— Осторожнее! — взмолилась я.
— Здесь должно быть потайное отделение. — Он и слушать ничего не захотел.
Проживший долгое время в подземельях, маг знал, о чем говорит. Немного усилий, и ему удалось нащупать нужное место в днище, а потом и заклинание снять. Потайное отделение было открыто. И наше упорство оказалось вознаграждено.
Кулон, кольцо и серьги. Все из черненого серебра с лунным камнем.
Древняя сила, которую из нас двоих ощущала одна я, словно жила в этих украшениях.
— Как интересно, — протянул Тахшак, не решаясь даже притронуться к драгоценностям.
— Почувствовал? — с надеждой спросила я.
— Нет, но я знаю, что это.
— И что же?
— Один из фамильных гарнитуров Лунных. — Он закрыл потайное отделение, оставив находку внутри, и передал мне ларец. — Насколько знаю, в день свадьбы король надевает его своей жене, а та передает старшей дочери в день ее семнадцатилетия.
Вопросов не убавилось, скорее наоборот. Но единственная особа, которая могла дать хоть какие-то ответы, не спешила появляться, а нам оставалось только ждать. Делать это, сидя на диване, было опасно: Ворон смотрел на меня так, что внутри все переворачивалось, да и в себе я полностью уверена не была. Так что мы старались держаться друг от друга подальше, даже не разговаривали почти, я опять листала любовный роман и жалела, что мама не сохранила свои учебники. Она же до четвертого курса доучилась, отличницей была, наверное, мне бы ее книги и тетради здорово пригодились. Но став суккубой, она не собиралась обзаводиться потомством, так что все оставшееся от ведьминской жизни просто сожгла.
— Хочешь, к пещерам сходим? — вдруг предложил Тахшак. — Была уже там?
— Нет, мама меня никогда не водила…
— Идем! — Он подал мне руку. — Я оставлю здесь следящее заклинание, если она появится, мы узнаем.
Древние пещеры были местной достопримечательностью. Часть из них находилась под водой, но были и те, в которые существовала возможность попасть с берега. Лет в семь, когда я гостила у мамы несколько недель, соседские мальчишки рассказывали, что в темной глубине их зевов спрятаны несметные сокровища, и зазывали пойти на поиски приключений, но золото и драгоценные камни меня не привлекали. Уже тогда я считала себя ведьмочкой и интересовалась исключительно магией.
Надо сказать, выражение лица Таша как раз напомнило мне тех мальчишек. А ведь взрослый мужчина!
— Знаешь, сколько легенд вокруг этого места? — спросил он, пока шли к берегу.
— Ты о сокровищах?
В серых глазах молниями сверкало возбуждение.
— Эта, пожалуй, самая банальная, — заявил Ворон. — Ходят слухи, будто тут есть спуск к демонам. Еще говорят, что внизу есть серебряное озеро, способное излечить от всех болезней. Я слышал о каких-то заброшенных шахтах. Но самая невероятная, пожалуй, о том, что где-то здесь, под землей, находится секретная тюрьма для особо опасных преступников.
— Думаешь, что-то из этого правда? — Как всякая ведьма, я искренне считала, что слухов на пустом месте не бывает.
Но элитным боевым магам верить в чудеса не полагается, так что мой спутник подставил лицо палящему солнцу и громко рассмеялся.
— Джей, ты — сущий ребенок! — И опять меня сокращенным именем назвал, которое только для своих. Второй раз, между прочим. — Конечно же нет. Больше тебе скажу, я, когда только поступил в Вороны, спускался в одну из этих пещер по заданию. Ничего там нет, кроме паутины и летучих мышей. Даже нечисти нет из-за близости серого моря.
Ну вот, а я уже размечталась! Сокровища меня по-прежнему не интересовали, а вот целебное озеро — было бы здорово.
Огорчиться толком не успела, мы пришли.
Из жаркого южного дня окунуться в прохладу подземелий — то еще удовольствие, будто опять к демонам спустилась. По коже тут же побежали холодные мурашки. Сначала полезли в ту пещеру, в которой Ворон уже был. Внутри оказалось прохладно, пахло сыростью, кое-где висела паутина, а вот летучих мышей в этот раз не было. Мы целый час потратили на то, чтобы спуститься вниз до самого конца и снова выбраться на поверхность. Было даже забавно. Таш светил зеленоватым заклинанием, аккуратно придерживал меня, чтобы не упала или не поцарапалась о камни, и рассказывал о своем первом задании — маги-контрабандисты прятали внизу драгоценности, похищенные у одного известного артефактора, и всерьез собирались переправить их через серое море. Смертники.
Следовало на этом и остановиться, но день был в самом разгаре, оставленное в доме заклинание молчало, и нас потянуло на неизведанное. Так что следующую пещеру выбрала я. У нее вход был интересный, идеальной круглой формы, и камни по краям прорезали застарелые царапины. Из всего этого я сделала вывод, что любители необычных развлечений наведываются сюда частенько, а значит, ничего опасного внутри нет.
Кто бы еще напомнил, что ведьминская интуиция подводит редко, зато всегда в самый «подходящий» момент!
В отличие от предыдущей, эта пещера не уходила вниз, идти надо было все время прямо, и даже пригибаться отсутствовала надобность. Зеленый огонек в ладони Тахшака заставлял закаменевшие стены таинственно мерцать. Где-то далеко капала вода, и эхо делало этот звук громким и немного пугающим.
