Также из хорошего было то, что не весь флот хаоситов мы покрошили в пыль. По оценкам техников моего флота, сложно, но возможно восстановить один из линкоров хаоситов, три крейсера и два эсминца. Более мелкие корабли как раз разлетелись в ту самую космическую пыль. Да и на то, чтобы привести в порядок вышеперечисленное, требовалось время, деньги и запчасти. Ну, при наличии всего выше требуемого — это заняло бы несколько месяцев. Но оно того стоило.
На Сальватор было отправлено сообщение. Наши орбитальные верфи стартанули в эту сторону, собрав всё доступное по списку, что у нас было в наличии. Ну а Рафаэль радостно принял новый бесконечный перечень того, что нужно было нам по результатам визуальной дефектовки. Конечно, этот список увеличится, когда корабли встанут в доки. Чем меня радовал Гирш, что чем более невыполнимую задачу я ставил, тем больше он радовался. Кажется, он соревновался сам с собой или со всем космосом и для него не было слово «невозможно». В который раз я подумал, что иметь такого «тыловика» бесценно.
Также с Сальватора вышло несколько кораблей с продовольствием. Жизнь в столице нужно было налаживать. Для начало хорошо было бы просто всех накормить.
Мне дико не нравилась существующая обстановка.
Собственно, зря меня друзья обвиняли в том, что я добровольно отказываюсь от вассалов. Дело было совсем не в этом. Я просто понимал, что я с трудом держу под контролем одну систему, а сейчас появляется ещё одна. Вариант собрать всех боеспособных воинов и Одаренных, отправить на Сальватор и бросить всех остальных на погибель — не рассматривался. Хотя вассальная клятва это подразумевала. Мы свой договор выполнили. Теперь они фактически наша собственность. Так-то представляю их настроение и как бы они мне служили, зная, что бросили на погибель их родственников. Да, опять же скажу, служили бы они мне на совесть. Вот только слишком много «но». Я предполагал, что придётся растягивать силы. Силы, которых у меня до Хаоса мало. И как всё это делать я не имел ни малейшего представления.
Купившись на «вассалитет» Линии и потенциальных бойцов-Одарённых, я плохо продумал эти последствия. Что ж, придётся думать об этом сейчас. А ещё остро стоял вопрос — что делать дальше? Я имею беззащитный Сальватор, разорённую и умирающую крепость Драконов и неопределённое будущее, в котором от моих поступков зависят миллионы человеческих жизней.
Что ж, надеюсь я готов...
Глава XXV
— Антон, похоже у нас проблемы!
Именно таким было моё утро на Хедебю. Третье утро с момента, как Линия Фафнира стала моим вассалом. Воспользовавшись предложением хозяев, мы задержались здесь ненадолго, дабы утрясти основные моменты, связанные в основном с коммуникацией. Слишком много нужно было обговорить и осознать. А еще о большем нужно было позаботиться. Да и в это время слегка поредевший Первый и Второй Гвардейские всё ещё гоняли одержимых на западном континенте.
Судя по сообщениям ментатов, на Сальваторе всё было спокойно, и я мог себе позволить немного задержаться, дабы очистить столицу Линии Фафнира от одержимых как можно тщательнее.
Собственно, сдерживал меня от личного участия в боях только мой врач Аристарх, который, кажется, невольно стал специалистом по Одарённым. Он просил меня хотя бы несколько дней не использовать Дар, несмотря на то что я в этом проблемы не видел. Но оставшиеся в живых медики Драконов подтвердили его диагноз, а главный старейшина намекнул, что стоило бы их послушаться. И в общем-то, кроме моей неугомонной натуры, чисто моё физическое нахождение где-то на континенте не требовалось. Практически все более-менее сильные демоны были уничтожены, производилась зачистка «старых» и «новых» одержимых.
Вот и сейчас роскошные покои, выделенные мне в Крепости Драконов, были снабжены радиопередатчиком, напрямую связанным с мостиком «Араганора». И таким образом Дюрер пожелал мне доброго утра.
— Что у нас, кэп? — напрягся я.
Спросонья что только не приходило мне в голову: о карающей руке Инквизиции, которая добралась наконец-то до Негатора; или повсеместном выходе демонического флота; а возможно неизвестные ксеносы также решили отловить Антона Ноунейма и ликвидировать его из этой реальности.
— Имперский конвой, сэр, — доложил Дюрер.
Я хмыкнул.
— И-и-и.... что они хотят? В чём проблема то?
— Проблема в его составе, сэр, — официально, как обычно в момент напряжения, ответил мой новоявленный адмирал.
— А что не так с его составом?
— Посмотрите на планшет, я перевёл вам данные.
Я взял свой командный планшет, взглянул и присвистнул. Три грузовика сопровождали один линкор, восемь крейсеров, два авианосца и двадцать два боевых корабля поменьше.
— Они что, императорскую семью перевозят? — первое, что пришло мне в голову.
— Да нет, посмотрите на грузовики.
Я глянул. Это были даже не пассажирские, это были обычные грузовики-контейнеровозы, рассчитанные именно под перевозку обычных контейнеров.
— И что они хотят? — спросил я.
