомкнутыми в замок руками. Псионик неожиданно ловко парировал удар, поймал руки Спама и ответил, да так, что хрустнули выворачиваемые суставы, и сталкер закричал.
– Думал сбежать?! – зашипел мутант, но в это время на него навалился Монгол.
– Беги, Спам! – крикнул он, и сталкер, не раздумывая, ринулся вверх по ступеням, прочь из подвала. Как был, вылетел в фойе основного корпуса. Оттуда – на мороз, в ясный февральский день, и побежал. В пристрое, под которым располагался бетонный карцер Батрака, оставались вещи и оружие сталкеров. Нужно было быстро собрать всё, что может пригодиться в пути, и бежать за помощью, поднимать «Пепел» и другие организованные группы, созвать «леших».
За прошедшие с момента их с Монголом пленения часы в распахнутые двери намело снега. Тела Инка и Грызуна по-прежнему лежали там, окоченевшие и нелепые.
Спам выдернул из кобуры на ремне Грызуна пистолет, принялся стаскивать с покойника куртку. Каждая секунда была на счету. Поддаваясь неясному порыву, крутанул штурвал запорного механизма. Если сидящий внизу Батрак жив, то теперь уж точно выберется.
Надев куртку и шапку Грызуна, затвердевшие от крови сталкера, Спам схватил ножны со «Смершем» Инка и лежащий на полу автомат, бросил взгляд на старый дробовик «лешего» – э, нет, это оружие в лесу не поможет – и выбежал наружу.
Он не успел ничего сообразить, когда получил удар в грудь и на мгновение потерял сознание.
Мир вокруг обрёл привычные очертания далеко не сразу. Сначала Спам ощутил свет солнца, проникающий через сомкнутые веки, и только потом нестерпимая боль напомнила про внезапный удар. Мутант? Неужто псионик ухитрился догнать его и ударить?
Боль вновь пересекла тело, и Спам замер в неестественной позе, не в силах шевельнуться. Только теперь его взору открылась вся картина происходящего: он лежал возле крыльца пристроя, в снегу, а правее горой тряпья чернело тело Грызуна. Мимикрима сталкер увидел не сразу. Сначала ему в голову пришла нелепая мысль, что внутри пристроя рванула граната, которой его отбросило в сторону, а тело «лешего» выкинуло наружу. Но как только взгляд поймал мутанта, всё встало на свои места. Пока псионик пытал его, Журавлёва и Монгола в подвале, на территории лагеря уже вовсю хозяйничали мимикримы. Они, знатные падальщики, наверняка пришли на запах палёного мяса и крови. Мутант, который вырубил Спама и вытащил из помещения тело Грызуна, присел на корточки перед «лешим» и обхватил покойника мощными лапами. Он тоже заметил взгляд Спама, отбросил окоченевший труп и взревел, зачерпывая мощными лап