— А нечего было меня провоцировать!
Взявшись за руки, мы с Тахшаком шли по широкой, выложенной камнями улице. Он уже немного успокоился, хотя, конечно, был здорово уязвлен. Как же, его, такого сильного и независимого, пометила какая-то ведьмочка! Я тоже не пришла в восторг от ситуации. Хотелось уже избавиться от всех этих магических штучек и зажить спокойно, сосредоточиться на учебе и общении с друзьями. К тому же я ведь действительно не специально…
— Джейла? — мягко окликнул меня Тахшак, когда я уплыла далеко в свои мысли.
— Да?
— А о чем ты тогда думала? Ну, когда поставила метку.
Закусила губу и обиженно засопела.
— Говорю же, я не знала, что так выйдет! Вообще ничего плохого не хотела, только убежать.
— Верю. — Уголки его губ дрогнули. — Так о чем?
Ту ночь я помнила, будто это было вчера, и вряд ли когда-нибудь забуду. Ворон мне сразу понравился, но существовал внутренний запрет. Никаких сильных эмоций, тихая размеренная жизнь. И когда он стал вести себя нагло и полез целоваться, а потом предложил неприличное… в общем, я сорвалась. Надо было ударить и бежать, а я зачем-то стала думать, что было бы неплохо, если бы этому циничному магу повстречалась такая девушка, которая смогла для него весь мир перевернуть.
Кто решил, что ею должна стать я? Или это было мое тайное желание?
Точного ответа я не знала. А может, просто боялась себе признаться.
— Дже-эйла-а? — напомнил о себе Ворон.
— Не скажу!
— Почему? — невинно осведомился он.
— Это неприличное! — Поняла, что сказала, не подумав, и тут же покраснела до самых кончиков ушей.
Никто другой никогда не заставлял меня смущаться.
— Даже так? — просиял элитный маг.
— Нет, не так!
— Ведьмочка, а ты путаешься в показаниях…
И сбежать некуда, я без него выход на поверхность не найду. Мрак бы побрал этого пернатого!
— Отстань!
— Теперь-то уж точно этого не будет, — хмыкнул Тахшак и сжал мою руку крепче. — Джейла, ты себе не представляешь, какие варианты мне подкидывает фантазия…
Я представляла. И ни один из них мне заранее не нравился.
— Куда мы идем? — Вопрос сорвался с языка внезапно. Видимо, это была защитная реакция на его поддразнивания.
Академия в этот раз оказалась совсем рядом, улица огибала ее, и получилось рассмотреть замок со всех сторон. Еще здесь была жутковатого вида гостиница и большой фонтан с серебристой водой. В общем, это точно не та дорога, которой мы шли к Сейлину.
— За второй частью твоего подарка. — Скрывать это Ворон не собирался. — Ты же взяла карточку?
Похлопав рукой по карману куртки, я обратила на спутника умоляющий взгляд:
— А может, не надо? Ужин с твоей семьей прошел, я тебе уже почти не невеста, обойдусь без подарков.
— Поверь, ведьмочка, тебе понравится, — не пожелал прислушаться к разумным доводам Тахшак.
Все же пагубное влияние мамы давало себя знать: подарки я любила и отказать себе в удовольствии принять очередной просто не могла. Мне, конечно, дарили что-то не так часто, как настоящей суккубе с многолетним опытом и душой истинной ведьмы, но в такие редкие моменты контролировать себя получалось с огромным трудом. Так что ничего удивительного в том, что я позволила Ворону увести себя на скользкий путь соблазна.
Путь привел к магазину. В отличие от всех других, виденных мною в подземельях, вывеска его была не серой, а серебристой. Надпись прочесть не удалось, все же местным языком я не владела, а вот очаровательный хвостик с кисточкой, пририсованный возле надписи, мне понравился.
Внутрь входила почти без страха и с будоражащим чувством предвкушения.
Хрустальный колокольчик на двери обозначил появление покупателей, и стройная высокая демоница в длинном платье с весьма откровенными разрезами вышла нам навстречу.
— Добрый день, — поздоровался Ворон.
Пристроившись рядом с ним, я кивнула и улыбнулась в знак приветствия, а потом ощутила почти непреодолимое желание кого-то убить. Или хотя бы проклясть. Этот… Ворон недоощипанный бесстыже разглядывал ножки демоницы, которые при малейшем движении платье открывало почти полностью.
— О, ашТахшак! — возрадовалась та. — Приятно вас снова увидеть. А это и есть ваша ведьмочка?
— Да.
— Я не его! — тут же воскликнула возмущенно и сверкнула глазами.
Заело их всех, что ли?!
— Конечно, его, — улыбнулась демоница.
Пока я вспоминала заклинание, чтобы на носу у противной особы появилась зеленая бородавка, маг спросил:
— Мой заказ уже есть?
— Разумеется. Я лично посетила заводчика и взяла самую лучшую. — Серая кожа хозяйки магазинчика даже порозовела слегка, так она гордилась тем, что смогла услужить.
И все, любопытство пересилило злость, и уязвленная гордость снова осталась неотомщенной. Определенно эти демоны дурно на меня влияют!
Жестом указав следовать за ней, демоница направилась к дверному проему, расположенному в другом конце небольшого зала. Сейчас его закрывали плотные бархатные шторы и разглядеть, что за ними скрывается, не было возможности. Как не давал возможности понять, чем тут торгуют, и зал, в котором мы находились. В общем, это место — настоящий кошмар для любопытной ведьмочки!
