«Кабальеро» затрясся, когда его щит поглотил зелёный луч, идущий с первого из кораблей.
— Энергетики, доклад! — напрягся капитан.
— Падение щита на шесть процентов мощности.
Я прямо услышал, как облегчённо выдохнул старый космолётчик. Наконец-то что-то понятно. Энергетическое оружие, какая-то разновидность лазеров. Тем не менее, теперь понятно, что делать.
Ещё два толчка показали, что ещё два вражеских корабля подошли в зону действия их оружия. Краем глаза заметил, что телеметрия отписалась, собирая информацию о скорости, мощности и дальности действия оружия непонятных кораблей.
А вот корабли уже зашли в зону действия нашего ПКО. Лёгкое подрагивание корпуса на этот раз оповестило о массовом запуске ракет, о начале работы орудийных башен.
Да, у фрегата не было крупного калибра, в отличии от эсминца, у него даже не было носового лучевого оружия. Но зато лучше всего он мог противодействовать именно небольшим кораблям. Специально для этого он и был разработан. Надеюсь, что этого хватит.
Все, как один, прилипли к экранам. Замерцал зелёным какой-то силовой щит ближайшего противника, а затем погас и на корпусе его расцвели цветки взрывов. Через несколько секунд он взорвался таким же странным зеленоватым цветом.
— Слава Императору! — выдавил капитан.
И я его понимал. Стало окончательно ясно, что врага можно убить. А это лучшая новость для любого полководца, и лучше всего повышает боевой дух его войск.
Сразу после вздоха Кармайкла, после которого взорвался ещё один вражеский корабль, из еще двух, подошедших совсем близко, вырвалось два сгустка зелёного пламени, летевшего до Хаоса быстро, но всё-таки несравнимое по скорости с зелёными лучами.
— Это что такое?!
Батареи ПКО попытались отработать по невиданному оружию, но это им не удалось. Это было больше всего похоже на сгусток плазмы, а стрелять по плазме из лазера — дело абсолютно бесперспективное.
И вот две этих «торпеды» достигли нашего щита. Сразу же завыла аварийная сирена.
— Сэр, критическое падение щита! Остаток энергии двенадцать процентов. Ещё одно такое попадание и мы всё примем на корпус!
— Хаос меня пожри! Канониры! — рявкнул капитан, — Выпускайте всё, что у нас есть, но не дайте им прорваться на дистанцию выстрела! Упредительный огонь из всего!
В космосе передо мной вспыхнуло натуральное огненное сияние, когда управляемые дистанционно ракеты и торпеды начали подрываться заранее, не стараясь подойти на критическое для противника расстояние, а просто создавая заградительную завесу из огня, в надежде, что она повредит что-то важное.
И эта затея увенчалась успехом. Два корабля было сбито, а ещё один прошёл сквозь завесу, но хаотично кувыркался, похоже, потеряв управление.
Первых же двух слишком близко подошедших к фрегату врагов, что «угостили» нас плазмой, за считанные мгновения разорвали на части.
— Кэп! — внезапно мне пришла в голову идея.
— Да, сэр?
— Корабль! — я ткнул пальцем в экран и несколько переусердствовал — по нему пошла сетка трещин. — Какое время до подхода второй волны?
— Один час тридцать две минуты, сэр.
— Командир, нам надо забрать этого подранка.
— ЧТО?!
— Притормозите немного, кэп. Нам надо его забрать!
Чем мне нравились имперские ветераны — они не задавали дурацких вопросов «как?», «зачем?» и «для чего?».
— Машина — средний ход. Экипажам «Ястребов» старт! «Пираньи», старт! — тут же послышалась череда команд.
При этом он косо смотрел на меня, предполагаю, хотев задать вопрос «Вы точно в этом уверены?».
— Да, кэп, я точно в этом уверен, — буркнул я и увидел, как брови капитана поползли вверх.
— Извините, сэр, я не хотел произносить это вслух.
— Да ты вроде и не произносил, — нахмурился я, но тут же переключился на окружающую действительность.
Да, в космосе были специальные буксиры, которые в условиях мирного времени таскали корабли с места на место. Но иногда во время космической операции возникала необходимость перетащить израненный корабль из точки А в точку Б. И вот тогда для этого использовались малые корабли, которые были оборудованы лебёдками с магнитными захватами. Навык был специфический, в принципе каждый пилот проходил подобное обучение, даже если за всю свою карьеру он ни разу не пользовался этим, он обязан был это знать. У меня же все были ветеранами. Так что я увидел, как полетели тросы с кораблей, цепляя подбитого ксеноса и осторожно подтаскивая его к фрегату.
— Быстрее, быстрее, быстрее!
Даже у ветеранов есть нервы, но коммандер Кармайкл шептал эти слова, как заклинания, пока наши корабли буксировали захваченного врага к нашему шлюзу. При том, что «Кабальеро» сильно сбавил ход, а следующая волна была уже совсем близко.
Слава Императору или кому-нибудь из неизвестных богов, но мы успели. Тут возникла ещё одна проблема. Заведённый в ангар корабль почти в притирку лёг на палубу и если первые наши корабли успели залететь внутрь, то несколько остались снаружи. Садиться им было некуда. Всё-таки фрегат — это не авианосец и даже не эсминец, у которого есть две и больше взлётные палубы.
