Я благодарно кивнул и принялся за еду. Это было очень вкусно! Да к Хаосу, это было чертовски вкусно! Последний раз нормальную еду я ел на Калипсо. Всё остальное время перебивались корабельным рационом, либо ели сытную и здоровую пищу в общепитах. Я не то чтобы жаловался, ведь еда придумана для того, чтобы функционировало тело. Но сегодня был какой-то праздник для моих вкусовых рецепторов.
Губернатор произнёс второй тост. Ну а третий он предложил произнести нам. Честно говоря, Пашка меня предупреждал о такой традиции, она мне была тоже непонятна, и я, чтобы не заморачиваться, назначил его ответственным.
То, что поднялся Пашка, а не я — восприняли нормально. Хотя кое-какое недовольство в глазах хозяев я всё-таки увидел. Ну, переживут. Учитывая, что я никогда в жизни не говорил тостов, а у Смирнова это было любимое времяпровождение, пусть будет так.
В середине десятиминутного тоста все присутствующие уже сидели с открытым ртом неотрывно прислушиваясь к оратору. Пашка, учитывая обстановку, на удивление произнёс тост без сексуального подтекста, но тем не менее с присущим ему юмором. В итоге, после слов «Будем!» грянул радостный смех, и кто-то даже зааплодировал тостующему. Бокалы были опустошены в третий раз, и губернатор поднялся со стула. Пашка ткнул меня в бок, и я приподнял задницу, так как это нужно было по этикету, при том, что девушкам было позволено сидеть.
— Сидите, сидите, — добродушно сказал губернатор. — Отдыхайте, веселитесь. А я, с вашего позволения, похищу вашего командира.
Он подошёл ко мне прежде, чем я успел обратно уронить вою пятую точку обратно на мягкое кресло.
— Антон, пойдёмте переговорим.
Я кивнул и встал.
Мы направились к губернаторской резиденции, и я практически без удивления обратил внимание, когда мы вступили на лестницу и поднялись на второй этаж, что движемся мы к той самой яркой точке третьего неопознанного Одарённого.
Глава XXI
Мы прошли по короткому коридору и подошли к массивной деревянной двери. Губернатор замялся.
— Заходи, Антон, тебя там ждут.
— Не понял, губернатор, — удивился я, одновременно сканируя пространство за дверью более тщательно.
Хаос меня пожри! Кроме яркой точки Одарённого там была вся эта дюжина зверолюдей, которая при нашем появлении, была рассыпана по всему дому. А сейчас они все собрались в той комнате.
— Что там, Ваше Первосходительство? — кивнул я на дверь, машинально кладя руку на рукоятку меча.
От коротышки губернатора не ускользнуло моё движение, и он грустно улыбнулся.
— Не волнуйся, тебе не грозит там опасность. С тобой просто хотят поговорить.
Он сделал шаг, три раза постучал в дверь и почтительно отошёл в сторону, будто он находился не в своём дворце на своей планете, а в гостях у кого-то высокопоставленного очень уважаемого… возможно, даже, опасного.
Заглянув напоследок в Лимб, я увидел, что мои ребята покинули «губернаторский» столик. Не знаю под какими предлогами, но сейчас их пятна перемещались всё ближе к зданию. Я даже прочувствовал успокаивающие мысли от Пашки, это выглядело, будто большая тёплая рука погладила меня по голове, передавая сообщение, что «всё в порядке, мы рядом». И это было супер ценно — иметь таких друзей и такую поддержку. Я точно знаю, что в случае чего, за пару секунд мир снаружи превратится в ад и сделают это четыре молодых человека.
С той стороны заскрипел засов и дверь отворилась. Внутри царил полумрак. Я сделал зашёл внутрь, проходя мимо двух здоровых мутантов. В большой зале портьеры были задёрнуты и царил полумрак. Несколько мохнатых стояло вдоль стен. Собственно, если бы у меня не было встроенного энергетического «компаса», я бы даже не знал куда смотреть. Это яркое пятно было отчётливо видно в Лимбе, а вот в реальном мире в тёмном углу было просто пятно мрака.
— Здравствуй, Рыцарь, — послышалось оттуда.
Я прищурился и пару раз поморгал, пытаясь привыкнуть к полумраку. Это особенно не помогло.
— И тебе здравствуй, кто бы ты ни был. Если ты покажешься на свет, нам будет гораздо удобнее разговаривать.
— Без страха и упрёка? — раздался тихий вопрос из угла и существо проявилось.
Это тоже был мутант или изменённый, но таких я ещё не видел. Начнём с того, что основной характеристикой изменённых была запредельная сила и мощь, которая достигалась соответственно с помощью больших размеров. Появившееся же существо было размером с наших гоблинов, примерно метр сорок — метр пятьдесят ростом. Хотя кроме роста сходство с гоблинами заканчивалось. Это было несомненно очень старое существо. Чёрно-белый мех был покрыт островками седины. Голова была седой почти полностью. Отдалённо он напоминал земных котов, только прямоходящих котов.
Существо сделало ещё пару шагов вперёд и тут уже я увидел его глаза, и мне стало неудобно за мысленное применение слова «существ». Глаза у… индивида были абсолютно человеческие, в них скользили ум, мудрость и… сила.
