Его сияние в Лимбе озаряло всё вокруг на большое расстояние. Он как белое солнце светил заблудшему путнику. На него даже смотреть было сложно.
Зато сразу исчезли вопросы по поводу его странной ауры в обычном мире. Этой мощи наверняка тесно в Лимбе, и она требует вырваться наружу, вот и достаётся собеседникам Воронцова частичка его силы.
Иван согласился сразу же. Не было долгих разговоров, торгов, чего я ожидал, уже немножко понимая политику Линий. Почему-то мне казалось, что, заслужив право встретиться с ним от Воронцовых, мне нужно будет выполнить ещё один квест лично от него. Но нет, всё оказалось проще.
Собственно, весь наш приветственный разговор занял меньше минуты. Обозначив своё почтение к Рыцарю-Инквизитору, даже оставшемуся без Ордена, то есть мне, мы сразу перешли к делу. Кстати, оказывается не я один Рыцарь вне инквизиции. Передо мной был точно такой же меченосец, покинувший её ряды.
— Разговоры потом, сначала дело, — только и сказал Иван, бесцеремонно выгнав, как ни странно, не возмущающуюся Фёдорову из комнаты.
А ещё он сказал, что Навигатор нам тоже не нужен. Вот это мне уже было странно. На мой вопрос:
— Кто же сведет нас с Проводником и запомнит информацию?
Он лишь загадочно улыбнулся и ответил:
— Всё увидишь.
Ну, что ж, наблюдая перед собой одного из самых могущественных одарённых в Империи, мне не с руки было с ним спорить. Поэтому он просто усадил нас с Пашкой на кресло и уточнил:
— Готовы?
— Так точно, — сказал я.
— Да, — ответил Пашка.
— Ну, тогда поехали.
Не было ни пения, ни молитв, он даже не прикасался к нашим телам. Ощущение было такое, что наше сознание кто-то мягко схватил за шкирку и потихоньку потянул в нужную сторону. Почему-то у меня возникла аналогия с сукой, которая таскала в зубах своих щенков. Примерно такая была разница в силах между тащившим и нами.
Оказавшись в Лимбе, я приготовился к тому, что Иван начнёт призывать Проводников, как это делал Миура, и это займёт некоторое время, когда появится первый из них. Подготовка корабля к прыжку занимала от нескольких минут до нескольких часов — это зависело от способности навигаторов «договариваться». Уильям был опытным навигатором и убалтывал Проводников примерно за час.
Но Иван в очередной раз меня удивил. Один за другим из глубин подпространства начали выныривать не один и не два, а несколько десятков Проводников, которые окружили его кругом, а он потихоньку пошёл мимо них, как будто ведя незримую беседу. Те, мимо кого он проходил, тут же исчезали обратно и на их месте образовывались новые. От нечего делать я начал считать. Он прошёл два с половиной круга и «переговорил» почти с пятью десятками сущностей. Около некоторых он задерживался, но также проходил мимо. Наконец, около одного он задержался подольше и после примерно минуты мысленного разговора он поднял руку. Все остальные Проводники тут же исчезли, как собаки, которых хозяин отпустил с поводка.
А дальше он поманил нас к себе. Подойдя ближе, я ждал сигнал или намёк, что мне нужно было делать. Но и в этот раз Иван справился сам. Сначала я почувствовал лёгкий дискомфорт, сравнимый с дуновением ветра. Потом он усиливался, как будто у меня с головы начинает течь какой-то ручеёк, усиливаясь и утолщаясь в горную реку. Я с тревогой глянул на Ивана, который жестом показал мне, что всё нормально. Да, боли не было. Было просто... странно. Похоже, какой-то пакет информации перетекал в проводника, а он с ним как-то работал.
Наконец, информация прервалась, как будто кто-то просто перекрыл кран. Я поднял голову. Проводник мерцал, как будто вот-вот скроется в Подпространстве. Он боялся. Боялся или переживал, но однозначно хотел отсюда уйти. Единственное, что его держало — это воля Воронцова.
Странно было наблюдать за всей этой постановкой в беззвучном Лимбе, где практически не было звуков, лишь далёкие отголоски нашего мира.
Проводник трепыхался несколько минут и в голове у меня снова возникло напряжение, но на этот раз туда «что-то осторожно затекало». И это «что-то» воспринималось мной, как одинокие зелёные звёзды среди миллиардов обычных белых. Эти зелёные звёзды имели какой-то скрытый смысл. Я точно знал это. А ещё я теперь знал, как до них добраться.
Поток информации закончился. Я ожидал, что Иван отпустит Проводника, но не тут-то было. Сверкнул зелёной молнией меч. Я так привык к его сиянию в своих руках, что странно было видеть его у кого-то другого. Брат-близнец моего меча мгновенно раскрошил Сущность проводника на несколько кусков, которые тут же втянулись в лезвие. По какой-то причине, известной только ему одному, Фёдоров таким образом «наградил» сущность за помощь.
И тут он перевёл взгляд на нас, меч всё ещё был у него в руке, и этот взгляд мне очень не понравился. Воронцов получил информацию. И он уже понял, ЧТО это за информация. И, кажется, прямо сейчас он размышлял не остаться ли ему её единственным владельцем.
Похоже, это ощущение было не только у меня. Стоявший рядом Пашка отшатнулся. Я положил руку на меч и тут неуловимым движением убрав меч в ножны, Иван хлопнул в ладоши.
