Мы с Айрис заняли эту комнату. Апанасий, добровольно изъявив желание поработать вышибалой, занял соседнюю. Бухгалтерия у Гамлета была налажена хорошо, поэтому все, кому он был должен спирт, были занесены в списки с тем объемом топлива, который им причитался. Я быстро разобрался, что к чему. Если не считать вечной вони и спиртовых паров, то жизнь бутлегером оказалась сносной. Ощущение, что ты при нужном деле придавало ей важности, и на каждый выход в пещеры можно было заливать бак, питающий встроенный в тело двигатель под завязку.
В первую нашу смену в тоннели после переселения мы решили провести небольшую тренировку, потому что согласованность действий являлась залогом успешности всей операции. Затеряться в тысяче дыр, прогрызенных долбодятлами, и не попасть к намеченной цели, было проще простого. Мы с Айрис уходили раньше всех, оставляя за собой пунктир из светящихся в прицеле оружия отметин мылом на стенах тоннелей. Эта особенность мыла была известна давно, но никто не придумал ей практического применения.
Следом выходил Трой и Киана, потом Кнут и Ахатхойя, и замыкал Апанасий с новой напарницей смуглянкой Камилой, взамен погибшего напарника. Девушка еще не была в курсе происходящего, но ее могучий товарищ поручился за нее, сказав, что «девка» мечтает свалить отсюда первым же рейсом. Ее порекомендовал Клавдий, что внушало некоторую уверенность в ее благонадежности.
Очередной выход волновал меня даже сильнее, чем первый. Репетиция того, что могло помочь нам выбраться из смертельной ситуации, создавала нам образ людей, которые способны сделать то, к чему призывают. Одним словом, быть вождем оказалось волнительно и утомительно в моральном плане. Если бы не собственная жизнь на кону и жизнь Айрис, нахрен мне не нужен был этот образ лидера. Господи, как я хотел оказаться в тот момент, когда открывалась последняя дверь в своей машинке, в ожидании заказа.
Но нас встретила непроглядная сквозящая тьма. Мы выбрали свободный вход в гору и оставили вокруг него несколько полос. Я шел впереди, Айрис прикрывала мою спину, оставляя на стене отметины. Сделав несколько поворотов и собрав две фиолетовых кучи экскрементов, остановились ждать напарников. Важно было, чтобы они нашли наши отметины. Минут через десять послышался шум обуви по гравию.
— Кто? — спросил я негромко.
— Это я, Трой с Кианой, — ответил знакомый голос.
— Отлично. Мы идем дальше, а вы дождитесь следующих, Кнута и Ахатхойя, — объяснила Айрис план ближайших действий.
— Хорошо, — ответил Трой.
Мы пошли дальше, оставляя найденные экскременты остальной команде. Идти-то приходилось одним маршрутом. Вначале надо было согласовать движение, а потом найти выход из горы. Второе мы предоставили тонким невесомым волоскам искусственной ткани, развевающейся от малейшего движения воздуха. Проблема выбора пути заключалась в том, что маркер часто указывал нам идти туда, где уже прошли до нас. Главное было не столкнуться с теми, кто принял бы нас за рэкетиров.
Произошло совсем не так, как я ждал. Вместо людей на нас неожиданно выскочил напуганный долбодятел. Оружие у меня стояло на импульсном режиме, пока я переключал его, зверь оказался от меня в нескольких метрах. Я всадил в его сторону непрерывную светящуюся полосу разогретых до плазменного состояния зарядов, и все равно инерция протащила убитое животное вперед, сбив меня с ног и привалив конвульсирующей массой. Долбодятел беспорядочно дрыгал ногами, с острыми, как наконечник копья пальцами, грозя проткнуть меня или Айрис, пытающуюся помочь.
— Не подходи, пока не замрет! — выкрикнул я ей.
— Гордейка, ты живой? — она бегала вокруг, не зная чем помочь.
Захрустела ткань штанов, за которые зацепилась нога долбодятла. Я почувствовал острую боль в ляжке, распространившуюся огнем по всей ноге. Тварь дернулась еще несколько раз и опала, накрыв меня расслабившимся телом.
— Теперь помогай, — попросил я Айрис. — Осторожно, она зацепила мне ногу.
Мы вместе столкнули тело долбодятла, весившее под две сотни килограмм. Айрис осмотрела мою ногу, да я уже и сам видел располосованную ткань бедра, из которой хлестала кровь. С такой кровопотерей вся операция по смене власти оказалась под вопросом. Я снял ремень со штанов и затянул им ногу выше раны. Айрис отрезала мне штанину с раненой ноги под самый «корешок» и сделал из нее повязку. Спирт бы сейчас нам совсем не помешал. Антисанитария в наших условиях была ужасной.
Айрис выглядела расстроенной. Мне захотелось ее успокоить.
— Не переживай, на наши планы это никак не повлияет.
Для демонстрации своих слов я сделал несколько твердых шагов вперед и чуть не потерял сознание от боли. Наверное, меня качнуло, потому что Айрис кинулась подхватить меня.
— Все нормально, все нормально, — постарался я убедить ее. — Оступился.
— Ничего не нормально, — она прижала ладонь ко лбу и задумалась.
В ожидании ее решения, я повертел оружием по сторонам, чтобы убедиться, что местная флора не собирается нас добить в самый неподходящий момент.
— Сегодня будем брать шахту, — с какой-то злобной решительностью произнесла Айрис.
