— Видите ли, госпожа ведьма, — фальшиво улыбнулся бургомистр, — так уж случилось, что вы нужны нам для некоторых целей.
— Да что вы?!
— Придется тебе у нас погостить, моя прелесть. — Одон только что не облизнулся.
— Губу закатай! — рявкнула я и резко выбросила вперед руку.
К сожалению, заклинание могло ударить лишь одного… и я выбрала младшего просто потому, что он казался противнее. Хотя прекрасно понимала, что это меня не спасет.
Сынок властителя Шерихема взвыл от боли и согнулся пополам.
Миг спустя меня настигла кара — точно такая же леденящая боль в области печени. Не поняла… Так не должно быть! Сколько раз пользовалась этой уловкой, противника она, конечно, не убьет, даже сознания не лишит, но фору для побега даст.
От боли перед глазами вспыхнули золотые искорки.
М-мрак!
Между мной и высокопоставленными мерзавцами с шорохом опустилась решетка.
— Не советую прибегать к магии, деточка, — почти ласково проговорил старший из злодеев. — Это место особенное. Оно непригодно для магов. Каждое заклинание вернется к тебе усиленное во сто крат.
И такая довольная улыбка расплылась по округлой красной морде, что аж противно стало.
Но ведьмочки легко не сдаются, ведь так?
— Ладно, попробуем по-другому, — не теряла надежды я. — Чтоб нам всем провалиться!
Ничего.
Нет, вообще ничего!
Только папаша с сынком глядят удивленно.
— Чтоб мне провалиться!!!
Но магия осталась безучастной к мольбам ведьмочки. Я так и продолжала сидеть в своей камере.
— Понятия не имею, чего ты добивалась, — довольно заулыбался охотник за чужим наследством, — но не старайся, все равно ничего не получится.
К своему крайнему прискорбию, я вынуждена была все-таки согласиться с ним. Меня похитили!
Но смириться было выше моих сил.
— Вы хоть представляете, что с вами сделает мой отец?! — прошипела, вцепившись в решетку. — Я — дочь демона Ккейллина ашАрнетрея! И он головы вам поотшибает, когда узнает!
Спрятаться за чью-то сильную спину оказалось приятно, но похитители совершенно не впечатлились.
— Не знаю, кто это, — пожал плечами бургомистр. Правильно, он, в отличие от Таша, у демонов не был. — Но мне все равно. К тому времени, когда твою пропажу обнаружат, ни тебя, ни моего племянника уже не будет на свете. А подозрение если на кого и падет, так на демонов из Темного царства, на клан Тхарих, который торгует заклинаниями в сферах.
И он поддел носком сапога разбитую сферу.
— Пиявки! — бессильно взвыла я. — Вы за это еще поплатитесь!
Они гаденько хихикнули и скрылись в темноте. Первое время еще слышны были удаляющиеся шаги и голоса:
— А она языкастенькая…
— Оценил? Жаль, этот ничтожный бастард силу уже забрал… Но укротить эту строптивицу тоже может оказаться своеобразным удовольствием! Так что, отдашь?
— Забирай. Если, конечно, к тому времени, как мы разберемся с Тахшаком, девчонка будет еще жива…
— Спасибо, папа!
— Но ненадолго, потом ее все равно придется убить.
Прозвучал короткий приказ охранять, и воцарилась полная тишина, нарушаемая только моим дыханием.
Поддавшись панике, я использовала одно заклинание за другим, но каждое возвращалось ко мне дикой болью. Чувство было такое, будто внутри что-то рвется. Кажется, я даже кричала… Но освободиться так и не смогла.
В конце концов ноги ослабли, я рухнула на земляной пол импровизированной камеры и в отчаянии зарыдала.
Подлые, злобные, завистливые людишки!
Зачем я вообще полетела на этот шабаш? Хм. А если бы осталась дома, разве было бы лучше?
Слезы быстро высохли, осталась только дрожь и боль. Видимо, я все-таки навредила себе заклинаниями. Судорожно всхлипывая, я уселась, прислонилась спиной к холодной стене и попыталась оценить ситуацию.
Что мы имеем?
Злодеи вычислены, жаль, не обезврежены. Я сижу в заточении, Тахшак — цель. Предполагаю, что его будут шантажировать мной, назначат встречу и там уже захотят по-тихому избавиться. И вот тут, как все повернется, предсказать не берусь… Если кинется в омут с головой и понесется к пещерам один, точно погибнет. У его дядюшки весь город в руках, в том числе и маги, и местное отделение тайной службы, и патруль. Наверняка многие душу начальству давно заложили. Таш, конечно, сильный, но в этот раз одному ему не справиться.
Остается лишь надеяться, что он сможет сохранить холодный рассудок и заручится поддержкой Воронов… или свяжется с Ккейллином. Последнее было бы даже лучше.
О своей судьбе и вовсе думать было страшно. Если план этих пиявок высокородных удастся, моей участи не позавидует никто. Попасть в руки маленького уродца Одона… Брр! Да я лучше замучаю себя заклинаниями!
Может, и с дочками Стеллы они намагичили…
Я пропала на глазах доброй сотни ведьм. Неужели не бросятся искать?
Мысли путались, цепочка рассуждений рвалась… Страх сковал все внутри, кроме боли, меня трясло, и дышать становилось трудно. Кругом будто вообще ничего не происходило. Это сводило с ума. Вариант бить заклинаниями по решетке начинал казаться единственно верным.