— Пускай они катапультируются, — ляпнул я первое, что пришло в голову.
— Слишком большая скорость, мы их всё равно не подберём, — покачал головой капитан и наклонился к микрофону, — Господа, это была честь — служить с вами.
На удивление в эфире раздался весёлый смешок:
— Аналогично, сэр! Позаботьтесь о наших семьях.
Две штатные «Пираньи» и три практически безоружных «Ястреба» без тени сомнений развернулись в сторону надвигающегося врага, колоссально превосходящего их в численности.
Последнее, что я услышал, когда «Кабальеро» уходил в Подпространство, был весёлый крик одного из пилотов:
— Получай, сука!! Нравится?!
Что ж, сегодня умерло много хороших людей и надеюсь, что это было не зря.
— Пэйн!
— Да, сэр?
— Выдвигай своё звено к ангарному отсеку. Дождитесь меня! Вскроем эту консервную банку и посмотрим, что у неё внутри...
Глава XVIII
— При всём уважении, командир, но мы первые, — голос Пэйна сквозь внешние динамики боевого костюма прогремел гулко. — На то мы и космодесант!
Возразить было нечего. Переться вперёд них — идея смелая, но глупая. Самое главное — для чего, если космодесант был специально придуман как орудие прорыва? Всего чего можно и невозможно!
Вражеский корабль молчал. Его корпус был частично пробит осколками торпед, но сохранил общую целостность. Не найдя никаких кнопок и дверей, техники прикатили мощный резак, который также взял в руки космодесантник из звена Пейна.
— Поберегись! — гулко крикнул он, отбрасывая в сторону резак и хватаясь за свой автомат, когда разрезанная плита, которую, к слову, пришлось резать почти два часа, под действием гравитации вывалилась на палубу фрегата.
Странно, но нас никто не встречал. Предварительно просканировав корабль в Лимбе, я увидел всего два слабых отсвета. За эти два часа у меня было время просканировать всё тщательно. Кроме этих двух слабых отблесков на корабле, похоже, не находилось ни одной живой (скорее неживой) души. Очень странно.
— Пошли!
Пэйн ступил первым, по бокам от него пошла его тройка.
— Осторожно — турель! — отпрянул здоровяк Бенсон. Не успев войти, его ребята укрылись за бортом корабля, но никакой реакции изнутри не последовало.
Осторожно выглянув, он ткнул пальцем.
— Посмотрите, сэр!
Я так же осторожно заглянул в прорезь и увидел висящее под потолком оружие странного вида, но несомненно это было оружие. А его ствол был безвольно развёрнут в другую сторону.
— Мне её снести? — спросил космодесантник.
— Держите на мушке и идите вперёд. Чем меньше мы нанесём повреждений, тем больше обрадуются наши научники.
Космодесантники прошли дальше без реакции со стороны охранного механизма.
Пару минут ничего не происходило, когда вдалеке раздался шум.
— Что случилось? — оживился я.
— Одержимый, сэр! Чуть не поджарил Кейна, но мы его сняли.
Я заглянул в Лимб. Так точно, одна точка погасла. Осталась ещё одна.
— Следующая цель, вторая дверь направо. Пэйн, он там!
— Спасибо, сэр, — прогремел здоровяк.
Через несколько секунд снова раздался звук выстрела.
— Чисто, сэр! Подождите, мы проверим всё.
Примерно полчаса понадобилось космодесанту, чтобы обойти все отсеки, но больше они ничего не заметили.
На всякий случай Эрик прихватил огромный штурмовой щит, который он сам с трудом поднимал, но мужественно попёрся впереди меня, на всякий случай прикрывая меня от всё ещё неподвижной турели.
Конструкция корабля была странной. В несколько отсеков космодесантники не попали, и я понял почему. Коридоры, если это можно было назвать коридорами, напоминали трубу диаметром чуть больше метра и мои ребята туда просто не пролезли. Вообще корабль не походил на корабль, предназначенный для живых существ.
Дойдя до места первого боестолкновения, я увидел иссохшее тело одержимого, пробитый и распылённый комбинезон имперских ВКС, и то его можно было различить только по сохранившейся молнии с имперским орлом на ней.
Долго же Хаос не позволял телу человеку в рай или куда там уходят человеческие души.
— Хорошая штука, — хмыкнул Пэйн, вертя в руках странное оружие, больше всего напоминающее вытянутую металлическую дыню.
— Это что такое? — уточнил я.
— А из этого он шмальнул по Кейну, — он кивнул на нашего космодеса, у которого грудная броня ощутимо поплыла.
— Ни хрена себе мощность! Небось зелёного цвета была?
— Верно, — кивнул космодесантник, — Но второго шанса мы ему не дали.
— Молодцы, — кивнул я.
Мои спецназовцы расползались по кораблю туда, куда не смог пройти космодесант, и один за другим подтверждали, что корабль безлюден.
Найдя что-то типа корабельной рубки, я удивился в очередной раз. Ни кресел, ни экранов. Фактически это просто был центр управления кораблём. В центре этой комнаты просто стоял зеленоватый куб, подозрительно безжизненный.