Майор насупился, обдумывая мои слова.
— Это невозможно… — он вопросительно посмотрел на меня.
— Аколит Антон, — представился я.
— Господин аколит, тварей слишком много и, если мы прекратим сдерживающий огонь, они выплеснутся наружу в большом количестве и ситуация станет неконтролируемой!
— Майор! — прервал я рьяного служаку. — У меня есть чем удивить этих тварей. От вас мне нужно, чтобы минометчики прекратили обстрел, а гвардия не стреляла в нужном мне секторе! Мне нужно подойти к краю воронки, а это мы сделаем собственными силами!
— Это самоубийство! — попытался возразить майор.
Я был с ним частично согласен, наблюдая за бесконечным потоком верещащей толпы мерзких тварей, переваливающейся из воронки, как пена у кипящего супа из кастрюли…
— Мы справимся! Именем Инквизиции! Выполняйте приказ! — я всего один раз слышал это выражение от Хокуса, когда он оборвал зарвавшегося слишком наглого капитана. Не думал я, что мне придётся произнести эти слова самому.
Майор заткнулся, побледнел и согласно кивнул.
— Слушаюсь!
— Капитан! — окликнул я Андерсена, с которым уже проговорил наши дальнейшие действия. — Готовность — одна минута!
— Принято! — кивнул тот.
Я быстро объяснил майору свою задумку, а он тут же связался с минометчиками и оповестил командиров подразделений, отвечающих за периметр. Еще полминуты мне понадобилось на инструктаж своей группы и когда майор отдал окончательный приказ о прекращении стрельбы, всё было готово.
Мины прекратили лететь внутрь пролома, гвардейцы сместили прицелы, давая нам безопасный проход и спецназовцы плотной группой, но не перекрывая друг другу сектора обстрела, быстрым шагом пошли к воронке, уничтожая всё, что попадалось им по пути. Измененные Райли и Тадаси шли слева и справа, вырезая шальных измененных, что попали в «мёртвую» зону между секторами огня «беретов» и остальной Гвардии.
Инесса, не дожидаясь края воронки, вызвала Астрального Двойника. Вокруг завыл холодный ветер и, уже привычно, «заворчало» Пространство. Я заглянул в Лимб, чтобы удостовериться, что всё идет по плану.
Невидимые обычным зрением «проводники» подбирались с двух разных тоннелей, и находились сейчас на разном расстоянии от точки входа. Огненный шквал из стволов спецназеров опрокинул орущих одержимых внутрь, однако один из одержимых ухитрился ухватить неосторожно выдвинувшегося слишком вперед капрала. «Берет» улетел в гущу подбирающихся измененных, где был в считанные мгновения разодран на куски. Рядом выругался Томас, потерявший своего человека.
Четыре спецназера, а также подоспевшая Райли создали безопасный плацдарм, фон Таубе шагнула на край воронки и вскинула обе руки вверх в одном ей понятном жесте. Светлые волосы подкинулись вверх порывом ветра, а голубые глаза ярко загорелись энергией Подпространства. Земная твердь пошла волнами, в эфире послышалась ругань и испуганные вскрики солдат, под ногами которых начала проваливаться земля.
Инесса, не обращая ни на что вокруг внимания, планомерно перемешивала слои почвы, соединяя камень и землю с плотью и кровью порождений Хаоса. «Ненужные» тоннели рушились «наглухо», отгораживая одержимых от вожделенной добычи, два «нужных» тоннеля Инесса пыталась закупорить так, чтобы остался доступ к «проводникам», работая практически на пределе сил.
Я наблюдал за этим, одновременно, подсматривая в Лимб. У девушки почти получилось. Один из «проводников» оказался в ловушке, а вот второго, который находился дальше, накрыло «Деформацией», завалив вместе с тоннелем тоннами земли.
— Прости Антон, — выдохнула Инесса и осела на заботливо подставленные руки ван Дассел. — Не получилось!
— Всё у тебя получилось! — улыбнулся я, наклоняясь над девушкой. — Ты просто умница!
— Правда? — несмотря на ситуацию, улыбнулась девушка. Выглядела она не очень. Лицо как-то разом осунулось, под глазами образовались глубокие тени, кажется, она «надорвалась». Я остро пожалел, что у меня совсем нет Эссенса! А ведь я пытался получить хотя бы несколько таблеток от щедрот Инквизиции! И получил твёрдый отказ, ведь как сказал Командор Ласло: «Вряд ли вам придётся воевать самим!» Жадный старикан, пожри его Хаос!
— Правда! Капитан! — окликнул я Андерсена. Тот, мгновенно сориентировался и отдал приказ. Два «берета» отделились от группы и подхватили девушку на руки, опередив озабоченного Ганса. Еще четверо прикрывали отход в то время, когда бойцы быстро и чётко оттащили Одарённую в тыл.
Гвардейцы, предупрежденные заранее, по команде, также двинулись к проёму перенося огонь вниз и внутрь и через две минуты всё было кончено. Всех одержимых, появившихся из тоннелей, перебили. Зияли чернотой два уцелевших прохода, в одном из которых нас ожидал затаившийся «проводник».
— Давай, мы сами? — предложила Райли, образовавшись рядом. Тадаси за её спиной кивнул, поддерживая коллегу.
— Нет! — отрицательно покачал головой я, чем вызвал недовольное ворчание своей «няньки». Эрик всё это время не отставал ни на шаг, прикрывая мне спину, но сейчас понял, что снова останется не у дел и в тоннель я пойду без него.
