* * *
— Хаос меня пожри, Ноунэйм! Линейный крейсер, серьёзно?! — княгиня Варвара Фёдорова встретила нас в свойственной ей простовато-нагловатой манере.
— Завидуйте молча, Ваше Высочество, — хмыкнул я.
И да. мы не полетели на Острог. Это замечательное решение принял именно Пашка, который в очередной раз подтвердил мои предположения, что никакой Линии верить нельзя. Поэтому мы выбрали нейтральную планету, примерно посередине между Острогом и Сальватором, куда прибыли делегации Воронцовых.
Собственно, мне было немного неудобно. Старейшина почтенной Линии прилетел на быстром эсминце в сопровождении двух корветов. А я же припёрся на целом линейном крейсере. Но, с другой стороны, как говорит тот же Смирнов, — «лучше перебздеть».
— Ты где его взял, безродный? — из уст Варвары даже это не выглядело как оскорбление.
Честно говоря, я предполагаю, что изгнанная за порочащие благородного связи, она по своему менталитету была гораздо ближе к простому народу, хоть тщательно это и скрывала за красивой одеждой и светскими манерами. Вот только порой вырывалось у неё что-то этакое, за панибратское.
— Вам лучше не знать, — еще раз попытался отшутиться я, но, конечно же, безуспешно.
— Я серьезно, Антон, где ты подобрал этого монстра? — она на секунду наклонила голову. Только это выдало её наличие маленького микрофона в ухе, видимо, соединяющего с мостиком одного из их кораблей. — «Адмирал Шеер», Линия Хайзенберг? Ну ни хрена себе! — совсем неподобающе женщине хмыкнула она. — У меня только два вопроса: где вы его взяли, учитывая, что он... — она снова замолчала, видимо ожидая суфлёра, — болтался непонятно где двенадцать лет. А второй вопрос — знает ли об этом Линия Хайзенберг.
— Эм-м-м, — задумался я.
Если бы не текущая ситуация, я бы реально хлопнул себя по лбу ладонью. Юридический аспект этого мероприятия несколько ускользнул из моего поля зрения, хотя я припоминаю, что вездесущий Гирш поднимал этот вопрос сразу после захвата. Но затем он усвистел в очередной вояж по накоплению ништяков для Деток Императора, а в моём окружении все остальные были чистые воины, далёкие от юридических вопросов и политики. Подозреваю, что Президент и Ко Звёздной Федерации имели такое понимание, но вот они были последние, кто будет задавать мне дурацкие вопросы. Они почему-то искренне верили в то, что у меня всё под контролем. И да, переименование то в «Араганора» было исключительно на словах и Дюрер тогда ещё хмыкнул и сказал, что «как бы не возникло сложностей с постановкой корабля на учёт», хотя я тогда отмахнулся. На учёт я его ставить не мог, ведь крейсер — прерогатива Линий и «Дети Императора» по-любому не могли взять его на баланс. Но вот о чём я совсем забыл, что просто замылить этот вопрос не удастся, ведь официально у этого крейсера есть хозяин.
— Нет, не знает, — покачал головой я. — И надеюсь, если они и узнают, то не от вас.
На это Варвара мило наклонила свою очаровательную головку набок.
— С этими снобами — да никогда в жизни! Хотя, подозреваю, они очень расстроятся. Ведь это была реально их гордость. И если мне не изменяет память, — тут она снова замолчала, что означало, что использует она сейчас не память, а снова всё того же невидимого суфлёра, — Что они добивались этой привилегии ни один десяток лет. А постройка этого монстра им обошлась в немаленькую сумму. Так что да, Антон, я не думаю — я уверена, что у тебя будут проблемы. И да, будешь мне должен, Ноунэйм!
Я в ответ хмыкнул, а она повернулась к спутнику.
— Слышь, братик! Смотри, безродный смог, а у вас духу не хватило попытаться воспользоваться лазейками в законе. Наш хвалёный флагман, которым мы так гордимся, я думаю вряд ли долго продержится в противостоянии с этим, — она махнула в широкое окно коридора станции, где они встречали нас, прилетев первыми, а мы только что вышли со шлюза.
— Варвара, заткнись! — прошипел пожилой мужчина, неуловимо смахивающий на моего друга, правда на моего друга годичной давности. Такой же круглый, гладкий и слегка расслабленный.
— Здравствуй, отец, — подтвердил мои предположения Паша. Князь Алексей Смирнов, Старейшина Линии Воронцовых, собственной персоной.
Выглядел мой друг непривычно смущённым, каким я его видел очень редко. Всё-таки уважение к старшим в Линиях прививалось с самого детства. Кроме этого, его отец являлся одним из Старейшин.
— Здравствуй, сын, — нахмурился мужчина, всячески изображая недовольство. — Знай, что Линия очень недовольна твоим поведением и, честно говоря, я не знаю каковым будет наказание.
— Позволь предположить, — к Пашке постепенно возвращалось душевное равновесие. — Никаким?
— О чём ты говоришь, сын?
— Я говорю о том, о чём говорил по ментальной связи. Я не вернусь в Линию. Всё, точка!
Старейшина вздохнул и, как мне показалось, вздохнул с некоторым облегчением.
— Ну и хер с тобой! — и хитро посмотрел из-под бровей. — Иди сюда!
Он протянул руку и Пашка с улыбкой обнял отца.
