Глава XIII
Президент Хулио Эстебан не выглядел счастливым. Странно, я-то думал, что три корвета вместо потерянных двух приведут его в восторг. Да, их нужно «побелить-покрасить», но всё-таки это три полноценных боевых корабля, что снова сделает военно-космические силы Звёздной Федерации небольшой, но всё-таки силой.
Мне пришлось задержаться, дабы зачистить корабли от экипажа, а затем фактически повторить весь этот печальный цирк с выборочной эвакуацией. Хотя, у меня был небольшой плюс — тринадцать грузовиков я безвозмездно отдал правительству планеты, так что, вывезя первую волную эвакуации, эти корабли оставались у них в распоряжении, дабы продолжить перевозку людей в безопасные места. Это несколько сгладило напряжённость.
Тем более, что, связавшись с Сальватором, я получил перечень специалистов необходимых Звёздной Федерации. Это было просто, ведь планета была так же аграрной, как и Сальватор, а хорошие специалисты были всегда в цене. Нарастить объёмы выпускаемой продукции — это только в плюс.
Так что первый караван отправился именно к Сальватору, где, выгрузив людей, на борт взойдут уже люди Звёздной Федерации и проконтролируют последующий набор нужных сотрудников. Фрегаты мы выбили все. Один эсминец был уничтожен полностью, второй был непоправимо поврежден, а вот три корвета своевременно удрали и остались целыми и невредимыми.
Ну а пираты... тут я дал слабину, но меня можно понять — выкинуть около полумиллиона людей в открытый космос, это нужно иметь своеобразный склад характера. Нет, показательные казни конечно же были произведены, но основную массу испуганных отощавших бедолаг мы выгрузили на старую станцию около второй планеты, предварительно обеспечив их едой и водой, но полностью лишив их транспорта. Не знаю какая будет их дальнейшая судьба, но выбраться самостоятельно они оттуда вряд ли смогут и принести вред. Ну а дальше, это уже точно не мои проблемы.
— Президент, я вам обещал корветы? И вот я вам их возместил, причём на один больше.
— Я вам благодарен, Антон, честно, — смутился Эстебан. — Но ведь я вас не торопил, и мы договорились сделать это перед вашим уходом. Это означает, что вы нас покидаете?
Я улыбнулся. В его глазах был реальный страх.
— Пока не планирую. Если вы не против, мы немного у вас ещё задержимся.
Президент не смог сдержать того огромного облегчения, что появилось у него на лице.
— Оставайтесь сколько угодно! Вам здесь всегда рады! И зря вы отказываетесь от гражданства, — снова закинул он удочку.
— Ну почётными гражданами вы нас назначили и без нашего ведома, — улыбнулся я. — А все эти формальности... я считаю, они ни к чему, — махнул рукой я.
Нет, я не сразу полетел на Сальватор. После задержки с эвакуантами я прыгнул в третью контрактную систему, где выслушал много брюзжания от «брошенного» барона. Но, на наше счастье, в системе было чисто, и мы некоторое время потелепались там, пока дождались эвакуационного флота, выгрузившего беженцев и вернувшись за новой «порцией». Так что в принципе, хоть я формально и нарушил контракт, но по факту основную функцию его я выполнил — обеспечил безопасность.
После того, как последний транспорт, забитый счастливчиками, ушёл в Подпространство под многоголосый вой брошенных людей, я и вернулся на Сальватор. Связавшись по ментат-связи со Смирновым-Воронцовым, я смиренно выслушал его претензии, которые в общем то были обоснованы. Но надо отдать должное Старейшине — контракт он засчитал выполненным с пометкой, что «вам повезло, что ничего не случилось». Ну, везение неотъемлемая часть жизни любого человека, так или иначе связавшего свою жизнь с войной. Без удачи этот человек рано или поздно становится мёртвым.
Самое главное, что Смрнов-старший организовал мне встречу с их легендарным сородичем. Однако мне снова предстояло путешествовать. Иван находился на задании в очередном анклаве Воронцовых, похоже, так же занятый процессом эвакуации.
И да, на Сальваторе меня ждало одно чрезвычайно неприятное известие — нас покинула Инесса, оставив лишь записку для меня. В ней было написано:
«Антон, спасибо за всё, но я выбираю свою Линию. Твои тайны так и останутся тайнами, в этом можешь быть уверен. Я по-прежнему тебя люблю, но я выбираю другой путь. Надеюсь, ты меня поймёшь».
И подпись: «Инесса Фон Таубе-Аренберг» намекала неоднозначно на то, что она вернулась в свой прославленный род.
Честно говоря, я испытывал двойственные чувства. Я однозначно не воспринимал это как предательство. Все мои люди находились со мной по доброй воле. Держать кого-то силой, тем более могущественную Одарённую, было просто глупо, да и не реально. Сожалел ли я? Однозначно сожалел. Но вот чего в этом сожалении было больше — потеря прекрасного бойца или своей девушки? С грустью я понял, что первого. Не сложились у нас отношения, бывает. Инессе с её характером необходимо было внимание и обожание, которое в последних событиях я вряд ли смог дать ей достаточно. Нет, это не рефлексия, это констатация факта.
Я крутил в руках флешку с её идентификационным номером, по которой я всегда могу до неё «дозвониться» и совершенно не испытывал желания делать это прямо сейчас. Как говорил старый инквизитор Хокус: «Умерла, так умерла». Всегда проще рубануть руку один раз по живому, чем отпиливать её по кусочку. Что ж, дерьмо случается, едем дальше.
