Я попытался почесать затылок, но помешал шлем.
— Что это было? — задал я риторический вопрос.
— Предполагаю, боевая электроника, сэр, — сзади подошёл космодесантник Кейн.
Он, как и все остальные, был возрастом далеко за пятьдесят. Фактически Пэйна поставили командиром звена только из-за его физических кондиций. Так-то любой космодес в моём распоряжении был на порядок опытнее.
— Видел я что-то похожее, — продолжил Кейн — Когда имперские яйцеголовые пытались обмануть Подпространство и протащить сквозь него боевую электронику.
Я покачал головой. Выглядело это правдоподобно.
Управляемые дроны, суперкомпьютеры существовали в Империи, но существовали в единственных экземплярах, только в тех системах, где хватало производственных мощностей их собрать. И да, никуда они за пределы системы выбраться не могли.
Это что же получается? Все эти корабли, вся эта станция — изначально были в этой системе? Два дохлых одержимых были скорее всего из экипажа тех имперских кораблей, что я видел на изображении. Для чего они запихнуты на полностью роботизированный корабль? Да Хаос его знает! Это подтвердило теорию, что Хаос к этому причастен, а то я уже начал подозревать чёрте что, — что это просто новый вид ксеносов. Имеет ли он какое-то отношение к тому кораблю, который устроил нам нехилую трёпку? Я снова огляделся. Скорее всего нет. Обводы корабля отличались, да и тот был сделан из голубоватого металла, а здесь сплав больше отдаёт зелёным. Хотя кто их, ксеносов, знает... До последнего времени Империя вообще отрицала их существование.
— Кэп? — вызвал я капитана.
— Да, сэр?
— Отправь сюда технарей пограмотней, из тех кто не нужен на вахте. Возможно, за две недели в Подпространстве, он смогут, что-нибудь разобрать. Всяко лучше, чем сидеть без дела. Да и научникам будут в радость!
— Слушаюсь, сэр!
— И еще. Сообщение прошло? Успели?
— Так точно! Успели!
Связистов-ментатов позволяли себе лишь флагманские корабли имперских ВКС. Уж слишком много они потребляют Эссенса при отправке сообщений.
Однако отправляясь на разведку, мы захватили с собой нужного специалиста. И передали послание на Сальватор, перед тем, как мы отправились в Подпространство.
* * *
— Они ответили? — сразу же после приветствия спросил я у Дюрера, когда мы появились в системе Сальватор.
— Не только ответили, но и прилетели. С прибытием, сэр!
— Спасибо, Макс, — кивнул я.
Получив данные с «Казарского», я увидел далеко в стороне россыпь точек, подсвеченных голубым цветом, как нейтральные.
Я не знаю, есть ли у расы Кхарков свои корабли и используют ли они их, но весь их флот состоял исключительно из наших человеческих судов, и выглядел он не сильно впечатляюще. Пассажирские корабли, несколько грузовозов и ни одного военного корабля. Как они живы то до сих пор, в наши неспокойные времена?!
— Дай связь, — кивнул я коммандеру, чтобы не терять время. — Мастер Ксарс, приветствую вас! — увидел я на экране знакомое мохнатое лицо.
— Здравствуй, Антон, — кивнул мне мохнатик. — Как ты видишь, мы приняли твоё предложение.
— Да, вижу, — улыбнулся я. — А почему вы ещё не на планете? Дюрер сказал, что вы пять дней здесь болтаетесь.
Мне показалось или мохнатый долгожитель немного смутился?
— Ну, вначале я хотел бы обсудить наш статус. Учитывая..., — он замялся.
— Учитывая, что вы позорно сбежали, бросив нас одних на растерзание демонам? — улыбнулся я. Глаза ксеноса полыхнули огнём. Похоже, я перегнул палку. — Шучу я, шучу! Есть у людей такая особенность — чувство юмора называется.
— Отвратительная особенность, — покачал головой мохнатый, хоть было видно, что гнев его поутих.
— Ваша защитная сфера нам очень помогла, — кивнул я. — Да и действовали вы согласно нашей договорённости. Так что, в чём-либо упрекать вас я не имею ни права, ни желания. Всё, о чём мы говорили — в силе. Губернатор подготовил для вас большой остров, где мы можете быть в безопасности. Ну, насколько все мы сейчас в безопасности, — развёл я руками.
— Спасибо, Антон. Тогда мы выдвигаемся.
— Встретимся на Сальваторе, Мастер, — кивнул я и наш фрегат так же направился в сторону голубой планеты.
* * *
«Кабальеро» пристыковали к орбитальной верфи, где набежавшие фанатики от науки тут же выдернули у нас из ангара ценный артефакт. Я еле успел попросить их не разбирать его на запчасти, а если уж они на это решаться, то пусть будут добрыми собрать его обратно. А лучше ещё как-то продублировать. Меня очень сильно интересовало неизвестное оружие врага. Флотские техники успели вдоволь поковыряться в нём и, в принципе, нашли ОТКУДА это стреляло. Но без энергии они не понимали, КАК это стреляло. Надеюсь, что в стационарных условиях местные «высоколобые» решат эту задачу.
Мы же вылетели на Сальватор, прямиком на остров Рокас,, находящийся совсем недалеко от побережья, отделённый проливом всего в сотню километров, скорее всего когда-то составлявший часть этого континента.