Минут через десять я замерла, прислушиваясь. Такое знакомое чувство… Где-то совсем рядом…
— Джейла? — окликнул меня Ворон. — Что-то не так?
— Опять древняя магия…
Он выругался сквозь зубы и приказал держаться рядом, но меня словно невидимая нить влекла. Я себя уже не контролировала.
Наконец удалось почувствовать, с какой стороны ощущаются остатки силы, и я, словно загипнотизированная, шагнула туда и положила руки на холодную, чуть влажную и немного шероховатую поверхность.
— Вот здесь…
Таш как раз успел стать рядом и обнять меня за талию, когда стена пещеры дрогнула.
— Ну-ка, ну-ка, — пробормотал маг и, навалившись, сдвинул ее с места.
Зеленый огонек сорвался с его ладони, увеличился раза в три и полетел на разведку. Неяркий свет обозначил старую шахту с достаточно надежным крепежом, три тележки с сиденьями, я так и не поняла, что в них перевозили. В темноту уходили стальные тросы, к которым были присоединены странные тележки.
— Недобитый волкодлак… — не сдержался элитный боевой маг. — Шахта!
Во-о-от! И кто тут утверждал, что чудесам нет места в повседневной жизни?
— А магию чувствуешь? — уточнила я.
— Нет, но знаю, что она здесь есть. В противном случае все давно бы проржавело, сгнило и развалилось. — Он вошел в открывшийся проход, запрокинул голову и стал осматривать деревянные и металлические укрепления. — Надо как можно быстрее сообщить отцу и в столицу. Джей, магия ведь не человеческая, да?
Я прислушалась к себе, но так сразу разобраться не смогла, и вслед за Ташем полезла в шахту.
— Не знаю… Странная какая-то.
А дальше все случилось за какую-то долю мгновения. Нога неловко подвернулась, хотя я стояла на месте и даже не пыталась двигаться, меня сильно мотнуло и буквально швырнуло в одну из тележек. Та сразу же пришла в движение и, стремительно набирая скорость, понеслась вниз. Я орала. Таш тоже, только, в отличие от меня, еще и магией пользоваться пытался.
Ничего не помогло.
— Джейла!
— Тахшак! — Так страшно мне не было, даже когда он затащил меня к себе домой и хотел инициировать.
Душа в пятки ушла! Разбиться казалось абсурдным и несправедливым, я же только жить начинаю-у-у-у…
— Держись, я иду за тобой! — расслышала новый крик Ворона. — Ничего не бойся! И колдуй! Попытайся остановить эту рухлядь.
— Таш!
Кажется, он кричал что-то еще, но расстояние было большим, а тележка грохотала так, что расслышать я ничего не смогла.
ГЛАВА 11
Ледяной иглой мозг прошило осознание: надеяться можно только на себя.
Своих действий я не осознавала, просто выставила вперед ладони, воззвала к силе и начала выводить пальчиками плетение. Невероятно, но они даже не дрожали. По венам пополз незнакомый холод, будто бы не своей магией пользовалась, а какой-то чужой.
Грохот сменился страшным скрежетом. Тележка резко остановилась.
От неожиданности я качнулась вперед и ударилась носом об одно из сидений. Хлынула кровь, и в глазах потемнело.
Когда же пришла в себя, удалось разглядеть, куда занесло тележку. Это был широкий каменный тоннель. Никакой паутины или неприятной живности, что любит селиться в подобных местах. Магия защищала от всего лишнего. Разглядела я и то, как смогла остановиться. Мамочка моя суккуба! Я завязала стальной канат перед тележкой узлом! То есть не я, а моя магия, но это казалось не менее невероятным… Слишком сильно для ведьмочки.
А для полукровки демона и суккубы?
Я не была уверена, что хочу узнать ответ.
— Таш! — позвала негромко дрожащим голосом.
А в ответ — тишина. Даже эхо не подхватило звук. Полная изоляция.
— Тахшак! — попробовала крикнуть громче, но результат был тот же.
Борясь с нервной дрожью, я утерла ладонью кровоточащий нос и выбралась из тележки. Нога, которую подвернула перед падением, припухла, и наступать на нее было больно. Еще боком сильно ударилась. Хорошо платье не порвала. И чего ради меня понесло в эту пещеру, спрашивается?!
Пока обходила тележку, поняла, как мне повезло. Впереди был тупик, и не успей я остановиться, точно бы разбилась.
Больная нога в любом случае не позволила бы мне самостоятельно взобраться по довольно крутому подъему, а просто так стоять на месте в этой глухой тишине было страшно, так что я прохромала десяток шагов до тупика.
И натурально заорала!
Стоило мне приблизиться, как в каменной породе обозначилась дверь. Самая настоящая! Даже с ключом в замке! Серебряным, ага.
Древнейшая магия мурашками разбежалась по коже. В очередной раз поддавшись соблазну, я протянула руку и повернула ключ.
Со звоном упали щиты…
Иллюзия развеялась. Нет, каменный тоннель никуда не делся, но тупик превратился в стену, коей на самом деле и являлся. А прямо передо мной медленно-медленно, с протяжным скрипом открывалась тяжеленная дверь.