Покаянно склонив голову, я вдруг подумала, что это правило мне нравится. И я обязательно научусь! Когда-нибудь. Ради такого и наказание стерпеть можно.
Тем временем учебный процесс продолжался:
— И раз уж зашла речь, то второе — не признаваться, даже если попалась. Даже если крупно попалась, со всеми потрохами, Джейла, если за шкирку поймали, да хоть сами следователи тайной службы, ни в коем случае не признавайся! Поняла? Делаешь самые честные глаза и все отрицаешь.
— Да, наставница! — Я прочувствованно кивнула. Это правило мне еще больше понравилось.
— Ну и третье — не пакостить своим, — уже спокойнее и без улыбки добавила Стелла. — По возможности.
— Постараюсь, — как честная ведьмочка пообещала я.
— Вот и славно, — хмыкнула главная ведьма в этой школе. — Теперь поговорим о наказании для тебя… За то что попалась и призналась, на выходных будешь учиться делать следящих насекомых. Я сейчас покажу как. Не самой же бегать подглядывать! А за то, что пакостила Алиру… что бы с тобой такого сотворить?.. А, вот, придумала! Приглашу-ка я тебя в гости, муж давно хотел взглянуть на ведьмочку, которая вскружила голову его сыну. Только не сейчас, а через пару недель, когда мои Вороны вернутся из столицы.
Пока я пребывала в искреннем шоке от второй части наказания, Стелла соскользнула с края стола, где до сих пор сидела, взяла с Алира клятву не распространяться насчет меня и Тахшака и принялась объяснять про насекомых.
Звенящей цепочкой потянулись осенние дни. Тепло еще не ушло, и в Шерихеме было ясно и солнечно, учеба мне нравилась, а Ворона по службе отозвали в столицу. Улетал на три дня, а прошло почти две недели — от него ни слуху ни духу не было, и наставница ничего не говорила. Первое время я только радовалась, но в последние дня три в сердце вонзились холодные иголочки беспокойства.
Виллин. Он не отпускал. Дважды приходил с расспросами про нежить, Тахшака и вообще… Даже на свидание пригласить пытался. А я даже рассказать никому ничего не могла! Дорогу до дома Ворона не запомнила, да и выдать его боялась. А Тхей не в счет, у нее собственных проблем невпроворот.
Не считая же внимания следователя из тайной службы, жизнь ведьмочки была безоблачна. Я училась, училась, потом снова училась, а в свободное время практиковалась во вредительстве. То есть сначала тренировалась заговаривать насекомых, чтобы в очередной раз глупо не попасться, а потом уже пакостила.
Первые жуки полетели в Академию боевой магии, а я, заперев дверь и устроившись перед зеркалом, наблюдала, как сбивается спесь с будущих Воронов. Ну кто-то же из этих напыщенных мальчишек доучится до последнего курса? Хотя, если судить по их завышенному самомнению, всю группу можно отправлять в столицу на особое обучение прямо сейчас. Даже Тахшак не такой противный, честное слово!
Ведьмина душа искренне радовалась, когда в один из дней на языке каждого, кто оскорбил Тхей, вскочил здоровенный гнойный нарыв. Значит, правильно пуговицу на ее рубашке заговорила! Сама Тхей была не в курсе, поэтому, когда ее спросили, ничего толком пояснить не смогла, потом даже поучаствовала в поиске вредителя. Догадалась, конечно. И даже призналась, что снимает дом вместе с несколькими ведьмочками, и те регулярно вытворяют что-нибудь этакое.
Мол, видели бы вы, во что эти чудовища мою пижаму превратили!
Невероятно, но парни прониклись к горгулье искренним сочувствием. А вот целители не то вредничали, не то правда с моими чарами не разобрались, но пришлось адептам дожидаться, когда нарывы сами полопаются. А это не самые приятные два часа!
Общий враг — он объединяет.
Но меня активные поиски таинственного злоумышленника и возможная кара не остановили, и старосте вдобавок достались еще прыщи на две недели.
Следующим на очереди был препод. К тому времени я уже знала, что зовут его Тай — как-то слишком коротко для важного боевого мага. Он блондин, хорош собой, великолепно двигается и отлично дерется, умен, обаятелен, задирист, и если бы не был такой заразой, Тхей давно была бы от него без ума.
Для него хотелось придумать нечто особенное… И вот тут моя фантазия спасовала. Попробовала присмотреться поближе, но маг заметил и раздавил моего жука. И второго тоже. Третьего долго рассматривал, предостерег Тхей, что еще раз — и он пригласит ее на свидание, после чего аккуратно снял чары и выпустил насекомое.
Примерно тогда мы с подругой поняли, что противник еще опаснее, чем кажется… и основательно задеть его самолюбие стало делом чести! И даже тот факт, что этот Тай теперь доставал Тхей ровно столько, сколько всех остальных, то есть исключительно по делу, а в остальное время смотрел на девушку с плохо скрываемым интересом, никого не останавливал.
Ведьминская честь — она такая!
Эх, говорила же горгулье в ведьмочки идти… Какой характер пропадает!
