Но особо им полюбился местный эль, который здесь на Хедебю делали по старым рецептам. Проблема была в одном — для того, чтобы напиться одному орку, уходил небольшой бочонок этого самого эля. Местные за их освобождение и свободу изначально предложили кормить нас бесплатно, но через некоторое время я поймал сокрушённый взгляд владельца, который тащил на тележке очередную бочку для компании орков. Всё-таки это заведение не было государственным. Мне кажется, что я вгонял владельца в убытки, поэтому я предложил всё-таки оплачивать похождения своей зелёной гвардии, на что тот для вида повозражав, но с видимым облегчением согласился.
— Познакомьтесь, проф, это Хрум. Хрум, это проф.
— Здравствуй, проф! — прогудел зелёный.
— Оно разговаривает?! — тут же появилась из-под стола заинтересованная седая голова.
— Я бы не стал называть Хрума «оно». Он мужчина и вождь орочьего народа.
— Орочьего?
— Ну, это я так называю эту расу.
— То есть, он не в единственном экземпляре?
— Нет, у меня есть целая колония.
— Инте-е-ере-е-е-сно, — протянул профессор, забираясь обратно на стул.
У него, как у истинного человека науки, любопытство мгновенно пересилило страх.
— А где вы их нашли?
— Это долгая история, проф. Но, скажем так, достались они вместе со своим домом.
— Что-о-о? — снова седые брови полезли на лоб.
— Вы хотите сказать, что у вас есть ИОРС?
— Это что такое?
— Это место обитания подобных индивидов. Иномирное Обиталище Разумных Существ или сокращенно ИОРС.
— Ну да, — пожал плечами я.
— А как же вы?.. — начал проф и буквально засыпал меня информацией.
Оказалось, что человечество уже неоднократно встречалось с орками, ну или «харлаками», как они назвали эту расу. Вот только все эти «встречи» заканчивались одним и тем же. Смертью одной из сторон. Пару раз люди брали вверх и поэтому захватывали эти самые ИОРСы для исследования, но наладить контакт не получалось никогда.
Я еще не успел рассказать про мохнатиков, планету Серых и странный корабль, который мы с большим трудом размотали, когда у меня загорелся вызов.
— Сэр! Передача с Сальватора! Президент сообщает, что к Звёздной Федерации выдвинулись Инквизиторы, сэр! Он срочно просит вас связать с ним, для получения инструкций!
Глава XXVIII
— Твои успехи впечатляют, как и методы достижения их, — криво улыбнулся мой собеседник в ослепительно белой робе.
Я пожал плечами.
— Это не только моя заслуга. У меня подобралась хорошая команда.
— И про команду твою мы тоже наслышаны, — также не очень радостно сказал Инквизитор. — Ты же понимаешь, что единственная причина почему ты всё ещё на свободе — это силы Хаоса, что вторглись в Империю.
На этот раз криво улыбнулся я и покачал отрицательно головой.
— Нет, брат Дексус, я вас не понимаю. Да я, вообще, не понимаю ни вас, ни Императора ни ваш безумный Орден Очищения! Какого Хаоса вам от меня нужно?!
— Не богохульствуй, — нахмурился Инквизитор и от него в мою сторону поползли ментальные щупальца.
Я не стал сдерживаться и, коротко призвав Пузырь, обрубил их, заставив Инквизитора физически отшатнуться. Глаза его яростно блеснули.
— Вот именно поэтому, Ноунейм! Именно поэтому тебе нет места в нашей реальности!
Я тяжело вздохнул.
— Вы фанатик, Инквизитор. Это ожидаемо от вашего Ордена, но, с другой стороны, я уже несколько сложил о вас своё впечатление. Так вот, вы сейчас переигрываете. Зачем вы прилетели на Сальватор? Чтобы сказать как мной недовольно Империя и Император? Ну, если бы вы хотели до меня это донести, то надо было озаботиться флотом побольше! Да вы вообще никакого флота не взяли, а прилетели сюда на яхте. Если верить вашим же словам и моей, так сказать, репутации, то не боитесь вы никогда и никуда отсюда не вернуться?
В первый раз за наш разговор улыбка у Инквизитора вышла вполне искренней.
— Нет, не боюсь. Ты мог бы это сделать ещё в прошлую нашу встречу. Ты этого не сделал. Почему-то мне кажется, что ты не сделаешь это и сейчас.
Я согласно кивнул.
— Да, у меня есть кое-какие принципы. Основной из них — это не трогать союзников, пока у нас есть общий враг. А у нас ведь общий враг, не так ли?
— Совершенно верно, — кивнул человек в белом. — Частично из-за этого я прилетел, чтобы повидать тебя. Император даёт тебе шанс.
— Ого! — мои брови поползли вверх, — Неужели сам Император?
— Не смейся, мальчишка! — периодически верного слугу Империи и Императора всё-таки клинило. — Да, весть о твоём появлении дошла до ушей Императора. И он требует тебя явиться к нему во дворец.
— Требует? — улыбнулся я, — Без обид, брат Дексус, и со всем уважением, но нет. Я никуда с вами не полечу.
— Почему? — задал удивительно тупой вопрос Инквизитор.
— Вы можете гарантировать, что после беседы с Императором меня отпустят на все четыре стороны?
