Значит, царство он себе все-таки вернул. А маму?
— Вижу, вы времени зря не теряли, — хмыкнул Ккейллин, внимательно оглядел меня, затем снова прижал к себе и оперся подбородком на макушку.
Лицо опалил румянец. Ну что это за нечисть такая, которая без конца смущается?! Что этот Ворон со мной сотворил? Я накручивала себя, пыталась злиться, но внутри ощущала себя маленькой девочкой. Чьей-то дочкой. И просто очень счастливой.
— Па-ап?
— Что, сокровище?
— Кажется, я…
— Выходишь замуж? — Он спросил так, будто это было уже делом решенным.
Нечисти… полудемонице… да даже ведьмочке стало стыдно.
— Нет. Кажется, я метку с него сняла.
— Его убить? — серьезно предложил Лунный.
— Я нечаянно!
Родитель снова отстранился, оглядел меня внимательно и серьезно изрек:
— Значит, так: чтобы через две недели метка была на месте и в проявившемся виде. Это понятно?
— Ну, пап! — попробовала отстоять свою свободу маленькая ведьмочка в покрывале.
— Понятно, спрашиваю? — Демон повысил голос и добавил требовательных ноток.
— Угу.
— Вот и умница. А теперь идем одеваться, не показывать же тебя подданным в таком виде. Украдут!
Впечатлившись перспективой, я ожидала, что мне выдадут предельно закрытое платье, от демонов ведь всего ожидать можно. Но служанки принесли чудесный наряд, будто бы сотканный из лунного света. Струящееся платье спадало к ногам, нежно окутывало тело, заставляло чувствовать себя невесомой. К нему прилагались серебристые туфельки, а также серьги и налобное украшение с лунным камнем.
А еще вдруг выяснилось, что у меня уже есть собственная комната во дворце отца. Она была не слишком большая, но уютная и безумно мне понравилась. Особенно потрясали воображение мягкая кровать под летящим балдахином и серебряный туалетный столик. На стене висело еще одно большое зеркало, но оно ничего не отражало. Просто серая гладь. Как объяснил папа-демон, оно покажет все, что я захочу, но только когда научусь управлять магией лунного света. С чего он взял, что эта самая магия во мне есть, даже спрашивать не стала.
Обитатели дворца обо мне знали и вежливо кланялись, когда встречали в коридорах. Принцессой называли. А днем Ккейллин вывел меня на балкон и продемонстрировал остальным подданным. Приказал запомнить, любить, восхищаться, пылинки сдувать и ни в чем не отказывать. Демоны таращились на внезапно обретенную принцессу — местных титулов я пока не запомнила, так и продолжала считать отца королем, а себя вроде как принцессой — а я рассматривала город.
Нереальный. Изумительный.
Практика в Лунном царстве вдруг оказалась делом решенным. И я была не против, хотя понятия не имела, чему ведьмочка может здесь научиться. Коварных теток так и не увидела. Ккейллин посчитал, что тюрьма для них слишком роскошное место, и отдал предательниц в гарем своего заклятого знакомого, одного бесовского князька. Тоже не самое плохое место. К тому же у демона теплилась надежда, что мегеры доконают противного беса. Ну или он их. Тоже вариант.
К слову, о древней тюрьме. Таш так и не доложил в столицу. Должен был, просто обязан, но они с Ккейллином спелись и… решили приберечь тайное место на особый случай. Вдруг самим понадобится?
Поздним вечером, когда на поверхности взошла луна, и магия Ккейллина набрала силу и там, мы стали прощаться.
— Не пропадай, — потребовал демон.
— Ладно, постараюсь проваливаться почаще, — пообещала я и нехотя выпуталась из любящих объятий.
Знаю его всего ничего, но этот демон уже успел стать важной частью моей жизни.
— Поймаю Эри, а там свяжусь с твоей наставницей и официально договорюсь насчет практики, — поделился планами отец.
И так мне захотелось ускорить ход событий…
— Па-а-ап?
— Что, принцесса?
— А ты у фей искал? — Я не предательница, просто очень хочу нормальную семью. А однажды унаследовать царство — не хочу, поэтому мне срочно нужен брат. Лучше несколько, так оно надежнее.
— Это подсказка? — Ярко-синие, в точности как у меня, глаза сузились и хитро заблестели.
— Нет, что ты. — И вид такой честный-честный. — Но если решишь воспользоваться, к феям отправляться не надо. Они в Шерихеме.
— Понятно, — многообещающе ухмыльнулся демон и открыл для меня портал.
Все завертелось, закрутилось.
Таш был в бешенстве из-за пропавшей метки и в ужасе из-за моего исчезновения. И если со вторым я еще могла как-то смириться, то первого решительно не понимала. Кто разберет этих Воронов: сначала ему проклятие и сама ведьма — зло, потом твердил, что метка — это унизительно, и требовал снять. Сняла… нет бы радоваться, так он опять недоволен. На всю голову маг! Элитный к тому же.
Деваться было некуда, тем более что выпасть из портала меня угораздило прямо к нему в руки, вот и пришлось вымаливать прощение. Нечисть я или не нечисть?! С задачей справилась быстро и с обоюдным удовольствием, а потом почти до рассвета закрепляли эффект.
Выходные, которые должна была учиться, учиться и только учиться, провела с ним. Дома, в компании отдыхающих Воронов, потом порталом перенеслись в один южный город и плыли на настоящем корабле, ели персики, а ночью гуляли по остывающему пляжу.
