— И что теперь, Механоиды? — предположил я.
— Не стоит, — сказала Райли.
— Поддерживаю, — сказал Тадаси.
— Соглашусь с ребятами, — добавил Энгельс.
«За» был только Хрум. Но что ещё ожидать от зелёного, полностью преданного и практически неуязвимого существа, для которого единственное наслаждение в жизни — это хорошая драка?
Две пустые планеты в нашей реальности я оставил на закуску. Исследовать их нужно долго. А то, что там найдётся какой-то космический корабль, я сомневался очень сильно.
— Что будем делать?
— Попробуем ещё раз «библиотеку». Должен же быть какой-то выход, — покачал головой Энгельс.
— Ну, давайте, ничего не остаётся, — сказал я. — Но всё-таки я пойду внутрь. Энгельс останется со мной присматривать. А вы сходите в джунгли и степь. Вдруг нам повезёт?
Это моё посещение «библиотеки» было долгим и малопонятным. Энгельс предупредил меня — течение времени в библиотеке то ли отличалось от местного, то ли я не мог правильно понимать, находясь внутри. На что Альберт сказал мне, чтобы я просто почаще выходил.
Эссенса у нас почти не оставалось, а сдохнуть в отрубе, пытаясь найти нужную информацию мне было не нужно. Ну, я и выходил. Ровно пять раз. Каждый раз в «Сером Нечто» я проводил, по моим субъективным впечатлениям, считанные минуты, снаружи же проходило два-три дня.
Ребята от нечего делать ходили по порталам, качались. Рядом присутствовал только Энгельс, смурнеющий всё больше и больше.
— Я не понимаю что делать, Проф. Они мне дают информацию, в основном историю. Да, я понял, что Серые ушли из этого мира. Причём, этот мир ощущается как будто совокупность миров в Подпространстве. Они нырнули ещё ниже «дна». Такое ощущение, что Подпространство в какой-то момент разветвляется в сторону бесконечности.
— Скорее всего, так и есть, Антон. Из того, что ты мне рассказал, и из того, что я увидел сам, я понимаю, что Серые очистили не только нашу реальность. Они «чистили» нашу реальность, плюс все слои Подпространства в нашей реальности. И ты прав, если раньше мы думали, что есть множество слоёв Подпространства, считая каждый из них мирами, теперь я понял, что мы ошибались. Что эта совокупность слоёв и есть одна целая реальность. Это показывает вся эта система логистики Серых, которая работает, как одно целое.
— И где же нам их искать?
— А вот об этом я не имею ни малейшего представления, — сказал профессор. — Похоже, живых Серых здесь уже не осталось.
— Всё идёт к тому, что мы сдохнем от старости, Проф? — невесело улыбнулся я.
— Эй-эй-эй, не падай духом! Я примерно оценил наши возможности. Так вот, в Империи сейчас нет силы большей, чем наша маленькая компания.
— Соглашусь, Проф. Но есть один нюанс — этой величайшей силе в истории нужно как-то вернуться домой.
— Продолжай, Антон. Просто продолжай, — кивнул Альберт. — Я в тебя верю.
— Спасибо за доверие, Проф.
Я перекусил, напился впрок воды и нырнул туда снова.
«Серое Нечто» снова встретило меня гостеприимными объятиями.
Что я делаю не так? Я раз за разом посылал запрос. Он был один — мне нужен был живой Серый. Мне нужно было встретиться с ним! Учитывая, как эти ребята «на ты» обращались с временем и пространством, он мне тоже поможет. Я сконцентрировался на одной единственной цели и... через какое-то время мне повезло!
Появилось понимание, которое мне совсем не понравилось.
Я вывалился в наш мир, разевая рот, как выброшенная на берег рыба.
— Проф? — попытался прохрипеть я, но голос не слушался — в горле пересохло.
Альберт подскочил и сунул мне бутыль с водой, физически чувствуя, что весь организм впитывает жидкость, как губка.
— Меня долго не было?
— Почти две недели. И у нас ушла последняя таблетка Эссенса. Ещё два-три дня и ты бы уже не вернулся.
— Оно того стоило, Проф! Оно того стоило, — сказал я. — Где ребята?
— Хрум и Ссарна здесь. Тадаси и Райли вышли за едой. Так-то в последнее время все за тебя волновались, старались надолго не уходить.
Я почувствовал зверский аппетит.
— Я бы чего-нибудь поел...
— О, вернулся, Хаос тебя пожри! — внутрь зашла Райли, которая тащила вместе с Тадаси ещё горячие жареные тушки. — Есть хочешь?
— Ещё как!!! — сказал я и набросился на еду.
Мы стояли перед порталом, где должно было всё или закончиться, или длиться вечно.
— Все готовы? — спросил я у полностью снаряжённых ребят.
Мы забрали с собой все вещи, которые были, подозревая, что это билет в один конец.
Дюрер был расстроен, очень расстроен... Он хотел утащить «всё и сразу».
Несколько комплексов более целых «центрах Серых» показали своё предназначение.
Что-то из них было вычислительными комплексами с мощностью, что и не снилась человеческим изобретениям.
Что-то было медицинским оборудованием.
