— А что они предлагают? — отхлебнул я кофе.
— Ну, это тебе старина Гирш расскажет, — улыбнулся Дюрер.
— Я-таки имел наглость отвергнуть предложенное денежное вознаграждение, прописанное в контракте, и попросил взять техникой.
Я рассмеялся.
— Никогда в тебе не сомневался, Рафаэль. И что они готовы предложить?
— Два эсминца класса «Эгрегор» и четыре фрегата класса «Чайка».
Я присвистнул.
— Нифига себе! Так щедро?!
— Ну, не прямо это всё. Но нам предлагался выбор.
Я почесал голову.
— А что нам нужно сделать, чтобы получить их все?
И тут уже рассмеялся Гирш.
— Мне нравится ход твоих мыслей, мальчик мой. Но для этого, подозреваю, нужно самостоятельно снять блокаду с трёх систем.
— Подозреваю, что это сложно?
— Посмотри внизу примерные силы врага.
Я пролистал и снова присвистнул.
— Да, непросто! Но, как говорит мой товарищ: «нет ничего невозможного для человека с интеллектом», — я кивнул на подозрительно молчавшего Пашку.
Тот хмыкнул и продолжал молчать.
— А теперь листни вправо.
Я проделал.
— Линия Фафнира? Никогда не слышал о них.
— Это выходцы из Скандинавии. Считают себя потомками викингов. Поклоняются великому Дракону Фанфиру и не сильно общаются с остальными Линиями. Живут чёрти где, и поэтому сейчас их планета-крепость под осадой. А учитывая их общее недружелюбие, никто не готов прийти к ним на помощь.
— Физики? — уточнил я.
— Да, причём одни из сильнейших, — кивнул Дюрер. — Так что, именно за планету я в принципе спокоен. Но у них скоро закончится флот на орбите и тогда Хаос просто расхреначит планету к чертям.
— У них тоже есть фрегаты и эсминцы? — посмотрел я на Гирша.
— Нет, нету. Они предлагают кое-что другое.
— Что именно?
— Вассальную вековую клятву.
— Ух ты! — удивился я, — Давно про такое не слышал.
— А такого давно и не было, я уж и не припомню, когда кто-то давал вассальную клятву кому-то, кроме Императора. Похоже, эти гордые потомки дракона в отчаянии.
Я ещё раз отхлебнул остывший кофе и скривился.
Корабли или люди? Люди или корабли?
По-моему, вывод очевиден!
Глава ХХ
Корабли — безусловно нужная вещь, но это же всего лишь кусок железа, от которых толку совсем немного если ими не управляют обученные люди. Да и получить в своё распоряжение Одарённых — мечта любого полководца... ха-ха, полководца. Это были слова Дюрера, и они меня неимоверно повеселили.
Слишком быстро летели события в последнее время и периодически по утрам я просыпался с ощущением, что мне пора идти на очередной урок в Академии, и пара секунд мне требовалось на то, чтобы осознать и принять существующую реальность. Слишком быстрым был «прыжок» из мирной жизни в непрекращающуюся войну.
Я навёл справки о Линии Фафнира. В принципе, всё оказалось так, как описывал «всезнайка» Гирш. Четыре системы принадлежали этой Линии и все они находились на границе Империи на фронтире.
Жили они себе, не тужили, выступая больше в роли наёмников, так как основная их идея была в укреплении тела и духа. Ну что ещё можно ожидать от туповатых физиков, — это тоже было не моё мнение, это было общее отношение «высших» энергетиков к физикам, последних, так получилось, что было примерно в три-четыре раза больше. Не знаю, шутка ли это «Природы», той самой Природы, которую так боготворили мои новые мохнатые друзья, или случайность, но так оно и было.
В данный момент три системы из четырёх были потеряны. Пока ещё держалась планета-крепость Хедебю, но, судя по всему, и у них дела шли отвратительно. Битва за планету продолжалась уже более полугода. Судя по историям контрактов, последние безумцы купившиеся на обещания большой награды, сунулись туда месяц назад. С тех пор дураков не нашлось. И вот совсем недавно в графе «награды» поменялась, между прочим, очень большая сумма твёрдых имперских реалов на эту самую вассальную клятву. Невиданную за последние сотни лет награду, что являлась фактически отчаянным криком о помощи.
Кстати, откровенно плохое положение дел в Империи подтверждало ещё и то, что ни одна Линия не откликнулась на такое заманчивое предложение. А ведь будь в Империи поспокойней, в систему уже неслись бы наперегонки несколько ударных флотов Линий. Всё-таки высшей ценностью в Империи оставались именно Одарённые.
В итоге размышляли мы недолго. Примерно неделю ударными темпами проходило доукомплектование и доделка рейд-крейсеров. Народ работал круглосуточно. И поставленную задачу они выполнили.
Новенькие рейд-крейсера «Хокус» и «Аранд» вошли в состав моего флота. Два инквизитора Ордена Войны, которых уже нет в живых и оба, в своё время, сильно помогли мне, второй — даже после своей смерти.