Сальватор-2 был практически «пустой», по меркам высоко заселённых имперских миров. Поэтому места на нём было достаточно. Конкретно на этом острове была пара рыбацких посёлков и один большой порт.
Подозреваю, что местные жители не были сильно довольны, когда их сгоняли с мест. Но президент полностью освободил остров для заселения мохнатых пришельцев.
Старый Мастер выглядел плохо, откровенно плохо. Видеосвязь не давала всё это отобразить. Но вот, увидев его лично, я несколько оторопел.
Старый мохнатик сидел в кресле, попытался встать на ноги, чтобы меня поприветствовать, но даже этого у него не получилось.
— Что случилось, Мастер?
— Возраст, молодой человек. Чёртов возраст, — улыбнулся ксенос.
— Расскажите ему, о Почтеннейший, — рыкнул стоящий за его спиной верный телохранитель. Кажется это был Герс.
Я его начал различать по белому пятну шерсти на шее.
— Герс, помолчи, — раздражённо отмахнулся старичок.
— Я не буду молчать! — внезапно прорычал здоровяк. — Это было неразумно, так сильно перенапрягаться!
— Младший, заткнись! — в голосе старичка, несмотря на его вид, прозвучала сталь.
Огромный мохнатый ксенос, который, подозреваю, способен вручную схватиться с космодесантником в боевой броне, покорно склонил голову и отошёл назад.
— О чём вы..., — и тут до меня дошло. — Энергетическая сфера? Это вы, типа, надорвались?
Старичок снова смутился.
— Не будем об этом. Говорю же, старый я стал. В молодости такое по несколько раз в день делать мог.
Мне почему-то стало чертовски неудобно. Похоже, этот маленький мохнатый комочек чуть не сдох, прикрыв нас энергетической сферой, что скорее всего спасла нам жизнь, ведь эти последние сутки были критическими.
Все мои остатки недовольства мгновенно растворились. Я подошёл вперёд и встал перед стариком на одно колено, осторожно взяв в руку его мохнатую лапку. Размером она была как ручка ребёнка. Сложно соотнести его внешний вид и ту великую силу, что в нём находится.
— Я благодарен вам, Мастер Ксарс. Я лично, а также, уверен, все люди, что были на Приоре. Вы спасли много миллионов человеческих жизней, уважаемый.
— Ой, да ладно, — отмахнулся старик, выдёргивая лапу. — Вернёмся к нашему вопросу. Подозреваю, что вы не просто так нас вызвали. И да, встань наконец с колен, ты меня смущаешь.
Я улыбнулся и поднялся. Ну, может быть, тело и выглядит дряхлым, но дух был всё ещё не сгибаем, а голос ироничен.
Я достал из кармана и показал инфокристалл с записью нашей разведки.
— Я хочу, чтобы вы вот это посмотрели.
Я огляделся. Учитывая, что мохнатики заселились в человеческие жилища, на стене был голый экран с разъёмом для подключения.
Я быстро подключил носитель информации и включил запись. Как только на экране появилась старая орбитальная конструкция, старый ксенос поднял руку.
— Прекрати на секунду, мне нужно позвать это кое-кому ещё.
Он кивнул телохранителю.
Тот вышел и через несколько секунд зашли три молодых существа, судя по всему относящиеся к виду старейшины. Я не был экспертом по ксеносам и конкретно по этой расе, но пока я видел два типа существ из их расы, как здоровяк Клык и сам Мастер. Похоже, это были его родичи. Однако, в отличии от Ксарса, они выглядели молодыми. Два индивида с чёрной шерстью и один с рыжей. Хотя, я могу ошибаться, но кажется рыжая была самка. Опять же, я не специалист по инопланетным расам, но что-то в её поведении и повадках, в её взгляде, выдавали женщину.
Все они глубоко поклонились старику, и он махнул рукой:
— Присаживайтесь. Помните, дети мои, я рассказывал вам о предтечах, что жили задолго до нас и будут жить после нас, которые вечно сражались с Хаосом, не давая ему прорываться в другие миры?
— Да, отец, — кивнула Рыжая.
Надо же, отец!
— Так вот, кажется, этот милый молодой человек нашёл одну из их колоний. Вот только охраняет эту колонию...
Глава XIX
— Мучаешься, что фрегат за зря угробил с экипажем? — пристально посмотрел на меня Мастер, когда мы закончили просмотр.
— Есть такое, — честно кивнул я. — Мучаюсь.
— А вот и зря, — покачал головой мохнатый старик.
— Надо было всем флотом идти, — не согласился я; — Думаю, отбились бы мы. И хороших ребят не потеряли.
— И в этом тоже ты не прав, — не согласился со мной Мастер.
— Почему это? — удивился я.
— Сколько кораблей вышло, чтобы не пустить вас в Подпространство?
— Сорок три корабля, — быстро ответил я.
Эту цифру я знал и посчитал. И да, пребывая в подпространство я подумал, что сорок три, хоть и сильных корабля, с помощью одного «Казарского» мы размотали бы «на ура».
— Боюсь огорчить тебя, молодой человек, но если бы ты пошёл всем флотом, то к вам бы послали не сорок три, а четыреста три, а возможно и четыре тысячи три таких кораблей. И вот скажи, вы бы с ними справились?
— Сильно сомневаюсь, — покачал головой я. — А откуда вы это знаете? — я ткнул на застывшую картинку странного сооружения на экране, — Там что, завод по производству этих машин?