Женщина подняла свое пунцовое лицо, но вставать с колен не собиралась.
— Не губите, господин!!!
— Пашка! — я беспомощно обернулся к другу. — Она в своём уме?!
— Так, женщина! — быстро сориентировался друг, подхватил её под руку и силой поставил на ноги. — Ну-ка! Бегом отсюда! Ребенка застудите!
Женщина в панике развернулась, но тут Смирнов что-то вспомнил.
— Стоять! — женщина в панике присела, не выпуская из рук ребенка и скукожилась, в ожидании удара.
Пашка чертыхнулся.
— Да что ж вы такие пуганные все! — он залез под броню и зашарил в карманах. — Вот! Держи! Купи ребёнку зимнюю одежду!
Я разглядел блеск золотых имперских реалов. Как Пашка умудрился протащить их с Калипсо, учитывая, что мы несколько раз теряли всю одежду, я не знал. А еще вопрос, зачем он таскает их с собой.
Женщина, как завороженная, смотрела на горсть монет, стоимость которых превышала годовой доход нескольких семей в шахтерском посёлке.
Пашка снова полез за пазуху и вытащил еще несколько монет.
— Иди сюда! — он позвал сухого старика, более-менее прилично одетого. — Держи!
Он высыпал еще несколько монет в сухую старческую ладонью и повысил голос, ткнув в меня рукой.
— Этого мужчину зовут Антон. Он аколит Ордена Войны. И он сегодня спас ваши жизни. Выпейте за его здоровье, он этого заслужил!
— Непременно, господин! Непременно! — согнулся пополам старик и начал пятиться, прижимая реалы к груди.
— Антон! Антон! — несмело раздалось рядом. Через секунду это подхватили другие, и мы начали удалятся уже под крик десятки глоток. — Антон!!! Антон!!!
На Пашку было приятно смотреть — он буквально сиял от удовольствия.
— Паштет, пожри тебя Хаос! — устало прошептал я.
— А что?!! — заржал друг. — Нормально всё! Пускай привыкают к этому имени!
Он мне заговорщицки подмигнул, и я покачал головой, продолжая улыбаться. Мы шли дальше, вот уже ворота близко.
— Стойте! — раздался звонкий женский голос. Это кто еще?!
Это была Инесса. На девушку больно было смотреть. Такие всегда блестящие и ухоженные волосы потускнели, под глазами пролегли глубокие чёрные круги, и так всегда стройная девушка, кажется, потеряла половину своего изначального веса. Но, по крайней мере, в отличие от меня, она была на своих двоих. Прежними оставались только глаза. Фиолетовые глаза сейчас горели беспокойством и тревогой.
— Что с ним?!! — девушка бросилась к носилкам. — Куда вы его несете?
Пашка картинно закатил глаза.
— Инесса! И ты туда же! Да всё в порядке с нашим героем! Спроси у него самого!
— Антон? — осторожно заглянула мне в глаза девушка.
— Здорово, фон Таубе! Отлично выглядишь! — жизнерадостно улыбнулся я.
— Не ври! — фыркнула девушка, но, тем не менее улыбнулась. — Что с тобой?
— Со мной? — я изобразил удивление. — Ничего! Вот тренируюсь! Пора вводить в Империи рабовладельческий стой! Эти двое будут первые!
— Слышь, Картер! — услышал я недовольный голос Кожедуба. — Что-то у меня руки затекли. Боюсь, уроню твоего… гхм… Господина!
— Шучу я, дядя Миша! — тут же отреагировал я. Учитывая, что он был впереди, ударяться головой мне бы не хотелось.
— Ото ж! — послышалось довольное ворчание.
— Я серьезно, Ноунейм! — нахмурилась девушка.
— А если серьезно, то мне нужно за стену! — я указал нужное мне направление. — Дела у меня там… важные!
— Я с тобой! — тут же сказала девушка, резко выпрямилась и тут же покачнулась от слабости, но была вовремя подхвачена выросшим, как из-под земли Шнайдером.
Пашка заржал, Инесса нахмурилась.
— Детский сад! — проворчал я. — А знаете что? Оставайтесь-ка вы оба тут! Пашка! Пригляди за ней!
— С удовольствием! — ухмыльнулся товарищ, аккуратно беря девушку под руку.
Та раздраженно выдернула руку.
— И не подумаю!
— Это приказ! — сказал я. — И нет, он не обсуждается! Андерсен!
Я увидел стоящего неподалёку командира «зеленых беретов», который тут же оказался рядом.
— Дай мне бойца… пожалуйста, вместо дяди Миши. Они остаются внутри периметра! Проконтролируй!
— Есть! — улыбнулся Томас и махнул своему заму на Одарённых и их Теней. — Никуда не выпускать!
А сам ловко перехватил ручки носилок у Кожедуба.
— А я, пожалуй, с вами прогуляюсь! — он молча кивнул и восемь бойцов взяли нас в кольцо, выстроившись в походный ордер. — Всё будет в лучшем виде, господа аколиты! Мы за ним присмотрим.
Кажется, у Инессы тупо не было сил спорить. Она еле стояла на ногах и казалась бледной тенью себя прошлой. Пашка же, явно не равнодушный к фон Таубе, был совсем не прочь за ней посмотреть, тем более что он только что просканировал Лимб и на несколько километров не увидел живых хаоситов.
— Поехали! — кинул я. И меня понесли дальше.
Несколько шуточек от капитана спецназа я пропустил мимо ушей, за меня ответил Эрик, а я просто наслаждался относительным покоем.
— Стойте!!!
Да что ж такое!
