Я раскис, раскиселился, впал в прострацию, не думая ни о чем. Превратился в овощ, часто бросающий взгляд на экран с увеличивающимся красным кругом. Стремительно сокращающийся белый сектор вызывал во мне систематические волны потливости и дрожи конечностей. Неужели я скоро перестану быть. Один, на дремучей планете, внутри спасательной капсулы, ставшей моим последними пристанищем, моргом и склепом. Айрис не успокоится, пока не найдет мой труп, чтобы захоронить отца своего ребенка подобающе. Надо было как-то прилично умереть, в красивой позе или наоборот, завернуться в пластиковый пакет, чтобы ей не пришлось видеть мои разложившиеся останки.
Белая полоска почти слилась с кроваво-красным цветом круга. Счет пошел на минуты. Я подергал прибор, надеясь стянуть его с руки, напрасно. Он впивался в тело, не позволяя надеяться на такой легкий вариант избавления. Я выпил обезболивающую таблетку заранее, чтобы облегчить себе симптомы отравления, которыми пугал Джанбоб. Всё, белая часть превратилась в полоску шириной в один пиксель. Я сел в кресло и ухватился за поручни.
Вжух, вжух, вжух, зашумело что-то. Я решил, что это ожил прибор, набирающий яд в иглу.
— Всем пока. Встретимся где-то там, за облаками. — Я закрыл глаза и откинулся назад.
— Гордей! Гордей ты там живой? — Мне стал мерещиться голос Айрис. Что если я умер, а после смерти течения времени не существует и супруга уже пришла ко мне.
На всякий случай я вскочил и посмотрел в иллюминатор. В нем торчала часть корабля охотников за головами. Я кинулся к двери, ругая себя за неумение критически отнестись к возможной галлюцинации, и все же я хотел верить в чудо. Дверь отлетела в сторону, чуть не ударив мою любимую. Она стояла в противошумных наушниках и смотрела на меня во все свои огромные мокрые от слез глаза.
— Гордей. — Айрис кинулась ко мне.
Я не мог выдавить из себя ни слова. Комок перекрыл мне гортань. Обнял ее, вдыхая аромат волос, и не мог поверить, что это происходит на самом деле.
— Ай. — Игла проткнула мое плечо.
Айрис отстранилась и сразу поняла в чем дело. Запоздало приложила палец к экрану, но там появилось довольное смеющееся лицо Джанбоба.
— Апанасий, мачете! — Выкрикнула Айрис.
Оружие прилетело со стороны корабля. Айрис поймала его, подхватила мою руку, в которую ввели яд, и отсекла по самое плечо. Не выдержав подобной встречи и напряжения последних суток, я рухнул наземь, под аккомпанемент ревущих «макак» и испуганных возгласов друзей.
Пришел в себя в знакомом месте, на борту судна охотников за головами в личной медицинской капсуле. Я был жив, у меня ничего не болело, только чесалось в районе правого плеча. Потянулся почесать и к своему ужасу обнаружил отсутствие руки. Вместо нее торчал какой-то отросток неприличного размера. Я мог управлять им, но мне было неприятно это делать.
— Привет! — Это был голос Клотис.
Я повернулся и увидел ее в дверном проеме.
— Как ты? — Спросила она.
— Намного лучше, чем вчера, или когда это все произошло. — Я предположил, что нахожусь в капсуле больше суток.
— Два дня назад.
— Я видел Айрис.
— Она сейчас занята. Ваша компания пытается выловить Джанбоба. Я не верила, когда ты обещал мне избавить нас от преследования конторой. У них это получилось запросто. Нас с Броаем нигде нет, и будто никогда не было.
— Они же рискуют? Зачем он им? — Мне стало страшно, что они переоценили свои силы. — Как вы нашли друг друга?
— Благодаря связи, которую наладил Джанбоб, Камила вышла на нас в тот момент, когда нам на хвост сели двое придурков. Они прямо у нас на глазах поменяли курс. Это была лучшая демонстрация ее возможностей.
— Ясно. И вы решили стать одной командой?
— Да. Твоя жена просила соединить с ней, когда ты придешь в себя. Соединяю?
— Конечно.
Нейроинтерфейс ожил. Я почувствовал нервными клетками присутствие Айрис.
— Привет, Гордей, пришел в себя? — Спросила она звенящим от радости голосом.
— Пришел. Возмущен тем, как ты поступила с моей рукой. Представил на секунду, как бы ты поступила, если бы уличила меня в неверности.
— Не переживай, это была бы голова. — Айрис рассмеялась.
И я вместе с ней.
— Клотис сказала, что вы решили поймать Джанбоба?
— Да. Пора прекратить его бояться. Он закрыл нам своим существованием свободное перемещение в космосе. Пора поставить в его теле жирную точку.
— Эти мысли для беременной женщины не будут полезны.
— А то, что я уже пережила, полезно?
— Нет, конечно. Но Джанбоб сильный противник, мы рискуем. Проще было бы снова спрятаться на Земле.
— Нет. Не хочу жить в страхе. Мы заслуживаем с тобой наслаждения жизнью, особенно после всего случившегося. Последний штрих, иначе дело будет незавершенным.
— Я хочу к вам.
— Ты чувствуешь себя в силе?
Я приподнялся в капсуле. Голова немного кружилась.
— Как однорукий бандит.
— Ладно, я скину твоим друзьям наши координаты.
— Мои друзья — твои друзья. Скидывай, скоро будем. Одна рука здесь, другая там.
