с ее матерью, невысокой брюнеткой, у которой было еще двое сыновей. Их отец, ее муж, остался дома, а она, уверенная, что выиграла счастливый билет на отдых, попала в руки преступников вместе с детьми.
— А у меня остался дома полугодовалый сын, — призналась Айрис, промокнув слезу рукавом. — Никас.
— Красивое имя. Бедняжка.
Паула, так звали брюнетку, тоже всплакнула. На этой почве у них возникли доверительные отношения, и вскоре Айрис удалось увидеть ее сыновей, Аэртона и Иванта. Первому было четыре года, второму шесть. Ивант уже начал лишаться передних зубов и выглядел забавно. Улыбался, не стесняясь, и все ждал, когда зубная фея принесет ему подарок за потерянный зуб. Айрис отнеслась к этому факту как к шансу и решила его не упустить.
— Гордей, давай идей, — обратилась она ко мне с просьбой найти подарок беззубому пацану.
— Где мне его взять? Выворачивать все грязные простыни и пододеяльники, может кто оставил там конфету?
— Напряги мозги, Гордей. — Айрис уже не шутила. Я знал этот строгий менторский тон.
— У меня есть телефон, правда он уже разрядился.
Это было все, кроме одежды, что я прихватил с собой с Земли.
— Разрядился, хм. — Айрис задумалась. — А игры в нем есть?
— Ха, конечно. Надо же было как-то коротать время между заказами.
Я бы сейчас променял что угодно на возможность снова сидеть в прохладной кафешке и ждать вызова.
— Короче, завтра, нет, сегодня к ночи, чтобы зарядка была, — распорядилась Айрис.
— Ты смеешься? Кто мне ее сделает? Здесь всем нет ни до кого дела. От меня отвернутся как от назойливой мухи. — Я уже видел эти равнодушно-насмешливые лица, которым доставляет удовольствие отказать мне.
— Затей спор. Обычно нам это помогало, — предложила супруга.
Действительно, лучшим способом заставить человека выполнить то, что тебе нужно, это заставить его поспорить и сделать его проигравшим.
— Ладно, я постараюсь, но ты обдумывай еще какие-нибудь альтернативы.
— Вступить в интимные отношения, — с ходу предложила моя ненаглядная.
— Со мной? — Мое лицо скривила жуткая гримаса отвращения.
— Нет, со мной.
— Не-не, оба эти варианта совершенно непригодны. Береги платье снову, а честь смолоду. Как потом сыну рассказывать о наших приключениях? Подумает еще, что так можно найти выход из любой ситуации. Короче, иди, окучивай этого Ивана, а я поговорю с технарями.
— Иванта, — поправила меня Айрис.
— Не пойму, зачем они приделывают к нормальным именам ненужные буквы? Чтобы подчеркнуть, что они уже не земляне?
— Просто они забыли, как было изначально.
Я взял свой «мертвый» телефон и направился искать тех, кто сможет мне его зарядить. По правде, я не питал надежды на успех. Да, электрический ток был тем же самым, но надо было выбрать правильный вольтаж, силу тока, нужные контакты. Люди, встреченные мною в сумрачных коридорах подземного комплекса, изредка приветствовали меня кивком головы. Я старался здороваться со всеми, но многие игнорировали мои старания. Они как будто не видели меня, проницали взглядом как человека-невидимку. Их мысли, избегая действительность, обосновали себе уютный мирок внутри сознания, в котором меня точно не было.
— Ребята, привет! — поприветствовал я излишне жизнерадостно мужскую компанию, возвращающуюся со смены. — Не подскажите, где найти специалистов по электронике?
— Нет, — ответил один из них.
Компания прошла мимо меня, обдав такой волной уныния, что свет померк в коридоре.
— Жаль, — пробубнил я им вслед.
Один из них, шедший последним, остановился и посмотрел на меня.
— Что ты хотел?
— Вы электронщик? — с надеждой поинтересовался я.
— В каком-то роде. Ремонтник вычислительных блоков системы регенерации воздуха.
— Ого, солидно звучит. — Я торопливо подошел к нему и показал телефон. — Вот у этой штучки села батарея. На ней куча игрушек, и я хотел бы подарить ее одному ребенку, чтоб не скучал. Наш сын остался на Земле, а родительские инстинкты требуют заботы.
Он взял в руки телефон и принялся с интересом его рассматривать. Поводил пальцами по боковым граням, потер разъем для зарядки.
— Это какой-то экран? — Догадался он и со знанием дела добавил. — Примитив.
— Так и есть. Я же вам говорю, что с Земли. Я не знал, что попаду сюда, вот и не прихватил зарядку. Да ее тут и включать некуда. Там внутри находится батарея, которая заряжается через это гнездышко. Подающееся напряжение пять вольт, сила тока — два ампера, кажется. Это все, что я знаю.
— Пойдем. — Он резко направился в ту сторону, откуда пришел.
Я побежал чуть ли не вприпрыжку за ним. Мои умения ходить в условиях низкой гравитации еще сильно отставали от тех, кто был здесь давно. При быстрой ходьбе получались несуразные прыжки. Мы прошли метров двести, пролезли через кольцо и оказались внутри шумного помещения, в котором работали аппараты, регенерирующие кислород и добавляющие его в систему вентиляции.
— Тебя как зовут-то? — спросил меня мужчина, положив телефон на верстак.
— Гордей, — представился я и протянул руку. — А вас?
