— Хороший стимул принять предложение, — я посмотрел на Айрис. — Очень хочется есть. Никто тут не хочет пожертвовать свою конечность, чтобы накормить товарища? — спросил я громко.
— В этом нет необходимости. Джанбоб не ест станционное желе, у него и для нас особое меню, — Айрис поднялась и достала откуда-то банку консервов. — Тебе будет эта еда особенно по душе?
— Земная? — в прошлый раз он пытался накормить нас каннибальским бульоном.
— Да. Похоже Джанбоб закупается в том же магазине, что и мы с тобой. Это голубцы, — она покрутила передо мной увесистой банкой. — Разогреть?
— Не надо, в животе разогреются. Открыть есть чем?
Апанасий с готовностью подскочил, одним махом вскрыл ножом крышку банки и протянул ее мне. Я полез в банку пальцами. Мне было совсем не до этикета. Томатный соус, в котором плавали голубцы, тек по моим пальцам, капал на тело и внутрь капсулы, в которой я все еще находился. Только когда я немного наелся, мне стало неудобно перед остальными.
— А вы сами-то ели? — я протянул банку Апанасию, который сидел ближе всех ко мне.
— Ели, конечно, ели, — здоровяк отклонил мое предложение. — Нас уже всех покормили. Еда у вас на Земле, конечно, отменная, — Апанасий громко сглотнул.
Я понял, что одной банкой голубцов его накормить нельзя. И еще я понял, что контрабандной едой Джанбоб дал нам понять, что статус после выполнения задания у нас поменялся.
В комнате находились помимо Айрис и Апанасия ещё Трой, Киана и Камила. Все, кто решились на захват шахты, кроме ученых, решивших сыграть в свою игру. Признаться, я ожидал увидеть здесь и Клавдия.
— А Клавдий не поехал? — спросил я у Айрис.
— Нет. Его оставили начальником шахты взамен руки, — ответила Айрис. — Он на своем месте, не переживай. Ты готов? — она протянула мне транспортную форму серебристого костюма.
— Готов, — согласился нехотя и взял его в руки.
В памяти еще свежи были воспоминания о ромашковом поле, и хотелось снова закрыть глаза, чтобы снова оказаться на нем. Я положил форму на плечо и коснулся в нужном месте. Костюм тут же растекся по телу.
— Да уж, костюм совсем не для деловых встреч, — я осмотрел себя, обтянутого тканью со всеми анатомическими подробностями. — Мы как будто идем на собеседование в балетную труппу.
Меня поняла только Айрис, и ей пришлось пояснить остальным, что такое балет.
— Это танец на Земле такой, в обтягивающей одежде. Там все мышечные, как страусы. Таскают друг друга из угла в угол, вертятся, как волчки. Зрелище, знаете ли, не для слабонервных.
Через пять минут, миновав несколько ярких коридоров настоящего космического корабля, мы оказались в помещении похожем на зимний сад. Кусок райской природы, размером пять на пять метров, с деревцами, травой и прудом в центре. Над водой вились яркие стрекозы, а в прозрачной воде плавали несколько мелких рыбешек. Комната с живой природой будто предназначалась для психологической разгрузки. А тому, кто нас сюда затащил, она наверняка требовалась.
Космический «Аль Капоне» сидел на скамье из натурального дерева, будто сворованной из парка рядом с домом моей тетки. Завидев нашу делегацию, он самодовольно улыбнулся и указал на противоположную сторону пруда, чтобы мы встали там, как пионеры на утреннике перед старшим вожатым.
— Рад видеть, — произнес он с улыбкой, похожей на гримасу иронии. — Не просчитался с вами. Отличная работа, Айрис. И прости, что называл твоего парня зверушкой.
— Ничего страшного, — ответил я сам за себя. — Я просто читал «Скотный двор» и подумал, что эта аллегория оттуда, и все мы тут как бы животные из одного двора.
— Я не люблю читать, — признался Джанбоб, игнорируя мой сарказм. — Это отвлекает меня от дел. Я читаю людей, читаю ситуации, которые они мне могут создать и это по-настоящему занимательное чтиво. А все эти буковки сумасшедших писак для мягкотелых домосед. Но это к делу не относится, коротко о том, зачем вы мне нужны, — Джанбоб поправил на себе одежду и сел удобнее. — У меня много дел, которые я создал с нуля или отобрал у менее удачливых партнеров, они все требуют контроля, ибо, оставив их на самотек, получим сплошное воровство и убытки. Мне нужна комиссия из людей, которым я могу доверять, и которые смогут провести аудит на моих предприятиях и, выявив нарушения, покарать виновных.
— В каком виде оплата? — поинтересовалась Айрис.
— У вас будет своя станция без системы надзора и рейтингов. Ваши нейроинтерфейсы нужны вам будут исключительно для управления коммуникациями и получения удовольствия. Никто не будет анализировать вас и контролировать. Гарантирую контрабандную еду и алкоголь в неограниченном количестве. С одним из земных поставщиков у меня налажен бизнес, дешевое золото, которое не стоит ничего, в обмен на продукты их труда. Когда я предложил им обмен один к одному по весу, их чуть кондрашка не хватила. Странные вы, земляне, правда, Гордей?
Джанбоб запомнил мое имя, а это уже был прогресс.