Метки не было, но отношение ко мне Тахшака не изменилось. Мы дразнили друг друга, и не всегда по-доброму, шипели, потом переходили на нежности и поцелуи… Сомнения таяли. А сердце ведьмочки было в опасности.
Я отдала ему силу. Мы не говорили об этом.
К перспективе превратиться в суккубу отношение теперь было двояким. С одной стороны, по-прежнему страшно. С другой, если ведьминская магия и исчезнет, есть шанс, что лунная останется, только ее еще освоить надо. К тому же была призрачная надежда, что Таш меня не инициирует. В общем, вариантов дальнейшей жизни было много, а ведьмочки — народ любопытный. Так что я не слишком боялась, больше предвкушала.
Дальше была бессонная ночь с воскресенья на понедельник, в которую я пыталась успеть все, обиженная Кася, нагоняй от Стеллы и несколько дней напряженной учебы.
В середине недели получила два письма от родителей. Гневное от мамы, из которого узнала, что демон ее все-таки поймал и уволок в Лунное царство, а там голодной суккубе не разгуляться, только глянешь на кого, все шарахаются. Мама была дико зла и грозилась отобрать всю косметику и туфли на каблуках. На следующий день написал сам демон. С благодарностями, пожеланиями удачи на контрольных и приглашением выбраться в гости. К письму прилагался кошель с деньгами. Видимо, заботу обо мне он полностью взял на себя.
А четверги в Шерихеме зачарованные, проверено уже не раз. Все самые значимые события происходят именно в этот день. Или начинаются. Хотя, может, вся беда в том, что я — ведьма?
Предчувствие поджидающей где-то поблизости неприятности навеяло уже то, что утро не началось привычно с громких звуков. Горгулья не бесилась, Кася не верещала, никто никого не тягал за хвост. Странно… Проснувшись, я какое-то время лежала с закрытыми глазами и пыталась понять, где нахожусь. Оказалось, дома. А кругом такая тишина, что впору заподозрить случайное перемещение в параллельную реальность.
Я приподнялась на локте, глянула на часы, поняла, что проспала, завернулась в одеяло и босиком прошлепала в комнату подруги. Уже по традиции стукнулась мизинцем о порог, зашипела… и едва не подавилась этим звуком. Картина, открывшаяся в комнате Тхей, умиляла. Сама горгулья сидела за письменным столом, уткнувшись лицом в ладони, и ее плечи то и дело вздрагивали. Про подаренную мной ночнушку, так и быть, промолчу. Кася забралась к Тхей на плечо, делала сочувственную мордочку, шумно вздыхала и в такт всхлипам поглаживала горгулью хвостом по спине. Но у той была самая настоящая истерика.
— По какому поводу потоп? — мигом всполошилась я и подлетела к подруге.
— У-у-у… — все, что смогла выдать та.
Хлюп.
М-да. Не очень познавательно.
Кася злобно надула щеки и сделала страшные глаза, но я и так уже поняла, что случилось что-то плохое, а более четких пояснений ее мимика дать была не способна. Пришлось трясти горгулью.
— Тхей! — Я вцепилась соседке в плечо. — Немедленно объясни, что случилось! Иначе у меня сейчас разрыв сердца будет.
— Мне родные наконец написали, — утерла мокрые щеки девушка. Не помогло, слезы продолжали непрестанно капать из глаз.
— Кто-то умер? — Я предположила самое худшее.
— Угу. Я для них умерла.
— Как это? — и не поняла сразу.
— Отреклись они от меня, вот как, — клацнула зубами беглянка.
Рискуя схлопотать выговор от наставницы второй раз за неделю, я полчаса успокаивала подругу, потом кормила ее завтраком и с преувеличенной бодростью обещала, что все будет хорошо. Они одумаются. А если и нет, у нее есть я. А уж я-то никуда не денусь, даже если она сама захочет избавиться. Ведьмы друзей не предают, вот так-то!
Опоздали мы обе. Причем если у Тхей трудные деньки в академии только начинались, то мои плавно подходили к концу. Контрольные остались позади, ближайшую неделю мы будем учиться распознавать, собирать и засушивать травы, а потом любимое вредительство. В общем, жизнь налаживается.
Ничего же страшного не случится, если я денечек пропущу? Да и Тхей причину подкинула…
— Представляешь, первый зачет — техника боя, а Тай так и не угомонился!
Лично мне это виделось куда большей проблемой, чем разбежавшиеся родственники. Те хоть жизнь не портят, просто ушли в сторону, и все. А тут…
— Домогается? — спросила понимающе и подперла щеку кулаком.
— Условия, на которых я могу получить зачет, он озвучил, — тоскливо протянула подруга.
— Вот слизень! — прошипела я.
Мы обменялись долгими взглядами и, несмотря на весь ужас ситуации, дружно прыснули. Взаимное влияние налицо! Тхей вдруг стала притягательной для поклонников, а я начала ругаться ее словечками.
— Но ты же не собираешься сдаваться?
— Еще чего! — Слезы высохли, и теперь темные глаза сверкали злостью. — Тайрату всего полтора года осталось учиться, потом он найдет работу, снимет нормальное жилье и заберет меня к себе. А когда я получу диплом, мы поженимся. Джейла, ты представляешь, я даже в Вороны поступать расхотела!