…Сегодня был четверг, а это значило, что впереди у ведьмочек было целых три выходных. На самом деле, конечно, не совсем выходных — пятница отводилась на практику по вредительству в домашних условиях, но за этим никто не следил, так что все будущие маги других специализаций честно завидовали лишнему свободному дню. Но втайне радовались, что ведьмочки филонят.
О пакостях боевикам Стелла знала, и в моей ведомости уже красовались три оценки «отлично» и одна «могло быть и лучше, но я верю, она его сделает», а на воротничке форменного платья — значок с потягивающейся черной кошкой и переливающейся надписью «злюка». В общем, я с чистой совестью настроилась побездельничать.
— Есть планы на вечер? — спросил Алир, который помогал мне подметать в мастерской.
Звание «ведьмочки» в качестве козыря я все же использовала. Но, невзирая на это, а еще на то, что его дом так и остался раскрашенным, и парню влетело сначала от друзей, а потом и от хозяина, мы теперь неплохо ладили.
Просто он понял, что со мной лучше не связываться.
— Ничего особенного, — вяло пожала плечами. — А что?
— Не хочешь на свидание сходить?
Второй разбитый флакон за время моего ученичества. Наставница, которая сидела за своим столом, пила чай и просматривала документы об успеваемости других ведьмочек, даже ухом не повела.
— А мне твоя подружка волосы не повырывает?
— Неля? Мы расстались несколько дней назад. — Не похоже, чтобы он испытывал сожаление.
А ведь три года встречались!
— Да? — Мысли лихорадочно метались между «да» и «нет».
— К адепту боевой магии сбежала, — скупо пояснил Алир. — Так что, пойдешь?
— Даже не знаю… — шепотом сомневалась я. — Наставница не одобрит. Ты ведь в курсе, что…
— Не по-настоящему, — перебил парень. — Я хочу позлить Нелю, это, во-первых.
Вот это по-ведьмински! Я глянула в небольшое зеркало у входа. Его рыжая заноза, конечно, красотка, но куда ей до той, в чьих венах течет кровь феи и суккубы… и еще бес знает чья! Я подмигнула своему отражению и улыбнулась уже Алиру.
— А во-вторых?
— Моему другу понравилась твоя подруга. Возьми ее с собой, ладно?
Пальцы инстинктивно потянулись к узору на шее. Решающей каплей в чаше сомнений стало то, что Тахшак точно узнает. Ну и хорошо! Просто отлично! Я же не волнуюсь, чем он там в столице занимается. Вот нисколечко!
И он пусть меня не трогает!
— Так что, пойдешь? — тормошил меня Алир.
— Почему бы и нет?
Стелла хмуро глянула на нас поверх кружки и вновь уткнулась в свои записи.
Предстояло еще уговорить Тхей.
В комнате меня ждал сюрприз: белый голубок, мешочек с золотом и записка:
«Надеюсь, у тебя все хорошо.
Я снова замужем. Он ростовщик.
Целую.
Никаких имен и адресов.
Я спустилась на кухню, дала птице пшена и хлебных крошек и распахнула окно. Поест и улетит, этого голубя я хорошо знала. Он остался у мамы с тех пор, когда она была простой ведьмочкой, заговоренный.
Сердце дрожало от грусти. Я скучала по маме, по родному городу, южной жаре, по Майрине.
— Эй, ты чего расклеилась?.. — Тхей возникла в кухне незаметно. — О Вороне своем думаешь?
— Еще не хватало! — Я торопливо утерла мокрые щеки. — Мне письмо от мамы пришло.
— Везет, — завистливо вздохнула подруга. — Мои со мной ничего общего иметь не хотят. Я им два раза писала — а в ответ тишина…
Не назвала бы это везением, но спорить было лень.
— Как в академии?
— Терпимо. — Горгулья развалилась на стуле и плеснула себе немного морса. — Тай, головастик жареный, отработку в субботу назначил. Придрался к мелочи!
— В выходной?!
— Угу. Он, я и тренировочный зал в нашем полном распоряжении. Загоняет ведь!
Лично меня больше возмущал отнятый выходной.
— Ладно, подруга, не куксись. У нас сегодня свидание. — И коротко объяснила с кем.
— Некроманта мне еще не хватало, — не обрадовалась горгулья. — Он даже не блондин!
— Да, действительно проблема, — усмехнулась я и принялась готовить для голодной подруги бутерброд. — Может, тобой заинтересовался кто-то из травников?
— Они меня даже мельком не видели, а этот в окно почти час пялился!
И то правда…
— Ну тогда ты просто обязана пойти. — Я сунула ей в руки еду.
— Это еще почему?
— Чтобы лично объяснить ему, насколько он тебе не нравится, — продолжала дразнить подругу я. — Ну и потому что одной ведьмочке хочется на свидание, а без тебя его не будет. Ну, пожалуйста!
Когда это она могла отказать моей просящей мордашке?
Остаток дня ушел на домашние задания и взаимное шипение. Горгулья всерьез собиралась идти в штанах и рубашке, что и так были на ней, я уговаривала ее влезть в платье. В итоге победила дружба: платье и туфельки на каблучках надела я сама, а Тхей сменила штаны и рубашку на чистые и выглаженные, еще волосы распустила и взяла с собой только нож и кастет. А хотела еще и булаву прихватить!
— С кем я связалась?! — больше по привычке причитала я, на что подруга только ухмылялась: