Это было особенно обидно.
— Не хочешь поупражняться в создании порталов? — спросил Ворон так, будто мне предлагалось заговорить больную спину. — Я покажу технологию.
— Спасибо, но не стоит, — медовым голоском отказалась от щедрого предложения. — Я слишком сильно хочу, чтобы тебя разорвало на мелкие кусочки, и боюсь, портал прислушается к моему желанию.
Как водится, в шутке была и крупица правды. Любые ведьминские чары получали и характер наложившей их ведьмы, поэтому, как правило, действие имели нестандартное. Именно поэтому всякие серьезные инстанции предпочитали иметь дело с магами, в которые брали в основном мужчин. А мы так, на подхвате. Напакостить, до белого каления довести или спину больную вылечить. Обидно!
Из созданного Тахшаком портала мы вышли на одной из главных площадей перед постоялым двором. Он уже бывал в Гирсинге по службе, вот и перенес нас в то место, которое помнил.
— Дальше куда?
Я развернула скомканную записку.
— Мимо площади Увеселений, по Виноградным улицам к скалам с пещерами.
И мы пошли.
Среди пестрого городка маг в белом и я в своем красном платье и открытых туфельках нисколько не выделялись. При первой же возможности он привычно поймал мою руку и притянул ближе к себе, так что теперь мы походили на прогуливающуюся парочку.
А всего в каких-то двух днях езды раскинулся любимый Эльсин. Как же я соскучилась! Вернусь — обязательно напишу длинное письмо Майрине.
Выскользнув из-под сени виноградников, которые превращали улицу в своеобразный зеленый тоннель, мы обогнули пригорок и вскоре уткнулись в симпатичный двухэтажный домик.
— Миленько, — хмыкнул Тахшак, лениво перебирая пальцами, — звякнула, спадая, защита.
— Где-то здесь должен быть ключ, — пробормотала я, шаря взглядом по крыльцу, перилам и бесчисленным горшкам с искусственными цветами.
Настоящие давно бы погибли без ухода.
— Не утруждайся, — отмахнулся Тахшак и шагнул к двери, опустился на корточки, осмотрел замок.
— Эй! — тут же вскинулась я. — Это дом моей мамы! Имей хоть каплю уважения.
— Только по этой причине, — криво усмехнулся Ворон, — я вежливо открою дверь отмычкой, а не высажу ногой.
Какой же он иногда противный! Щелкнул замок. Кипя от негодования, я тем не менее шагнула вслед за магом в дом. Внутри мало что изменилось с последнего моего визита: кокетливая обстановка, много красивых изящных вещей белого и розового цветов. В вазе стояли засохшие розы, на столике в гостиной лежала открытая книга. Но пыли было много, так что можно смело делать вывод, что сюда много месяцев никто не наведывался.
Одно коротенькое заклинание — и все стало чистым.
— Признаться, я ожидал худшего, — пробормотал себе под нос Ворон. — Не похоже, что она здесь принимает мужчин.
Захотелось врезать ему еще раз, но я сдержалась. И слезы проглотила, только глазам стало больно.
— Никаких мужчин! Этот дом только для нас с ней. И вообще моя мама — не такая суккуба.
Мой спутник издал обидный смешок и прошелся по гостиной, осматриваясь.
— Что же она не забрала тебя? Почему отдала дочку чужой женщине, а сама наведывалась лишь изредка?
Глупо и по-детски, но слезы опять обожгли глаза. Какое ему вообще дело?!
— Ты ничего не знаешь!
— Брось, наивная ведьмочка, — сочувственно вздохнул Тахшак, переходя из гостиной в кухню. — Из суккуб не получаются хорошие матери. Больше скажу, они стараются вообще не заводить детей. И ты существуешь, скорее всего, исключительно потому, что сделать что-то с нежеланной беременностью было уже поздно.
— Не смей так говорить. Никогда! Слышишь? — От меня в буквальном смысле искры в стороны полетели. Злость была такой сильной, что магия угрожала выйти из-под контроля, как тогда, с меткой.
— Как скажешь, — повел плечами элитный маг и выставил щит, иначе бы я повредила стену.
Маму я любила. Не просто как данность, не потому что родителей не выбирают, она правда у меня хорошая. Очень. Хоть и суккуба. А вот мнение некоторых циничных пернатых значения не имело совершенно. Тогда с чего я начала оправдываться?
— Серьезно, Таш, — сказала чуть слышно и отвернулась к окну, чтобы он не видел моих мокрых глаз. Еще и занавеской прикрылась. — Мы с ней очень похожи. Когда-то давно она тоже была ведьмочкой и тоже приехала в Шерихем учиться, жила в том же доме, где и я, только в другой комнате. Ты ведь не думаешь, что мы с самого рождения мечтаем стать суккубами, только и ждем возможности?
— Так что же произошло? — заинтересовался он.
— Любовь… — Почему-то хотелось ему все рассказать. А еще очень хотелось, чтобы он понял. — Ну, то есть она влюбилась, а он… Он был адептом боевой магии, отчисленным за воровство. Мама рассказала ему про себя, а он ее соблазнил, увеличил свою силу и сбежал. У нее пропал дар, ведьмочкой она быть уже не могла, пришлось кардинально менять жизнь.
Неслышно ступая, Тахшак подкрался сзади и обнял меня вместе с занавеской.
— И чем она теперь занимается?
