* * *
Трудно воевать против противника, который абсолютно не считается со своими потерями. Крепость Дракона была самым укреплённым местом на планете. Вдобавок, над ней висела орбитальная крепость класса «Монолит», которую его предки правдами и неправдами смогли достать для своей главной планеты. Слава Дракону, что у них это получилось! До некоторого времени орбитальная крепость успешно контролировала воздушное пространство, но в последнюю неделю завязла в жестоких боях с превосходящими силами противника. И десант хаоситов начал понемногу появляться в окрестностях.
Старейшина Улле Лундгрен был стар. Оставался всего месяц до его сто тридцатого года. Другие Старейшины, помоложе, яростно отбивались от врага по всей планете. Его же оставили координировать действия. Но, подозреваю, они просто позаботились о своём «старике».
Когда-то он был великим воином. Возможно, величайшим за последние несколько сотен лет в гордой Линии Фафнира. Но годы взяли своё и свой Дар он не применял уже больше двух десятков лет. Нет, в нём ещё сохранились силы, и он мог бы кое-чему научить этих молодых дракончиков, но рисковать и обратиться к Хаосу он точно не хотел.
Хотя, он ласково погладил свою огромную секиру, на лезвии которой, несмотря на её неимоверную прочность, было несколько зазубрин. Каждое из них он знал по имени. Вот эта появилась в битве с Линией Чай Фу, предавшей Императора, куда Линий Фафнира была направлена волей Его. Вот эта появилась, когда он пробивался к штабу мятежников на Задире, вырезав практически в одиночку всё их командование. Вот эту... Старый воин глубоко вздохнул. Когда у него не останется выбора, он возьмёт свою старую секиру и призовёт свой Дар. Возможно, в последний раз. Но он умрёт достойно!
— Старейшина, — глубоко поклонился молодой помощник. — «Дети Императора», Старейшина. Они в системе.
Старик привычным шагом поднялся со своего кресла в зале Старейшин и перешёл в оперативный центр, где несколько часов с удивлением наблюдал за происходящим.
Сначала скоротечная, но яростая битва в космосе, где наёмники, обладающие кораблями, что никак не могли у них быть, в яростной схватке уничтожили большую часть флота Хаоса. А потом они уведомили, что идут на планету...
Он только успевал давать распоряжения и смотреть как орудия крейсеров и ракеты с пустотной авиации бьют по полученным координатам, уничтожая скопления одержимых. Вот пошла высадка наёмников, что оказались, по докладам, отлично укомплектованными и обученными силами, численностью до двух имперских полков. Сначала линейный крейсер и авианосец! Потом два целых полка!
Старик нахмурился и проверил информацию. «Дети Императора» возникли несколько месяцев назад и имеют на вооружение лишь один старый эсминец — «Араганор». Откуда всё это?!
— Старейшина, вас вызывают.
— Старейшина Улле Лундгрен! Слушаю! — наклонился он к микрофону.
— Говорит Антон Ноунэйм, командир наёмного подразделения «Дети Императора». Старейшина, мне нужна вся ваша аналитика. Где находится эпицентр вторжения?
— Северные шахты, — уверенно сказал Старейшина, без лишних вопросов доверившись этому молодому воину и кивнув своим людям, чтобы они отправили координаты.
— Это туда, куда мы отработали первым делом? — снова уточнил незримый собеседник.
— Верно. Так что надеюсь вы положили их, ублюдков.
— Не тешьте себя иллюзиями, Старейшина. Эти гады так быстро не помирают. Забрались скорее всего под землю, они это любят. Конец связи, Старейшина. Увидимся позже. Кажется, мне снова нужно спуститься под землю!
В конце Старейшина, не поверив своим ушам, услышал короткий смешок. Этот молодой наёмник — или безумец, или отчаянный храбрец.
Дай, Великий Дракон, чтобы это оказалось второе.
— Удачи тебе... Антон Ноунэйм!
Глава XXII
— Ну, что скажешь?
Я стоял перед полуразрушенным входом в шахту. Мои ВКС знатно потрудились, сначала обрушив сюда мощь орбитального удара, а затем пустотная авиация точечно добивала оставшиеся скопления одержимых.
До Хаоса приятно, как оказалось, иметь мощные военно-космические силы. Всё вокруг было в воронках. Перемолотые трупы одержимых валялись тут и там. С грустью я заметил, что среди них были, как «старые» иссохшие тела, так и, судя по валяющимся повсюду кишкам и пятнам крови, свежие. Хаос как обычно с удовольствием захватывал человеческие тела, опустошая их души. То есть Поводыри здесь как минимум должны быть. Был ли здесь кто-то посерьёзней? Скорее всего. Ведь именно в этом месте осуществлялись основные высадки и отсюда шло распространение одержимых по планете. И место было выбрано удобно — вне действия орбитальной крепости, с той стороны горной гряды от столицы. Прямо на её крае, откуда одержимые сплошным потоком вливались в долину, где находилась Крепость Дракона.
Стоящая рядом Алиса пожала плечами.
— Вижу тройку Поводырей, примерно в двадцати метрах под поверхностью. Больше ярких возмущений Сущностей я в Лимбе не наблюдаю.
Я молча кивнул. Я видел тоже самое.