— Не смею отрицать. Бесполезные вещи у нас испокон веков ценились дороже полезных, — я имел в виду украшения из драгметаллов и картины авангардистов.
— Как быть с зарядами внутри нас? — поинтересовалась Айрис.
— Какие заряды? — Джанбоб сделал вид, что впервые о них слышит. — Не было никаких зарядов. Вот эта мадам с генератором в руке могла бы случайно узнать о них и активировать, — он указал на Камилу. — А вы были мне нужны живыми. Это было внушение, а оно, скажу я вам, иногда сильнее взрывчатки.
— Ясно, — Айрис покачала головой.
Я в этот момент, наверное, тоже подумал как и Айрис о том, что зная это, мы могли бы вызывать в шахту законников вместо Джанбоба, и тогда не было бы смерти ученого, и не было бы вынужденной необходимости принять предложение космического гангстера.
— Я хочу дать вам сутки для того, чтобы отойти от того, что вы пережили на планете долбодятлов. Вся станция к вашим услугам, ешьте, пейте, отдыхайте. Я смотрю, вы разбились по парам, так что найдете, чем занять себя. За сим, позвольте откланяться, работа не ждет.
Джанбоб поднялся со скамейки и ушел сквозь густую растительность. Мы переглянулись.
— Что думаете? — спросил я.
— А что тут думать, надо идти развлекаться, — Апанасий потер кулаки в предвкушении.
— Я про работу?
— Короче, народ, — произнес Апанасий громко, чтобы к нему прислушались, — предупреждаю сразу, интеллектуальная часть работы, это не мое. Я буду наказывать. На кого покажете, того и накажу. Всё.
— Что вы думаете? — обратился я к остальным.
— Страшновато, — призналась Камила. — Но возвращаться в систему не хочу. Там я чувствую себя отравленной, тошнит и вызывает отвращение. Я лучше поработаю на этого ублюдка, возможно поживу недолго, но весело.
— Мы с Кианой готовы рискнуть. Джанбоб тоже может оказаться не вечным и наша работа на него не навсегда.
— Оптимистично! — Айрис направила указательный палец в сторону парочки Троя и Кианы. — Только Джанбоб тоже знает об этом и постарается пожить подольше нашего. В хитрости и изворотливости ему не откажешь. Природный талант, помноженный на модификации, о которых мы можем только догадываться.
— Например? — мне стало интересно.
— Не здесь, — шепнула Айрис.
Мы покинули зимний сад и вышли в просторный холл в котором находилось панорамное окно или экран в половину стены. Для всех космос являлся почти такой же привычной средой, как для меня земная атмосфера. Увидев его во всем великолепии, я замер и не смог больше сдвинуться с места. Я видел часть корпуса судна, вокруг которого иногда возникало облако голубой плазмы.
— Торможение, — пояснил Трой регулярный процесс. — На досветовых идем, чтобы не светить конечный пункт.
— Много летал? — спросил я его.
— Лет сорок точно. Я же из департамента по адаптации природных космических объектов под нужды новых поселенцев. Работа, на первый взгляд, нудная, но стоит втянуться, появляется азарт. Я любил проектировать астероиды под жилые объемы. Выверять размеры, пластичность пород, пустоты, подгонять под будущие модули и переходы. А потом запускаешь технику и просто кайфуешь, как космическая глыба превращается в дом. Это как интеллектуальная игра.
— На каком этапе что-то пошло не так? — задал я не совсем этичный вопрос.
— На творческом. Я постепенно стал понимать, что мои знания становятся никому не нужны. Я стал знать про астероиды больше системы, а она заставляла меня делать так, как было предписано. Это стало причиной гибели двух десятков человек. Я знал, что толщина породы мала и может треснуть из-за постоянной смены температуры на поверхности. Так и получилось, порода треснула, разрушила стену модуля, мгновенная потеря воздуха и смерть. А виноватым все равно считали меня. Потом я стал искать выхода из-под ненужной опеки системы и стало еще хуже.
— Прости, что спросил, — мне стало неудобно. — Не хотел бередить тебе воспоминания.
— Да ничего. Мне наоборот, стало легче, выговорился. Что было, то было.
— Правильно. С Кианой давно?
— Пару лет, — больше Трой ничего не стал рассказывать о своих отношениях. — К станции подлетаем, — он указал на мизерную точку на экране, моргающую по очереди двумя цветами, белым и красным.
Плазменные вспышки участились. По корпусу корабля пошла мелкая вибрация. Айрис подошла ко мне. Трой вежливо отошел в сторону.
— Хочу верить, что мы не задержимся здесь надолго, — она прижалась ко мне. — Не хочу глупого пьяного веселья вместо тихого счастья.
— Уверен, мы что-нибудь придумаем, — я поцеловал Айрис в висок. — Что ты знаешь про модификации Джанбоба? — спросил я шепотом.
— Еще до того, как я попала на Землю, слышала от источников, которым можно доверять, что кое-кто научился программировать мозг на выполнение задач, с которыми обычно лучше справлялись электронные устройства. Но между устройством и мозгом всегда существовало недопонимание из-за специфичности сигналов техники и живой ткани. Устранив проблему программированием мозга, получаем совершенный компьютер управляемый привычным способом мышления.