— Хотят пополнить кое-какие припасы на Хедебю.
— Макс, побудь на связи некоторое время!
Ситуация была для меня абсолютно непонятная. Я быстро оделся и вышел наружу. Около моей двери стоял абсолютно для меня незаслуженный, но тем не менее, предоставленный караул из двух гвардейцев Линии.
— Я бы хотел увидеть ваших Старейшин.
— Да, они вас уже ждут, — кивнул один из гвардейцев, в ухе у которого я увидел радиопередатчик.
Через несколько минут меня провели в зал совещаний, в котором, несмотря на такое утреннее время, присутствовали Старейшины в полном составе.
— Здравствуйте, господа, — кивнул я.
Не дождавшись ответного приветствия, я тут же перешёл к делу.
— Вот этот караван, — я кивнул на экран, на котором как-раз собрание рассматривало нашу «проблему», — Это нормально, так всегда было?
— Нет, не нормально, — покачал головой Старейшина Олаф Фальк, отец Ульриха, которого фактически спас Смирнов, вовремя прибыв на помощь. Сейчас Олаф являлся командующим Вооружённых Сил Драконов, вместо погибшего в бою с Хаосом прошлого. Ну, тех, что осталось... А осталось очень немного. Выглядел он неважно, перемотанный с ног до головы. Когда мне его представили, он вообще стоять на ногах не мог. В тот момент я прочувствовал некоторое уважение, когда узнал, что его предшественник, с которым я не имел чести быть знакомым, самостоятельно водил войска в атаку и там героически погиб. Понимаю, что это не от хорошей жизни, но тем не менее мужчина достоин был уважения.
Сейчас Олаф с трудом поднялся, скривившись от боли, и нажал несколько кнопок. Изображение поменялось на карту сектора.
— Обычно такие гости к нам не забредают. Их путь пролегает в этой стороне, — он ткнул указкой в сектор, выкрашенный в красный цвет. — Как вы видите, все системы там захвачены Хаосом, поэтому они решили сделать крюк, — он снова показал указкой и крюк получился немаленький. — Я не сомневаюсь, что им требуется пополнить запасы, как еды, так и топлива.
— Откуда и куда они летят?
— Куда — мы представляем, — карта поменялась по его желанию и показала не много, не мало — Землю. — А вот откуда...
Карта снова сдвинулась, показав пустую чёрную карту с редкими системами, не отмеченную ни красным, как захваченную Хаосом, ни голубым, как территорию Империи.
Я прикинул — находилась это область примерно в неделе прыжка от ближайшей планеты Империи. Даже той, которые сейчас уже были потеряны. Для того, чтобы долететь к нам, им пришлось потратить не меньше трёх недель, а то и месяц.
— А что там?
Внезапно Старейшины замялись, переглядываясь друг с другом. А Главный Старейшина прокашлялся, привлекая к себе внимание.
— Эссенс, Антон. Они везут Эссенс.
— Эссенс? — нахмурился я, — Как, откуда??
Старик снова глубоко вздохнул.
— Планета Парадайз не была единственной, Антон. Она была единственной известной широкой публике в Империи. Это её и погубило. Существует несколько планет, на которых добывается Эссенс. Нам достоверно известно только об этой.
Он встал, аккуратно помог присесть своему вояке на стул, и взял у него из рук указку.
— В какой-то из этих систем, — Улле ткнул указкой, а сидящий сбоку секретарь тут же подсветил их зелёным, — Находится планета, на которой добывается Эссенс. Без понятия, на какой конкретно. Вся эта зона является бесполётной зоной. При появлении любого корабля в этих системах, он тут же сбивается Имперскими Военно-Космическими Силами.
Я задумался, глубоко задумался. Честно говоря, меня и раньше терзали сомнения, что одна планета могла обеспечивать целую Империю на протяжении тысяч лет. А когда я точно узнал природу Эссенса, получив друзу от Казарских, то моё сомнение ещё больше усилилось. Д
а, моё невиданное по нынешним временам богатство было неплохо для маленького наёмного подразделения, которое могло с помощью этого волшебного вещества быть потрясающе эффективным. Но сейчас, вольно или невольно, но мои владения, или правильно сказать — союзнические территории, расширяются. И с присоединением Хедебю — всего одной планеты и Линии Дракона, я понимаю, что нам будет уже тупо не хватать просто для обеспечения Навигаторов, не говоря уже о том, чтобы сделать какой-то запас на будущее. Это становилось реальной проблемой. При том, что у меня было всего две системы. Что тогда говорить обо всей остальной Империи. А тут вон оно оказывается как.
— И многие об этом знают? — нахмурился я.
— Ну, я думаю, что любая уважающая себя Линия, точнее её Старейшины это знают. Давно уже посчитаны расход и требуемый запас просто для функционирования Империи в мирное время. Что уж говорить о полноценных ведениях боевых действий. Знают ли в Линиях сколько этих планет? Уверен, не знает никто, кроме Императора. Где они находятся? Ну лично вот об этой системе знали мы и ещё две Линии. Это я знаю достоверно. Но эти две Линии находились здесь, — он снова указал на красную зону. — И сейчас ушли в небытие.