Рыжая заметила мое невольное любопытство, пожала плечами и сунула в руки чашку с травяным чаем.
— Выпей, тебе надо успокоиться.
Я послушно сделала несколько глотков. Кажется, она добавила в чай ложечку чего-то горячительного, но это не имело значения. Главное, дрожь прошла и слезы высохли.
— Джейла, — вспомнила, что со спасительницей полагается быть вежливой.
— Будем знакомы, — улыбнулись мне в ответ. — Ровена.
— Как ты могла влюбиться в такого слизняка? — выпалила я, потом прикусила язык, но было уже поздно.
К тому же суккуба на проявление любопытства не обиделась.
— Ты про инициацию?
— Угу.
— Я в него не влюблялась, я с ним переспала, — дернула плечиком нечисть. — Кстати, тогда он притворялся хорошим и влюбленным.
По спине прошел холодок.
— И что, этого оказалось достаточно? — Я ушам своим не верила. С мамой совсем по-другому было!
— Да дело вообще не в Виллине! — отмахнулась суккуба и плеснула себе в стакан чего-то коричневого, с резким запахом. — Не только в нем. Понимаешь, я вообще не знала, что являюсь нечистью. Выросла в приюте, выучилась на модистку, замуж вышла. Он был хороший, меня на руках носил, ни в чем не отказывал, а я была дурой. Муж неделями пропадал на работе, потом возвращался с подарками, но этого казалось мало. И я завела любовника.
— Виллина? — догадаться было несложно.
— Его. Не любила, так, развлекалась, — горько сказала Ровена и сделала большой глоток. Поморщилась.
— Потом он тебя бросил, и ты стала… такой?
Она издала короткий смешок и покачала головой:
— Я сама его бросила. Надоел, — еще глоток. — Но муж все узнал и выгнал меня из дома. Я потеряла самое дорогое. Вот это и была моя инициация.
Ага. Значит, все-таки разбитое сердце. Задумчиво, мелкими глоточками я допивала свой чай. Суккубу хотелось пожалеть и хорошенько стукнуть. Сама во всем виновата. Не знала она, видите ли! Скука — еще не повод предавать того, кого любишь.
Чай закончился, я отставила опустевшую чашку. Собиралась еще о чем-нибудь спросить, но Ровена встала и с интересом посмотрела в окно. Оно как раз на улицу и угол дома, в котором жили мы с Тхей, выходило.
— Беги уже, — с улыбкой махнула изящной рукой красавица. — Там тебя жених и подруга ищут. Оба уже позеленели от беспокойства и, кажется, собрались убивать Виллина.
Ситуация ее явно забавляла.
Жених? Но откуда она… Вот мрак! Я прикрыла ладошкой узор на шее, но было уже поздно. Осталось только смутиться и бежать к своим.
— Спасибо! — крикнула уже с лестницы.
А едва вылетев на улицу, угодила прямо в руки Тахшака. Причем сжал он их так, будто всерьез намеревался придушить, и глазами сверкал страшно. Тхей от него не отставала.
— Ты что там делала? — напустились на меня оба. — Что вообще произошло? Тебя суккуба обидела? Это на нее метка среагировала?
— Виллин, — сказала коротко, выпутываясь из объятий временного жениха.
Ишь, как всполошился! Ему-то что? Ладно, Тхей как-никак подруга, а он… Или боится, что опять с другим на свидание пойду? Когда-нибудь я ему выскажу свои подозрения, но сейчас внутренняя потребность пожаловаться была почти нестерпимой.
— Он сказал, что отдаст меня в публичный дом, если я не сдам тебя.
Вот зря сказала!
— Точно прибью, — мрачно сообщил Ворон.
Миг спустя с ним начали происходить изменения: глаза почернели, силуэт словно дымка окутала. Ой-ой, только этого еще не хватало! Уж не собирается ли этот герой превратиться в свою жуткую птицу и прямо сейчас лететь разбираться с врагом?! Кто бы возражал, конечно, но ведь благое дело вряд ли останется безнаказанным.
Видимо, эта здравая мысль одновременно посетила наши с Тхей головы, потому что, не сговариваясь, мы живым балластом повисли на Вороне и заверещали:
— Не смей улетать!!!
— Убью! — никак не унимался этот мститель.
— Потом тебя из-за этого слизня копченого казнят, — пропыхтела горгулья. — Оно того стоит?
— И вообще ты мне живой нужен, — вторила ей я.
Тахшак замер на мгновение, потом стряхнул нас, вернул себе нормальный вид и с интересом уставился на меня:
— Стало быть, признаешь?
— Что?
Нет, я уже поняла, что попалась на слове, но очень кстати вспомнила другое ведьминское правило — не признаваться!
Ухмылка у него получилась какая-то уж слишком счастливая.
— Я тебе нужен, дорог, ты беспокоишься обо мне и вообще жить без меня не можешь.
Угу. Ничему-то некоторых родство с ведьмами не научило…
— Нет, просто у нас большие планы на выходные, — спокойно сообщила в ухмыляющуюся физиономию. — Не полечу же я к демонам без тебя?
— Без меня тебе к ним и не надо, — напомнил маг. — Ну признайся уже, что я тебе не совсем безразличен!
— Как это — не надо? — искренне возмутилась я. — Так и не узнать, что там на черной карточке было написано?! Нет уж, мы так не договаривались! Если уж на то пошло, ты не имеешь никакого морального права сгинуть раньше, чем я это выясню! Так что хватит геройствовать, веди меня на ужин, а потом неси к демонам!