По-моему, мои ребята переживали из-за этого больше, чем я. Пришлось даже поговорить с ними на эту тему. Алиса неохотно призналась, что такие мысли были у Инессы уже давно. Они с ней достаточно сблизились, чтобы делиться такой информацией. Даже она была в лёгком шоке, считая всё это обычными девичьими капризами.
Мы разобрались с текущими делами и нам оставалось лишь ждать прибытия княгини Фёдоровой. Да-да, такое было условие, выдвинутое Смирновым-старшим. Любимая тётушка Пашки изъявила желание сопровождать нас. Единственное, что я сделал, так это перегнал «Глыбу» подальше к Сальватору-3, хотя конкретно о её существовании наверняка уже знали в Империи. Торговые корабли курсировали туда-сюда, а не заметить такую «дуру» в системе было сложно. Ну, надеюсь, что все знали об её существовании, но не знали о существовании её ценного содержимого. А что касается Инессы, мне оставалось только рассчитывать на её порядочность.
* * *
— Ахах, Ноунэйм, в своём репертуаре, — в своём стиле вместо приветствия сказала любезная «тётушка». — Ты ещё и авианосец где-то подмутил? Имперский? Спешиал эдишн? Только для космодесанта? Не боишься, что тебе за это прилетит?
Конечно же, появившись в системе, её фрегат идентифицировал находящиеся здесь корабли. И да, «Казарского» было трудно здесь не заметить.
— Два новеньких фрегата, которые сейчас должны находиться на консервации, являясь собственностью Импреии. А ещё, что это у тебя там на верфях — два рейд-крейсера? Откуда дровишки, сынок?
Я улыбнулся.
— Всё то вам нужно знать, Ваша Светлость. Не только у женщин должны быть загадки. Так что я оставлю этот вопрос без ответа. А что касается — не боюсь ли, — нет, не боюсь. Что-нибудь придумаю.
— Он всегда что-нибудь придумывает, — наконец ввязался в разговор Пашка, целуя княгиню в подставленную щёку. — Рад видеть вас, тётушка!
— И я тебя, мой дорогой племянник, — лучезарно улыбнулась Фёдорова, одетая как всегда эффектно. У неё был талант превратить любую одежду в нечто откровенно сексуальное. Хотя, если приглядеться, её простой флотский комбинезон явно отличался, ну кроме покроя, ещё и качеством материала, явно пошитым на заказ из дорогой ткани. Ну и конечно же молния комбеза была спущена гораздо ниже её обычного положения, что открывало вид на шикарную грудь.
Я погнал от себя эти мысли, напоминая себе её возраст. Хотя, конечно же, внешне это было и близко не заметно. Просто очень сексапильная тридцатилетняя женщина. Спишем это всё на длительное воздержание, которое я хотел прервать с прибытием на Сальватор, но где получил облом с исчезновением Инессы.
— Позвольте поинтересоваться, для чего такого занятого человека — губернатора целой планеты, направили к нам в сопровождение? — спросил я.
— Ну, во-первых, твоя информация устарела. Я уже не губернатор. Скажем так, меня снова вернули в семью. Ну а на вопрос — для чего, подойдёт ответ- потому что я так захотела?
Я улыбнулся.
— Ну, учитывая, что другого ответа, я так понимаю, не получу, то принимается.
— Ха-ха, я всегда знала, что ты не только красивый, но и умный мальчик.
Твою же мать! Она что, со мной флиртует? Хотя, учитывая её репутацию, это как раз-таки понятно.
— Итак, наши действия?
— Наши действия? Без понятия! — подняла изумлённо бровь княгиня.— Ну, лично мои действия — принять нормальный душ, поесть что-нибудь кроме флотского рациона. А ещё я надеялась на экскурсию, мы ведь вроде как партнёры, не так ли?
Я сдержанно кивнул. Не нравилось мне всё это.
— Ну, партнёры — это слишком сильное слово для нашей коллаборации, — улыбнулся я.
— Ой, Ноунэйм, не начинай. А то я сменю своё мнение о тебе и переведу в разряд скучных, — закатила глазки княгиня.
А она ещё так актриса. Я про себя вздохнул.
— Добро пожаловать, княгиня Фёдорова, на скромную планету Сальватор, столицу Звёздной Федерации.
— Вот, — сразу же сменила гнев на милость женщина. — Это совсем другое дело.
Она бесцеремонно взяла меня за руку.
— Давай показывай, где тут у вас лучшая гостиница. А потом я рассчитываю посетить лучший ресторан этого захолустья.
* * *
Больше всего внезапное посещение скромного мира испугало президента Эстебана. Когда мы заселили княжну в отель и уселись в кафешке внизу, он тут же нарисовался с расспросами — ничем ли это не грозит их скромному миру? Я успокоил его, сказав, что это частный визит к наёмному подразделению «Дети Императора» и никак не затрагивает планету. Единственное, вскользь упомянув о том, что княгиня изволила откушать.
После чего тот схватил телефон и начал яростно названивать. Кажется, он поставил задачу за час притарабанить свежайшие деликатесы в лучший ресторан города. Учитывая, что все выходцы Сальватора были с Южной Америки старой Земли, что отразилось в названии планеты, то и кухня здесь была специфическая, как по мне чересчур островатая. Ведь колонисты привезли с собой, кроме «общеимперских» культур, свои ядрёные специи.