Двое из ларца, одинаковых с лица, телепортировались во вспышке голубого сияния. Они даже не взглянули на неподвижно лежащую коллегу.
— Ребята, давайте возьмем ее с собой на подзарядку, — предложил я им.
Они меня не поняли. Возможно, разрядившийся коллега для них представлял не большую ценность, чем простой булыжник. Я взял Айрис на руки и ждал, что предпримут пластмассовые шумеры. Они заговорили со мной и указали на то место, куда сами телепортировались секунды назад. Значит, приглашали на борт. Я облегченно выдохнул и выполнил их просьбу. Ивант держал меня за майку, прячась от роботов, вызывающих в нем необъяснимый страх. Если знать, что перед тобой не человек, а идеальная синтетическая копия, то непроизвольно возникало неприятное чувство подсознательной неприязни, как перед ожившим покойником.
Вспышка отправила нас внутрь летающей тарелки. Первое, что я ощутил, это уменьшенная гравитация. Я положил Айрис на выступ в полу, похожий на диванчик без спинки. Она застонала, но глаза не открыла.
— Прости, прости, я нечаянно. — Мне показалось, что я сделал ей больно. — Парни, у вас есть чем помочь ей? — спросил я возникших на борту за нами следом роботов-шумеров.
Они мне что-то пробубнили, но я не понял. Впору было учить шумерский, чтобы не чувствовать себя как глухой среди слышащих. Внутренне пространство летательного аппарата не было разделено на отсеки. Более того, я видел, сквозь стенки, будто они были из полупрозрачного материала, хотя снаружи выглядели сделанными из обычного серебристого металла.
Начался резкий подъем, который внутри аппарата никак не ощущался. Я словно смотрел панорамное кино, сидя в кресле кинотеатра. Синева земной атмосферы быстро сменилась чернотой космоса. Минута полета, в течение которого родная планета уменьшалась на глазах, и мы уже парили над желтой освещенной солнцем поверхностью ее спутника, изъеденного кратерами.
Меня не беспокоили объяснения перед Ольгой или угрозы расправы с бедными родственниками заключенных «шаражки». Всё, что меня заботило, это здоровье Айрис. Она была слишком бледна. Губы почти слились в один цвет с кожей лица, пожелтевшей от недостатка крови. Жизнь едва держалась в ней, и каждое мгновение могло стать последним. Я держал ее руку в своей, всеми силами души пытаясь сделать так, чтобы моя жизненная энергия перетекала к ней. Верил, что это так и происходит и пока я рядом с Айрис не случится ничего страшного.
Летательный аппарат завис над башней, очень похожей на ту, в которой мы уже бывали в самом начале нашего неудачного путешествия. «Шумер» что-то сказал нам и показал на кольцо на полу. Второй раз объяснять мне было не надо. Я осторожно взял жену на руки.
— Ивант, держись за меня, — приказал мальчишке.
Мы встали в круг и тут же переместились в лифт. Роботы остались на борту, предоставив нам возможность самим выбирать маршрут внутри базы. Я по памяти нажал ту кнопку, которую нажимали они в наше первое знакомство. Лифт открылся в зале третьего уровня, самого многочисленного. Я хотел кинуться в сторону госпиталя, но увидел спешащую навстречу Ольгу. Ее взгляд не выражал ничего хорошего.
— Вы что себе позволяете? — спросила она сквозь зубы, чтобы не привлекать ненужного внимания толпы. — Что с ней? — Она кивнула в сторону Айрис. — Откуда столько крови?
— Она ранена. Стрела дикарей пробила ей грудь и вышла из спины.
— Стрела? — Ольга от негодования раздувала ноздри. — Живо за мной, расскажешь без свидетелей.
— А мальчишку?
— Пусть идет домой и помалкивает, — приказала она.
— Ивант, чеши домой, но никому ничего не рассказывай, иначе отберу телефон. Понял? — пригрозил я.
— Да, — убедительным тоном ответил мальчишка.
Ивант помчался домой вприпрыжку, наслаждаясь слабой силой тяжести. Ольга быстрым шагом шла впереди. Мне приходилось часто семенить, чтобы не растрясти Айрис и не отстать.
— Куда мы идем? — спросил я, наконец.
— Узнаешь, — не обернувшись, ответила хозяйка базы. — Только никому ни слова.
— Разумеется. Если вы поможете вылечить Айрис, я буду перед вами в неоплатном долгу. — Я готов был обещать что угодно, серьезно намереваясь выполнить обещанное.
— Поаккуратнее с обещаниями. — Ольга посмотрела на меня через плечо и насмешливо усмехнулась.
Мне показалось, что это был намек на отношения с ней. Уж поверьте, она была недурна, чтобы переживать из-за ее настойчивости, но у меня на руках лежала полуживая жена. Даже мысль об отношениях с другой женщиной казалась мне невозможно отвратительной. Я не святой, и готов на роман, но только когда в семье все хорошо. Это как покупать цветы на подарок или на похороны, процесс одинаковый, но чувства разные.
— Простите, дал маху. Я имел ввиду, выполню любую работу, — поправился я и тоже, не совсем удачно.
— Работников тут хоть отбавляй. — Ольга вошла в свой кабинет-библиотеку. — Я была уверена, что подобный портал имеется здесь в единственном экземпляре.
Она закрыла за нами дверь, затем прошла в дальний угол комнаты. Сдвинула в сторону твердое покрытие, которое я вначале принял за естественное утолщение камня. На полу был выбит круг, который уже неоднократно нам встречался.