И этот звук от хлопка я услышал уже в реальном мире, открыв глаза и обнаружив себя всё так же сидящим на стуле. А ещё кто-то смеялся. Я поднял глаза и увидел, как несокрушимый великий Одарённый ржёт так, что вытирает с глаз слёзы. Я недоумевающе глянул на Пашку, который тоже начал улыбаться.
— Вы... вы... думали, что я вас там порешу? — с перерывами между смехом выдавил из себя Иван.
— Была такая мысль, не отрицаю, — осторожно ответил я, не зная присоединиться ли к его смеху или бежать отсюда со всех ног.
— Да я вообще чуть не обоссался! — так же серьёзно сказал Смирнов.
— Ну значит... значит... — всё ещё не мог остановиться бывший Командор Ордена Очищения. — Шутка удалась!
Я чуть не стукнул себя по лбу. Ну да, Воронцовы. Я думал хоть один из них серьёзный.
Осторожно начал улыбаться уже Пашка, предварительно пожав плечами.
— Железный командор, держащий железным кулаком всех еретиков в Империи? Примерно так обо мне рассказали? — Воронцов наконец перестал смеяться и пристально глянул на меня.
Эта сила... никуда не делась. Я видел, что он сделал в Лимбе. Я примерно представлял, что он сможет сделать с другими людьми. Но это, как ни странно, не мешало ему веселиться.
— Ну, примерно я так и думал, да, — кивнул головой он. — Знаешь, как трудно поддерживать этот образ? Труднее этого только служить в Инквизиции. Хотя я думаю, ты об этом знаешь, — он кивнул на мой меч.
— Ну, моя служба, — я посмотрел на Пашку и поправился, — Точее, наша служба была очень недолгой.
— И это тоже не удивительно. Ласло хороший мужик, но он слишком серьёзно ко всему относится, — мимоходом упомянул он могущественного командора Ордена Войны.
— Ладно, успеем мы ещё посмеяться, — он снова стал серьёзным, взглянув на меня. — Если мы придём к соглашению, конечно же. А пока поговорим о том, что только что произошло. Моё первое требование — никто не должен знать, что конкретно здесь произошло.
— Не совсем вас понял, — нахмурился я. — О чём конкретно вы говорите?
— Ноунейм, не прикидывайся дураком. Я навёл справки, ты не такой. Ничего странного не увидел?
— Призванные вами сущности Проводников?
— Именно. А кто может призывать эти сущности?
— Навигаторы.
— А я тогда кто? — ласково, как с ребёнком разговаривал мужик.
— Эмм... Боевой ментат? — предположил я.
— Никаких разночтений не видишь? — всё также терпеливо поинтересовался Воронцов.
Я открыл рот сказать, что вряд ли как-то ему может повредить знание о том, что он владеет даром Навигатора. Очень важным, но совсем не боевым даром. А потом до меня как ДОШЛО! Это у него как минимум два Дара в одном теле. И что-то мне подсказывает, что этим всё не ограничивается. А ещё, насколько я знаю, официально по версии Империи и Инквизиции — одно тело, один Дар.
Да кто же он такой, чёрт побери?!
— Так, по глазам вижу, что дошло, — видимо пронаблюдав мою работу мыслей на лице, кивнул Иван. — Возражения есть?
— Никак нет, — кивнул я.
— Тогда поехали дальше. Понимаешь, что за информация теперь у нас в головах?
— Догадываюсь, — кивнул я, размышляя что сказать этому человеку, а что нет. Хотя под его взглядом трудно было что-то скрывать. — Предположительно координаты планет Предтечей, где мы можем найти остатки их, кхм, цивилизации.
Я всё-таки не стал вслух проговаривать «хренову тучу имбовых мечей».
— Я тоже так думаю, — согласно кивнул Иван. — Я немного расширю вам кругозор. За все тысячи лет, с тех пор как люди первый раз наткнулись на планету Предтечей, все, я повторяю, все без исключения, разы мы находили это случайно. Получить координаты их планет — это главное желание всей Империи. У Инквизиции даже есть специальный, как вы понимаете, сильно финансируемый орден, который вы знаете как Орден Поиска. Чем вам в ваших академиях рассказывали он занимается?
— Ну, — протянул Пашка, — Поиском внеземной жизни новых планет и изучением вселенной.
— Да-да, всё верно, — кивнул Иван, — Но вам не показалось странным, что для этого это подразделение создали в составе Инквизиции? Ведь что такого — найти новые планетки, изучить новую жизнь... вполне себе справится разведка ВКС Империи.
Я смутился. Честно говоря, мне в голову не приходило. Про этот Орден вообще было известно мало. Единственное, чем он был известен — это в силу своей специфики большим количеством обычных неодарённых специалистов. И да, информация была минимальной, детали скрывали.
— Так вот, целый Орден создан для поиска артефактов Предтеч. Потому что все понимают — иметь такое оружие, — он аккуратно снял ножны и положил меч перед нами на столе, как бы демонстрируя свои слова, — мечта любого одарённого. Я думаю, в этом ты со мной согласишься, — глянул он на меня.
Я сдержанно кивнул. Трудно не согласиться.
— Ну вот, а ведь это всего лишь их оружие. Люди нашли множество артефактов, лишь малому количеству из которых нашли применение. Предтечи обладали, — тут он поправился. — Или обладают невиданными силами. А учитывая их вечную войну с Хаосом, все эти силы нам очень бы пригодились.