— Как мне это знакомо. У нас на Земле тоже есть такие страны, которые гребут под себя, не желая мирного сотрудничества.
— Космос — это большая Земля.
— С ними борются?
— Вначале наблюдают, пока они не начнут покидать свою звездную систему. А если и дальше они пытаются вести себя, как существа, которым космос принадлежит больше остальных, то их жестоко возвращают в каменный век.
— Брр, даже не хочу представлять каким способом.
Наш контейнер дернулся и замер. Меня качнуло. Не рассчитав силы, я сломал опору, на которой держалась одна из кроватей второго яруса.
— Будь теперь осторожнее, — предупредила меня Айрис. — Жаль у нас нет времени на тренировки, придется постигать умение использовать новые возможности тела в процессе истребления долбодятлов.
По контейнеру пробежалась вибрация. Айрис напряглась.
— Двигатель разогревают, — со знанием дела доложила она.
— Нам, может, лечь в кровать, чтобы перегрузки не так ощущались?
— Ты их и не ощутишь, потому что при гиперпространственном перемещении нет никакого ускорения. Это только у кораблей летающих внутри системы.
Я взял Айрис за руку. Она восприняла мой жест за проявление страха и погладила ладонь.
— Не бойся, по крайней мере, что касается полета, совершенно безопасно, — успокоила она меня.
— Спасибо. А знаешь, даже если нас не подберут, и мы останемся замерзать в космосе, для меня это не будет страшной смертью, как если бы все это я переживал в одиночестве. Подсознательно чувствую, что наш союз уже победа над обстоятельствами, мы как будто оказались над миром, найдя друг друга. У тебя есть такое ощущение?
— Тебе бы книги писать? — Айрис ухватила меня за нос.
— Так есть или нет? — спросил я настойчивее гундосым голосом.
Айрис рассмеялась.
— Не хочу вырастить из тебя зазнайку, но мой мир после знакомства с тобой стал кардинально другим. Конечно, если нам суждено погибнуть, я не стану метаться в истерике. Рядом с тобой можно умереть спокойно, с чувством осознания взаимной любви.
Я поцеловал Айрис в щеку. Она поймала мои губы своими, и мы замерли в протяжном поцелуе, как два обреченных человека, пытающихся на прощание насладиться мгновениями взаимности. Контейнер дрогнул, затем еще раз и я понял, что меня к кровати больше не прижимает. Выходит, мы уже были в космосе. Короткий момент полета никак не отпечатался в ощущениях. Я отлетел от Айрис, покувыркался на месте, ударился ногой об унитаз и отрикошетил в потолок.
Айрис заливисто рассмеялась и тоже попыталась воспользоваться моментом. Вдвоем места для акробатики категорически не хватало. На этот раз меня не тошнило. Может быть, из-за скромных размеров контейнера, или мой организм успел сделать правильные выводы с прошлого раза. Откуда-то периодически раздавался свист. Я решил, что это срабатывала подача кислорода. Периодически мы начинали ощущать гипоксию, но после свиста она исчезала.
Прошло два часа. Невесомость успела осточертеть. В районе ворот на их внутренней стороне проступил иней. Температура потихоньку падала. Мы с Айрис сняли с постели одеяла и закутались в них. Выглядели при этом, как две куколки, из которых скоро должны были вылупиться бабочки. Космос безмолвствовал. Контрабандисты и нелегальные добытчики топлива не спешили выловить нас. Наверное, не так уж мы им были нужны.
Спустя еще час мы крепко обнялись и закутались в оба одеяла. Голова и ноги при этом все равно мерзли, потому что торчали наружу.
— А помнишь, как ты пришел домой в рваной куртке, а я поперлась ночью искать тех, кто за тобой гнался? — Айрис всхлипнула и вытерла выступившие слезы о мое плечо.
— Очень хорошо помню. Увидел у тебя сбитые костяшки и понял, что отомщен.
— Я тогда такая бешеная была.
— Сейчас бы не пошла?
— Нет, не пошла. Посмеялась бы вместе с тобой, да и забыла бы.
— Почему?
— Да потому что тогда я ничем не отличалась от этой шпаны. Поступила с ними так же, как они поступили бы с тобой, преумножила зло.
— С их стороны, думаю, зло надолго приуменьшилось. Я видел их утром, полная потеря товарного вида и осознание собственной неправоты.
— Значит я просто обабела, — Айрис дыхнула мне в ухо. — Ты разбудил во мне женщину, которой это все не нужно.
— Это другое дело, такой вариант меня устраивает. Негоже женщинам бегать по улицам и мстить за своих мужчин. Кстати мне стало интересно, если мы с тобой поборемся на руках, кто кого одолеет?
— Конечно же, я, — провокационно заявила Айрис.
— Это почему? — ей удалось задеть мое самолюбие.
— Потому что если ты мне не поддашься, я на тебя обижусь.
Неожиданно в контейнер ударилось что-то звонкое. Я почувствовал движение, за которым последовал скрежет и внезапное появление силы тяжести. Мы с Айрис были совершенно не готовы к этому. Упали на пол, ударившись мною о кровать. Пока мы пытались выпутаться из одеял, двери контейнера открылись. Вместе с туманом от обмерзшего железа, на пороге появились закованные в бронекостюмы вооруженные люди.