— Жду с нетерпением. — Айрис послала мне поцелуй и отключилась.
Клотис вопросительно посмотрела на меня.
— Вам координаты должны скинуть, куда меня надо отвезти. Топливо еще есть?
— За глаза. Броай! — Крикнула Клотис в сторону рубки. — Проверь новый маршрут, нам туда.
— Ясно. — Броай хлопнул дверью, изолировав себя от остальных помещений.
— Ну, спасибо вам, что не смылись. — Поблагодарил я Клотис.
— Признаться, к своему стыду, мы бросили тебя. Испугались, что ты принесешь нам проблем, которых у нас и так было немало. Таких эгоистов, как мы с Броаем нелегко исправить. Улетели с твоими деньгами, решив, что ты найдешь способ выкрутиться. Прости. Призналась, потому что уверена, что ты правильно поймешь.
— Главное, что вы вовремя вернулись за мной. Просто чудо, что вы успели в самый последний момент. Еще несколько секунд и мне конец.
— А если несколькими секундами раньше, то рука была бы на месте.
— Ничего, отрастет лучше прежнего. Правда, в ней больше не будет искусственных мышц, и она будет здорово проигрывать левой.
— Значит, этой рукой будешь ласкать жену, а сильной бить морды врагам.
— Этим ласкать? — Я пошевелил отростком под одеждой. — Ну, да, на большее она пока не годится.
Клотис засмеялась, подошла и хлопнула меня по плечу.
— Рада, что ты встретился нам. Жизнелюбия в тебе много. Рядом с тобой ощущаю, что жизнь не только работа и деньги, она намного богаче и веселее, чем мне казалось совсем недавно. Айрис, наверное, тоже в тебе это почувствовала? — Клотис приблизилась, глядя на меня, как на медовый пряник.
— Эээй, Клотис, мы так не договаривались. Ты красивая и очень сексуальная, даже несмотря на твои семьдесят лет, но я женат и Броай сидит через стенку. Каково ему знать, что у его подруги такие полигамные мысли?
Клотис рассмеялась и села в кресло напротив.
— Немного завидую вам. У нас с Броаем нет таких чувств, или уже нет, а вы себя не жалеете ради друг друга, еще и людям помогаете?
— Ребенок вам нужен, как профессионал говорю. — Подсказал я ей нужное решение. — Кстати, о помощи. Вы вылечили Марию?
— Нет. Мы подобрали вашу команду ночью, вдали от населенных пунктов. Айрис очень спешила. Использовать наш медицинский модуль решили на обратном пути.
— До сих пор храню волос Марии. — Я показал пакетик с ним Клотис.
— Айрис решила, что наш модуль подходит лучше. Сказала, что испытывает моральный дискомфорт от мысли, что после капсулы Мария серьезно переживет Михаила, а в модуле можно подлечить их обоих.
— Согласен. Пока она больна, согласишься на что угодно, а потом, когда заболеет Михаил, Марию будут грызть муки совести, что для нее сделали все, а она ничего.
Через минуту показался Броай.
— Прилетели. — Сообщил он и полез ко мне здороваться.
— Извини, могу подать только левую руку. Правая временно отсутствует. — Я поздоровался с ним левой рукой.
— Рад видеть тебя, Гордей. — Он произнес это искренне.
Наш корабль легонько тряхнуло, затем закачало в мягких магнитных зацепах. Открылся входной люк и первым делом я услышал голос Апанасия.
— Так, ну и где этот ветеран космических операций, не жалеющий тела своего? — Он вошел в отсек, пригибаясь в дверном проеме. — Другое дело, Гордей, ты снова выглядишь здоровым.
Моя рука исчезла в его ладони. Он потряс ее, и помог выбраться из капсулы.
— Вам не привыкать таскать мое бездыханное тело. — Я напомнил ему про ранение во время штурма здания релианцев.
— Айрис просила сопроводить тебя.
— А что сама?
— Ответственный момент. Они с «мозговичком», который программировал мозг Джанбобу, пытаются его обыграть. — Пояснил здоровяк.
— Понятно. Значит вот в чем причина ее уверенности в успехе. — Догадался я. — Идем скорее.
Мы перешли через телетрап в другой корабль, намного крупнее судна охотников. Трой и Киана кинулись обниматься, когда я появился в проходе.
— Здорово, что ты живой. — Подруга Троя не удержалась и звонко чмокнула меня в небритую щеку.
Я уже привык, что у меня нет правой руки и автоматически тянул всем левую.
— Привет, Гордей. — Трой тоже протянул левую руку. — Вот это адреналина мы хапнули, когда Айрис показала нам видео с тобой. Камила сразу сообразила, что можно попытаться забраться в сеть, а потом понеслось. Еле успели.
— Успели как раз вовремя. Подумаешь, одной руки не будет, какое-то время. У меня на машине все равно автомат. Надо только чтобы соседи не заметили, что у меня руки не было, а потом появилась, растрезвонят. Где моя Айрис?
— Заперлись с Камилой и одним умником, который тоже бегает от Джанбоба, после того, как научил его думать по-новому. — Пояснила Киана. — Напряженный момент. Решили заблокировать его на собственной станции, запустить двигатели и направить к солнцу.
— Зачем так радикально? Убийства не наш метод.
— Хочется гарантий, что этот урод больше не помешает нам жить. — Киана махнула рукой. — Вот уж по кому слезы лить не стоит.