— Ты знаешь, Ноунейм, чего мне стоило попасть в спецназ? — внезапно, подала голос лейтенант.
— Предполагаю, — кивнул головой я, ожидая продолжения. И да, я частично знал. Мало того, что конкурс там был просто бешеный, так Райли была еще и женщиной! Традиции флота никуда не делись и женщин во в флоте, в зависимости от воспитания некоторых флотоводцев и командиров, воспринимали в диапазоне от «ледяной терпимости» до «откровенного раздражения и неприятия». Так что да, я верю, что это было оченьнепросто!
— И это тоже было моей детской мечтой, — она покосилась на Пашку и грустно улыбнулась, затем снова повернулась ко мне, и улыбка ушла с её лица. — И ты её у меня отобрал, Хаос тебя задери!
Я почувствовал смесь сожаления с раздражением. Мне, безусловно было её жаль и я чувствовал свою невольную вину за происшедшее, но, какого Хаоса?! Все тут взрослые люди и страдать рефлексией я не собирался.
— Всегда был второй выход! — я, всё-таки, не удержался.
Райли неожиданно улыбнулась.
— Умереть? Но не подчиниться? Ну уж нет! У меня слишком большие планы на мою жизнь. Пусть их и придётся немного откорректировать! — она ткнула пальцем в меня. — А вот тебе, Ноунейм, придётся как-то отработать свой косяк за разрушенные девичьи мечты!
Я улыбнулся. Похоже, она тоже приняла свою судьбу.
— Я готов! Когда начнём?
Сбоку фыркнула Инесса и прыснул Пашка. Райли, всё еще не решив, продолжать ей злится или уже закончить, лукаво посмотрела на меня.
— Смотри, какой быстрый! А ведь я еще не придумала, как ты будешь заглаживать свою вину! Но ты будешь страдать, уж поверь мне!
— Можно, я вместо него пострадаю? — попросил Пашка, откровенно пялясь на её высокую грудь. Инесса фыркнула еще громче. Райли перевела взгляд на Пашку и покачала головой.
— И ты будешь страдать, Смирнов! Уж поверь! Я еще сделаю из вас настоящих бойцов!
В этот момент моргнул свет, и я внутренне напрягся, подспудно ожидая любой неприятности — от поломки корабля до орд Демонов, штурмующих несчастный буксир. В глазах привычно пробежала пелена, а уши немного заложило — буксир штатно влетел в Лимб и Навигатор повёл корабль к нашему новому месту службы.
Две с половиной недели полёта прошли спокойно и неторопливо. Мы отсыпались, размышляли и тренировались. Тяжелые мысли легче всего изгонялись тяжёлыми физическими упражнениями, именно сторонником такой теории оказалась лейтенант ван Дассел, не щадя не себя, не нас. Даже наши Тени прониклись уважением к хрупкой девушке, тело которой, похоже было сделано из жидкой стали.
Досталось всем, но больше всех мне и Тадаси. Именно нам, Райли могла помочь больше всего, передав часть навыков и знаний. Всё, что можно было выжать из этих двух с небольших недель — она выжала. И даже, больше. Спарринги шли один за одним, в парах, с ней и друг с другом, два против одного и все против всех.
Пашка даже устроил тотализатор, в котором с удовольствием учувствовали все наши Тени, даже Инесса втянулась через некоторое время, с азартом болея за Тадаси. Каждый раз, когда мой тренировочный меч улетал далеко в сторону, а я растягивался на железной палубе, я слышал одобрительные возгласы с её стороны. Также одобрительно она хмыкала в не немногие моменты, когда кому-то из нас удавалось одолеть Райли.
Ван Дассел была хороша. Без применения Дара, она уделывала нас с Тадаси в двух спаррингах из трёх. Применять свой Пузырь, я по понятных соображениям не мог, а вот когда Тадаси призывал своего Астрального Двойника, битва становилась еще интересней.
Наблюдать за сражением блестящей серебряной фигуры японца и размытым туманным силуэтом девушки было очень интересно. Иногда, я выступал в этих спаррингах статистом, но меня выводили из игры очень быстро. Почёсывая ноющие части тела, я отходил к зрителям под добродушные смешки зрителей и размышлял о тяжёлой доле Негатора, который был слишком мощный для всех Одарённых в целом, но слишком слабым, чтобы противостоять им по-отдельности.
Хотя, оценив мои боевые навыки, Райли была впечатлена. Как для «сопляка, увидевшего меч второй раз в жизни», мои навыки были «на уровне». Кстати, о мече. Моём мече. Как только мы поменяли тренировочные мечи на свои боевые, ситуация на площадке резко поменялась.
Без использования своего Дара, в девяноста процентах случаев эти два Одарённых ничего не могли мне противопоставить. Первый раз это приняли за случайность, второй раз — за совпадение, а вот дальше — все крепко задумались.
Райли и Тадаси даже попросили мой меч для чистоты эксперимента. Какого же было их удивление, когда у опытнейшей ван Дассел, меч выскользнул из рук прямо в середине спарринга, а Накамуро, вообще, чуть не отрубил себе ногу!
Мне же меч добавлял… всего. Уверенности, силы и скорости. После обряда, проведенного Инквизиторов, после которого он произнес фразу: «Меч принял тебя!», мои взаимоотношения с этим оружием действительно поменялись. Когда я брал его в руки и вытаскивал из ножен, мною овладевало странное чувство, сходное с употреблением таблетки Эссенса, только в сильно ослабленном виде. Как будто, через рукоятку меча моё тело напрямую подпитывалось Энергией Подпространства.
