Он посмотрел на меня, признавая моё главенство в группе. Под его тяжелым взглядом я не отвёл взгляда, а лишь слегка пожал плечами.
— Не могу знать, Господин адмирал! Это было решение Командора Ордена!
— Это был риторический вопрос, аколит. Если ты знаешь, что это, — герцог усмехнулся. — Все пока свободны, кроме… Антон? Правильно?
Я кивнул. Адмирал не производил впечатление человека со слабой памятью, похоже он просто напоминал всем присутствующим, кто «в доме хозяин».
— Ты, Антон, останься, — он обернулся к своей Тени, что стояла у него за плечом. Я первый раз увидел вживую Тень-женщину. Крепкая пожилая женщина наклонила голову, готовясь выслушивать приказания. — Брита, покажи Одарённым их каюты и размести их Теней.
Женщина коротко кивнула и вышла из-за спины своего Одарённого.
— Господа! Следуйте за мной!
На меня выжидательной посмотрели четыре пары глаз. Кажется, я всё-таки стал главным в нашей странной группе с неопределенным будущим и размытыми перспективами. Я успокаивающе кивнул и подождал, когда все проследуют на выход. Моё движение, конечно же, не ускользнуло от цепкого взгляда адмирала, который откинувшись на кресле с интересом за мной наблюдал.
Когда дверь захлопнулась за последним из ушедших, он кивнул мне на стоящий рядом с его столом стул.
— Присаживайся, малыш! — кивнул он добродушно. — И рассказывай. Медленно и подробно. И постарайся ничего не забыть, а также, Император тебя защити, не вздумай мне врать!
Я присел, на секунду задумавшись, что и как ему рассказать и решил выразиться исключительно коротко.
— Негатор.
Всё напускное добродушие мгновенно исчезло с лица герцога, глаза хищно сузились, лицо заострилось, вся его фигура стала напоминать… волка, учуявшего добычу. Мне даже показалось, что его силуэт чуть было не смазался, впуская Астрального Двойника. Интересная реакция. Мне теперь всю жизнь придётся с ней сталкиваться?
— Скажи, что ты сейчас подшутил над стариком, сынок! — без улыбки сказал подавшийся вперёд Гуннар. — Скажи, что это такая шутка, на которую тебя подбил старый хрен Ласло!
Я отрицательно покачал головой, поразившись мимоходом той фамильярности, которая проскочила в речи адмирала в адрес высокопоставленного Инквизитора.
— Это правда, сэр! У мне Дар Негатора!
Гигант шумно выдохнул и откинулся на спинку стула, задумчиво потирая переносицу.
— Ну, теперь я хоть понимаю, зачем Ласло отправил вашу детскую группу ко мне, но мне это не нравится! Очень сильно не нравится! Этот старый мозгокрут, кажется, меня подставил! Сколько раз я себе говорил, старому дураку — не имей дела с Инквизицией! Дороже встанет! Но, нет, я постоянно наступаю на одни и те же грабли…
Он закончил свой драматичный монолог и посмотрел на меня исподлобья.
— Кто еще знает?
— Моя группа, — я снова поразился, как легко я сассоциировал ребят с собой. — Брат Ласло и несколько его братьев.
— Капитан буксира? — уточнил адмирал.
— Нет… — я покачал головой. — Вряд ли!
— Я не могу рисковать, — он нажал кнопку вызова. Когда на той стороне представились, он отдал приказ. — Прибывший буксир — на карантин. Опасность класса «В».
У меня перехватило дыхание. Опасность класса «В» подразумевала уничтожение всего живого на борту и его полную стерилизацию. Выше был только класс «А», подразумевающий немедленное уничтожение корабля с контролем гибели всего живого на борту.
— Но, Ваша Светлость… — начал я, но герцог меня перебил.
— Заткнись! — жёстко кинул он. — Мне не интересно, что ты хочешь сказать. Просто помолчи.
Я сглотнул, но послушался и промолчал. Слишком много невинных людей начали гибнуть вокруг меня в последнее время. И, что самое страшное, я начал к этому привыкать. Душа черствела, понятие «правильности» поступка постепенно превалировала над его «этичностью». Интересно, это и есть путь к Возвышению? Если это так, то, возможно, мне нужно пересмотреть свои жизненные приоритеты…
Адмирал выслушал подтверждение получения приказа, отрубил связь и снова уставился на меня немигающим взглядом.
— Ну и что мне с тобой делать?
— Это снова риторический вопрос? — уточнил я вежливо.
Моя фраза заставило его, наконец, слегка улыбнуться.
— Нет, это был прямой вопрос. Как работает твой Дар? Как его можно обнаружить? Кто его может обнаружить? Что мне нужно о нём знать?
Вопросы опять посыпались как из пулемета и герцог, отстрелявшись, замер в ожидании ответа.
— Я просто это продемонстрирую, с вашего позволения, господин адмирал?
Тот на секунду замешкался, кажется, в глазах этого старого бесстрашного воина я увидел отблески лёгкого страха, но затем махнул рукой.
— Давай! Что мне нужно делать?
— Ничего, — покачал головой я. — Готовы?
Гуннар молча кивнул, зачем-то схватившись за подлокотники. Судя по побелевшим костяшкам кистей, он немного нервничал.