Но демоница раздвинула шторы, Тахшак галантно пропустил меня вперед и… сердце подпрыгнуло и возбужденно заколотилось. Мы оказались в небольшой комнатушке вроде кладовки, стены которой сплошь были заняты небольшими клетками, примерно под размер кота или другого не слишком крупного зверя. Магическая защита отсутствовала, так что и не слишком опасного тоже.
Большинство клеток пустовали, но в некоторых копошились животные, названия которым я затруднялась дать. Миниатюрные, похожие на летучих мышей, только все тельце и крылышки покрывала коротенькая, мягкая на вид шерстка, а еще у них были хвосты с кисточками. Точь-в-точь как тот, что мне на вывеске понравился.
При нашем появлении оживились все, но писк послышался только из одной клетки.
— Что это? — затаив дыхание, спросила я.
— Фамильяры, — с улыбкой пояснила демоница.
— Я же говорил, что тебе понравится. — Тахшак слегка куснул меня за ухо.
Чувства просто бурлили. Восторг, беспокойство, радость, благодарность. Все это настолько застлало мой разум, что я даже вольность с ухом Ворону простила.
— Но нам же только на третьем курсе полагается… — прошептала я, боясь, что сейчас подразнят, а отдадут подарок только через два года.
Правила я знала назубок: в начале третьего года обучения ведьмочки вместе с наставницей отправлялись в специальную лавку и выбирали себе животное. О фамильярах, выведенных демонами, я тоже слышала. Поговаривали, такие особи владели какой-то особой магией и могли куда больше, чем просто связанное с ведьмой животное. Но сама я их до этого дня не видела, и вообще о том, чтобы обзавестись маленьким другом, не задумывалась.
У мамы на память о ее бытности ведьмочкой остался голубь. А у Алира так до сих пор и не было никого… Интересно.
— С мачехой я договорюсь, — отмахнулся Тахшак. — Она тебе еще за Стешу должна, вот и пусть расплачивается.
Больше меня не сдерживало ничего, и я, словно завороженная, шагнула ближе к клеткам. Тем временем демоница открыла дверцу одной из них, откуда тотчас же вылетела фамильяра, сделала круг по небольшому помещению и уселась хозяйке магазина на согнутую в локте руку.
— Знакомьтесь, — женщина повернулась таким образом, чтобы подобие летучей мыши оказалось прямо напротив меня, — это Кася, я ее специально для тебя выбирала. Будет твоей фамильярой. Она не требует связки, разумна, я бы даже сказала, умна, немного владеет магией. Может контролировать приготовление зелий, если у тебя есть другие дела, летать по поручениям, ну и так, по мелочи. Разговаривать, к сожалению, не умеет.
Пока демоница говорила, Кася черными глазками-бусинами изучала меня. Присматривалась. Оценивала. И, судя по тому, что в итоге чуть склонила голову набок, прониклась симпатией.
Взаимно.
— А меня Джейла зовут, — робко улыбнулась фамильяре. Демоница и Ворон вдруг стали лишними, без них мы бы быстрее договорились. — Для близких просто Джей. Пойдешь со мной на поверхность?
Фамильяра осмысленно кивнула.
Все так же жутко смущаясь, я подставила руку, и зверюшка ловко перебралась на нее. Хлопнула крыльями, мотнула хвостом, демонстрируя симпатичную кисточку. Из моей груди вырвался вздох восхищения.
— Кажется, кто-то произвел впечатление! — хихикнула владелица магазина.
— Спасибо, Рошель, это именно то, что нужно, — сообщил из-за моей спины маг. — Эти девчонки точно подружатся!
В кои-то веки мне не захотелось с ним спорить. А вот фамильяра поглядывала на Ворона с подозрением.
Еще полчаса Рошель списывала что-то с моей черной карточки, которую она называла странным словом «сертификат», рассказывала, чем кормить и как ухаживать за Касей. Все это время фамильяра сидела на моей руке и имела до того удивленный вид, будто впервые услышала про сухой корм и какую-то ерунду под названием «щетка для шерсти». Когда же Рошель имела неосторожность заговорить про строгость и воспитание, ей самым натуральным образом заехали хвостом по носу.
— Клетку брать будете? — так и не осознала своей ошибки демоница.
Мы с Касей переглянулись, поняли друг друга и дружно помотали головами.
— Нет!
Пока шли к подъему, фамильяра гордо сидела у меня на плече и буравила взглядом проходящих мимо демонов. Они ей чем-то не нравились. А вот Тахшак был полностью одобрен, как же, это ведь он придумал подарить ее мне. Я до сих пор находилась под впечатлением от количества золотых монет, которые маг выложил за мой подарок. И чувствовала себя неловко… но ни за что бы не отказалась от хвостатой прелести! В общем, Тахшак держал меня за руку, а живность не возражала. Я тоже не возражала, другим была занята: мысленно придумывала приличный способ его отблагодарить.
Блуждание по каменному городу, а потом подъем заняли минут двадцать, за это время Ворон успел рассказать мне о фамильярах. То есть Рошель уже объяснила, что эти крылато-хвостатые существа были выведены специально в помощь женщинам-магам, но я думала, демоны их продают «наверх», а оказалось, что с такими зверюшками все демоницы в академии ходили, когда сам Тахшак там учился.