Глава 11
Я чувствовал себя ребенком, испортившим всем праздник. Даже беспокойство Айрис казалось мне вынужденным, напускным, за которым она скрывала желание потаскать меня за ухо, приговаривая: «Какого хрена, Гордей, ты полез обниматься к этому долбодятлу?». Выручил меня Апанасий, который в силу простоты характера не умел выражать то, что не думал.
— Если ослабнет, я его понесу, — предложил он.
— Отлично, — Айрис осмотрела свою компанию ночным зрением. — У кого из вас есть модификации?
В установке модификаций признались все, даже Кнут и Ахатхойя.
— У кого какие? — попросила Айрис уточнить.
— Сила, — пробасил Апанасий.
— У меня тоже и у Кианы, — сообщил Трой. — И на запястье у Кианы стоит генератор ДНК для обмана системы.
— Ясно, от генератора сейчас проку никакого, но теперь мне становится все понятнее, что случайных людей тут нет. Что у вас, господа ученые?
— У меня стоит усилитель нейронных сигналов. Законный, — с некоторым укором остальным, похвалился Кнут.
— Все что законно, обычно не эффективно, — Айрис не оценила его модификацию. — Что у тебя? — она толкнула рукой Ахатхойя.
— А хм, у меня… а ты меня видишь?
— Вижу. У нас с Гордеем ночное зрение, так что мы видим, как вы тычетесь в стены, как слепые котята. Что у тебя? — повторила она вопрос.
— Авторифмователь, программный. Я пишу стихи, — выпалил космический «кореец».
— Да, вам можно было не признаваться в своих улучшениях. Если бы не ваша штука, разгоняющая долбодятлов, то и не стоило вас брать, — Айрис посчитала, что парни станут обузой.
— А релианцы, случайно, не любите стихотворных батлов? — попытался я пошутить сквозь боль.
— Мы не настолько плохи, как вы о нас думаете? — с обидой произнес рыжий ученый. — Вот вы, например, подумали о том, как мы попадем внутрь зданий? Без этого наша операция лишена всякого смысла, кроме самоубийственного.
— Браво! — Айрис захлопала в ладоши. — И что ты хочешь предложить?
— Ничего. Просто напоминаю, что без этого мы не достигнем цели.
— Каждый из нас додумался до этого, не имея усилителя нейронных сигналов. Остался еще один человек, который не сказал о своей модификации. Камила?
— У меня…, — она замолчала. — Клавдий вам ничего не говорил?
— Нет, он вообще не особо разговорчивый.
— Я умею вскрывать замки, кодированные цифровыми паролями и подбирать электромагнитные частоты для дистанционно управляемых устройств, — она постучала себе по предплечью, где было зашито устройство.
— Отлично, — обрадовалась Айрис. — У меня такое чувство, что эту операцию придумала не я, а Клавдий. Как он догадался, что мы попытаемся сбежать именно сегодня?
— Я не знаю, — скромно призналась Камила. — Думаю, он просто хотел ввести меня в вашу команду, чтобы я всегда была наготове.
— Итак, теперь у нас есть все, чтобы добраться до зданий и устроить переворот. Сколько времени нам осталось? — Айрис толкнула задумавшегося Ахатхойя.
— А, — в темноте осветился экран его наручного устройства. — Меньше двух часов.
— Надо спешить. Гордей, ты можешь идти? — спросила Айрис.
— Смогу, не переживай, — ответил я как можно увереннее.
Мне было так стыдно, что я подвел команду, что пришлось проигнорировать симптомы слабости и легкого головокружения. Айрис встала во главе, за ней Кнут и Ахатхойя, потом мы с Апанисем, Камила, и замыкали Трой с Кианой. Айрис попросила космического «корейца» включить отпугиватель долбодятлов.
— Тут нельзя, только на открытом пространстве. В тоннелях они просто в панике затопчут нас, — предупредил он.
— Тогда держите оружие наготове.
Мы бодро двинулись по тоннелям, выбирая их по сквозняку. Время тикало обратным отсчетом гораздо быстрее, чем нам хотелось, а выхода все не было. Уже с фронта были убиты три долбодятла, и двое сзади, что для одного выхода было многовато. Везение могло закончиться в любой момент.
— А может нам вернуться? — предложил Кнут.
Надо видеть, как в ответ на это Айрис направила в его сторону ствол оружия.
— Можешь уйти, — произнесла она таким ледяным тоном, что у меня самого мурашки побежали по коже. Конечно, это могла быть слабость от потери крови.
— Я просто предложил, — ученый до смерти испугался перспективы остаться одному в смертельных тоннелях.
Больше никто не пытался развернуть отряд назад. И только я один знал, что если бы не мое ранение, Айрис вполне могла бы согласиться вернуться. Я никогда не видел ее такой жесткой и бескомпромиссной, и тому точно была не только причина устроить переворот на шахте.
— Есть! — выкрикнула Айрис. — Впереди свет. Ахатхойя, дуй вперед, разгони от входа тварей.
Космический «кореец» не особо обрадовался этому приказу, но выполнил его, опасаясь мою супругу сильнее долбодятлов. Через минуту перед нами открылось мрачное великолепие местного ландшафта. Когда глаза привыкли к свету, я увидел, что местность под нами буквально кишит от долбодятлов, по куриному ворошащих лапами в нанесенном ветром щебне.