Слушая нашу перепалку, Тхей только что не всхлипывала от хохота.
А вот Ворону смешно не было. Ни капли. Напротив, красивое лицо приобрело слегка озадаченное выражение.
— Истинная ведьма! — за неимением других аргументов припечатал он после недолгого молчания. — Ладно, иди собираться, мы и так уже опоздали.
ГЛАВА 8
Влезая в роскошное платье, чувствовала себя жертвой очередного розыгрыша. Это же просто ужин, не бал! К тому же среди магов редко попадаются любители мишуры. Вот сейчас придем, а там все просто одеты, одна я как кукла вырядилась! Буду чувствовать себя посмешищем. Зато Ворон наверняка будет в восторге!
— Выдохни! — скомандовала Тхей и резко затянула шнуровку.
Воздух из груди просто выбило, я закашлялась.
— Что, туго? — без намека на сочувствие уточнила подруга. — Сейчас ослаблю.
— Мне кажется, что-то нечисто с этим ужином, — решилась я поделиться опасениями с подругой.
Ее отражение в зеркале стало хмурым, темные глаза проницательно заблестели:
— Боишься оказаться главным блюдом?
— Скорее, дополнительным развлечением. — И провела руками по пышным юбкам.
— Фу, брось! — отмахнулась горгулья. — Тахшак тоже вырядился. Костюм дорогущий, перстни на пальцах, — ну точно какой-нибудь герцог или князь!
Происшествие с Виллином, страх, рассказ суккубы, пикировки с «женихом» отвлекли внимание от нарядов, и я как-то обошла вниманием внешний вид Ворона. Помнила бурю в глазах и упрямый подбородок, еще колечки черных волос, а вот на одежду не обратила внимания. Черный плащ, кажется, был наброшен на плечи, а что там еще — без понятия.
Так что слова Тхей меня немного успокоили.
Собиралась, как могла, быстро, даже прическу сооружать не стала, оставила волосы красивыми волнами лежать на плечах, и все равно мы уже опаздывали минимум на час. Я брызнула на себя любимыми духами, вдела в уши маленькие сережки с фиолетовыми камешками и зашуршала платьем к выходу.
Тахшак дожидался на кухне, перед тем как уйти ко мне, Тхей приготовила ему травяной чай. Когда мы спустились, он так и сидел с чашкой в руках. А рядом вились ведьмочки. И столько восторга было в их глазах… Впрочем, он очень быстро сменился жгучей завистью, как только девчонки углядели меня.
Зависть выросла до ненависти, когда из груди объекта их мечтаний вырвался восхищенный вздох.
— Изумительно, — отметил Ворон с таким видом, будто я была какой-нибудь дорогой игрушкой, которую он только что приобрел. — Дамы, прошу меня извинить…
Он поднялся, приблизился ко мне и попытался галантно поцеловать ручку, но я в последний момент выдернула ее из горячей ладони Тахшака и спрятала за спину. Потом попыталась призвать его к порядку строгим взглядом.
— Ничего личного. Забыл?
— Как скажешь, дорогая, — ухмыльнулся он.
— Я серьезно! Если бы не наставница, вообще бы никуда не пошла!
— Хоть какой-то прок от этой ведьмы.
С этими словами меня все-таки взяли за руку и вывели из дома.
Плечи почти ощутимо резанули злые взгляды. Прошедшие недели с ведьмочками, живущими на первом этаже, мы почти не пересекались, даже познакомиться толком не успели. Но теперь, чую, начнется… Надо будет у Стеллы какое-нибудь защитное заклинание попросить.
Оказались на улице, и маг сразу же стал серьезным.
— Слушай и запоминай, — велел мне. — На ужине будет бургомистр с женой и сыном, парочка лордов, ректор Академии боевой магии с семьей, отец с мачехой и со своим выводком. Веди себя свободно, будут цепляться — не стесняйся поставить на место. Я постараюсь держаться рядом, но если вдруг что, в обиду себя не давай. Поняла?
— Даже бургомистру? — Я все-таки почувствовала себя основным блюдом.
— Никому, — серьезно сказал Тахшак.
Я кивнула, на слова просто не было сил.
Раньше предупредить не мог? Вот так бы и прокляла повторно! Но ему повезло, ведьма в шоке — существо безобидное.
— Постой… — все же опомнилась. — А что они все там делают? Предполагался же семейный ужин!
— Ну… они и есть семья, в некотором роде, — выдал еще немного информации маг. — Родственники отца. Те еще стервятники.
В памяти всплыли слухи о проблемах с наследованием, и прикинуть ситуацию оказалось легко. По законам империи, дочерям переходит все, что принадлежало матери, плюс приданое, сыновья наследуют за отцом. А поскольку сына от Стеллы у главного Ворона до сих пор нет, наследник — Тахшак. Естественно, ближайшие родственники его терпеть не могут как пятно на репутации семьи и как преграду на пути к чужому добру! И меня наверняка невзлюбят…
Представила и содрогнулась. Вечер обещает стать незабываемым.
— Любишь сестер? — спросила, просто чтобы не думать о предстоящем.
— Безумно, — с непередаваемым чувством отозвался Тахшак.
Возле нас как раз остановился наемный экипаж. Маг помог мне устроиться и сел рядом сам. Внутри царил полумрак и пахло кожей, близость мужчины раздражала. Наверняка он пьет какие-то зелья, и проклятие стало действовать иначе, но все равно никогда не знаешь, что этот пр