— Становись рядом, — попросила Ольга.
Я подошел и встал. Бледное лицо Айрис оказалось рядом с лицом Ольги.
— Она красивая, — произнесла хозяйка кабинета.
— Куда мы отправимся? — Я проигнорировал ее реплику.
— Увидишь.
Прошло несколько секунд, в течение которых я ничего не чувствовал, и вот мы оказались в белоснежной комнате, явно отделанной современными материалами. В центре нее стоял стол с оборудованием для восстановления здоровья. Все остальное меня больше не интересовало. Я быстрым шагом направился к нему, каждую секунду опасаясь не успеть. Бережно уложил Айрис на стол и отошел, позволив Ольге проделать оставшиеся манипуляции.
— Ей потребуется не менее двух часов, чтобы придти в себя, а потом продолжительная процедура восстановления крови и поврежденных ребер, — произнесла она.
— Я буду ждать сколько надо.
Ольга запустила оборудование. Только с началом его работы я смог выдохнуть облегченно. Хозяйка базы села напротив меня и пытливо посмотрела в глаза.
— Я ничего не знала о возможности выбраться отсюда на Землю. Расскажи мне подробнее кто еще, кроме этого пацана знает об этом?
Я предполагал, что невидимый портал за неприметной дверью не известен руководству, потому они ничего не предприняли для его сокрытия. Мне пришлось рассказать Ольге все, как есть, про двадцать три ступени, ведущие, по всей видимости, к двадцати трем разным городам исчезнувшей шумерской цивилизации, про Иванта и его друзей, открывших эту комнату и про то, что о портале кроме нас с женой знал только он, нечаянно провалившись в него. Про нападение на город, бегство и засаду, в которой была ранена моя Айрис. Про прекрасную «роботиху» Айю, пожертвовавшую зарядом ради нашего возвращения.
Ольга долго сидела в раздумье после моего рассказа. Медицинское оборудование, занимающееся Айрис, тихо шумело, успокаивающе баюкая сознание. Как только вернемся на Землю, прикажу Айрис забыть о своей благотворительности. Я так подпортил себе психику, что ни одна капсула не в силах будет вернуть ее на место.
— Я была в шоке, когда узнала, что с Земли пришел сигнал о помощи. Этого просто не могло быть. Проверила личный состав. Не было вас и этого мальчишки. Представляешь, что я подумала тогда о тебе и твоей жене?
— Что?
— То, что не ошиблась в вас в самом начале. Что вы подосланные космобезопасностью или даже высшими, усмотревшими в наших действиях угрозу себе. Отсюда не было выхода, а раз вы смогли сбежать, значит, вам помогли извне.
— Пять тысяч лет назад?
— Этого я не понимаю. Я вообще пока не понимаю, как работают временные порталы.
— А что, портал, через который сюда привозят грузы, работает в одну сторону? Я же своими глазами видел грузовик, который прибыл из нашего времени.
— Да. Прости, я соврала тогда, что есть выход в наше время. Хотела понаблюдать, что вы предпримете. Есть огромный односторонний портал, спрятанный внутри расщелины, которая на самом деле дорога, оставленная древними. Под ее полотном проходит магнитная аномалия, предназначение которой было видимо в левитации транспорта.
— Зачем им портал из будущего в прошлое?
— Для нас это загадка. Все началось с его обнаружения. После того, как безвозвратно исчезли несколько исследователей и потом были обнаружены оставленные ими пятитысячелетние послания, появился нездоровый интерес со стороны определенных лиц к исследованиям временных перемещений.
— Как вы общаетесь с вашим руководством?
— Оставляю инструкции, которые они читают спустя пять тысяч лет.
— А как же грузовик?
Ольга усмехнулась.
— Он меньше, чем размеры портала. Его переправили однажды, и теперь он курсирует между базой и кольцом, в которое нам закидывают пропитание и оборудование. А бедные болванчики, которые раньше считались посланниками бога на Земле, теперь работают грузчиками в суровых условиях безвоздушного пространства.
— Надо сказать, на их внешности это никак не отражается.
— Согласна. Древние знали толк в долговечности.
— Вы расскажете про обнаруженные нами порталы своему начальству? — Мне стало интересно.
— Нет, — отрезала Ольга. — Оставлю возможность сбежать отсюда для себя, да и для людей. И давай на ты.
— Ладно, давай. На Земле сейчас не самые лучшие времена.
— Мы подготовимся. У нас полно всякого оборудования, чтобы создать оружие и технику, позволяющую на первых порах получить преимущество над местными племенами.
— А как же родные, оставшиеся в заложниках? — напомнил я Ольге об основной мотивации, заставляющей людей не думать о побеге.
Она с сомнением посмотрела на меня.
— Я уверена, что это трюк, который придумали наши наниматели для пущего старания. Но даже если так, то они страховались от нашего возвращения в современный мир, опасаясь огласки, а если мы останемся в прошлом, то не будем опасны. Они наймут следующих жертв, а про нас и наших родственников забудут. Это, конечно, ужасно, оказаться в первобытных условиях, но находиться здесь с мыслями о том, что это навсегда, еще ужаснее. Вы с нами? — Ольга бросила на меня заинтересованный взгляд. — Ты же, если не врешь, самый коренной землянин из всех нас. Наверняка твой опыт окажется самым ценным.