Мастер Ксарс проснулся. Что этому ещё надо?
— Антон, — без прелюдий начал древний ксенос. — Мы покидаем планету, — просто и без затей сказал он. Я открыл рот что-то возразить, но тут же захлопнул. Собственно, похоже настал тот самый час «Ч», про который мы оговаривали, когда сопротивление становится бессмысленным и опасным. — Когда вы присоединитесь ко мне?
— Присоединимся где? — несмотря на прилив сил, я всё ещё тупил.
— На орбите. Ситуация критическая. Мы должны покинуть планету, пока корабли Хаоса не подошли слишком близко, и эвакуация станет невозможной.
И снова мне нечего было сказать, кроме того, что я не хотел покидать умирающую планету. Мой здравый смысл буквально вопил не делать этого, но сердце отказывалось воспринимать этот посыл. А ещё моя интуиция говорила держаться. Я криво усмехнулся. Держаться за что? За призрачную надежду? За мир во всём мире? Что мы сможем продлить агонию? Победить несколько миллионов одержимых практически невозможно. Да, их сейчас десятки тысяч, но через месяц, через два, да какое там — через пару недель их счёт уже пойдёт на миллион.
— Хорошо, Мастер, — принял решение я. — Вы можете быть свободны. Я считаю, что вашу часть сделки вы полностью выполнили. Буду рад видеть вас вновь.
— Как быстро? — уточнил мохнатый.
— Как только мы очистим эту планету от Хаоса, — произнёс я и сам не поверил в то, что сказал.
Это реально бред какой-то. Примерно так воспринял и мой собеседник, потому что надолго замолчал. Однако, мудрый ксенос был действительно мудрым. Ни уговоров, ни возражений не последовало. Последовал лишь тихий вздох и короткий ответ.
— Оставляю вам ключ для связи. И да, надеемся, что мы увидимся. И небольшой подарок. У вас будут сутки. Прощайте, Антон.
— У нас для этого есть другое слово, Мастер — «до свидания», — улыбнулся я.
В ответ раздался тихий смешок.
— Хорошо, Антон. До свидания!
Я уже практически хотел положить «трубку», но вспомнил одну вещь.
— Мастер. Приём, Мастер!
— Сэр, он потерял сознание, сэр! Мне кажется, он умер. Сэр?
— Отойди, — послышался голос рядом.
То ли голос, то ли рык.
— Какого чёрта происходит?!
— Его окутало сияние, и он рухнул без сознания, сэр!
— Там кто-то из его мохнатых?
— Так точно, сэр.
— Дай трубку кому-нибудь!
— Минутку… Они не хотят с вами разговаривать, сэр.
— Вашу мать! Включи громкую связь.
— Сделано!
— Герс! Герс, мохнатая ты скотина, ответь мне, немедленно! Ты должен мне ответить!!!
— Я тебе ничего не должен, человек, — раздался угрюмый голос здоровяка, первого телохранителя мохнатого старейшины.
— Что там случилось? Что с Мастером?!
— Он покинул нас, человек.
— Покинул?! Какого Хаоса?! Умер?
— Нет, покинул. Я не знаю, как это на вашем языке.
— Что случилось? Зачем?
Тут раздалось фырканье, похожее на собачье, которое видимо изображало грустный смех.
— А вот этого я не знаю и не понимаю. Я не знаю, зачем он это сделал для вас, человеки.
— Сделал? Что сделал?!
— Отбой, — послышался голос куда-то в сторону. — Человек, если ты сейчас же не отключишь связь, то я убью тебя и мы взлетим без тебя.
— Извините, сэр, — буркнул пилот и связь отключилась.
— Штаб, что происходит?!
— Антоха, ты бы это видел, — это был не штаб, это был Смирнов.
— Что именно?!
— Я первый раз такое вижу! Огромное силовое поле невозможного радиуса накрыло всю столицу! Пожри меня Хаос, ВСЮ СТОЛИЦУ!!! И, судя по свечению в Лимбе, оно охватывает нас сферой, прикрывая и под землей.
— Поле? Сфера? — я не мог понять.
— Да, это что-то типа избирательного защитного поля. Я реально такое никогда не видел. Хаоситы не могут его пройти, а вот люди и техника проходят спокойно. Что это такое?
— Подозреваю, прощальный подарок от Мастера, — скривился я.
Если всё так, как говорит Пашка, то я не знаю не то, что Одарённого, я не знаю ни одного случая в истории человечества, когда объединённые силы Одарённых могли изобразить что-то похожее. Да, у некоторых Линий был Дар защиты, как правило он защищал самого носителя, ну или двух-трёх человек рядом с ним. Объединив разумы, группа таких Одарённых могли защитить целый космический корабль. А целый город, да ещё и в одиночку… Надеюсь, старый хрен, ты выживешь и сможешь ответить на мои вопросы!
— Как долго он продержится? — задал вопрос мне Пашка.
— Старик что-то сказал про сутки, — припомнил я, — Так что воспользуемся ими на полную.
— Так точно.
— Отбой.
Я снова защёлкал тумблерами, возвращаясь к космическому сражению.
— В нас попали! В нас попали! — снова раздался неприемлемый для имперского офицера тембр голоса коммандера Райдера.
— Араганор, что там?
— Сраный урод! Да я его сам взорву!!!
Ну вот, и мой невозмутимый капитан уже начал нервничать. Это чем же так его довёл недо-коммандер?
— Эти уроды даже заградительный огонь толком вести не могут.
— У него какие-то повреждения?