Примерно представляю, какой ответ он собирался услышать. Но ведь нельзя быть таким наивным и ожидать от ведьмы предсказуемости! Так что месть была сладка — я его удивила. Сильно.
— Замуж выходит.
— Суккуба? Замуж? — Впрочем, любая месть — процесс обоюдно опасный. Меня чуть не оглушили. — Как?!
— Часто, — сообщила невозмутимо. — Еще удачно.
Целую минуту у Ворона не было слов, а потом… кажется, он нас зауважал.
— И сколько этих несчастных было? — Теперь в его голосе звучал неподдельный интерес.
— На моей памяти — двенадцать, сейчас тринадцатый, — скрывать мне было нечего.
— Она всех выпила? — почти с ужасом спросил маг.
Вот сразу видно, боевой, еще и элитный! Сразу гадость какую-то придумал.
— Нет, зачем? — Я шмыгнула носом и улыбнулась. — Просто развелась. Хотя нет, не просто, а выгодно.
Дар речи у него опять пропал, чем я и воспользовалась, вылезла из занавески и из таких крепких и надежных объятий заодно и потащила сообщника осматривать дом дальше.
Маленький холл, гостиная, кухня, кладовка и кабинет на первом этаже, три спальни и две уборные на втором. Вроде бы ничего особенного, но пока ходили, меня не отпускало странное ощущение, будто наблюдает кто-то. Пристально. Поддавшись беспокойству, я даже заставила Тахшака раскинуть поисковую сеть, но, разумеется, посторонних в доме и его окрестностях не нашлось.
А все равно было не по себе, и спину непрестанно сверлил взглядом кто-то невидимый…
Ждать решили в гостиной, вдруг повезет, и мама появится сегодня! Она ведь должна меня почувствовать. Но если этого не произойдет, договорились, что вечером Тахшак вернет меня в Шерихем, чтобы утром можно было пойти на занятия, а сам опять перенесется сюда.
Я забралась на пухлый розовый диван и решила полистать недочитанный мамой любовный роман, но элитный маг уже через минуту заскучал, отобрал у меня книгу и полез обниматься. Время и место не совсем располагали, но когда его губы медленно проскользили от виска до подбородка, я довольно зажмурилась.
Поцелуй был медленный, тягучий, чувственный. Он долго ласкал мои губы, дразнил, слегка покусывал, а затем решительно раздвинул их языком и проник в рот. От неожиданности я дернулась и едва не укусила его, но Таш и не подумал отстраниться, только зажал еще теснее между собой и диваном. А в следующий миг по телу побежали горячие мурашки, я обняла его, выгнулась, подставляя свое тело сильным рукам.
Приятно… Реальность медленно утопала в сладкой дымке.
Таш осыпал поцелуями лицо и шею, поймал губами мой стон и взялся за верх платья в попытке оголить еще больше тела… Меня как молнией ударило. Нельзя! Неправильно! Причем дело было не во мне самой, я дрожала всем телом. Против был кто-то другой, сильно против до боли, до крика, до сумасшедшего отчаяния. В виски словно раскаленные металлические прутья вонзили. Я закричала и рванулась из таких желанных еще мгновение назад рук, поправила платье, отползла на противоположный край дивана, сжалась в комок и мелко задрожала.
Тогда же пришло другое чувство…
— Джей? — осторожно окликнул меня Ворон, опускаясь на пол и с нежностью заглядывая в лицо. — Ну чего ты испугалась, сладкая? Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда.
Объяснять не хотелось.
— Прислушайся. Чувствуешь что-нибудь?
Ворон заметно напрягся, но через несколько мгновений покачал головой:
— А ты?
— Странное ощущение… — так сразу сформулировать мысль я не смогла, но после недолгих раздумий мне это удалось. — Шепот древней магии.
Идея соблазнить ведьмочку ему нравилась определенно больше, но поскольку я была против, древняя магия тоже заинтересовала. Таш подал мне руку, помог подняться с дивана и обвел цепким взглядом комнату.
— Расслабься. Попробуй понять, откуда исходит сила…
Впрочем, он бы не был собой, если бы не разгадал эту загадку раньше, чем я хотя бы попыталась. Маг стремительно направился к полке со всякими декоративными мелочами, а вернулся, неся в руках добычу.
— Случайно, не эта шкатулка?
— Мамин музыкальный ларчик?! — Глаза распахнулись в изумлении.
Коричневый блестящий ларчик с хрустальной крышкой был в этом доме всегда. Я иногда играла с ним в детстве, когда мама привозила меня сюда. Поднимаешь крышку — и начинает звучать тихая мелодия, льется лунный свет и серебряные парочки кружатся в танце. Дивная вещица.
— Не знаешь, откуда он у нее? — все не унимался Тахшак.
— Понятия не имею. — Я пожала плечами, вообще не считая это важным. — А что?
— Такие у демонов делают, — пояснил Таш. — Видишь, здесь даже эмблема есть.
В самом деле, на днище нашелся отпечаток половинки луны.
Мы исследовали ларчик со всех сторон, ощупывали, открывали, слушали музыку, всматривались в неверный свет, так похожий на лунный. В конце концов, я вынуждена была признать, что магией веяло именно от него. Маг удовлетворенно хмыкнул, закрыл ларчик, перевернул его вверх дном и с азартным видом принялся что-то там ковырять.