— Пи-и! — подтвердила Кася.
Я глянула на симпатичную бордовую подушечку с кисточками по углам, купленную специально для нее, чтобы сладко спала, и поняла, что чего-то в этой жизни определенно не понимаю.
— Может, она пытается тебе сказать, что приличной горгулье следовало бы приходить домой пораньше?
— У меня свидание было! — рыкнула подруга. — А кое-кто вообще дома не ночевал. Что случилось с несчастным платьем, даже знать не хочу! Ну и кого тут надо воспитывать? — Вопрос и строгий взгляд адресовались фамильяре, но та притворилась животинкой неразумной, а когда Тхей потеряла бдительность, чуть не смахнула хвостом ее кружку со стола, притом метила горгулье на колени!
— Личинка крылатая! Козявка наглая! — злилась та. — Точно прибью когда-нибудь!
Но фамильяра только повернулась к злюке хвостом.
— Слушай, по-моему, она тебя ревнует, — предположила Тхей.
— Пи-и! — тут же возмутилась Кася.
— Лучше расскажи про свое свидание, — попросила я, пока в этом доме еще кого-нибудь не покусали.
На что горгулья покраснела и, сияя глазами, прошептала:
— Я влюбилась!
В школу прибежала невыспавшаяся, но зато порадовалась, что задания успела заранее сделать. Иначе Стелла точно бы голову открутила! А так ничего, одарила хмурым взглядом, пробормотала, что от ее пасынка одни проблемы, и приступила к нашему с Алиром обучению.
Касю мне разрешили, хоть вроде как и не положено было.
Рыжая ведьма быстро разобрала с учеником плетение очередной защиты и оставила его работать самостоятельно, я ничего не поняла, но все методично записала, дома разберусь. После этого наставница перешла ко мне, и мы занялись рецептами зелий. В этом месяце намечались практикумы и несколько контрольных, так что было самое время. Чернильная ручка сосредоточенно скрипела по бумаге. Большую часть рецептов я уже знала, другие видела в справочниках, так что мысли все время ускользали на юг, к Ташу… и в прошедшую ночь… Ведьма хмурилась, все замечала, но продолжала диктовать материал.
Фамильяра немного поскучала у меня на плече, потом прогулялась по мастерской, сунулась к старым книгам и к шкафу с ингредиентами… и вылетела в окно. Не успела я забеспокоиться, как она вернулась, неся в лапках что-то блестящее. На стол перед наставницей упала шоколадная конфета в золотистой обертке.
— Подлиза, — буркнул Алир.
— Ой, кажется, я ей понравилась! — рассмеялась Стелла и подношение приняла.
А кто-то с кисточкой на хвосте сразу же был зачислен в любимчики…
Несколькими часами позже, когда Стелла закончила лекцию, засыпала меня заданиями и умчалась по своим директорским делам, Алир все еще корпел над новым защитным контуром, а я прибиралась в мастерской, все же решилась спросить о личном:
— Почему у тебя до сих пор нет фамильяра? Или парням не положено?
— Тем не положено, кто одного уже потерял, — буркнул четверокурсник. — Мой фамильяр погиб, когда я с боевиками эту книгу доставал. А связка делается только один раз в жизни.
— Прости, я не знала.
— Теперь знаешь.
Ненавижу совать нос в чужие дела. Всю жизнь оберегала свою собственную тайну, вот и научилась относиться с уважением к чужим секретам. Так что, услышав ответ Алира, я затихла и сосредоточилась на наведении порядка в мастерской.
Неловкий момент сгладила Кася.
Она взлетела к парню на плечо, долго всматривалась в рисунок и записи… а потом сунула туда длинный хвост.
— Кася! — возмутилась я отсутствию воспитания у фамильяры. — Ты же мешаешь!
— Наоборот, она только что очень помогла, — пробормотал Алир, задумчиво покусывая кончик недорогого пера. — Я и не знал, что они такие умные бывают.
О том, что моя фамильяра еще и магией должна владеть, решила пока не говорить. Не стоит раньше времени поражать его нежное воображение. Лучше узнаю, когда у него день рождения, и подарю нормальную ручку. Перьями уже никто не пользуется!
— Хочешь, открою небольшой секрет? — в этот раз молчание нарушил Алир.
— Давай.
— В середине семестра будет шабаш. — Секрет и в самом деле оказался важным. — Мелких обычно туда не берут, только начиная с третьего курса. Но ты у нас вся такая особенная, а теперь у тебя еще и редкая фамильяра есть, вряд ли Стелла упустит возможность утереть нос другим ведьмам!
ГЛАВА 12
Дома меня поджидало свернутое трубочкой и топорщащееся официальной печатью послание. Хозяйка отдала мне его, смерила презрительным взглядом, поджала губы и удалилась.
Новое жилье искать все же придется.
Заранее предчувствуя какую-то гадость, я сорвала печать и развернула листок. Кася устроилась на моем плече и тут же сунула в него любопытную мордочку. А я пробежала глазами строчки и вся обомлела.
Лист выпал из ослабевших пальцев и медленно спланировал на пол.
Меня вызывали местные органы правопорядка для беседы.
Проклятый Виллин!