Я вздохнул и кратковременно призвал Пузырь, накрыв им себя и, сидящего рядом, адмирала. Старый волк шумно выдохнул воздух и затряс головой. Я против воли улыбнулся, это сильно напоминало огромного волкодава, мощного, сильного, но внезапно ошеломлённого. Он трясёт своей огромной головой, чтобы прийти в себя и броситься на обидчика…
Однако, адмирал не был ни собакой, ни волком. Он был опытным военным стратегом и отменным бойцом.
— Это было… неприятно, — сделал он заключение и прочистил пальцем ухо, как будто у него их заложило после перепада атмосферного давления. — И очень… странно. Впервые за почти сотню лет я не почувствовал рядом свою Сущность. Это раздражает и… да, пугает! Я понимаю, почему вашего брата никто не любит!
— Нашего брата? — кисло улыбнулся я. — Не думаю, что «нас» осталось слишком много.
— По крайней мере, тебя невозможно обнаружить и прочувствовать, — задумчиво доложил свои наблюдения старый флотоводец. — Это радует. Да и испытывали… такое, я думаю, мало кто из ныне живущих. Так что им, в случае чего, просто не с чем будет сравнивать…
Он поднял на меня глаза, секунду потратил на размышление и, быстро уточнил.
— Какая, говоришь, у тебя Линия? — слегка наклонил голову набок адмирал, как будто к чему-то прислушиваясь.
— У меня нет Линии, — ответил я и тут же поправился. — По крайней мере, я про неё ничего не знаю. Я сирота. Попал в Имперскую Академию имени Маршала Густава Шавацкого в пятилетнем возрасте.
— О-о-очень интересно! — протянул герцог Ланге, продолжая меня рассматривать. — Как там Волков? Жив еще, чертяка?
Я честно пожал плечами.
— Когда мы спешно убирались с Калипсо, он еще дышал, но, определенно, угроза его жизни, на тот момент, существовала!
Гуннар странно хрюкнул и удивлено сказал.
— Даже так?! Рискну предположить, что неважное физическое состояние моего друга молодости как-то было связано с твоей персоной?
— Именно так, — подтвердил я, немного смутившись. — Граф Волков организовал наше… гхм… чрезмерно быстрое отбытие с Каллипсо. И сделал это с риском для своей жизни и, я уверен, репутации!
— Ай да Влад, ай да сукин сын! Узнаю этого отчаянного авантюриста! — невесело улыбнулся Герцог и заметив моё недоумение, пояснил. — Это была его русская поговорка, он всегда её употреблял и к месту и не к месту.
Я сдержанно улыбнулся. Владислав Сергеевич не производил впечатление юмориста, а, тем более, он не был склонен к авантюрным поступкам, хотя, говорят, люди с возрастом меняются.
— А картинка-то складывается! — весело хлопнул по столу адмирал. И вроде приложил не много сил, но толстая пластиковая столешница возмущенно затрещала. — Организация, так? Влад рассказывал про Организацию?
— Только в общих словах, — осторожно ответил я.
— Ха-ха! Конечно, в общих словах! Этот русский всегда был сочувствующим, но в нём боролась верность присяге и любовь к простым людям. Он так и не решился открыто предать Императора!
Я похолодел. Если это была проверка, то она мне очень не нравилась. Если вербовка — то не нравилась еще больше. Учитывая мой, хоть и ненастоящий, но статус послушника Инквизиции — за такие слова я мог предъявить этому высокопоставленному военному обвинения в измене!
Прочитав мои эмоции, Ланге широко улыбнулся и шутливо поднял руки.
— Не нужно арестовывать меня за Ересь, Господин Инквизитор. Не виновен!
Он точно «физик»? Я на секунду предположил, что он читает мои мысли.
— Ко мне эта компания тоже подкатывала, — продолжал улыбаться Гуннар. — Я был молодой и неопытный, а они пытались убедить меня, что Империи необходимо меняться, иначе она исчезнет в буре гражданской войны и внешнего давления Хаоса. И, грёбанный Хаос их подери, они были очень убедительны! Но я им отказал, причём в решительной форме… Кажется, даже кого-то убил, я точно не помню. Я был молодой и горячий. И, не всегда трезвый. А вот Влад попытался с ними заигрывать. Сначала, он думал, что это поможет его карьере, затем, когда карьеру он наладил собственными силами — из-за какой-то странной веры в справедливость, свойственную всем этим странным русским. И вот к чему это, в результате, привело! А ведь я ему говорил — не связывайся!
Я несколько оторопел от той информации, что ко мне поступила.
— То есть получается, про эту Организацию много кому известно?
— Конечно, мальчик мой, а ты как думал? — он громко засмеялся. — Что вся Имперская Секретная Служба и Имперская Инквизиция не в курсе заговоров против Императора и Империи?
К стыду своему, именно так я и думал. Эта загадочная Организация представлялась мне неким тайным Орденом, ведущим свои дела скрытно и абсолютно незаметно для имперских структур. Я промолчал, чтобы не показаться дураком, а герцог продолжил.
— Это же классика тайных служб! Не можешь предотвратить — возглавь! Лучше иметь подконтрольную группу недовольных, мнением которых можно манипулировать, чем непонятную группу отморозков-революционеров, непредсказуемых в своих поступках, которые смогут натворить делов только отвернись!