— Да ну тебя. — Засмущалась мать. — Куда мы от этого хозяйства? Что мы умеем делать, чтобы ехать куда-то?
— Мам, отец прав, не стоит привязываться к одному месту или делу, изменения — это то, что двигает вас вперед, развивает. Вы только придумайте себе занятие, а мы вам поможем. — Мне очень хотелось, чтобы они меня услышали и поняли.
— И с жильем поможем, да и вообще с чем угодно. — Пообещала Айрис.
— Я понимаю, вы свыклись с мыслью, что уже не молодые, что вам больше никуда не надо, но еще сегодня утром, вы считали нас никудышными родителями, а оказалось все не так. И мы нормальные, и в космосе живут люди, а вы летите на космическом корабле за миллионы световых лет знакомиться со свахой.
— Ну… пока что в голове моей и это не укладывается. Кстати, а как зовут твою мать? — Поинтересовался отец.
— Вестлина. — Напомнила Айрис.
— Ничего так имечко. На сколько лет она выглядит? — Спросил он с любопытством.
— Почти так же, как и я. — Айрис поджала губы, ожидая реакцию родителей.
— Да ты что? — Отец задумался. — Ну, мать, быть нам с тобой этими гробами пользоваться, чтобы перед свахой не выглядеть стариками.
— Вы еще не выглядите стариками. — Сделала комплимент Айрис, опасаясь, что начнутся проблемы со знакомством.
— Спасибо. — Поблагодарила ее мать. — А я ведь и правда не видела на корабле ни одного человека на вид старше сорока.
— На самом деле тут есть и такие, кому далеко за сто. — Открыла секрет Айрис.
— Ладно, Коль, поживем без коров, свиней и кур. Я ведь на юг ни разу не ездила, во Владивостоке не была, на Камчатке, а так хотела по молодости там побывать.
— Мы вам все устроим, мам. — Обрадовано пообещал я. — У нас есть знакомые, которых пришлось омолодить из-за смертельной болезни жены, так они поделятся опытом, как избегать ненужным вопросов или проблем с документами.
Мы еще долго общались на тему долголетия и космоса, рассказали им про расслоение человечества на два категории, выбранных Системой и отвергнутых. Про то, что людей в космосе живет столько, сколько не вместить на Землю, даже если все прижмутся плотно друг к другу. Про криминал, про отношения с инопланетянами, про самих инопланетян, про Высших, сумевших создать из разных видов разумных существ более-менее единое сообщество. Про Древних, покинувших вселенную пять тысяч лет назад и оставивших нам кучу работающих артефактов, которыми мы так неудачно воспользовались.
— М-да, сынок, а я ведь был уверен, что вы с невесткой пропащие. Простите. — Отец пожал руку Айрис, чего никогда не делал. Он вообще был скуп на проявление чувств. — А вы просто ищите приключения на свою задницу.
— Они нас сами находят. — Айрис вздохнула. — Но я уверена, что это расплата за прошлые наши дела, которые тянутся неоплаченной кармой. До встречи с Гордеем я была дурой и судьба моя должна была закончиться трагически в какой-нибудь мусорной яме заброшенной космической станции.
— И я был дураком до встречи с тобой. — Признался я.
— Минус на минус дал плюс. — Подвел итог нашим признаниям отец.
— Вы больше никого не спасайте. — Обеспокоилась нашими подвигами мать. — И без вас разберутся. Воспитайте вначале ребенка, дайте ему все, что должны дать, а потом…
— Мы всё поняли, мам и дали себе клятву не лезть больше со своими инициативами на рожон.
Космический корабль пристыковался к станции, на которой выросла Айрис. Ее мать уже была в курсе, что к ней летят сватья и поэтому пришла к терминалу встречать.
— Мама! — Айрис помахала рукой, увидев мать.
— Ого, это твоя мать? — Отец прищурился, чтобы разглядеть ее лучше. — Такая дама и одна?
— Коль, только при ней не напоминай об одиночестве. — Попросила мать.
Вестлина не могла скрыть удивления видом моих родителей. В ее представлении так выглядели трехсотлетние люди, которым уже не помогали процедуры восстановления. Однако, что хорошо умели делать жители системы, так это радушно улыбаться. Теща улыбалась во все свои тридцать два зуба. Дала отцу себя обнять, сама лезла обниматься. Только потом она увидела у меня в переноске внука. Она ничего не знала о нем.
— Это… это кто? — Спросила она изумленно. — Это твоё?
— Моё, мам. Твой внук, Никас. — Айрис улыбалась, наблюдая за реакцией матери.
— Я что, уже бабка? — Дошло до Вестлины.
— Да какая ты бабка, свах, ты мать второго уровня. — Нашел в себе силы пошутить отец. — Это мы пока дед с бабкой. Но это ненадолго. Дети обещали нам процедуры разные на ваших технологиях.
— Ой, ну это так неожиданно. — Вестлина стушевалась.
Загорцевала вокруг меня, не зная, как поступить. Вроде бы и внука надо взять на руки, но и бабкой при этом считать себя не хотелось. Теща излучала неуверенность, чем очень удивила Айрис.
— Мам, веди нас домой. — Нашла она ей занятие.
Станция произвела на моих родителей неизгладимое впечатление. Обстановка здесь была по-настоящему фантастической. А неожиданно встретившийся инопланетянин гуманоидного вида, но все равно, очень не похожий на людей, просто привел их в дикий восторг. Будь они людьми чуть более раскрепощенными, наверное, кинулись бы к нему делать фотографии. Удивили их жители станции, выращенные как по заказу, красивыми и ладными.
