Глава 5
— Наверное, надо идти спасать? — Несмело предложила моя маман. — Вдруг, кто-нибудь выжил?
— Я в лес не полезу, пока не закончится гроза и здешняя ночь. — Наотрез отказалась Вестлина. — Пусть высылают другой челнок.
Это было логично, хотя и совсем не героически. В транспорте могли остаться выжившие, которым требовалась помощь. Однако если в лесу сейчас должны проснуться хищники, а некоторые из них являлись представителями царства растений, которых без опыта и не опознать, то помощь могла оказаться гарантированным самоубийством.
— Выждем полчаса, пока не закончится ночь. — Предложил я.
Меня поддержали молча. Еще одна молния, притянувшись к железу, ударила в район падения челнока. Нам стало еще очевиднее, что спасение вероятных жертв крушения штука опасная. Дым после удара молнии повалил еще сильнее. Он медленно стлался над деревьями, направляясь в нашу сторону. Вскоре в воздухе запахло горелым пластиком и резиной.
Гроза прекратилась так же внезапно, как и началась, будто природный дефибриллятор выполнил свою роль, реанимировав коматозное тело планеты. Нам стало чуточку легче дышать. Воздух светлел, влага из него куда-то исчезала. Через пару минут она осталась только в виде росы на траве. Я посмотрел на небо. «Ночь» только начиналась. Светила образовали фигуру снеговика или неваляшки. Вынул телефон и понял, что с ним не все в порядке. Экран выдавал разноцветную рябь, причиной тому могли быть сильные электромагнитные помехи во время странной грозы. Я только собрался поинтересоваться состоянием телефонов у остальных, как округу огласил продолжительный вой.
— Уу-у-у-а-а-а-а! — Вой разнесся по все низине.
Вестлина чуть не сорвалась на бег. Айрис вовремя ухватила ее за руку.
— Ты куда? — Спросила она строго.
— Здесь опасно, надо бежать! — Теща была одержима приступом паники, при котором любое действие казалось спасительным.
— Стой здесь и не двигайся. — Строго приказала ей Айрис. — Мы не знаем, как выглядят хищники, как устроено их зрение и слух. Может быть, они как раз и охотятся на тех, кому не терпится побегать.
— У-у-у-у-а-а-а-а! — Раздалось еще из нескольких глоток.
Через минуту вой раздавался отовсюду. Он так сильно напрягал нервную систему, что невольно хотелось бежать. Я повертел дубинкой, чтобы размяться и отвлечься.
— Никас, ты как там? — Спросил я у сына, сидящего на моей шее.
— А?
Кажется, я его разбудил.
— Спи, спи, все нормально.
Никас прислонился к моей голове и засопел. Поразительное хладнокровие и вера в силу родителей. Хотелось бы и мне поверить в силу своих родителей, только они напротив, добавляли забот. Какой из матери воин? Она замахнуться нормально не сможет, не говоря о том, чтобы попасть дубиной по хищнику.
Вой раздался совсем рядом. Крона деревьев колыхнулась под весом животного. Мы всмотрелись в зелень леса, но не увидели ничего, только услышали рык и похожий на чавканье звук. Мне стало страшно. Где-то в двадцати метрах от нас кто-то кого-то ел. Мы встал плотнее друг к другу и стали ждать, моля бога о том, чтобы часики тикали быстрее, чтобы скорее закончилась эта жуткая «ночь».
Хорошо, что трава на поляне была невысокой. Любое существо больше кошки не смогло бы подкрасться незаметно. Я применил модификации, чтобы приблизить зрение, хотел разглядеть на опушке опасность. Мне было любопытно, здешние хищники охотились на спящую нарколепсическим сном добычу, что могло отразиться на их инстинкте охотника. Могло быть так, что подвижные животные принимались ими за представителей своего вида, или же хищников других видов. Наверняка, богатая природа могла позволить себе поддерживать большой выбор плотоядных животных.
Краем глаза я увидел, как отец перехватил дубинку. Обернулся и обомлел. С его стороны из леса приближались трое животных. Сравнить с земными аналогами у меня не получилось, уж больно они были своеобразными. В высоту по пояс среднему человеку. Большая, из-за вытянутой вперед тупоконечной пасти, голова. Глаза, примерно там, где должны быть ноздри. На макушке вытянутый вверх мышечный отросток, напоминающий хоботок. Особенно забавным мне показался способ их перемещения. Животные сцепляли длинные лапы в кистях и опирались на них, могли при этом сгруппироваться и сделать кувырок внутрь кольца из лап. Этот способ перемещения чем-то напоминал обезьяньи забавы.
Тем не менее, вид у них был грозным и опасным. Какой военной хитрости ждать от них мы не представляли, а они неотвратимо приближались.
— У-у-у-а-а-а! — Завопил один из них.
Никас дернулся и проснулся.
— Папа, а то это? — Спросил он.
— Бабайки. — Ляпнул я первое, что пришло на ум.
— Пьйогони их. — Посоветовал он мне.
— Сейчас прогоним. Сиди крепче.
Никас сжал мне шею ногами, выполняя отцовский наказ.
Животные разделились. Двое пошли по флангам, а средний, самый горластый, присматриваясь к нам, приближался осторожными, но резкими рывками. Левого взял я, правого Айрис, а средний достался отцу.