— Нет, не могу, — всё-таки Инквизиторы, как правило, были людьми честными. — Более того, я уверен, что вы потеряете полную свободу действий. Такая сила, как у тебя должна быть под контролем!
— Во-о-от! — протянул я, поднимая палец вверх. — Так зачем же мне это делать?
— Во славу Империи и Императора! — снова затянул свою заунывную агитацию «белорубашник».
— Бросьте, Инквизитор, — покачал головой я. — Это даже не смешно. У меня гораздо меньше информации, но вся, которая до меня доходит, что все Негаторы, что попадали к Императору, пропадали с концами.
— Да, из той информации, что есть в открытом доступе, всё выглядит именно так. Но поверь, Антон, это всё на самом деле по-другому.
— По-другому? Ну расскажите мне.
— Я не могу это сделать.
Я развёл руками.
— У нас патовая ситуация, Ваше Святейшество. Вы не можете заставить меня, я же не хочу по доброй воле выполнять требуемое.
— Видит свет, я этого не хотел, — Инквизитор поднялся со стула, и я несколько напрягся.
Но встал он неторопливо и не предпринимал никаких угрожающих действий.
— Именем Империи и Императора, я объявляю вас, Антон Ноунэйм, личным врагом Империи и Императора!
— Вот как? — мои брови поползли вверх.
Личный враг Императора. Честно говоря, я не думал, что до этого дойдёт. Ведь человек с таким клеймом не может посетить ни одну из планет Империи. Его должны или захватить, или же убить. И за то, и за другое сделавшему это будет положена награда. Более того, любой оказавший содействие, да что там содействие, просто не попытавшийся любой ценой осуществить первое или второе по закону, автоматически сам становился врагом Императора, со всеми вытекающими последствиями.
Жёстко, жёстко...
— Я не договорил, — монотонно пробубнил брат Дексус. — Отсрочка до вступления в силу данного Приказа составляет ровно сто пятьдесят земных суток. Время... — он посмотрел себе на часы. — Пошло!
После чего ткнул себе в планшет, скорее всего запуская таймер.
— Император великодушен. И несмотря на все твои прегрешения перед Империей, он даёт тебе ещё один шанс. Последний шанс.
Я пожал плечами.
— Сейчас я должен сказать спасибо?
— Ты опять богохульствуешь? — снова понесло Инквизитора.
— Да нет, — я пожал плечами. — Я сейчас абсолютно искренен. Это щедрая отсрочка, которую я могу использовать... по-разному.
Инквизитор не отрывал от меня взгляда, явно почувствовав двойной смысл в моих словах.
— Надеюсь, что ты примешь правильное решение, Антон.
— Оно однозначно будет правильным, — не удержался я. — Вот только для кого-то одного. Прощайте, Инквизитор. Вас проводят к вашему челноку.
Инквизитор продолжал на меня пристально смотреть, как будто собираясь ещё что-то сказать, но в конце концов просто коротко махнул головой и вышел вон.
«Приехали!» — как бы сказал Смирнов.
* * *
«Кречет» аккуратно сел на ровную посадочную площадку. Пилот откинул аппарель, и я вышел наружу, щурясь от яркого солнца.
— Дядя Антон прилетел! Дядя Антон прилетел!
Разноцветная толпа маленьких... гхм,.. существ ломанулась ко севшему десантному боту. Как шутил Пашка — это был интернациональный детский сад.
Катрин и Кевин, сначала, по моему желанию и распоряжению просто жили на Сальваторе обычной детской жизнью, привыкая к нормальному общению с детьми, и даже пошли в школу. К счастью, их психика была крепкой и их похищение и жизнь с культистом прошли для детской психики бесследно.
Некоторое время они еще жили на Глыбе после того, как от меня и Хрума узнали, что существуют ещё маленькие Орки. Ну а после появления поселения Кхарков весь сборный детский сад отправился сюда.
Мохнатые не были против, даже наоборот. Вообще они представляли из себя законченных пацифистов. Мне неудивительно, почему их осталось так мало. Я не был против. Большинство орков не хотело покидать Глыбу. Но ничто не стоит на месте, и ассимиляция народов должна была произойти. И лучше всего это начать с кого? Правильно — с детей, которым легче всего влиться в новое общество. Поэтому вся зелёная ребятня под охраной нескольких воинов и нянек сгрузили в поселение к Кхаркам.
Честно говоря, для меня это было удобней. Удобней в плане того, чтобы обеспечить охрану в одном месте. В принципе, примерно понимая способности Мастера, я думал, что они продержаться и сами в случае неприятности, но лучше перестраховаться. Поэтому этот большой остров был разбит на несколько участков с повышенной охраной. А так это был вполне райский уголок.
— Дядя Антон, дядя Антон, что ты нам принёс? — Катюха вцепилась мне в руку, увидела рядом со мной незнакомца и осеклась. — Извините! Здравствуйте, дяденька, а вы кто?
Профессор наконец захлопнул рот от увиденного. Я специально не стал описывать подробности, когда после отбытия Инквизитора в систему прилетел научный корабль.
Да, профессор согласился на моё предложение. У него чуть не случилась истерика, когда сенсоры научного корабля, в сотни раз превышающие даже обычного, обнаружили по появлению в системе, Глыбу на задворках Сальватора. Он уже рвался туда, но первую экскурсию я решил провести здесь.