— Так и есть. — Подтвердила их выводы Айрис. — Каждый ребенок, появившийся на станции от матери или в инкубаторе, особенно инкубаторе, подвергается генетической коррекции, чтобы исключить заболевания и заодно, скорректировать внешность. Природа создает нас совершенными, но ошибки в процессе смешения хромосом обычно все портят.
— Это не опасно? — Обеспокоилась мать.
— Абсолютно. Высшие взяли функцию отбора у природы на себя, упростив ее и сделав рациональнее. У всех жителей станции такая внешность, какой её задумывала природа изначально.
— Да, уж, мать, мы с тобой генетические ошибки природы. — Пошутил отец.
Его шутки пришлись по душе теще. Она искренне рассмеялась. Моя мать расценила ее смех, как согласие с тем, что они выглядят не очень, на фоне местных. Ткнула отца в бок.
— Коль прекрати, не позорь нас перед родственниками. — Шепнула она отцу.
— Мам, тут вообще не принято смеяться над людьми. Вестлина посмеялась над шуткой, но не над нами.
И все равно она набычилась, решив, что женщина за сорок, выглядящая на двадцать с небольшим, обязательно будет издеваться над теми, кто выглядит на свой возраст. Знала бы она, что Веслине было немного за шестьдесят.
Мы добрались до апартаментов тещи. Каково было удивление моих родителей, когда они поняли, что праздновать знакомство в их представлении здесь не принято. Благодаря нейротехнологиям личная встреча родственников совсем не обязательна, так как можно быть будто бы вместе за миллионы световых лет. Хорошо, что Айрис предусмотрела этот момент. Когда Вестлина уселась в кресло и предложила насладиться совместным погружением в развлекательные передачи, Айрис ей тактично напомнила о том, что родственники с Земли и не обладают способностью воспринимать передачи, посылающие сигналы напрямую в нервную систему человека.
— Ой, а что мы будем делать? — Растерялась мать. — Давайте сходим в сад, посмотрим на цветущие наржероны. Они похожи на звезды и говорят, обладают зачатками интеллекта. Там такой аромат стоит, можно с ума сойти.
— Мама, я знаю от чего ты точно сойдешь с ума. — Заявила Айрис.
Меня заинтриговало ее заявление. Айрис вынула из переноски Никаса и отдала матери.
— Знакомься, это твоя другая бабушка.
Сын посмотрел на нее подозрительно, но не заплакал и назад не попросился. Айрис вынула из переноски пеленку, затем, обшитую мягким материалом фанерную подкладку и показала нам второе дно. Там лежали два пакета из деревенского магазина. Я точно в таком же пакете приносил домой продукты оттуда.
— Вынимай, Гордей. — Айрис просияла, довольная собой.
— Так вот почему мне переноска показалась тяжелее обычного. — Догадался я. — А я решил, что это Никас подрос.
— Никас. — Усмехнулся отец. — Его Колькой зовут, в честь меня. — Пояснил он свахе.
— Красивое имя, Колька. — Согласилась Вестлина. — Но на мой слух, немного женское, даже девочковое.
— Да это самое мужское. — Возмутился отец.
Я взглядом показал ему сохранять хладнокровие. К счастью, он послушал меня и не стал спорить. Особенно, когда я вынул из пакета бутылку коньяка.
— Это алкоголь? — Догадалась Вестлина.
— Да, мам.
— Ух ты, сто лет не пробовала. Спасибо. — Зашептала она, будто боялась, что соседи услышат.
Затем я достал палку сырокопченой колбасы, консервированный горошек, кукурузу, фасоль, даже сухарики к пиву и пачку майонеза. В другом пакете лежали сладости и фрукты. Айрис быстро сделала салат, смешав горошек, кукурузу, фасоль, сухарики с майонезом. Получился салат на скорую руку. Кое-как нарезали колбасу тупыми ножами для желе. Порезали яблоки и апельсины прямо с кожурой.
Рюмок в доме не держали, зато имелись декоративные подставочки под какой-то яркий мох. Вестлина без сожаления вынула его оттуда и ополоснула их водой.
— Вот так, мам, родственники встречаются на Земле. — Пояснила Айрис. — Немножко выпивают, едят и разговаривают.
— Приезжай к нам, сваха, преклониться к корням. — Влез в разговор отец.
Мать снова ткнула его в бок.
— Разливай, пап. — Попросила отца Айрис.
Отец зарделся от того, что его назвали папой при настоящей маме. Взял в руки бутылку и ловко снял язычок. Разлил по рюмкам. Над столом завис сладковатый ванильный аромат напитка.
— Тост. — Объявил отец и поднял рюмку. — За то, что световые годы не стали преградой для любви наших детей. Мы, кстати, узнали об этом только сегодня утром. Вернее, узнали вчера, но поверили только сегодня. Мне это стоило сломанного топора.
Он выпил и зажмурился. Взял дольку яблока и закусил. Вестлина повторила за ним все действия. Мы с Айрис и моей матерью только пригубили. Мне совсем не хотелось пьяного веселья. Мать вообще не любила алкоголь и считала его источником всех бед. Зато отец с Вестлиной нашли друг друга в этом упражнении. Они уговорили «ноль-семь» за разговорами и закуской. Сваха не могла нахвалить вкус земной еды и долго нюхала ее, прежде чем съесть, совсем как Айрис в первые дни на Земле. Отец звал ее в гости, и когда уже был достаточно пьян, пообещал найти ей нормального мужика. Мать тут не выдержала и попросила Айрис найти ему место, где можно поспать.