— А ну пошли вон! — Выкрикнул я во все горло.
Хищники замерли, как и замер лес вокруг нас. Спустя несколько секунд окрестности огласил солидарный хор, явно в нашу честь. Десятки мерзких морд показались на краю поляны. Первым принял бой отец. Тварь, когда осталось метра четыре до людей, сделала резкий прыжок, свернувшись в клубок. Не знаю, что за странный способ атаковать жертву, но нам он был на руку. Отец сделал шаг вперед и с широкого замаха встретил летящее живое ядро дубиной. Раздался глухой удар. Тварь, не мяч, обратно не отскочила. Она вырвала биту из рук отца, а сама свалилась ему в ноги и задергалась в конвульсиях. Отец пнул ее от себя и шустро поднял с травы оружие.
— Крепче держите дубины. — Посоветовал он.
Плотоядные напарники потеряли боевой запал и замерли. Но на поляне уже находились не меньше двадцати представителей отвратительных существ.
— Ой, мамочки, какие страшные. — Запричитала мать. — Они нас всех сожрут.
— Нин, не скули. — Приказал отец. — Кого сожрут, тот лох, поняли?
— У-у-у-а-а-а! — Возопила тварь, решившая взять на себя руководящую роль.
Вся банда начала медленное движение в нашу сторону со всех сторон. Организованное нападение не оставляло нам шансов. Я лихорадочно начал соображать, как выбраться из этой ситуации. Если бы не сын, сидящий у меня на спине, можно было бы устроить мясорубку, но с ним, я становился одноруким бойцом. В нашем отряде только Айрис могла самозабвенно применять модификация, разя обеими руками с одинаковой силой.
— Мам, где твоя зажигалка? — Спросил я у родительницы.
Мне в голову пришла интересная идея, которую я хотел проверить, Мать подала мне многоразовую походную зажигалку. Я стянул с ноги ботинок, надел его на дубинку и поджег. Благодаря насыщенной кислородом атмосфере, каблук быстро занялся огнем. Я дал ему разгореться, прицелился и филигранно метнул прямо с дубины горящий ботинок в главаря хищной банды. Обувь ударилась о его тело, разлетевшись в разные стороны искрами и кусками горящей резины. А горела она, как настоящий напалм. Шерсть твари вспыхнула, превратив его в горящий факел. Визжа, животное кинулось в лес, оставляя за собой дымный след, пахнущий горелой шерстью. Наступление застопорилось. Чувствительные хоботки тварей задергались в конвульсиях, улавливая неприятные запахи.
— А ну, твари, пошли отсюда! — Закричал я, добавляя в голос низких нот.
Стая хищников, как по мановению волшебной палочки, бросилась в лес, не издав ни звука. Через мгновение на поляне остались только мы и догорающий ботинок.
— Воюй не числом, а уменьем. — Произнес отец, выводя нас из оцепенения.
— Они расскажут остальным, или нам придется каждый раз сжигать обувь? — Я чувствовал себя несколько беззащитным, стоя босой ногой на сырой земле.
— Гордей, ты молодец. — Айрис обняла меня и Никаса. — Как тебе пришла в голову эта мысль?
— Я вспомнил, что дикие животные на Земле боятся огня. А что на мне можно быстро поджечь, кроме обуви? Её еще и бросать удобно.
— Ну, какие же они мерзкие. — Вестлина брезгливо передернула плечами.
— Я на секунду представила, что они не остановятся. — Голос супруги дрогнул.
Она уперлась лбом в мое плечо и вытерла ладонью побежавшие слезы.
— Мам, ты пьятишь? — Озабоченно поинтересовался сын.
— Нет. — Она повертела головой, не поднимая лица. — Радуюсь.
Отец посмотрел на экран своего загючившего телефона. Постучал им по ладони.
— Как узнать-то, сколько еще осталось времени?
Я посмотрел вверх через щели в пальцах ладони. Солнечный диск был один.
— Минут двадцать у нас точно есть. — Определил я примерно.
— Так долго. — Мать присела на траву.
Дым от упавшего челнока больше не поднимался. В такой атмосфере все, что могло гореть, сгорало быстро. Мне очень хотелось верить, что в нем не было людей и спасать было некого. Первым делом после окончания «ночи» стоило проверить место падения. Вдруг там осталось переговорное устройство. Мне хотелось услышать обещания, что нас заберут, вместо томительной неопределенности.
Трава рядом с нами зашевелилась. В ней копошился кто-то мелкий. Мы снова заняли позицию для обороны.
— Я посмотрю. — Айрис сделала шаг в сторону движения.
Прицелилась и одним рывком сделала шаг и нанесла удар. Раздался короткий возглас и хруст костей. Айрис выкатила дубинкой убитое животное из травы. Это было крысоподобное существо с острой мордочкой и мелкими зубами. Шерсть ее была обильно испачкана в крови, но будто бы в чужой.
— Мелкая тварь. — Я рассмотрел существо внимательно, поворачивая ногой, на которой еще остался ботинок.
По ощущениям вес ее составлял около килограмма. Длинные цепкие пальцы, оканчивающиеся коготками. Кожистый хвост с мозолистыми натертыми бляшками, говорящий о том, что им пользовались часто и по делу. Я нагнулся и разглядел среди коготков задней конечности птичье перо.