Там был даже синтезатор материи, в который загружался обычный камень, а внутри, похоже, разбирался на атомы и собирался заново в новую, требуемую нам структуру. Как сказал Энгельс — для того, чтобы разобраться не то, что как он функционирует, а хотя бы в его возможностях, — потребуется длительное время.
У Альберта пока получилось сделать детский деревянный кубик и свиной бифштекс, который почему-то отчаянно вонял рыбой. Ну, есть мы его конечно же не стали.
Энгельс буквально плакал, когда мы вынуждены были всё оставить здесь.
— Ничего, Проф, мы сюда обязательно вернёмся. Места входов мы знаем.
Как минимум — «планета-джунгли» и «планета-степь» за человеческим фронтиром, но для нас координаты были известны. Осталось туда только долететь.
Я всунул меч, и мы вошли внутрь.
Какое разочарование!!!
Это была мёртвая планета, покрытая слоем пепла. Даже вулканическая активность здесь закончилась миллионы лет назад, превратив планету в простой камень.
Я не мог ошибаться. Но, похоже, я ошибся. Выход из портала находился в каменной стене отвесной скалы. По моему указанию мы потратили два дня, чтобы изучить все окрестности. Но так ничего и не вышло.
Ничего не поменялось. Эта планета была мертва. Давно мертва.
Удивительно, но кислород на ней ещё оставался. Вот только ловить здесь было нечего.
— Я не мог так ошибиться! Я не мог так ошибиться... — только и смог повторять я. — Возвращаемся обратно.
Мы вернулись.
— Антон, расскажи мне, что нужно сделать? — участливо поинтересовался Проф.
— Если бы я только знал!
Я вытащил меч и вставил снова, всё ещё сжимая рукоятку в ладони и всячески пытаясь поговорить с мечом. Он отозвался.
«Прощай, брат!» — раздалось у меня в голове. — «Это была хорошая битва!»
— Нет!!! — заорал я во весь голос так, что ребята аж повыхватывали мечи.
Я же выдернул меч из «замка» портала.
Сердце билось. Я представил, что чуть было не совершил, и от этого мне аж поплохело.
— Не ты, только не ты! — продолжал я.
— Что случилось, Антон?
— Я понял, что нужно. С порталом я не ошибся. Ошибся со временем. Нам нужен именно этот портал, вот только не в тот промежуток времени, который открывает обычный «замок». Нам нужно переместиться раньше, намного раньше. И сделать мы это сможем только ценой души Серого, заключённого в мече.
Энгельс нахмурился.
— И ты не хочешь... — начал он.
— Не хочу, очень не хочу! — посмотрел я на меч, который стал мне родным, который попал ко мне от очень важного для меня человека.
— Возможно, попробую я? — спросил Энгельс, указывая на свой меч.
— У тебя не получится, — почему-то я это знал. — Но может получиться у меня!
Я глянул на Хрума, который нёс на плече шесть оставшихся мечей, как вязанку хвороста.
Я осторожно вынул один из связки.
— Нужно немного подождать.
Я уселся на пол, закрыл глаза, сжимая оба меча в руках. Вихрь воспоминаний и провал в Подпространство — уже стали привычными. Я уже не удивлялся, а сила моего организма увеличилась многократно.
Передо мной раскинулась серая пустошь, а рядом образовались два Серых, которые внимательно смотрели на меня.
— Здравствуй, брат! — поприветствовали они друг друга, переплетя руки в неизвестном для меня приветствии.
Оба посмотрели на меня. Им не нужно было слов. Они знали, что нужно будет делать.
И да, я мог отличать «своего» Серого от «нового». «Старый» был фактически частичкой моей души. Он грустно посмотрел на меня.
— Я понимаю твою привязанность, но не разделяю её. Хотя то, что ты хочешь сделать — звучит логично. По-другому ты не справишься.
«Новый» Серый кивнул. В глазах у него не было ни страха, ни переживания.
— Ты всё делаешь правильно, молодой брат. Я готов послужить общему делу.
А ведь то, что ему предстояло — я даже не могу представить. Фактически бессмертные существа, в конце уходящие в меч, сейчас должны были раствориться в этом мире безвозвратно. Где тот Серый, который спас нам жизнь из меча Тадаси? Да, он ушёл. Сможет ли вернуться обратно? В этом месте не нужны были слова. Мы слышали мысли друг друга.
— Ты всё узнаешь, брат. Ты всё обязательно узнаешь.
— Спасибо, что выбрал меня. Для меня это великая честь, — сказал «новый» Серый.
А «старый» посмотрел на меня и сказал:
— Антон, дай нам немного времени.
Я понял, что он хотел сказать, и вынырнул наружу.
Последнее, что я увидел — это крепкие объятия двух Серых братьев. Вполне человеческих объятий, которые, похоже, прощаются навсегда.
— Получилось? — спросил Проф.
— Похоже, да.
Я всё ещё держал в руках мечи, давая Серым проститься.
— И что будешь делать?
— Не торопите меня, профессор! — скривился я.
Профессор отшатнулся.
— Даже не думал.
Похоже, это прозвучало резковато.
— Эй-эй, Антон! Вернись к нам! — подала голос Райли, которая тоже ощутимо нервничала.
— Не понял? — спросил я.
— У тебя глаза покраснели!
Я тяжело вздохнул — раз, второй, третий, — приходя в себя.