— Ты останешься дома, — частично восстановив самообладание, сказала фамильяре. — И не сверкай на меня глазами! У меня для тебя ответственное поручение. Если не вернусь через пару часов, дождешься Тхей и отдашь ей вот это приглашение. Хорошо?
Кася ответственно кивнула.
Вот и славно.
Идти не хотелось, было страшно, и вообще я в который раз жалела, что не имею возможности как-то связаться с Тахшаком в случае острой необходимости. Вот как сейчас, например. Или с бабушкой. Или с недавно обретенным отцом. Бред какой-то! Столько не самой простой родни, а случается какая-то пакость, и я оказываюсь совершенно беззащитной.
Что он там придумал? Будет официально допрашивать? Или нашел, в чем можно обвинить ведьмочку?
Отвертеться от сомнительной чести возможности не было, и я пошла. Как была, в школьной форме, только учебники и тетради из сумки достала.
Пока дошла до центральной площади, успела основательно себя накрутить. Там постояла немного, жадно глотая теплый осенний воздух, купила воды. Но сколько неприятное ни откладывай, оно все равно случится, так что я отыскала взглядом неприметное серое здание, притаившееся между магистратурой и учебным заведением для дипломатов, сверилась с адресом, нацарапанным на руке, и решительно направилась ко входу.
Дежуривший на вахте курсант при моем появлении оживился, разулыбался, спросил имя и проводил прямиком к начальству.
— Джейла Хисс?
— Да.
Хотя Джейла Лунная или ашАрнетрей звучало бы лучше. Уж тогда-то меня не посмели бы на допросы таскать!
— Орвин Рэд, старший следователь по магическим делам ведьминского отделения, — представился худой седовласый мужчина в строгом костюме.
— А что, и такое есть?! — изумленно хлопнула глазами я.
Вышло случайно, но так даже лучше. Пусть думает, что я совсем дурочка.
— Есть, — снисходительно улыбнулся мужчина.
— И чем же я могла вас заинтересовать?
Сотрудник тайной службы быстро смекнул, что разговор идет как-то не так. В светлых глазах сверкнула сталь.
— Вопросы здесь задаю я! — рявкнул он на весь кабинет. — Это во-первых.
— Извините.
— А в-главных, — не слушая меня, продолжил следователь по ведьминским делам, — вы обвиняетесь в наведении порчи на нашего сотрудника.
Этого еще не хватало! Страх сменился гневом и, практикуй я действительно сглаз, порчу и прочие пакости такого рода, одна уже висела бы на следователе. Разбрасывается тут обвинениями! Понимаю, у него работа такая, но с виду же приличный мужчина, даже на мага не похож, а сам…
— Виллина? — уточнила на всякий случай. А то мало ли кого они мне приписали, от них ведь всего можно ждать.
— О, вижу, вы знаете, о ком идет речь, — воодушевился Орвин Рэд.
— Просто это единственный ваш сотрудник, с которым я знакома, — пояснила сдержанно. Потом расправила подол форменного платья на коленях и с самым невинным видом продолжила: — То есть не я, а мой жених. Но про порчу в первый раз слышу!
Заодно попрактиковалась в совете «не признаваться». Это было несложно, учитывая, что я действительно ни сном, ни духом.
— Видите ли, девушка, — задумчиво потирая подбородок, произнес следователь, — на следующий день после неудавшегося разговора с вами Виллин шею себе свернул.
Я чуть со стула не рухнула.
— И умер?!
— Да нет, в госпитале отлеживается.
Фу-у-ух!..
— Так аккуратнее по улице ходить надо и под ноги себе смотреть, а не на чужих невест заглядываться! — Кажется, я только что вывела новое ведьминское правило: не знаешь, как защититься, нападай.
— Наш сотрудник уверяет, что приходил к вам по делу, — уже сквозь зубы процедил маг.
— Угу. По личному.
— Он утверждает, что по служебному! — уже почти рык.
— Ну еще бы он другое сказал!
Взгляды наши скрестились, да так и замерли на целую минуту. Этот Орвин точно был не на моей стороне. Но ведьмочки — народ симпатичный, упрямый и обаятельный, поэтому чья-то предвзятость уже дала крен, и кому-то это очень сильно не нравилось.
Я первая не выдержала и снова бросилась в атаку:
— Говорите, он шею себе свернул?
— Именно.
Отлично! Мысленно потерла ладошки.
— А бородавка на носу выскочила? Зелененькая такая?
— Нет.
— Может, он онемел?
— Нет!
— Тогда порча точно не моя, — объявила радостно.
— Почему это? — опешил следователь.
— А я всего оптом желала!
Минут десять меня усиленно допрашивали, но никакого признания так и не получили, следов выпущенного заклинания не углядели, а у следователя начался нервный тик. Фу-ты ну-ты, какие они тут все нежные! Совершенно никуда не годные в общении с ведьмами. Сказать или обойдется?
В итоге прозрачно-серые глаза мага сменили цвет на пронзительно-фиолетовый, а меня просто выгнали из кабинета.
Длинный коридор я почти пролетела, толкнула дверь… и тут меня окликнули:
— Джейла!
Тот самый курсант.
— Да?
— А это вам. — И протянул веточку жасмина. — Вы очень красивая.
— Спасибо. — Цветок из чистой вежливости приняла, буду идти домой, передарю какой-нибудь девочке.