— По старой схеме? — вопросительно приподняла бровь Райли.
— Если схема рабочая — зачем её менять? — улыбнулся я в ответ. — Вперед!
Красная точка «проводника» маячила примерно в сорока метрах впереди, она застыла на месте и не двигалась. Пройдя два десятка метров совместно, и прибив четырёх выживших одержимых, я отдал приказ остановиться. Следующие двадцать метров коридора скрывались в полной пыли, видимость была практически нулевой, но «проводник» точно был впереди. Однако, интуиция моя буквально вопила, что здесь что-то не так.
Усталость давало своё, даже «зрение» давалось с трудом, но я попытался дать «чёткости» и тут же похвалил себя за это. Я не знаю, общались ли как-то «проводники» ментально, или конкретно эта тварь была чересчур умной, но она не ждала меня в гордом одиночестве. Её окружало сейчас несколько десятков одержимых, которые буквально обволакивали её плотным «живым» коконом. Дернувшись вперед, я был бы просто погребен под кучей живой плоти, не в состоянии даже размахнуться мечом и разорван на маленькие кусочки. Мерзкая смерть!
— Секунду! — я поднял руку и тоскливо посмотрел на гладкие своды тоннеля, как будто вырезанные горнопроходческим оборудованием. Как они это сделали? Прогрызали или голыми лапами рыли? Надеюсь, свод выдержит. — Гранаты!
Я сорвал две с разгрузки, выдернул у них чеку и придерживая рычаг подождал, пока товарищи не сделают то же.
— Три… два… один… Огонь! — я кинул гранаты, товарищи повторили за мной и, одновременно с этим, я «катнул» Пузырь вперед. Надеюсь, этого хватит, чтобы ослабить физическое сопротивление твари в момент взрыва.
— Ложись! — заорал я, падая на землю и молясь Императору, чтобы выдержал свод тоннеля. Находящиеся в «боевой форме» товарищи презрительно проигнорировали мой приказ — осколки от гранат вряд ли могли что-либо сделать им на таком расстоянии.
Впереди громыхнуло, подняв еще больше пыли и оттуда раздался многоголосый рёв и визг. Уже не пытаясь скрыться, выжившие твари бросались к нам, и быстро умирали, встреченные клинками Одарённых. Я коротко заглянул в Лимб. Судя по свечению, «проводник» был еще жив.
К Хаосу уловки!
— Вперед! — рявкнул я, выхватывая меч. Но «физики» всё же были «физиками». Быстрыми и смертоносными орудиями убийства. К моменту моего прибытия в тупик, они уже расправились с «проводником». Судя по его виду, моя уловка удалась и его здорово посекло осколками гранат в тот момент, как Пузырь на время разорвал связь тела с Подпространством. Ну, а ребята довершили дело, отрезав тому голову.
— Я иду!!! — странный голос у меня в голове несколько озадачил меня, я сразу не мог понять откуда он идет и судорожно заглянул в Лимб. Засыпанный землей, но живой второй «проводник» неподвижно находился неподалёку, отгороженный от меня тоннами земли, а «багровое пятно»… пожри меня Хаос!!!
За время этой боевой операции, «багровый» существенно сократил расстояние. Сейчас он находился буквально в двухстах метрах и медленно направлялся к поверхности.
— Да, правильно! Это я!!! — глухой нечеловеческий хохот раздался прямо внутри моего черепа.
— Наверх!!! — заорал я, прикинув траекторию движения «пятна». Кажется, ему не нужен был тоннель, для того чтобы выйти на поверхность. Сейчас он шёл сквозь землю, как горячий нож через сливочное масло. И в месте его вероятного выхода как раз находилась незащищенная позиция имперских миномётчиков, считающих что они расположены в безопасном тылу. А еще, в той стороне был развернут полевой лазарет, куда только что оттащили истощенную Инессу…
Глава XI
Свежий воздух драл горло мелкими частичками пыли, что попали мне в лёгкие после нашего вояжа под землю. Песок скрипел на зубах, ведь стандартный пехотный шлем для планет, пригодных для жизни не предусматривал полную герметизацию и его забрало носило исключительно защитную функцию. Поэтому я наглотался достаточно пыли, от которой сейчас меня давил мерзкий кашель.
Мы рванули на поверхность, выскочив из тоннеля и карабкаясь по практически отвесной стене провала. К счастью, физическая форма всей нашей тройки стремилась к идеалу, даже находясь в «обычном теле» мои товарищи буквально взлетели наверх, опередив меня. «Катание» Пузыря далось мне нелегко. Я всё еще не мог чётко разобраться с дозированием своих сил, но однозначно «отрыв» Пузыря от моей ауры давался гораздо сложнее, в том числе и с энергетической точки зрения.
А к расходу энергии у Одарённого было тесно завязаны физические силы. Работая «на пределе», Одарённый обращался именно к внутреннему запасу своих сил. Обычно, сознание работало как предохранитель, отключаясь при чрезмерных нагрузках дабы не навредить телу. Инесса сегодня перешла этот порог, я же был к нему очень близок.
Эссенс… Я всё больше и больше понимаю важность этого вещества в жизни и нормальном функционировании Одарённых. С лёгкой досадой я вспомнил то чудесное действие, которое оказывает на организм всего одна невзрачная таблетка этого препарата. Но, что о нём говорить, если в данный момент Эссенса у меня не было. Придётся рассчитывать на собственные силы. Впрочем, как всегда…