И, судя по результатам спаррингов, это было не просто ощущение. В момент боя, мир вокруг, как будто замедлялся, а нанося удар, в последний момент перед касанием, меч в руке наливался тяжестью, существенно увеличивая силу удара. Очень быстро мои спарринг-партнеры прекратили попытки противостоять мне с боевым оружием, а Пашка, вообще, обозвал меня «мошенником». Добро так обозвал, потому что он хорошо заработал на преданности Теней своим Одарённым и странной, упрямой неприязни Инессы ко мне.
В общем, когда мы вышли из Подпространства в системе голубой звезды, наше настроение было подчёркнуто боевое, а молодые тела требовали великих свершений. Полностью вопрос нашего будущего не был решен, да и не мог быть пока решен в принципе, но мы все согласились с очередной мудростью русского народа, озвученной неугомонным Пашкой: «Делай что должно и будь что будет!» Изречение несколько отдает несвойственным мне фатализм, но это лучшая стратегия на ближайшее время.
— Господа Одарённые! — раздалось по громкой связи. — Вас хочет видеть командующий 43-й оперативной флотилией флота Его Императорского Высочества Герцог Гуннар Ланге-Нильсен на борту своего флагманского тяжелого крейсера «Рагнар Лодброк»!
Ну вот, сейчас и проверим всю полноту нашей «легенды» и, заодно, посмотрим на «одного хорошего человека», которому Орден Войны в лице Командора Ласло обещал содействие Инквизиции…
Глава V
Герцог Гуннар Ланге, достойный сын Линии Нильсен производил впечатление настоящего викинга из древних книг. Огромный, как для обычного человека, ростом за два метра и весом сильно за сто килограмм, он не выглядел обрюзгшим или рыхлым, несмотря на свой преклонный возраст. Длинные седые волосы были собраны в тяжелый хвост, а средняя борода была ухожена и отливала здоровым платиновым блеском.
Ярко-голубые глаза из-под густых бровей смотрели на нас с любопытством и живым интересом. Предполагаю, что возраст его в районе ста лет, но не готов поспорить при этом на деньги. Нильсены были «физиками». Да, этот Дар был наиболее распространённый среди Одарённых, при этом, обычно, люди с этим Даром редко поднимались на высшие руководящие должности. Тем более, на флотские должности, которые были, практически исключительно, вотчиной «энергетиков». Воодушевить экипаж, подпитать перегруженный генератор или добавить мощности снарядам — вот что было жизненно необходимо для флотоводца, а Дар «физика» на капитанском мостике просто пропадал впустую.
Однако, глядя в ответ на этого, обманчиво расслабленного гиганта, интуиция мне подсказывала, что он находится на своём месте. И весь флот на обзорном экране только подтверждал мои предположения. Имперский адмирал — это человек особого сорта, сделанный из стали и мыслящий как машина — быстро и беспристрастно. Если он занимает такой пост, то он его, безусловно, заслужил, а судить о способностях флотоводца по одному лишь «неподходящему» Дару, по меньшей мере, глупо.
— Ну, Ласло, ну сукин сын! — неодобрительно покачал головой адмирал Ланге, тщательно рассмотрев нас всех пятерых. — Как давно вы в Инквизиции, ребятишки?
Я прямо видел, как перекосило Райли, стоящую рядом. Мы нацепили серые балахоны прежде, чем прилететь на аудиенцию с Герцогом, поэтому нашивки ван Дассел были скрыты от взгляда адмирала, и тот причислил всех в одну кучу. Я представляю что он себе вообразил. Пятёрка юных Одарённых, которые только вышли из подросткового возраста. Так себе пополнение, если честно…
— Это наша первая миссия, Господин адмирал, — ответил я за всех, уже привычно перехватывая инициативу.
— Ты, значит, за старшего? — перевел на меня взгляд Ланге. — Имя? Фамилия? Линия? Дар?
Слова у него вылетали изо рта, как пули, и все они чётко попадали в цель. Это могло бы быть допросом… А, к Хаосу! Это же он и есть!
— Моё имя Антон. Линия отсутствует. Фамилию я оставил вне Ордена. Дар? Я расскажу вам о нём позже… Наедине, с вашего позволения.
Брови адмирала удивлённо поползли вверх. Он явно не привык к такому общению. Тем более, с сопляками в несколько раз себя младше. Однако, на сопляке была роба Инквизиции, поэтому к его словам он готов был прислушаться… возможно.
— Хмм… — к чести Герцога, он не стал спорить при подчинённых, а просто перевел взгляд дальше. — Имя? Фамилия? Линия? Дар?
— Райли… сэр! Линия де Крой. Путь Лимба.
Адмирал удовлетворённо кивнул и перевел взгляд на стоящего дальше Пашку.
— Павел, сэр! Линия Воронцовых. Искажение Сознания.
Дальше, ребята продолжили доклад по очереди.
— Инесса. Линия Аренберг. Деформация Пространства.
— Тадаси. Линия Минамото. Физик.
Герцог молча осмотрел нас еще раз, с ног до головы, не упуская ни одной детали.
— Интересная команда, очень интересная. Не понимаю, правда, как вы мне поможете, пока. Но, у вас явно есть потенциал, вот только вы еще совсем салаги. Неужели, уважаемый Орден Войны не смог выделить мне в помощь хоть одного нормального, опытного Инквизитора?