нам довольно скудную еду, не посчитав затраченные на игру калории.
— Вот скотина железная. — Апанасий намахнулся на официанта. — Раскурочу тебя когда-нибудь.
— А было бы здорово проверить бизнес поставщиков питания, — мечтательно произнесла Айрис.
Я понял ее мечту. Она хотела не столько поесть досыта, сколько попасть на Землю на корабле, занимающимся перевозками продуктов питания. Думаю, этот вариант Джанбоб тоже предусмотрел и не пустил бы нас к этой части своего дела на пушечный выстрел. Вообще, я заметил, что каждый из нашей команды занимал свои мысли идеей побега.
— Было бы здорово махнуть на край вселенной и прожить там так, как хочется, занимаясь понятной работой и строя планы на будущее. — Трой притянул к себе Киану и поцеловал.
— А мы с Апанасием хотим стать тренерами на какой-нибудь базе с невысокой гравитацией для свежеприбывших детишек землян, — поделилась совместными планами Камила. — А вы с Гордеем мечтаете о чем-то?
Айрис посмотрела на нее, как на наивную дурочку.
— Всё, о чем я сейчас мечтаю, это завалиться на кровать в квартире тети Гордея и смотреть тупой сериал, а в рекламную паузу ходить на кухню, чтобы налить чайку и сделать бутерброд с колбасой и сыром. Я жила в раю, недолго правда и не понимала этого. — Она вздохнула. Слезы выступили на глазах моей ненаглядной. — Знаете, народ, что нужно, чтобы счастье длилось как можно дольше? — Она обвела компанию взглядом. Никто не спросил и не ответил. — Не надо искать приключений на задницу. Счастье — штука тихая и скромная, многого не требует.
Наверное, ее не поняли или же каждый считал счастьем какой-то свой опыт. Мы еще немного посидели и разошлись по комнатам. Я сразу завалился на кровать. Айрис больше не пыталась уединиться, отдалиться, наоборот, закинула на меня ногу и руку и засопела в ухо. Мы уснули быстро, несмотря на ожидающее нас не совсем увлекательное приключение.
Нейроинтерфейс разбудил нас водопадом ледяной воды.
— Вот зараза, Джанбоб! — Айрис вскочила с кровати.
Я спрыгнул следом. На коже осталось жгущее чувство натурального окунания в крещенскую купель. В дурных руках подобные штучки с симуляцией могли стать орудием пыток. Грани между тем, что происходило на самом деле, и тем, что транслировалось через нейроинтерфейс, не было никакой. Можно было запросто открыть шлюз в космос, будучи уверенным, что открываешь его в соседний отсек.
Мы с Айрис выбрались из своей комнаты раньше остальных. Джанбоб в окружении дронов нетерпеливо прохаживался из угла в угол общей комнаты.
— Медленно собираетесь, — укорил он Айрис.
— Я займусь этим вопросом, — пообещала она.
— В следующий раз. Сегодня я проведу урок. Его получит последний проснувшийся.
За нами вышли Трой с Кианой, потом вывалился Апанасий, протирающий заспанное лицо.
— Какой придурок поставил сегодня такой будильник? — спросил он и замер, когда увидел Джанбоба.
Последней появилась Камила. Она не выглядела заспанной. Видимо, ее задержал совсем не сон. Но Джанбоб был хозяином слова и обещание свое сдержал. Один из дронов завис позади нее и выпустил с треском заряд синей молнии. Она упала, парализованная зарядом. Трой, Киана и Апанасий, будучи не в курсе ожидающего их урока, замерли в ступоре. Спустя мгновение Апанасий кинулся ей на помощь, затем и Киана.
Айрис встала промеж них и Джанбоба, ожидая от друга Камилы неконтролируемого поступка. И не ошиблась. Апанасий, пытаясь привести Камилу в чувство, налился кровью, глаза недобро заблестели. Несмотря на свои габариты, он проворно оттолкнулся от пола, обошел Айрис и кинулся на космического гангстера. Айрис столкнула его с курса в прыжке.
— Успокойся, успокойся Апанасий. — Она скрутила его хитрым приемом, из которого здоровяк, как не тужился, выбраться не смог. — Она сейчас придет в себя. Ей ничего не будет.
— Урод ты! И ты дура! — злобно выдавил сквозь зубы Апанасий. — Башку тебе оторву и в мяч ею играть буду, — выкрикнул он в сторону Джанбоба.
— О, чувства, — космический гангстер ехидно рассмеялся. — Сильные чувства могут себе позволить только слабые люди. Собирайтесь живее, корабль вас уже ждет.
Он вышел из общей комнаты и затопал в сторону шлюза. Айрис отпустила Апанасия.
— Прости, если бы я не вмешалась, для тебя все стало бы намного хуже. — Она поднялась и поправила растрепавшиеся волосы.
Камила открыла глаза и застонала.
— Что это было? — спросила она недоуменно.
— Джанбоб устроил показательную дисциплинарную порку, выбрал для демонстрации намерений последнего, кто покинет комнату, — пояснил я.
Апанасий подбежал и обнял подругу.
— Я убью его, как только появится возможность, — пообещал он ей.
— Не тешьте себя напрасными обещаниями, — попросила Айрис. — Я знала многих, кто держал на него обиду, но где они сейчас. Нам будет лучше, если мы станем делать то, что от нас просят.
Апанасий посмотрел на мою Айрис, как на предателя, но ничего не сказал. Камила поднялась на ноги, покрутила руками, ногами, головой.