— Маркиз. — Он вяло потряс мою руку. — Значит ты с Земли?
Мне едва удалось сдержаться, чтобы не назвать его Маркизом Карабасом.
— Оттуда.
— Какими судьбами тебя сюда занесло? Насколько мне известно, вы изолированный социум, что-то вроде заповедника.
— Хорошо, что не обезьянника. У меня жена из Системы, так что мы иногда покидаем заповедник.
— Да?
Не знаю, чему он удивился больше, тому, что мы путешествуем по космосу, или тому, что моя жена жила под опекой высших рас.
— Да. Правда, мою жену исключили из Системы и теперь у нас есть право видеться с родственниками жены не чаще, чем раз в год.
— Из-за ваших отношений? — Маркиз проявил явный интерес.
— Не только. — Я не стал вдаваться в криминальные подробности. Не хотел, чтобы о них узнало руководство. — А вы тут один?
— Один. Семьей не обзавелся пока, а тут уж точно обзаводиться не буду. Бесят все, даже женщины.
— Я вас понимаю. Закрытый социум, моральное давление, мрачные перспективы не добавляют оптимизма.
— Какой тут нахрен оптимизм, — цыкнул Маркиз. — Хочется скорее сдохнуть.
— Неужели отсюда никак нельзя сбежать? — провокационно поинтересовался я.
— Ха, куда бежать? Там, где мы сейчас находимся, даже высшие еще не освоили космос. — Маркиз вынул из ящика под верстаком прибор и включил его. — Я не говорю про людей с Земли. Они сейчас в шкурах бегают за мамонтами.
— Мамонты вымерли десять тысяч лет назад.
— Да какая разница. Я бы даже в наше время не смог жить на ней. Отвык я от первозданной дикости.
— Я кажусь вам диким?
— Ты? — Он внимательно посмотрел на меня. — Ты — нет. Но ты же бывал в космосе, поэтому не самый явный пример. Я передачу смотрел про Землю, как там у вас охотники в набедренных повязках по три дня за дичью бегают, пока она не упадет от усталости.
— Интересно, если у нас такая дикость, то кто же изготавливает телефоны? — Я кивнул на свой аппарат в его руках.
Маркиз задумался. В его голове случился когнитивный диссонанс, который следовало обдумать.
— Но я же своими глазами видел, — произнес он растерянно.
— Не буду отрицать, ничтожная часть населения сохраняет традиции предков, но они никак не влияют на общий прогресс. Мы тоже летаем в космос, правда, дальше Луны не бывали, но спутники облетели всю солнечную систему и даже вылетели за ее пределы.
— Да? — Он почесал нос аппаратом. — Не знал. Молодцы. Ну, ладно, давай вернем твоей безделушке жизнь.
Он вытянул из аппарата шнурок, оканчивающийся утолщением. Оказалось, что оно светиться. Маркиз посветил им в упор в порт зарядки телефона. Мой нейроинтерфейс неожиданно кольнуло источником сигнала. Что-то попросило разрешение подключиться. Я позволил. Перед глазами появился экран с непонятными диаграммами и столбцами цифр.
— Это что, показания прибора? — спросил я.
Маркиз посмотрел на меня удивленно загадочно.
— У тебя что, есть нейроинтерфейс? — спросил он.
— Есть. На станции, где жила моя супруга вшили, чтобы не терялся.
— Круто. А у меня простой и глючный, и еще от него начинает болеть голова, если долго пользоваться. Вот оно преимущество Системы, делают все для человека, а не лишь бы продать, как у нас. — Маркиз завистливо посмотрел на меня. — Прости, что принял тебя за дикаря.
— Ерунда. Я на это не обижаюсь. Когда сможете зарядить телефончик?
— Минут через десять. Сейчас изготовлю штекер и приделаю внешний аккумулятор, чтобы ты не надоедал мне со своими проблемами больше.
— Насколько в нем хватит заряда?
— Теоретически на пару лет.
— Лет? — удивился я.
— Это если непрерывно использовать потребление энергии по максимуму.
— Класс. Вам можно было бы хорошо подзаработать на Земле с такими аккумуляторами. — Я осекся, поздно вспомнив, что жители подземелья обречены прожить в нем до скончания века.
— Видно, что новенький, — произнес Маркиз. — Все поначалу думают, что тут они временно, а потом, когда приходит осознание, даже жалко смотреть на них. Тебя тоже это ждет.
Я просто вздохнул, чтобы интонацией нечаянно не выдать своего подозрительного оптимизма. Технарь завел еще какой-то аппарат и тот выдал кусок провода с разъемом под гнездо телефона.
— У нас тут полно всякого оборудования, способного копировать чужое, — пояснил техник. — С одной стороны, я получаю такой неоценимый опыт, но с другой, мне некому будет его передать. Эти древние были странными людьми. Делали все свои вещи будто бы нарочно грубо и примитивно на первый взгляд, но копнешь до сути, оказывается, что они могли предусмотреть всё, что можно. Они знали о природе и сути вещей намного больше нашего. Им доступно было без применения технологий, одной только формой помещения, сделать так, чтобы в нем поддерживался микроклимат. Никаких тебе моторов, вытяжек, шахт, только глубокое знание природы. Вот это и есть высокие технологии. Уверен, что их космические аппараты не имеют миллионы запчастей, как наши, не ломаются и летают без такого дикого потребления энергии. — Он приклеил к задней стороне телефона небольшую пластинку и подсоединил к гнезду идущие от нее провода. — На, включай.