— Да если бы! Близкий разрыв торпеды, сняло-то щитов процентов двадцать, а истерика как будто он падает!
— Как вы?
— Минус фрегат у хаоситов и они отошли.
— Слава Императору, — выдохнул я.
— А у нас минус «Эсперанса».
— Твою мать! — тут же скакнуло настроение у меня совсем в другую сторону.
Молодой смуглолицый лейтенант, который так хотел стать капитаном.
— Гарсия? — спросил я без определённой надежды.
— Лейтёхе удалось покинуть корабль на спасательных капсулах с частью экипажа. Вот же мелкий засранец! Возомнил из себя непонятно что. Знаешь, что он мне сказал? «Капитан покидает корабль последний!» Да где он, Хаос пожри, такое прочитал? — раздалось бурчание ветерана.
Я невольно улыбнулся, почувствовав облегчение.
— Ну, ты ему вставил мозги?
— А то! — самодовольство возникло в голосе отставного имперского офицера. — Чем можно пронять молодого романтика? Только тем, что его смерть будет не только напрасна, но и позорна. Я пообещал, что если он сдохнет, то Сальватор заклеймит его как труса и предателя, не выполнившего прямой приказ командира.
— Ты же сам понимаешь, что это бред? — хмыкнул я.
— Я понимаю, и ты понимаешь, а у него не было времени понимать. Может он осознает это потом, но по крайней мере сейчас он жив, — возникла небольшая пауза. — Так, заболтался я с тобой. Хаоситы оттянулись, но походу собираются на второй круг. И да, я поставил последний комплект охладителей. Но думаю надолго лучевика не хватит.
— Что с торпедами?
— Фрегат мы точно завалим, а вот крейсер… — он задумался, — А впрочем, какая разница. Ты сказал не допустить корабли к планете, и я этот приказ выполню. Отбой.
— Стой! Араганор, стоять! — кричал я уже в пустоту.
Вот старый дурак!
Я снова защёлкал тумблерами и тут раздался равнодушный металлический голос:
— Эсминец Араганор в данный момент находится в бою и отключил возможность радиосообщения.
— Сожри меня Хаос!
Снова хруст и я оторвал второй подлокотник. На этот раз я не извинялся, мне хотелось этот подлокотник запулить куда-нибудь, например, в седую башку гордого ветерана.
— Всё так плохо? — наконец подала голос Алиса, всё это время стоящая в проходе у меня за спиной.
— Хуже некуда, — сказал я.
— Я уверена, мы справимся, — хмыкнула девушка.
Я удивлённо на неё посмотрел.
— То есть, эвакуация с планеты тебе в голову не приходит?
Алиса взмахнула рыжими кудрями, закинула голову и жизнерадостно посмеялась.
— Антон Ноунейм решил сбежать от врага? Если я доживу до этого дня, то я первое устрою это… как это наш японец называет. Сипуку?
— Сэппуку, — я улыбнулся в ответ. — Дух самурая заразителен, вот и тебя накрыло.
— Не ссы, командир, — стукнула она меня по плечу. — И да, делай что хочешь, но я пошла досыпать.
Ровно через сутки барьер упал, запуская внутрь орду одержимых, которую всё это время мы безнаказанно расстреливали. На этот раз ими управляли разумные представители Хаоса, поэтому поняв, что пройти внутрь они не могут, все ценные экземпляры изменённых были оттянуты в сторону. Лишь мелкими группками передвигались рядовые хаоситы трепля нам нервы.
Два Демона уничтожили мы с Алисой. И да, это были именно эти здоровенные физики по версии Хаоса, что назывались «Пенетраторами». Честно говоря, нам повезло. При подлёте к столице я увидел в Лимбе две большие светящиеся точки Демонов и четыре поменьше малых Демонов-Проводников. «Ястребы» произвели несколько выстрелов, ну и мы с Алисой сиганули вниз на грави-парашютах. Быстрое и эффективное, но идиотское изобретение. Никак не привыкну! Причём, наши Тени под угрозу расстрела и отлучения от наших одарённых тел были оставлены на «Ястребах».
Лазерные пушки десантных ботов разметали всю мелочь, даже повредив пару Проводников и ошеломив демонов Авангарда. Не могу сказать, что это было просто, но, когда мой меч радостно запел после того, как голова второго рогатого существа откатилась от тела, я испытывал некоторое облегчение.
Тут же послышался тревожный голос Дагора, на чём свет матюкавший меня за самонадеянность, а ещё обозначая угрозы. Хаоситы разозлённые потерей командиров, ломились со всех сторон. Ну, на сегодня подвигов достаточно. Тем более, ошеломить врагов один раз — это неожиданность, а второй раз — это скорее всего провал.
Быстро запрыгнув на «Ястреб», мы полетели дальше к столице.
Судя по лицу Эрика, он долго не будет со мной разговаривать. Ну, это такое, перетопчется.
Космическое сражение складывалось печально для обеих сторон. «Кабальеро» был подбит, хотя и не уничтожен. Но он полностью потерял боеспособность.
Второй фрегат хаоситов был уничтожен точно так же, как и фрегат ВКС Империи, который в последний момент, приняв на борт капсулы с поверхности, попытался выйти на разгонную траекторию для бегства. Но вместо этого поймал залп главного калибра от крейсера и пару торпед от фрегата. Именно этот манёвр трусливого идиота позволил «Араганору» добить второй фрегат и тремя последними «Гарпунами» повредить маршевые двигатели у крейсера.