— Привет! — поздоровался я с пола.
— Хумичё, — произнесла Айрис.
— Хумичё тэ, — раздался искаженный микрофоном голос бронированного существа.
— Это не люди, — предупредила меня Айрис.
Глава 7
Жители станции называли этих человекообразных инопланетян ихтиоподами. Имелся целый ряд планет, на которых разумная жизнь сформировалась в процессе адаптации к водной среде. Двойное дыхание, могучие ладони-весла и такие же развитые ступни. Водоотталкивающая скользкая кожа, мощные веки, прикрывающие невыразительный мутный взгляд. Ихтиоподы-релианцы могли дышать как воздухом, так и водой, но им приходилось всегда носить костюмы, создающие влажный микроклимат для их кожи.
Космические технологии они получили в результате эксперимента, сутью которого была попытка ускоренного развития цивилизации до уровня равноправного членства в Лиге Рас. Эксперимент провалился. Релианцы приняли технологии, но не смогли поменяться духовно. Отличались они суровым нравом, а уж те, кто пошел по скользкому пути беззакония, и вовсе славились отборной бесчеловечностью. Релианцы превратились в головную боль для развитой части жителей Вселенной, духовный уровень которых не предполагал насильственного метода исправления собственной ошибки. Ихтиоподы считали это проявлением слабости, наглея все сильнее.
Меня уже дважды огрели дубинкой по спине за мою нерасторопность. Мало того, что я испытывал каждый раз невообразимое чувство отвращения и страха, когда видел эту мерзкую рыбочеловеческую голову, так еще вынужден был терпеть физическую боль. Айрис знала несколько слов на релианском языке, за что они обходились с ней намного мягче. Подталкивали под попу дубинками и странно дергались. Я решил, что это смех по релиански.
С корабля во внутрь здания мы перешли по длинной кишке приемного терминала. Судя по завываниям снаружи и раскачке «кишки», погода на планете долбодятлов была ветреной. Первоначальные идеи насчет побега, появившиеся в моей голове во время транспортировки в мрачных недрах космического корабля релианцев, отпали. Ветер швырял камни в стены из металла, оставляя на них вмятины.
— Айрис, мне все равно непонятно, почему им выгоднее использовать людей, а не технику?
— Релианцы не особо преуспели в производстве. Им пришлось бы искать компоненты на стороне. А техника, которую производят развитые расы, обязательно будет себя идентифицировать в системе, такое правило. С людьми проще, они самостоятельны выбирать свою жизнь. Пропали два идиота, и черт с ними, не делали бы глупостей, ничего бы не произошло.
— Ясно. Космические рабовладельцы. Прямо название для моей будущей книги. Ай! — я третий раз получил дубинкой промеж лопаток.
— Инте ыс! — выкрикнула Айрис. — Хватит его бить, придурки мокрожопые.
Её не послушали. Еще один релианец, задергавшись в конвульсиях, как при спонтанном оргазме, замахнулся на меня и попытался ударить. Я уже приготовился снова получить по спине и зажмурился. Удара я так и не почувствовал, зато услышал возню. Открыл глаза и увидел Айрис с дубинкой в руках и лежащего на полу релианца.
— Я сказала, инте ыс! Чего вам было неясно? — она обвела взглядом остальных наших конвоиров, прижавшихся к стенкам и направивших на Айрис оружие. Нет, моя жена точно не обабела, просто уровень ее заботы обо мне стал чуть выше.
Поваленный ею релианец поднялся на ноги и, придерживая здоровой левой рукой правую непослушную руку, отошел в сторону. Айрис отбросила дубинку в сторону и подошла ко мне. Ихтиопод, в сторону которого полетела дубинка, едва успел отскочить от нее в сторону.
— Прости. Не сдержалась. Теперь они отправят нас в самое стремное место.
— Это было великолепно, Айрис.
— Повторять за мной не советую, могут и пристрелить.
— Зато теперь без повода дубинками махать точно не будут.
— Болит? — Айрис задрала мне майку и осмотрела синяки. — Твари мокрожопые. Мамой клянусь, они надолго запомнят нашу смену.
— Откуда такие познания в языках? — поинтересовался я.
— Культурный обмен в школьные годы. Встречались с мелкими релианцами на их корабле. Мой первый обмен обернулся для меня культурным шоком. Увидев их неприятные физиономии, забыла все слова, которые учила. К слову сказать, они тоже не испытали особой радости от встречи с нами. Наверное, мы, потомки землян, и они, потомки релианцев, еще далеки от духовного совершенства.
— Судя по тому, чем мы собираемся тут заниматься и на каких условиях, ты абсолютно права.
— Уж лучше бы я ошибалась.
Нас препроводили, держа на мушках и, наверное, с трудом сдерживаясь от желания нажать на спусковой крючок, в большой зал, или пещеру, ибо помещение было сделано внутри скалы. Здесь было людно, воняло немытыми телами и чем-то едко затхлым. Толстенная железная дверь закрылась за нами. Мы остались стоять у нее, разглядывая без особой радости наше новое место жительства.
— Всего несколько секунд, и мы могли бы сейчас стоять у дверей нашей квартиры, — Айрис сжала мою ладонь. — Я хотела, как лучше.