Даже самая мучительная смерть и то лучше, чем угодить в лапы Одона.
Закусив губу, я как раз перебирала в уме заклинания и набиралась смелости, когда послышался шорох, будто в шахту спускался кто-то… потом глухой удар и какая-то возня. Я вжалась спиной в стену, зажмурилась и уже готова была выпустить заклинание, когда услышала шепот:
— Госпожа ведьма! Помните меня? Я — Гихерд.
А? Тот парнишка с вахты?
— Джейла, не смей в нас ничего бросать! — прошипела Ровена.
— Вы как здесь? — всполошилась я. — И… кого там побили? Где Таш? И эти?
Лазутчики приблизились настолько, что я смогла их разглядеть. Суккуба была вся в пыли и паутине, а молодой маг — в форме.
— Меня приставили вас охранять, — с извиняющейся улыбкой пояснил он. — Я слышал, что они тут наговорили, и как раз думал, как бы помочь, а тут эта дамочка вас спасать лезет… Я помог ей уложить моего напарника, и вот.
На сердце стало чуточку полегче. Но все равно очень больно.
— Открывай и пошли отсюда! — скомандовала суккуба.
— Как? — возмутился маг. — Сферы с заклинанием, которое должно деактивировать решетку, у меня нет.
— Мужчины! Ничего вам доверить нельзя! — со знанием дела фыркнула суккуба и перевела взгляд с Гихерда на меня, сжавшуюся на полу камеры. — Джейла, наколдуй что-нибудь, а?
Если бы все было так легко!
— Доколдовалась уже, — горько всхлипнула и не смогла скрыть навернувшихся на глаза слез. — Теперь встать не могу. И так больно…
Спасители обеспокоенно переглянулись. Потом Гихерд, превозмогая собственную боль, на миг окутал меня прохладным сиянием, сорвавшимся с его рук. Сканирующее заклинание, его лекари используют, когда подозревают сильные внутренние повреждения. Парень ничего не сказал, но по посеревшему лицу и поджатым губам без слов стало ясно, что дело плохо.
— Я быстро, — бросил нам маг и исчез в темноте.
Потянулись мучительные минуты ожидания. Я все также лежала, сильно замерзла и постепенно начинала уплывать в беспамятство. Во рту чувствовался мерзкий привкус крови, и боль, кажется, с каждым вздохом становилась все сильнее. Суккуба трещала что-то ободряющее, рассказывала, как следила за ректором, но не преуспела, и от безысходности решила присмотреться к бургомистру. А что, он тоже родственник, ему устранение Тахшака может быть выгодно. И тут начинающей шпионке неожиданно повезло! Она засекла тайную встречу в одном из темных переулков Шерихема, демон передал бургомистру сферу с заклинанием.
Уж после этого Ровена точно знала, за кем следить! И не ошиблась.
— Таш… — с трудом шевельнула губами я и заставила себя разлепить глаза, чтобы посмотреть на Ровену.
Пойми! Мне так тяжело говорить…
— Когда я спускалась, не было еще. Его как раз ждали, — пояснила суккуба. — Ты лучше о себе думай. А он — Ворон опытный, справится. Тем более что я послала к Далеву мальчишку с запиской. Все будет хорошо, надо только дождаться!
Это оказалось самым сложным. Ее уверенность отчасти передалась и мне, и я изо всех сил старалась не потерять сознание… но, покровители, как же долго! Время тянулось мучительно медленно.
Наконец послышался знакомый шорох и какой-то свист. Я напряглась.
Гихерда опережала метла. Моя метла! Значит, и ведьмы где-то рядом!
Но обдумать это как следует не получилось, мысли тонули будто в вязком киселе, а метла творила совсем уж ненормальные вещи. Она отвесила парню подзатыльник, чтоб, значит, не расслаблялся, и полетела к решетке. Я похолодела. Ей что, на помойку раньше времени захотелось?! Это место заставляет магию действовать непредсказуемо… и понятия не имею, на что оно способно еще. Но метла решительно вклинилась между прутьями и замерла. Застряла?
А в следующий миг решетка засветилась золотым светом и начала таять.
Метла тоже засветилась… прутики выровнялись, на некоторых даже мелкие листочки зазеленели, царапины с черенка исчезли, амулеты зазвенели, набравшись силы.
Через минуту от решетки, разделяющей меня и друзей, не осталось совсем ничего, а новенькая метла упала рядом на земляной пол. Полежала, подкатилась ко мне, дернулась.
— Хватайся, — перевел Гихерд. — Надо убираться отсюда. Мы же не знаем, как это место способно действовать на магические предметы.
С помощью Ровены я вцепилась в метлу, и мы стали продвигаться к выходу.
Но ушли недалеко. Эта паршивка подлым образом бросила меня где-то на безопасном участке пещеры, где магия не искажалась. И не бросила, а бережно положила, но я все равно была на нее жутко зла. Где-то там Таш, а я…
Слух улавливал свист, хлопки заклинаний и грохот разбиваемых камней. Снаружи шел бой.
— Давай, Джейла, сделай то, что тебе не удалось в камере, — ласково потребовал Гихерд.
— А?! — Я попробовала встрепенуться, но перед глазами все плыло.
— Перенесись!
Говорить внятно я не могла, поэтому попыталась выразить все оттенки бушующего внутри возмущения взглядом. Правда, сама не видела, кому он достался.