Возник небольшой диспут по поводу экспедиционного корпуса, ведь судя по полученным данным основная проблема у Фанфиров была именно в космосе. Учитывая, что Хаос частично пробился на планету, уничтожив 3 из 5 орбитальных крепостей, подозреваю, что и помощь на земле не будет лишней. Поэтому мы также укомплектовали второй пехотный полк, без затей обозвав их Первым и Вторым Гвардейским.
Ох уж эта приставка «гвардейский». Этим названием награждались лучшие полки Империи и служить за них было честью любого гражданина Империи. И это было настолько сильно прописано у них в подкорке, что развернулась нешуточная битва за присвоение этого почётного, но на мой взгляд бесполезного эпитета. Хотя я в конце концов уступил, не сильно напрягаясь. Ну, хотят ребята такую приставку, пусть её получат. Тем более, что составлены оба полка были практически на 70% из ветеранов, многие из которых действительно служили в гвардии. Им не нужно было доказывать свою компетенцию.
Подозреваю, что следующей идеей, с которой они подкатят ко мне, будет присвоение каждому полку имени собственного. Это уже была следующая ступень за гвардейским, когда, проявив себя в какой-либо битве, полки получали уникальное название, отличавшее их от всех остальных. Ну, и это я как-то переживу, лишь бы все остались живы и здоровы.
Был небольшой напряг с техникой. Гирш и так сделал невозможное, полностью укомплектовав Первый Гвардейский, а вот к спешному формированию второго он не был готов. К слову сказать, никто не был готов. Но тем не менее, поскребя по сусекам, которых у него было великое множество, худо-бедно мы обеспечили его артой. Оставалась проблема с бронетехникой. Ну, на прорыв пускай идёт Первый, если что.
Честно говоря, командиром полка я хотел поставить или Тарнавского, или Савельева. Но тут на удивление взъерепенились они. Дагор оставался командиром Первого, но он проявил себя как умелый командир и заслужил любовь и уважение подчинённых. Но вот что касаемого Второго, у нас появились гораздо более компетентные командиры.
В итоге командиром мы поставили отставного майора Илью Харитонова, с интересным послужным списком. Он в своё время был начштаба в 311-м гвардейском императорском пехотном полку и после гибели командира командовал им почти полгода, удержав плацдарм. Но Империя всегда остаётся Империей и, вместо повышения, майора заменил Одарённый подпол из резерва. Учитывая, что Харитонов притащил с собой половину штаба своего бывшего полка, показывало, что он не только умелый воин, но и хороший руководитель, которому верят и доверяют. Что же, посмотрим.
Зараза же Тарнавский вместе с Савельевым не хотели расти и идти в штаб, так что первый и второй батальон первого полка остались за ними, и их это полностью устраивало. Фактически майорские должности в регулярной армии занимали два отставных прайма, а я всё ещё думал над званиями для своих людей. В этом мне ни хрена не помогали бывшие отставники, которые пилили мне мозг, что так «положено».
Да, помню, что Линиям было не хрен делать, и они придумывали всяческие звания для своих офицеров с учётом их национальных традиций. Но мне было откровенно пофиг. В конце концов я сдался, — присвоил Дагору звание полковника, а Тарнавскому и Савельеву дал майоров. Зря я это сделал, потому что в Империи есть ещё одна традиция — обмывать звёздочки. А тут ребята перескочили сразу через ступень. А Дагор так вообще прыгнул выше неба. А учитывая, что и майор Харитонов получил полковника, то желающих обмыть новое звание была целая куча и отказы не принимались.
Это была очень тяжёлая ночь. Надеюсь, она сплотила коллектив, а не осталась только в памяти сумасшедшей болью в голове и неимоверным сушняком.
А ещё я Дюрера назначил адмиралом флота. Вот он противостоял яростно, но тут уж я был неумолим. Он больше всех ныл мне за регламент, поэтому пусть получает. Прикольно было наблюдать целого адмирала, выпивавшего с новоиспечёнными полковниками.
Конечно же дело чуть не обошлось без драки. Взаимная иррациональная епрязнь флотских к пехоте впиталась за долгие годы службы, но тут уж решительно вмешался я. Честно говоря, я сам не помню, но мне говорят, что я произнёс пылкую речь о братстве, взаимовыручки, и даже семье, в которой мы все являемся равноценными членами, что бить морду другу только из-за того, что у него погоны другого цвета — абсолютно неприемлемо. Надеюсь, я был убедителен, потому что я этого не очень помню.
Снова самым грустным человеком на свете был президент Звёздной Федерации. Ведь войска покидали систему Сальватор, оставив только «Глыбу». Этот астероид для меня был как чемодан без ручки. В принципе, он мог быть эффективной боевой единицей, слегка уступая по боевой мощности имперскому дредноуту, но сильно превосходя его в прочности из-за своей структуры. Такой себе танк в космосе. Вот только его содержимое не давало мне права кидать его безрассудно в бой.
Хотя Друза внутри радовала своим ростом. Когда закончились все запасённые таблетки эссенса, нам всё-таки пришлось снимать «урожай», но делали мы это исключительно аккуратно, забирая столько сколько нужно. В итоге она толстела и радовала «папочку» Гирша, который собственноручно подписывал ордеры на новый «урожай».