Похоже, этот изменённый был чрезвычайно силён. Причём, я понятия не имел в чём выражалась его сила, я просто это чувствовал. Мощность свечения в Лимбе это подтверждало, а сила во взгляде это дополняла.
— Позвольте представиться, молодой человек, меня зовут Мастер Ксарс, этот набор звуков ближе всего к вашему языку и я хотел бы с вами поговорить.
— Ну, мы сейчас разговариваем, — улыбнулся я, попытавшись разрядить обстановку и попутно разжать побелевшие пальцы, что вцепились в рукоятку меча.
Угрозы я не чувствовал, а вот некоторую нервозность и смущение в разговоре с этим, я непременно ощущал.
— Присаживайтесь, — кивнул он на глубокое кресло.
— Спасибо, но я постою, — не очень вежливо ответил я, чем вызвал понимающую улыбку у собеседника. Его, такое чужое лицо, под слоем меха, на удивление очень точно передавала человеческие эмоции.
— Вы вправе чувствовать себя неуютно в присутствии мутанта. Я вас даже не осуждаю.
Я удивлённо приподнял бровь. «Мутанты» были презрительным прозвищем изменённых, а тут он сам себя так назвал. Возможно, это был сарказм или ему действительно было всё равно. Возможно — и то, и другое.
— А я с вашего позволения присяду, — сказал старый человекозверь и уселся в кресло, забравшись туда с ногами как ребёнок. — Что вы знаете об изменённых?
— Что я знаю? — задумчиво протянул я, — Я знаю, что работа по скрещиванию генов человека с животными приравнивается к преступлению против Империи и Императора, и у этого преступления есть одно наказание — смерть всех виновных.
— Угу, — кивнул старый коточел, продолжая улыбаться, — А вы уверены, что изменённых создали люди?
Я удивился.
— А кто, если не мы?
На что послышался тихий смех, прервавшийся кашлем.
— Извините меня, молодой человек. Захворал я что-то… Боюсь не доживу я до своего пятивекового юбилея.
Тут я немного охренел. Если он не врёт, а врать ему вроде незачем, то он старше любого из самых известных старых Одарённых почти в три-четыре раза.
— Да-да, молодой человек, мы живём больше вас. И да, я узнаю непомерное человеческое самомнение. И нет, нас создали не вы. Сами ваши учёные всего лишь попытались повторить. И повторили они, скажу я вам, абсолютно бездарно. Герс! — окликнул он.
Рядом с ним тут же нарисовался здоровяк, что стоял за плечом у губернатора на нашей встрече.
— Вот скажите, молодой человек, кого вы видите перед собой?
— Ну, это несомненно му… извините, изменённый. Судя по размеру, он физик. Его отблеск в Лимбе не позволяет мне определить в нём Одарённого, но также я не слышу остаточного следа проявления Эссенса, я не понимаю как он связан с Сущностью, — это всё я говорил вслух, пытаясь рассуждать логично.
И тут меня озарило. Я вспомнил Хрума и его соплеменников.
— Пожри меня Хаос! — прошептал я, — Так вы не мутанты! Вы просто не из нашего мира!
Старик снова счастливо засмеялся, на этот раз обойдясь без кашля.
— У тебя острый ум, юноша. Именно так, наша раса называется Кхарки. Опять же, это говоря вашим языком, точнее, вашими звуками. И мы освоили космос задолго до того, как человечество слезло с деревьев у себя на родной планете. Хотя, время относительно. Происходило это, как ты правильно сказал, в другом измерении. Так что меряться первенством в подпространстве — дело неблагодарное.
— Как вы оказались у нас? И что вам нужно?
Изменённый нахмурился, в раз потерявший игривое настроение.
— Хаос, молодой человек. Хаос добрался до нашего измерения. И… — тут он глянул на меня. — Предтечи или Серые, как вы их называете, не смогли защитить наш мир.
— Что вы знаете о Серых?
Собственно, меня эта внезапная информация заинтересовала больше всего. Гораздо больше, чем какая-то мохнатая раса из сбежавшего разрушенного измерения.
— Терпение, молодой человек, — он развёл своими мохнатыми лапами. — Нас осталось не много и мне особенно нечего вам предложить, кроме одного — информации.
— Что вы хотите взамен? — спросил я.
— Местный губернатор был так благороден, что согласился приютить нас на время. Однако, статус временного гостя нас несколько напрягает. Нет, мы могли бы захватить эту планету очень быстро, но это не в нашем стиле. Собственно, губернатор получил то, что хотел. Да и мы тоже. Но нам нужно несколько большее.
— Что же я могу вам предложить? — развёл я руками, — Я бедный наёмник, далеко не самый богатый в Галактике.
Старичок снова рассмеялся.
— Ну, как минимум, ты отличаешся от большинства своих сородичей скромностью, Рыцарь с даром Негатора. Я не думаю, что в этой Галактике есть хотя бы ещё один такой же.
А вот тут я напрягся.
— Как вы узнали?
— Опыт, молодой человек, — он постучал себя по мохнатому лбу. — Я могу идентифицировать Сущности, с которыми вы взаимодействуете. К примеру, среди твоих друзей очень сильный Боевой Ментат, два высокоуровневых физика и одна самка… прости, никак не привыкну… девушка с большой разрушительной силой. Кажется, вы называете это «Искажение пространства».