Два лица. Большие голубые глаза и узкие карие вперились в меня с двух сторон.
— Антон! Что с тобой!
А вот и ван Дассел с Накамуро.
— Всё хорошо, ребята! Честно! Мне просто нужно в одно место! — обреченно вздохнул я.
— Мы проводим! — сказала Райли, а Тадаси только кивнул, соглашаясь.
Я открыл рот возразить, но потом передумал. Эти двое выглядят лучше моих «энергетиков», так что пусть идут, мне-то что?
Райли не была бы Райли если бы не начала с ходу выпытывать все подробности моей битвы в Лимбе. Я отвечал неохотно, но более-менее правдиво. Ведь она всё равно своего добьется, зачем тянуть?
К моменту прибытия нас на нужное место, я подробно рассказал, как я уничтожил четверку «алых», используя свой невероятный Дар и потрясающие боевые навыки. О «багровом» я, естественно, умолчал. Поверили ли мне ребята? Не уверен. Но, другого рассказа у меня не было, а признаваться о связи с Хаосом мне почем-то не хотелось.
— Ты надолго? — уточнила ван Дассел, когда мои носилки поставили на землю, а я уселся, с помощью Эрика.
— Как пойдёт! — пожал плечами я.
— Надеюсь, ты сейчас, ни с кем драться там не собираешься?
Я снова пожала плечами.
— Как пойдёт? — улыбнулась девушка, наклонилась ко мне и быстро поцеловала в губы. — На удачу!
Тадаси, как будто сожрал витаминный комплекс гвардейца, не разбавив его предварительно водой — в сухом виде это была та еще кислятина!
Сначала Инесса, потом Райли… Это они еще про Анжелику не знают… и, надеюсь, не узнают. И мои друзья, Пашка и Тадаси… Нужно будет расставить точки над «ё», если я не хочу проблем с друзьями. Пока никто ничего вслух не говорил, но я-то не слепой!
Я вздохнул. Потом! Всё потом! Сначала — меч!
В Лимб я зашёл с третьей попытки, провалившись «вертикально». Измученный организм яростно протестовал, но я был непреклонен. Оказавшись на сером плато, рельефом практически не отличавшимся от реального мира я сразу увидел лежащую неподалёку проекцию меча. Он лежал ровно там, где я его оставил. Я тут же поковылял к нему, стараясь побыстрей вернуть сою «палочку-выручалочку».
Подойдя к месту, где он лежал, я на секунду замешкался. Неспроста проекция отделилась от оригинала и осталась здесь. Что-то явно не так! Но, просто стоя над ним ничего не поймешь. Да и силы были реально на исходе.
Я осторожно протянул руку к мерцающей зеленым светом проекции меча и сомкнул на «рукоятке» пальцы. Тут же моё астральное «тело» выгнуло дугой от дикой боли, все энергетические каналы враз перегрузило, я потерял все чувства одновременно. Зрение, слух, осязание и обоняние… Осталась только всепоглощающая боль, которая буквально выворачивала меня наизнанку.
А затем я почувствовал, что меня засасывает энергетическая воронка и тащит меня туда мой меч… или что он такое есть на самом деле…
Глава XXVII
Боль ушла практически сразу, но ушла как-то странно, как будто «заморозилась». Да, это было больше похоже на анестезию, когда болевые сигналы от нервных окончаний просто купируют медикаментозно до того неизбежного момента, когда лекарство выведется из организма и боль вернется с новой силой, захлестнув разум и скручивая тело в агонии.
Мой «полёт» отличался от всех моих предыдущих уходов в Подпространство примерно, как полёт на десантном боте отличается от передвижения на БМП. Если, в «обычном» режиме я пробивал слои Подпространства как нож бумагу, уходя вглубь, и скользил по самому слою как капля воды по стеклу, уходя «вбок», то сейчас я был, как будто звуковой волной, распространяющейся сразу во всех направления и проникал через все препятствия, не повреждая их, а лишь ненадолго сбавляя скорость.
Само Подпространство напоминало уже не слоёный пирог, а, скорее, облако мыльных пузырей, которые мы делали в приюте, стащив у уборщицы драгоценное мыло, натерев его на грубом каменном полу, перемешав с водой и выдувая их через соломинку. Казалось, что нужно просто протянуть руку и взять нужный тебе пузырь, чтобы добраться до конечной точки пути.
Кажется, этот способ был значительно более быстрый и менее энергозатратный. Но, было одно «но». Я понятия не имел, как это работает. Сейчас меня просто тащила проекция меча, внезапно превратившегося из оружия в Проводника. А еще в этом пространстве между «пузырями» не было Сущностей. Вообще не было…
Тем временем, мы втянулись внутрь одного из «пузырей» и вокруг снова образовалась привычная серость Лимба. Вот только окружающий пейзаж резко отличался от покинутого плата около Высокогорного. Вокруг были проекции высоченных деревьев, каких я в жизни не видел, а неподалёку — что-то вроде ступенчатых пирамид или пирамидальных сооружений. Я попытался присмотреться получше, когда мы «вывалились» в обычную реальность.
Глаза резануло ярким светом зеленого солнца, вокруг зашелестела листва и кроны гигантских деревьев под порывами лёгкого ветра, я услышал странные звуки, издаваемые, видимо, местными животными. От неожиданности я вдохнул полной грудью…. Но ничего не произошло. Я так и оставался бесплотной тенью, без тела и лёгких, которыми можно было вдохнуть воздух. Я видел, я слышал, но не обонял и не осязал. Как это, к Хаосу, вообще возможно?!! Или это тоже не было реальностью?