— Я в порядке.
— Идемте, пока он снова не решил нас проучить, — поторопила Айрис.
Надо отдать ей должное, в этот раз она замыкала, чтобы дать понять напарникам, что готова нести ответственность за людей, которыми командует. Я шел перед ней, хотя и попытался пару раз по-джентльменски занять ее место.
— Ты дома мой мужчина, а тут я твой командир, — ледяным тоном дала она мне понять, что возражений на работе не приемлет.
Мы перешли по шлюзу в знакомый корабль Джанбоба. Как только мы оказались в нем, судно отправилось к месту пересадки. Спустя мгновение мы уже были там. Андроиды вынесли по комплекту чистого белья и рюкзачку с имуществом. Благодаря нейроинтерфейсу мы поняли, кому какой комплект полагается. Экипировались и перешли в огромный зал станции. Такой аналог аэропорта или железнодорожного вокзала, только космического масштаба. Джанбоб не удостоил нас своим появлением для напутственного слова.
Глава 15
— Айрис, скажи мне, пожалуйста, как такое может быть, откуда эта станция и кто эти люди? Почему они не подключены к системе? — До сего момента я иначе представлял себе космическое мироустройство.
— Есть места, которое сообщество высших цивилизаций не интересует. Общий процент от числа живущих в космосе землян, и не землян тоже, вне системы ничтожен. Это что-то типа выбраковки, атавизм. И убить жалко и на Землю вернуть нельзя. Варятся в своем соку многие сотни лет, живя так, будто никогда не покидали родную планету, но пользуясь устаревшими для остального космического мира технологиями. Заметил, здесь всё устроено и выглядит как-то знакомо?
— Еще бы, прямо окунулся в родную атмосферу. Особенно, когда глухонемой предложил купить у него картинки с какими-то извращениями. А как объявляют поезд, в смысле корабль, аж слезы из ушей.
Остальные члены нашего отряда, до сего момента не сталкивающиеся с альтернативной действительностью, пребывали в легком шоке от увиденного. Суета вокзала чем-то напоминала пещеру пленников на планете долбодятлов Юмен-Тус, и это сравнение нельзя было назвать приятным. Только у нас с Айрис сравнения были обширнее, мы не раз были вынуждены сидеть в зале ожидания среднестатистического земного вокзала. Помимо табло, на котором на универсальном языке писались маршруты, мы видели сквозь прозрачные панорамные окна станции пристыковывающиеся суда. Процесс стыковки выглядел величественно. Огромные «туши» космических кораблей медленно подплывали к вытянутому рукаву пирса, который ловил их гибкими шлангами.
Я сходил в туалет, понастальгировал у крана-барашка, словно привезенного с Земли из какого-нибудь начала двадцатого века. Прошелся мимо киосков, продающих фаст-фуд, печатную продукцию и разные предметы, которые могли пригодиться в дороге, типа бритвы, мыльницы или дезодоранта. Было здесь и то, до чего на Земле не додумались. Например, предлагалось бесплатно изменить тело для жизни на суровых планетах без лишней защиты. Руководства этих планет, таким способом привлекали для их развития космических путешественников оставшихся без копейки после «удачного» отдыха. Для примера на экране показывали настоящего заросшего шерстью йети, краснотелого человека с тремя сердцами и могучими легкими и «белку-летягу» с перепонками между руками и ногами, расправляющуюся во время пикирования.
Затем на экране началась агитация использовать для самых дальних перемещений технологию криосна. Красивую девушку погружали в раствор, замораживали, начинался отсчет времени и вот, когда появлялась надпись «10 лет!» она просыпалась все такая же молодая и лучезарная и смотрела в иллюминатор на дивный мир, финал своего путешествия. Ко мне подошла Айрис и прислонилась головой к плечу, не сводя глаз с экрана.
— Размечталась устроить себе хороший сон? — спросил я у нее.
— А что, замечательная возможность отодвинуть проблемы на долгий срок, глядишь, кое-кто допустит оплошность и рассыплется по космосу облаком молекул.
— Не знаю, десять лет огромный срок. Вдруг, я больше никогда не увижу родителей?
Айрис вздохнула и прижалась ко мне плотнее, словно хотела что-то сказать, но не нашла подходящих слов.
Объявили наш транспорт. Чтобы не привлекать ненужного внимания, мы направились к зоне посадки вразнобой. Я окинул нашу толпу из двухсот человек взглядом. У меня появилась мысль, что Джанбоб мог подослать за нами доверенного наблюдателя. Нет, никто из пассажиров не вызывал у меня подозрений, либо мои навыки психолога еще достигли вершин мастерства.
— Мы одни, — успокоила меня Айрис, поняв ход моих мыслей. — Он не любит переусложненных схем.
— Надо будет у тебя узнать, каким образом ты познакомилась с ним, и откуда так хорошо знаешь? Иногда меня начинает терзать ревность.
— Если бы ты знал его, как я, то тебя терзала бы не ревность, а страх.
— Хорошо, объединю эти чувства и буду испытывать страшную ревность.
Мы пролетели стыковочную «кишку» и вновь встали на твердую поверхность внутри корабля. Изнутри он выглядел не таким монструозно огромным, как снаружи. Узкие коридоры и невысокие потолки скрадывали ощущение пространства. Так как лететь нам предстояло на обычной тяге, собрав по солнечной системе всех желающих, а это почти сутки, то номера нам были забронированы с лежачими местами, три двухместных купе.