Я усмехнулся. Что там Пашка говорил о пафосах Линий и их угрюмом и фанатичным действиям по отношению ко всему нарушающему интересы Линии? Кажется, это касалось всех Линий, кроме Воронцовых. Ну, по крайней мере, откуда у Пашки такой характер, я теперь понял точно.
— Ой, можно подумать, как трогательно, — ухмыльнулась Варвара. — Обнял бы уже что ли свою тётю. Я по крайней мере приятнее на ощупь, чем этот старый дурак.
Она была, как и в прошлый раз, очаровательна. Единственное, что в прошлый раз я видел её в выходном платье на своей территории, в этот же раз она была в походном брючном костюме, но очень интересно переделанном брючном костюме, — больше открывающем, чем скрывающим.
Пашка оторвался и осторожно чмокнул свою тётю в щёчку.
— Ах ты мой пупсик! — с восторгом сказала Варвара, нежно потрепав его за щёки и тут же расстроенно добавила. — Ну вот, уже и ухватить не за что.
Я, честно говоря, немного утомился этим показным дружелюбиям. Если бы это не были родственники Пашки, я бы уже задал любимый вопрос Смирновской Тени — дяди Миши, который звучал как «Какого хера?» Так вот — Какого хера тут происходит? Это что за показательные выступления?.
— Здесь на станции есть одна унылая забегаловка, — нахмурила свой милый носик княгиня. — Где бы мы могли посидеть и в спокойной обстановке обсудить сложившиеся события.
* * *
Как бы не хотелось вскрывать свои карты, но пришлось выложить практически всё. Вот именно «практически». Мы донесли до наших собеседников, что у меня в голове есть координаты определённой планеты, куда мне просто необходимо попасть. И примерно рассказали, что мы проделали чтобы этого достичь, ну и соответственно потерпели неудачу. На этом моменте отец Пашки взглянул на него с нескрываемым уважением и хмыкнул. Я даже прервался, чтобы уточнить причину. Оказалось, что даже его неудачная попытка слияния трёх разумов с сущностью, которую он координировал, недоступна многим опытным ментатам. А то, что удалось это вчерашнему курсанту, выглядело весьма впечатляюще.
На прямой вопрос — что за планета, я уклончиво ответил, что у меня у есть свои интересы. На следующий ожидаемый вопрос — как я получил этот пакет информации, я так же сказал, что это не их дело. На этом моменте наши переговоры чуть не закончились, когда вмешалась Варвара и в присущей ей манере не посетовала на «слишком борзых детишек, которые требуют помощи, не рассказывая о том, куда это может завести конкретно их и всю Линию».
А ещё, то ли случайно в момент её возбуждения, то ли намеренно, я почувствовал, что кто-то осторожно пытается влезть мне в мозг. Честно говоря, я уже хотел было шарахнуть Пузырём для профилактики, но следом удивился ещё больше. Возникшее ощущение было примерно таким: кто-то тянет руку мне в голову, но потом возникает вторая рука, которая хватает первую и резко отдёргивает. Все промолчали, но судя по округлившимся глазам Варвары, которая посмотрела на своего племянника, я понял, что Пашка не «спит», а бдит нашу безопасность. Тётушка ничего не сказала, а лишь пригубила коктейль. Однако по тому, что она опустошила его за глоток примерно на треть, было видно, что она... впечатлена.
— Давай расскажу тебе, Антон, как обстоят дела, — взялся вести разговор князь Смирнов. — То, что ты описал — в принципе, возможно. Сможем ли мы тебе помочь? Не очевидно, но также возможно. Буду ли это я, или моя непутёвая сестрица?
Тётушка на удивление довольно ухмыльнулась.
— Точно нет. У нас немного другая специфика. Но ты можешь судить об этом по моему сыну. Здесь требуется специалист другого профиля. И этот специалист, не буду скрывать, у нас есть в единственном экземпляре. И мы весьма им гордимся.
— Ты про дядю Ваню? — нахмурился Пашка.
— Кто такой дядя Ваня? — нахмурился уже я.
— Это человек, пославший на хер и Инквизицию, и Императора, — хмыкнул Пашка.
— Да ладно? — удивился я.
— Ну, не всё прямо точно так, — улыбнулся в ответ старший Смирнов, ни мало не смущаясь, как это было бы ожидаемо от верного слуги Императора и Империи, поставленного у руля Линии. — Но скажем так, он прервал свою службу в Инквизиции. А как вы знаете, понятия «пенсия» у Инквизиции нет.
— И ему сошло это с рук? — ещё больше удивился я.
— Это долгая история, — покачал головой отец. — Не всё так просто. Линия кое-что потеряла, и кое-что ещё должна, но как оказалось — всё, что ни делается, всё к лучшему. В такие времена как сейчас, иметь Ивана на своей стороне — это большое счастье.
— Да что же за Иван-то такой? — негодовал я. — Внебрачный сын Императора? — попытался неловко пошутить я.
— Ты будешь смеяться, но почти, — покачал головой Николай. — Иван Воронцов, бывший Командор Ордена Очищения.
— Командор?! — в два рта удивились мы.
— Вот видишь, даже мой сын не знал всей правды.
Когда первое изумление прошло, я задал давно терзающий вопрос:
— Это всё хорошо. Но что мы будем должны вам за это?
— А я тебе говорила, что пацан не промах, — толкнула локтем брата Варвара.