Да, по-хорошему надо было брать с собой Пашку. Вот только в узких пещерах, куда нам предстояло забраться, толку гораздо больше именно от Алисы. Но, а Пашка защищал сейчас города на той стороне континента со Вторым гвардейским и, судя по всему, дела у них шли неплохо.
Опять же, прелесть Алисы, ну кроме её внешних данных, являлся её Дар, который позволял сильно экономить на Эссенсе. Те же самые Райли и Тадаси при длительных битвах нет-нет, да и употребляли Эссенс, чтобы оставаться в кондиции. Нет, мне не жалко, но неизвестно на сколько мы застрянем в этих туннелях. А они, судя по карте, были поистине бездонными. Эти шахты разрабатывались уже не одну сотню лет. Чтобы доставать нужные минералы нужно было опускаться всё глубже и глубже и штреки шли на несколько километров вниз. Да тут можно на год застрять!
Очень мне хотелось подогнать сюда «Араганор» и устроить огромную воронку, которую сверху засыпать землёй. Но зная этих тварей, они выкопаются. Не сейчас, так через год или через десять. И ладно это были бы обычные одержимые, но где-то там находился их предводитель, которого ни я, ни Алиса пока не видели. Ну что ж, у меня есть, что им противопоставить.
Я хмыкнул и обернулся на свою личную гвардию.
Космодесант решал задачи в других местах планеты, идя тараном и принимая первый удар на себя, дабы обычные люди выжили и могли работать на вторых ролях.
Сейчас же со мной была моя «зелёная» гвардия, как шутливо называл её Смирнов. Однако, надо отдать ему должное, эти слова произносились с уважением. Всё-таки орки — очень ценный и всё ещё сложно восполняемый живой «ресурс», несмотря на их быстрый рост. Да, они имели недостижимую для нашего мира прочность кожи и стойкость к повреждениям, но и мы приложили к этому руки.
Собственно, Хрум и его четвёрка были одеты в выпотрошенные доспехи космодесанта, из которого они убрали всю ненужную начинку, оставив только пластины брони, производство которой держался в Империи под огромным секретом. Остальных мы тоже «одоспешили», использовав самый лучший материал, до которого мы смогли дотянуться. Так что моя Зелёная Гвардия выглядела устрашающе. Броня их была выкрашена в чёрный цвет с небольшими доработками. Я не знаю, как это случилось, но подозреваю, что к этому приложил руку Смирнов, открыв для орков «еретический розовый», что запрещался в Империи указом Императора, почему-то считаясь прерогативой только Императорского Дома, хотя в данный момент они его не использовали. Это была своего рода честь первому Императору.
В общем, на чёрной броне были нанесены розовым цветом оркские иероглифы, как мне сказал Хрум, добавляющие силы и храбрости его воинам. Собственно, я был не против, но выглядело это... забавно.
Чёрно-розовые громилы были вооружены исключительно холодным оружием. Это был ещё один бзик Зелёной Гвардии. Они категорически отказывались брать в руки дистанционное оружие, считая это позором. Ну, я особо и не настаивал. А ещё они, ранее вооружённые неуклюжими дубинами, открыли для себя топоры. Мечи они считали смешной человеческой игрушкой, поэтому сейчас 50/50 они держали в руках огромные молоты и секиры, либо двуручные, либо в каждой лапе по одному.
В понятии орка хорошее оружие — большое оружие. Но тут уж пришлось вмешаться мне, когда я увидел секиру в полтора раза превышающую орка размером, которую тот он, радостно скалясь, с трудом таскал на плече, хвастаясь своим большим оружием.
В итоге гигантоманию орков пришлось немного «подрезать», но, собственно, и сейчас их оружие устрашало. И да, я видел, как они прорубали листы стальной брони. Подозреваю, что они и с топорами в руках смогут остановить танковый прорыв, но проверять это я конечно же не собираюсь.
Я ещё раз задумчиво подвигал на планшете карту коммуникаций северных шахт, что подбросили мне гостеприимные хозяева. Идти одной толпой — значило потерять потенциал. В узких туннелях смогут сражаться всего несколько бойцов. Распылять силы — значило ослабить силы. Мне необходим был компромисс.
В итоге, оставив человеческих воинов на поверхности следить за выходами, я разделил группу надвое. К Алисе я приставил Хрума, а себе взял вторую половину орчьего войска.
Мы проверили связь и вошли внутрь. Раз я не видел никого, кроме мелких демонов, значит что-то покрупнее должно быть глубже. Раздав указания, я разделил группу и отправил её параллельными коридорами по направлению к главному стволу шахты.
По пути тут и там попадались недобитые одержимые, которые не приносили нам какого-либо дискомфорта.
Через час все видимые Поводыри были ликвидированы, а я даже не достал свой меч, когда зелёная гвардия прорубилась через скопившихся вокруг младших демонов одержимых и в две секунды нарезала их на несколько кусков. Кажется, в этом мире появляются новая сила!
* * *
А дальше возникли уже чисто технические сложности. Ясное дело, что в обычное дело и в обычном режиме передвижение по шахтам осуществлялось на лифтах. Сейчас всё было обесточено. Да и я в здравом уме не сел бы в металлическую коробку.